*** *** ***
Июльская ночь в замке на острове… Что может быть прекраснее? Когда в полумраке лёгкий ветер разносит ткань, призванную защищать от утреннего солнца. Откуда-то снизу доносится шум прибоя… Идиллия. На мягкой кровати расположилась хрупкая на вид девушка, а недалеко на бархатной подушке почивает её корона. Когда не терзает никакая дурная мысль, всё кажется каким-то нереальным. Словно это и есть рай. Приятные фантазии-сны плавно сменяются огненной пеленой, тело начинает гореть, как при лихорадке. Приятный звук сменяется криком, и не сразу поймёшь: наяву это или в кошмаре? Кровать внезапно становится чуть ли не раскалённой, хочется проснуться, но что-то не позволяет, пока не станет невыносимо. Айрис вскочила среди ночи со своей постели, ведомая чувством страха, отчаянья и полного опустошения. Руки дрожат, глаза хаотично бегают по знакомому интерьеру, ища что-то новое, что приведёт в чувство. Длинный халат облачает тело, и королева босиком бежит прочь из покоев. Куда она бежит? Пока ещё сама не понимает. Взгляд цепляется за картинку в первом попавшемся окне: яркое пламя пожирает один из островов. Крики людей вонзаются в уши, разрывают саму душу своей болью. Её тело продолжает «гореть». А далее следует взрыв. Неожиданный. Блондинка не припомнила бы каких-то складов там с горючими материалами. Но всё это неважно. Взрыв уносит жизни сотни людей, а она просто замирает в судорожном шоке. Несколько секунд тишины разбиваются об звонкий крик ужаса Королевы. Глаза застилают слёзы, две кошмарные сущности норовят выбраться наружу, чтоб закрыть то человеческое что пока ещё живёт в Айрис. Думать некогда, ведь любое промедление может уничтожить с концами все её труды. Приходится задействовать все свои ресурсы, отдавая всю себя, дабы погасить огонь. Восстановление займёт ещё больше времени и сил, но сейчас нужно хотя бы усмирить стихию. Несмотря на крик, который разбудил каждого в замке, её обезображенное ссохшееся тело найдёт Артур. Чёрной мантией он накрыл некогда красивую девушку, не позволяя хоть кому-то стать свидетелем этого кошмара. Даже Охотника, который виднелся неподалёку не подпустят к дверям спальни, где позже будет пребывать правительница. Та ночь подарила новое понимание о подлости, которое не знает границ. Как и подобает Королеве, Айрис отдала всё, что могла, чтоб спасти владения. Шестеро верных советников поддержали её, но основа всегда лежала на одних плечах. Поэтому вопросами восстановления, как и погребения умерших заняться должны они. Летавшие над архипелагом мифические фениксы больше не плюют пламенем, они изгнаны, но легче от этого не становится. Шестёрка соратников, пройдясь по пепелищу, вздрогнула от увиденного. Колдуны, коими являлись трое советников тут же вспомнили, что значит касание огня. Ведь каждый когда-то видел, как это, умирать от огня. — Я знаю, кто повинен в смерти не одной сотни людей, — поделился соображениями Хэйл, когда удалось наконец-то взять перерыв после нескольких часов тяжёлой работы. Охотник, который так никуда и не исчез, стоял неподвижной фигурой возле балкона, где в первый вечер встречи с Айрис, была она сама. Мужчина наблюдал за последствиями покушения, но вслух ничего не сказал. Да и сам он догадывался, кто всё же набрался смелости для подобного. Но ведь доказательств пока нет. Это только предположение. Если это дело рук магии, то уличить гибрида в этом просто бесполезно. Необходимо расследование в полной мере, а покидать эти острова теперь… Почему-то Ди не торопился. Может, он в самом деле был очарован девушкой, а может его поразило то, на что она пошла для спасения своих владений и подданных. Но вместе с тем, брюнет понимал: она будет мстить. Когда восстановится, когда наберётся сил. Обугленное сердце наполнится чернотой и страданиями, оно уже не будет таким добрым. И как теперь поступить? Ведь с одной стороны Ди полностью понимал такое стремление, но по долгу службы не мог позволить крови проливаться дальше. Чего ещё не вытащить из памяти, так это крик. Охотник увидел её в тот момент и мог бы с уверенностью сказать: так рыдает от горя мать, чьего ребёнка казнили. Поразительно. Не нужно становиться матерью буквально, чтоб ощутить это безумную тягу защитить и дать только самое лучшее. Её королевство, её поданные и есть её дети. Искренний крик боли, а затем гнев, наполнивший взгляд и страшные метаморфозы. Но пускай Артур думает, что никто не увидел обезображенный лик правительницы. — Сколько ей нужно время на восстановление? — холодно поинтересовался мужчина, словно прежние слова советника пролетели мимо его сознания. Но это не значит, что Ди не услышал. — Слишком много по человеческим меркам. Ведьмовская частичка опустошена. Без магии и крови ей не справиться. Ей нужны души, чтоб вернуть себе вид и первичные силы, ей нужна кровь, чтоб заставить сердце снова биться, — любопытно, что в интонации Артура ощущается нескрываемое сожаление. — Ты не вмешался, — подметил мужчина. — Почему? Но на этот раз ответа не было. Ди и сам сейчас не мог бы дать себе внятного ответа. И нет, он не был трусом. Но почему-то счёл своё появление… Неуместным. Возможно, кое-какая стратегия тоже имелась в голове полукровки, но Артур точно не тот, с кем хотелось бы говорить на эту тему.Глава 5: Июльская ночь
27 ноября 2022 г. в 01:25
Каждая война вмещает в себя несколько аспектов. Помимо боли и страданий, помимо многочисленных смертей, она даёт новых героев, которые заканчивают войну или входят в историю, как самые кровожадные гении.
И у Джульет были все шансы войти в историю.
Прознав о том, что у Айрис получилось сохранить свою жизнь, то ли заболтав, то ли очаровав Охотника, девушка пришла в бешенство. Так как страшилка не всегда оказывается такой опасной. И Ди она быстро списала со счетов. Её верный советник Фэзиль был рядом постоянно, нередко становился свидетелем ярчайшей ведьмовской вспышки гнева. Если бы не внутренняя дрессура, то замок можно было бы собирать по камешку. По всему выходило, что у Айрис было всё то, чего так не хватало ей: благосклонность Аристократии в некоторых случаях, верность самих подданных, громкие истории, которые уже успели разлететься по Фронтиру. Даже плата, которую изымала Королева, казалась ничтожно маленькой за всю проделанную работу.
Но чаще всего руководило Джульет чувство зависти. Она была не глупой, однако не любила много напрягаться и тратить ресурсы почём зря. Все типичные методы были использованы, шпионы раскрыты и казнены. Голову Герцека, коего обвинили в шпионаже публично, отрезали и доставили брюнетке в коробке, перевязанной атласной лентой. Самый настоящий подарок, говорящий о многом. Желание править отдельно от родства и фамилии, сестринские недомолвки постепенно переходили в нечто новое, становясь самой открытой войной между родственницами. Обе пачкали руки кровью, обе использовали скрытые ресурсы, дарованные как матерью-ведьмой, так и отцом-вампиром. Бесполезно. Джульет «палилась» на импульсивности, а Айрис не всегда отвечала на провокацию. Возможно, останавливало последнюю присутствие Охотника в замке. Ведь после того, как он сохранил ей жизнь, Королева не побоялась нанять его для обучения молодого наследия.
— Вы перепробовали все доступные варианты, миледи, — говорил советник, наблюдая за рассекающей по залу черноволосой бестией.
Оба понимали, что если продолжать дальше, то необходимо переступить все допустимые нормы и углубляться в своих познаниях. Но каждая ведьма, какой бы ни была, отлично знала, что, попробовав чёрную магию, назад дороги не будет. Тот, кто даёт силы, забирает куда ценнее приз. Не всякий договор честный, не всякий пришедший желает добра. С этим нужно быть аккуратным, ибо Он в любом случае останется в выигрыше.
Гнев ослепляет, но зависть толкает на безумие. Идеальный тандем для новой войны. Безусловно, осведомлённые о пока ещё непродолжительной войне сестёр только качали головами, смотря на это, как на шоу. Вампиры перешли уже сотни таких встрясок. Для них это не более чем развлечение, попытка скоротать вечность. Редкие экземпляры цеплялись за судьбу своих подданных, желая сохранить жизни.
Джульет находила покой лишь в те редкие мгновения, когда прикладывала руку к своему животу. Да, внутри неё билось ещё одно сердце, зарождалась жизнь. Но даже этот факт не останавливал жаждущую не меньшего признания. Теперь стереть сестру с лица Земли было делом принципа. Тогда легко можно перенять и корону, и власть, и всё нажитое. Ведь наследнице нужно дать всё самое лучшее.
Отец ребёнка, который так и не стал законным мужем, встретив отказ, остался рядом, всякий раз норовя успокоить девушку. Мужчина отличался крепкой нервной системой, мог спокойно перенести любую бурю. Так как в нём ещё жила надежда, что с рождением дочери гнев молодой графини стихнет. Да и сама королева, узнав о рождении племянницы, возможно, тоже опустит копья.