Покуда королева жива...

            Покидая архипелаг, Данте даже понятия не имел, во что превратится его путешествие. Ведомый лишь желанием отыскать Священного Предка, который по совместительству являлся и отцом, мужчина стремился к Карпатам изо всех сил, не жалея ни себя, ни коня. Визит в Брашов больно ударил по воспоминаниям. Картинки перед глазами оживали, преображались, бросая в детство, в те моменты, когда он ещё что-то чувствовал. Когда он был не один. Ему было что сказать родителю, было за что вонзить в него меч. Те пытки, что пережил дампир в детстве, сломают любого. Сломали даже его. И потребовалась немалая сила воли и стальной характер, чтоб снова собраться по кускам. Впрочем, для него не ново собираться по кускам буквально.             Несколько тысяч лет назад он был первым в Тайном Совете высшей знати. Иллюминат от мира вампиров. Тогда ещё Лорд, тогда ещё с эмоциями, тогда ещё способный любить. И он полюбил.             Властные мира сего не знали границ в своих пожеланиях, выдвигая ту или другую теорию на обсуждение. И многим ох, как не нравилось, что Лорд, несмотря на окровавленные по локоть руки, всегда придерживался устоев, которые создал Священный Предок. Известный в мире людей как Дракула, основатель расы предпочитал не уподобляться животному миру, а значит, не убивать людей направо и налево. Аристократы видели смертных лишь как источник пропитания, и были крайне недовольны тем, что кто-то их защищает. Несмотря на периодическое самоличное выкашивание десятками тысяч. И искали способ избавиться от Данте.             За его спиной создавались заговоры, и всё закончилось… Женщиной. Той самой, которую мужчина полюбил всем своим чёрным сердцем. Искобель Дрейк стала целью Тайного Совета и рычагом давления. Это была особенная женщина. Со стальным характером, стойким взглядом, хоть вместе с тем оставалась наедине образцом нежности и чувственности. Ей удалось пробраться в сердце Лорда и завоевать его уважение, заботу и любовь. Тогда он обжёгся впервые. Сильно, и этот отпечаток стал печатью на его сердце.             Какой злой язык подвёл к мысли, что самая дорогая и любящая женщина может предать? Неважно теперь, сфальсифицированные были факты, или подлинные. Новость от членов Совета о том, что его благоверная поведала удивительные истории, выдала всю подноготную, выбила из колеи. И речь шла не только о той, другой стороне за закрытой дверью спальни, но ещё и тайнах, которые касаются непосредственно государственных дел. Расписали всё убедительно, хоть и без уточнений. Да и нужны ли они, когда мозг отказывается анализировать?             Взбешённый таким предательством, Данте сам не заметил, как начал крошить всё, что попадалось ему на пути. Тогда из-за женщины погибли тысячи ни в чём неповинных людей. Это было лишь на руку Совету, так как теперь ничего не мешало на законных основаниях поймать его и предать анафеме. В его случае это была вечность в одиночестве. Пойманный наследник поначалу сопротивлялся как мог, но убойная доза вербены делала своё дело.             Вечность в одиночестве сырого подземелья — это наказание за многочисленные смерти. Казалось, Искобель повезло: супруг просто не успел добраться мечом до её шеи. Но когда она узнала о случившемся, когда истории донесли до её разума чудовищную выходку… Сколь бы сильной ни была её психика, справиться с таким почему-то не получилось. Искобель Дрейк в один миг стала предательницей и в глазах Совета, и в глазах Данте. Правильно поставленная история с давлением в нужный момент обернула прекрасную жизнь в пепелище. Она — предательница, её любимый Лорд, теперь уже по пояс в крови, замурован под землёй, обречённый на вечные муки одиночества и голода.             Отец всегда приглядывал за своим сыном, хоть и сам регулярно выносил ему мозг, полируя и проверяя на прочность нервную систему. То, что он видел, было отчасти полезным для сына — слишком он раскис и поддался соблазну. Любовь — это хорошо, но в первую очередь, Данте — наследник престола в мире Аристократов, Детей Ночи. Даже самые изощрённые человеческие умы не идут ни в какое сравнение с тем адом, который носит в себе вампир. И ситуация с генералом Дрейк — подтверждение. Но даже в таких испытаниях надо знать меру. А члены Тайного Совета её не знали. Поэтому пришлось вмешаться.                          Кого удалось поймать на месте, Дракула не щадил, безжалостно умертвляя заигравшегося во власть вампира, другие разбежались в ужасе, поняв, что весь их план посыпался на начальных этапах, ибо не на того клыки точили. Основатель освободил своего отпрыска из заточения. Но то был уже не Лорд. Да и вмешался Праотец далеко не сразу, а лишь спустя три столетия, считая, что этого срока хватит, чтоб Данте успокоился. Он успокоился. В той темнице без единого луча света, в сырости и одиночестве, пытаемый голодом, тишиной и собственными болезненными воспоминаниями Лорд Данте умер. На его место пришёл некто не менее опасный — Охотник Ди. Молчаливый, жестокий, холодный во всех смыслах слова. — М-да, перестарался, — комментировал Дракула, видя, во что превратился его сын. Если взглянуть в глубины сердца, то мужчине было искренне жаль, что всё так обернулось. Но об этом никто никогда не скажет. Ди никогда не услышит сожалений от своего отца. Надо ли говорить, что теперь о троне можно забыть? Мужчина отказался наотрез принимать правление и пустился восвояси.             Все три века он держал в голове одно последнее желание: убить Искобель собственными руками. Но даже здесь ему не повезло. Благоверная предательница сама решила избавить их от страданий, пустив кровь прямо на пруду возле их усадьбы. Ослабленная и без малого обескровленная женщина рухнула в воду, обитатели которой сделали своё дело. И узнав об этом, Ди… Не почувствовал ничего. Его абсолютно не тронула смерть той, кого он любил. С тех пор сердце, кажется, покрылось толстенным слоем льда. И ни одной киркой эту толщу не взять. Охотник Ди отличался от Лорда Данте: его не интересовали интрижки, он не танцевал на приёмах, был безучастным в любых развлечениях, а на почти каждую женщину смотрел как на предмет интерьера. Редкие, крайне редкие проблески всё же позволяли ему вспомнить, что такое эмоции, но ведомый чувством предательства, Ди ограничивался лишь одной ночью с той, которая могла более-менее оказаться интересной.             Все женщины, которые признавали в нём Лорда, ведь внешность никуда не деть, были мгновенно брошены в «чёрный ящик». Он знал, что нужно этим дамам. Возможно, по этой причине, видя в каком положении находится Айрис, он так и не рассказал о себе больше. Не хотел думать, что кому-то снова от него что-то нужно. Да и смысл рассказывать? Вызывать к себе жалость? Почему-то мужчина был уверен, что это будет именно жалость.                          Все эти воспоминания немедленно вонзились в него острыми иглами, вызывая новый приступ агонии. Лишь только прогуливаясь по улицам города верхом, он пожалел, что прибыл сюда. Но собственное любопытство брало верх. Аристократов дампир нашёл, что тоже обернулось совсем не тем, что он ожидал. Супруги признали в нём бывшего Лорда и очень заинтересовались им. Хуже того лишь факт, что именно в Брашове дампира хватил тепловой удар. Это очень редкое явление, но может сделать из любого сильного воина лёгкую добычу, так как соображать не получается совсем. Даже тело перестаёт слушаться.             «Перегрев системы» решается пребыванием в земле в течение двух-трёх суток. Но куда там? Принятый Аристократами-учёными, мужчине оказали самый «радушный» приём. И две недели, в самом деле, обернулись пятилетним заточением. Пять лет, пока учёные изучали его кровь, мозг, тело, органы, память… Вот последнюю трогать не стоило, так как потревоженная память запустила все ненужные процессы. Прочная ассоциация с теми давними событиями заставила действовать иначе.             На вербену вампиры поскупились, видимо, считая, что ослабленный без крови и заменителя, Ди вряд ли будет представлять угрозу. Но симбионт трудился исправно, поедая и землю, и добираясь до воды. При том, что паразит не показывался Аристократам, продолжая верно служить только своему носителю.             Выбравшись на свободу через убийство двух зазнавшихся клыкастых тварей, первым желанием было просто уехать отсюда подальше и восстановиться в каком-то Убежище. Плевать. Лишь бы подальше от этого проклятого города. Здесь всегда происходит одно и то же. Страшился Ди ещё одной мысли: прошло пять лет. Как бы Айрис не повторила судьбу Искобель. Чёрт знает, что злые языки могут наплести об Охотнике. Пускай лучше проигнорирует, терзается сомнениями, но хотя бы будет жива.             Мозг постепенно приходил в норму, закрывая воспоминания и сумбур растворялся. Как и предполагалось, Охотник остановился в ближайшем Убежище, где его точно никто не потревожит, всякий раз обдумывая, как встретится с Королевой. Что он скажет ей? Плен? Так-то это правда, но и самому с трудом верилось бы, что вдруг решил сдаться. Ведь ничего не мешало не растягивать и выбраться хотя бы в первый год. Не зная обстоятельств, девушка будет считать, что он просто бросил, а история эта — просто красивая отмазка, чтоб не выглядеть подонком настолько. Но где-то внутри, глубоко-глубоко Ди верил, что у них получится объясниться спокойно. Но тогда мужчина даже понятия не имел, во что обернётся этот визит спустя пять лет.