Пазл

Утреннее солнце едва пробивалось сквозь плотные облака, когда Рудольф, превозмогая ноющую боль от ожогов, ступил на порог своего офиса. Каждое движение отзывалось жжением в области спины и груди, но он не позволял себе поддаться слабости, поэтому перед выходом из дома проглотил несколько таблеток обезболивающего. Однако боль лишь слегка отступила, напоминая о себе при каждом вдохе. И погружённый в работу, Рудольф старался отвлечься от дискомфорта, когда внезапно раздался стук. Не успел ответить, как в проёме появился Майкл с привычной насмешливой улыбкой. — Как твои плечи? Всё в порядке? — …Что тебе нужно? — Приготовь мне кофе, будь добр. Не хочется идти на допрос без чашки бодрящего напитка. — Не пойти бы тебе нахер с такими просьбами? Я похож на твоего прислугу? Ты даже не мой начальник, и у тебя есть руки, — раздражённо уставился на него и переложил бумаги в папку. — У меня работа. — Какая? С пеной у рта искать доказательства, что я виновен? Младший плотно сжал зубы, прошипев: «Если я приготовлю тебе этот сраный кофе, ты от меня отстанешь?» — Конечно! Но только до завтрашнего дня. Рудольф поднялся, ощущая, как рубашка неприятно прилипает к повреждённой коже и подойдя ближе, кивнул, чтобы последовал за ним. Они подошли к небольшому офисному уголку, где стояла кофеварка. Насыпав молотый кофе в фильтр, Рудольф включил машину и дождался, пока тёмная жидкость наполнит чашку. Затем, не спрашивая, добавил три пакетика сахара, а если бы нашёл соль, то тоже сыпанул бы. — Твой кофе. А теперь проваливай. Майкл взял напиток, его улыбка стала шире. — Вот это сервис. Спасибо. Может тебе пойти на баристу? Это у тебя гораздо лучше получается делать. Рудольф захотел ответить, но решил промолчать, лишь глядя с ухмылкой как Майкл нюхает ароматный кофе, уже предвкушая вкус мести. И больше ничего друг другу не сказав, они разошлись по разные стороны. Майкл пришёл в кабинет для допросов, где его за столом сидел подозреваемый. Он шлепнул папку на стол и сел на стул, закинув ногу на ногу, и уставившись на старичка, который сейчас выглядел не так бледно, как в первый раз. — Ну что ж, Андерсон, будешь говорить правду? — Я не виноват! — Тогда кто может быть? Все улики сводятся на тебя, — сделал глоток кофе и тут же почувствовал приторную сладость, заставившую закашляться. Он машинально выплюнул напиток на пол, сжимая стаканчик с такой силой, что костяшки побелели, а кипяток ошпарил кожу. Вены на лбу набухли от раздражения, и он уже собирался высказать всё Рудольфу, как в этот момент дверь резко распахнулась, и в кабинет вбежал взволнованный полицейский. — Сэр, обнаружено ещё одно тело! — Что? — Только что две студентки сообщили, что обнаружили тело… Кажется это… Майкл замер, его глаза расширились. Мир вокруг словно сжался, звуки стали приглушёнными. Он почувствовал, как холодный пот выступил на лбу, а сердце забилось с удвоенной силой. Он с трудом сглотнул, ощущая сухость в горле, и медленно поставил стакан на стол, стараясь взять себя в руки. — Где? Полицейский быстро изложил детали, но слова доходили словно сквозь вату. Майкл чувствовал, как его уверенность пошатнулась, а привычный порядок вещей дал трещину. Сначала это была лёгкая паника, но потом задумался: «Если появился какой-то психопат, пародирующий Пазла — прекрасно. Посажу его, и тогда всё будет окончено. Всё равно из этого Андерсона ничего уже не вытащить, да и улик минимальны и довольно поверхностные… Что ж, Эрнесто, ты почти в моих лапах» И на лице невольно появилась довольная ухмылка. Майкл быстрым шагом двигался по узкому коридору отдела к выходу, как внезапно перед ним возник Рудольф, преграждая путь. — Нашли тело? — Занимайся своей работой, — прошипел, протягивая скомканный стаканчик. — За это потом поговорим. Рудольф сжал губы, но не отступил. — Я пойду с тобой. — Разговор закрыт. И, не дожидаясь ответа, обошёл Рудольфа.

***

Майкл подъехал к месту преступления, где уже собралась группа полицейских и Роджер. Он приветливо помахал рукой, но тот даже не взглянул на него. Место находилось на окраине густого леса, через который пролегала тропинка, используемая студентками местного университета для сокращения пути. Именно они и обнаружили тело, застывшее в пугающе неестественной позе. Парень стоял посреди небольшой полянки, окружённой высокими деревьями. Его тело было напряжённым, руки свисали вдоль туловища, а голова слегка наклонена вперёд. Глаза были широко раскрыты, застывший взгляд устремлён в пустоту. Кожа имела бледный, почти мраморный оттенок, что придавало ему сходство со статуей. На лице застыла гримаса ужаса, губы приоткрыты, словно в безмолвном крике. Одежда на нём была аккуратно застёгнута, без видимых следов борьбы или повреждений. Однако на шее виднелись тонкие багровые полосы, намекающие на возможную причину смерти. Волосы были старательно уложены, что казалось странным в контексте общей сцены. Студентки, обнаружившие тело, стояли в стороне, обняв друг друга и пытаясь прийти в себя после шока. Их лица были бледны, а глаза наполнены слезами и непониманием. Они сообщили, что часто пользовались этой тропинкой, но никогда не сталкивались с чем-то подобным. Майкл стоял на краю лесной полянки, задумчиво затягиваясь сигаретой. Его мысли метались, пытаясь осмыслить внезапный поворот событий, разрушивший его сценарий. В этот момент к нему подошёл Роджер. — Ты не поверишь, что я обнаружил, — его глаза блестели от возбуждения. Майкл молча кивнул, продолжая курить и внимательно слушая. — Это просто феноменально! Он стоит, словно статуя, без каких-либо признаков насильственной смерти на первый взгляд. Но вот что интересно: под гримом я нашёл багровые полосы, которые могут указывать на удушение. Однако отсутствуют традиционные следы борьбы, такие как порезы на руках или пальцах, которые обычно появляются, когда жертва пытается защититься. Роджер говорил быстро, его руки размахивали в воздухе, подчёркивая каждое слово. — Кроме того, его одежда аккуратно застёгнута, волосы уложены, будто он сам подготовился к этой позе. Это крайне необычно! Прям как… Барабанная дробь… Пазл! Неужели ты взял не того? Но это мне ещё предстоит узнать. Если в нем не обнаружится наркотиков, то это точно был Пазл! Наконец-то у меня появилась интересная работа. Ура-ура. Роджер, заметив отсутствие реакции, слегка наклонил голову и с любопытством посмотрел на Майкла. — Ты меня слушаешь? Тот наконец выдохнул дым и, бросив окурок на землю, затушил его носком ботинка. — Да, Роджер, я слушаю. Просто… Это меняет всё. Лишний геморрой, понимаешь? — Я займусь детальным обследованием тела и сообщу тебе, как только будут результ… — Рудольфу ничего не рассказывай, иначе одним кофе он не обойдётся, — сухо проговорив, бросил сигарету на землю. Роджер же стоял на месте глядя на отдаляющую спину с потухшими глазами. Майкл подошёл к телу. Глаза его были полуприкрыты, а губы обескровлены. И всё же… В этом лице было что-то знакомое. Слишком знакомое. Он всматривался в черты — высокие скулы, тонкий нос, бледная кожа, даже линия подбородка казалась до боли узнаваемой.

***

Роджер завершил работу глубокой ночью и, прежде чем отправиться домой, решил занести отчёт в полицейский участок прямо в руки Майкла, но того не оказалось на месте, и что странно… Рудольфа тоже не было. Это удивляло, ведь тот обычно задерживался допоздна. Наверное, уже дома?.. Роджер заехал в любимую пиццерию, купил большую пиццу и две бутылки колы, предвкушая, как проведёт вечер за просмотром передачи вместе с любимым человеком. Однако, сидя за рулём, почувствовал внутренний конфликт: с одной стороны, желание поддержать Рудольфа, с другой — опасение подвергнуть его риску. Зная характер Майкла, Роджер понимал, что тот вполне может сделать что-то похуже пролитого кофе. К большому удивлению, Рудольф не оказался дома. Сначала Роджер подумал, что тот, возможно, занят какими-то делами за пределами офиса. Однако, когда стрелки часов достигли полуночи, а Рудольф всё ещё не возвратился, тревога усилилась. Не имея чёткого плана действий, Роджер решил подождать ещё немного в надежде, что тот вскоре даст о себе знать. Но через несколько минут его терпение лопнуло, и он принял решение обратиться в полицейский участок. Может, вернулся туда? Подойдя к стационарному телефону, Роджер заметил, что на аппарате отображались недавние вызовы с его собственного номера.

***

Роджер стремительно вошёл в свой дом, сердце колотилось от беспокойства. Пламя в камине уже почти угасло, оставляя после себя лишь тлеющие угольки, которые отбрасывали на стены причудливые тени. Мерцающий свет создавал в комнате атмосферу уюта и покоя, подчёркивая тёплые оттенки интерьера. На диване, укрывшись пледом, мирно спал Рудольф. Его лицо было расслабленным, но слегка нахмуренные брови выдавали остатки тревоги, преследовавшей даже во сне. Грудь равномерно поднималась и опускалась в такт спокойному дыханию. Одна рука свисала с края дивана, а другая была спрятана под пледом. Роджер поставил на кофейный столик пакет с остывшей пиццей и бутылки. Звук соприкосновения предметов с поверхностью нарушил тишину, заставив Рудольфа вздрогнуть и приоткрыть тяжёлые веки. — Кто?.. — Не думал я, что ты будешь здесь. Ждал меня? — раздался мягкий голос, и тогда Рудольф быстро протёр глаза, окончательно проснувшись. — Доброе утро. — Как… Как всё прошло? Ты что-то нашёл? Расскажи мне, сейчас же! — Тише-тише, Руди, сначала я хочу пожрать. Я целый день ничего не ел, а ты знаешь, как я люблю еду! Сначала позволь мне объяснить… Роджер застыл на мгновение, когда Рудольф неожиданно закрыл рот ладонью. — Нет, мне плевать. Расскажи мне, что там с телом. Сейчас же! Роджер понимал, насколько важны для Рудольфа новости, но он не знал, как правильно поступить, поэтому решил отложить этот разговор. Он убрал руки от себя и сел на диван, открывая упаковку пиццу и вдыхая аромат специй. Пар из неё не исходил, ибо она была остывшая и немного дубовая, но это не помешало откусить кусок и в прямом смысле расплыться в экстазе. — Ты меня слушаешь?! — возмущённо закрыл коробку и отобрал кусок. — А ну отдай, — с закрытыми глазами протянул, и услышав отрицательный ответ, медленно, угрожающе поднялся, нависая словно скала. — Я сказал: отдай. Я устал. Я весь день работал! Не справедливо! Отдай сейчас же. Младший поднял кусок над своей головой. Роджер несколько секунд молча смотрел на него, а после рассмеялся так, что аж живот скрутило и начал издавать звуки, похожие на умирающего животного. Рудольф же смотрел на него, не понимая такой реакции, и уже открыл рот наорать, как тот без труда забрал пиццу и запихнув её в рот. — Ты слишком мелкий, Руди. Слишком… Слишком мал… Так смешно было, что я чуть не лопнул! — Хватит играться со мной! Я ждал тебя здесь как идиот! — Почему ты именно здесь меня ждал? — Потому что я думал ты придёшь сюда после работы, но ты где-то шлялся. — Я не шлялся, я был у тебя, — мягко прошептал и посмотрел прямо в глаза, положив одну руку на поясницу. — Потому что твой дом — это мой дом, и это единственное место, где я хочу быть после тяжёлого дня. Тем более труп оказался не такой интересный, как я ожидал и это меня расстроило… Жертвы Пазла были намного интереснее. — Значит это всё-таки не он? — Душу готов продать, что это не он, а подражатель, — улыбнулся, но в миг стал серьёзным, собираясь с мыслями. — Ну… Пазл никогда не оставлял следов на своих жертвах. Он душил так, чтобы не оставалось следов, а здесь… Ну уж слишком криворуким стал. Старость видимо. — Что Майкл сказал? В комнате нависла гробовая тишина. Роджер тяжело вздохнул, опустил плечи и схватил бутылку с колой. — Пока что не знаю… Давай сначала нормально поедим! Я очень голоден. На голодный желудок не могу думать. Рудольф, нахмурившись, пристально посмотрел на него, затем молча развернулся и направился на кухню. Там он прислонился поясницей к тумбочке, опустив взгляд на пол. Его губы были пересохшими и потрескавшимися от постоянного покусывания — явный признак нервозности. Хотя он и чувствовал голод, но напряжение и мысли о работе не позволяли думать о еде. Он всё это время надеялся, что Роджер поделится важной информацией, и теперь чувствовал разочарование. Спустя несколько минут Роджер вошёл на кухню и, прислонившись плечом к косяку двери, нарушил тишину: «Тебе от меня только работа нужна?» Рудольф промолчал, его лицо оставалось непроницаемым. И не отвечая, прошёл мимо, намеренно задев плечом, и вернулся в гостиную. Там опустился на диван, закинул ноги на столик и, взяв кусок пиццы, начал есть, запивая шипящей колой прямо из бутылки. — Видишь, я ем, будешь что-то говорить? — Нет. — Да почему?! — выпалил, чуть не подавившись. — Я… Не могу. — Не можешь или не хочешь?! — Что я могу тебе рассказать? Ничего интересного. Тело есть тело. Если бы была какая-то интересная деталь, то я бы тебе рассказал, а так ничего! Поверь мне. Зачем мне тебя обманывать? Ты же знаешь, что я хочу тебе помогать, мне нет смысла под тебя яму рыть. Рудольф молча отодвинул пустую коробку и, не говоря ни слова, лёг на диван, укрывшись пледом. — Даже на тебя положиться нельзя, — пробубнил и залез с головой, не желая его видеть. Роджер, не обижаясь, подошёл к камину, подбросил дров и зажёг огонь. Тёплое пламя вновь наполнило комнату уютом. Он включил телевизор, выбрав канал с любимой передачей, и первое время смотрел её, поедая остатки пиццы, а после лёг рядом на диване. Места было мало, поэтому пришлось плотно прижаться к нему и крепко обнять. — Одно могу сказать тебе точно: это не Пазл, это не Майкл, это… Я не знаю кто это. Не считай меня врагом, я правда не знаю… Рудольф повернулся к нему лицом и посмотрел в его зелёные глаза, наполненные жалостью, и приложил ладонь к щеке. Тот смотрел на него отчаянно, ведь он правда ничего не знал и не хотел, чтобы из-за этого их отношения портились, тем более они только начали зарождаться. Он хотел быть нормальным, а нормальным его сделал Рудольф, поэтому потерять это просто не мог. Рудольф выдержал паузу в несколько долгих секунд. Роджер уже закрыл глаза, ожидая поцелуя, но неожиданно оказался сброшен с дивана. С глухим охом он рухнул на пол, быстро поднялся на локти и хотел было что-то сказать, но передумал. Вместо этого он решил продолжить смотреть телевизор, только теперь с пола и совсем не стесняя наслаждаться пиццей.