Покуда королева жива...

            Отступили все домыслы и страхи вплоть до утра. Любовники были слишком голодными до ласк, а потому смогли найти покой далеко не сразу. Но несмотря на это, проснулась Айрис значительно раньше Охотника. То ли сработал какой-то внутренний таймер, то ли тронул кто невидимый, но, открыв глаза, уснуть уже не удавалось. Пора снова надевать маску неприступной интриганки. Тем более, что вчерашний жених никуда не уехал. Гость остался в замке, и был рад вскоре увидеть Королеву.             А как удивилась сама ведьма. На балконе её взору предстала удивительная картина: ещё вчерашние тусклые земли за одну ночь окрасились более яркими оттенками. Урожай уже собирали раньше срока, а ведь нужно было ждать ещё несколько недель. Цветы распустились и казались ещё насыщеннее, и цветом, и ароматом. Откуда такое волшебство? Потрясающая картина, которая воодушевляла.             Через часа два советники могли наблюдать за тем, что ходит по пепелищу их Правительница в компании Германа, что-то слушая, изредка улыбаясь, хоть и болезненно. Появление её публику радовало. Несмотря на случившееся, после известия о летаргии, многие были счастливы видеть покровительницу островов в целости и здравии. А сама девушка ничуть не опасалась ходить по улицам без охраны, любуясь возникшей красотой. Даже остров, ставший эпицентром взрыва сейчас странным образом, становился более зелёным. Хоть Айрис была уверена, что на восстановление потребуется куда больше времени и сил. Нет. Жизнь пробивалась сквозь густой пепел. Магия — удивительная вещь. Неосознанная, созданная из прекрасного. Этим утром она не понимала, как так вышло, пусть внутри здравый смысл настойчиво подкидывал единственный вариант. И связан он был со вчерашней ночью.             От внезапного осознания, что её тайный любовник помог раскрыть в себе новые силы стало как-то неловко. Словно маленькую девочку застукали. Немедленно хотелось закрыть лицо руками и сбежать в тёмный уголок, чтоб не ловить на себе одобрительно-снисходительные взгляды. Но никто и не смотрел так. Никто не знал. Никто, кроме этих двух.             Герман тоже удивился такому внезапному преображению земель, но был далёк от понимания реальных причин. Вампиру днём гулять опасно, не спасёт даже инъекции, созданные гениальным учёным. Так что прогулка не была долгой. Скорее просто перерыв перед дальнейшей работой. О чём говорили Правительница и её гость — загадка, но улыбка никак не сходила с её лица. Что могло бы вызвать множество догадок. И Ди, который к тому времени уже снова принял свой образ, наблюдая за этим, старался не подпускать к себе какие-то мысли. Они ничего друг другу не должны. Одна ночь ничего не решает. А даже если и так, то ему и сказать нечего, реши Айрис выйти замуж за кого-то другого. Отчасти мужчина мог понять это, но ревнивая частичка внутри противилась самой мысли, что эта женщина окажется в чужих руках. Надо бы поскорее привести себя в чувство и перестать надеяться на что-то большее.

*** *** ***

— Ты должен проводить меня, Артур, — расхаживая по тронному залу, заявила Королева, сверля холодным взглядом всё, что попадалось в поле зрения. — Астральный визит? Вы уверены, что восстановились полностью для этого? — беспокойство в голосе советника резануло по слуху. В руках замаячил клинок, который уже не раз послужил ей и защитой, и орудием атаки. И мужчина понимал, к чему всё идёт. — Ах, вот оно что, — заключил блондин, понимая, зачем понадобился проводник. Понимал не только он. — Создавай купол. Нас не должны потревожить, — приказала она и мужчина лишь кивнул. Удобно расположившись на троне, Айрис прикрыла глаза, в то время как Артур изъял из ящика недалеко стоящей тумбы баночку с чем-то тягучим, отдалённо напоминающим мёд. Шепча какое-то ведомое лишь им заклинание, он смазал мёдом губы Королевы, погружая её в транс. А затем рука коснулась лба, несильно надавливая. Зрачки залились белой дымкой, как сигнал, что душа покинула тело, перемещаясь. За своей спиной колдун выстроил невидимый барьер, внешне создававший иллюзию пустоты тронного зала. Всем, кому нужна была бы сейчас ведьма, не увидели бы её на законном месте. Да и поздно уже, без малого полночь. Кому она нужна?             Может внешнему миру и нет, но вот Ди приглядывал за ней. Рука невольно потянулась к мечу. Синий медальон на его шее сбрасывал магию до минимума, являя хотя бы образы как за матовым стеклом. Он знал, что меч способен разрушить магию, но пока не торопился нападать и выполнять обещанное. Вполне возможно, что Охотник желал увидеть окровавленное оружие в её руках, что стало бы доказательством вины. Внутри поднимался гнев, так как Королева, по его мнению, снова играет с огнём, поступая слишком опрометчиво. Сейчас желание разбить симпатию было особенно сильным, чтоб уже ничего не мешало занести меч над тайной любовницей. — Ты считаешь, она и правда на это способна? — шёпотом интересовался симбионт, который тоже не упустил возможности увидеть всё это шоу. — Я очень хочу ошибаться, — впервые искренне прошептал в ответ дампир. В привычный холод врезалась нотка болезненной надежды — практически смирился с неизбежным… Практически.             Блондинка открыла глаза, оказываясь в кромешной тьме. Длинный светлый коридор, усеян окнами справа, впускающий лунный свет. Глухая стена по левую руку не располагала хоть какой-то дверью. Нужно идти куда-то. Не стоять же на месте. Сначала нужно прислушаться, навострив уши, запуская спящую частичку Аристократки.             Комната племянницы нашлась быстро — характерный детский запах и аура невинности просто пронзила это место. Приятно обставленная спальня, лишённая нагрузки своими тяжёлыми произведениями искусства и извилистыми канделябрами. Рядом с колыбелью находилась одноместная кровать, кажется, здесь спит кормилица. Ещё пара шагов и в уши ударяет сбитый ритм бьющегося сердца. Точно. Это кормилица. И судя по заметной аритмии, она больна. Как этого можно было не заметить?             А вот и она. Крошка-племянница, мирно спящая в своей колыбели. Над ней висел амулет, который делала явно опытная ведьма. Он и не давал ей притронуться к малышке. Видимо, сестра не так глупа, и всё-таки подготовилась к атаке. Но странно, что лишь этим ограничилась. Либо была такой самоуверенной, либо оставила ещё несколько ловушек. Окинув комнату изучающим взглядом, Айрис пыталась найти скрытые механизмы, которые, нет сомнений, должны были оберегать племянницу от таких ночных визитёров. Всё можно было сделать легко и быстро: разрезать нить, удерживающую амулет и нанести всего один удар. Это заняло бы не больше пары секунд. Во внутреннем кармане её плаща был выход из этого астрала. Три шага: амулет, ребёнок, выход. И всё равно почему-то блондинка медлила. Глядя на спящего младенца, краем сознания цеплялась за мысль, что, убив ребёнка, будет ничуть не лучше, чем сама Джульет. У той лишь будет возможность доказать — не такие они и разные. А подобного не хотелось.             Кое-какое решение пришло всё-таки. В тронном зале раздался тяжёлый вздох, смешанный с шипением от боли в груди. Советник обеспокоенно прильнул к вернувшейся в своё тело Королеве. Под ладонью, которую та до сих пор прижимала к груди образовалось кровавое пятно, а из тела торчали мелкие осколки стекла. Это была специальная эмульсия, которую блондинка раздавила одним ударом. Он и вернул её в реальность. Кинжал чист, как и на руках не ощущается чужой крови. Лишь её собственная. — Вы передумали? — изумился Артур, ничуть не поверив тому, что Айрис откажется от мести. Глубокий вдох, не сразу, но помог осознать действительность, и как-то примириться с возникшим чувством вины. Возникшим, и тут же исчезнувшим. — Нет. Я нашла альтернативу, — в голосе ощутимо прибавилось надменности и хитрости. И это не могло предвещать что-то хорошее. И хоть советник ожидал того, что с ним поделятся идеей, у девушки были свои планы. Магия тотчас рассеялась. — Скажи мне, Артур, как обстоят дела с торговлей? — Значительно лучше прежнего. После траура жители вернулись к ремеслу и сейчас мы снова выходим в лидеры по поставке морепродуктов и жемчуга. Плюс возросла потребность в минералах, так что наши водолазы работают исправно, — рапортовал он. — Хорошо. Одну из комнат нужно переоборудовать, — оповестила она. Правда, чем именно должна стать комната, пока говорить не решалась. — И найди мне толкового шпиона. Есть задание.             Кивнув и более не спрашивая ничего Хэйл устремился прочь. Новые поручения не могли остаться без домыслов. Но он был уверен, что всё, что делает Айрис, не лишено смысла. Если не выстрелит сейчас, то обязательно сыграет потом. Оставшись наедине с собой, Королева закрыла лицо уже чистыми руками, тяжело вздыхая. Всё-таки не смогла она убить ребёнка. Но решилась на нечто куда более жестокое, чем смерть. А наблюдавший за этим Охотник, медленно в себе растворял желание приходить сегодня к ней. Возможно, давал шанс полностью прийти в чувство. Её разум не должен быть занятым только дампиром. Да и сам он не до конца был уверен, что сближаться стоит. Если придуманное Айрис будет недопустимым, то придётся действовать жёстко, а для этого следует успокоить чувства. Какими бы те ни были. Так что эту ночь каждый провёл в одиночестве.             В своей спальне ведьма снова мыслями возвращалась к тому младенцу. Родственница была очаровательной, была точной копией Шарлотты. Возможно, это сходство остановило от рокового шага.