Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Цок-цок цок-цок... Цок-цок цок-цок...       Шагая рядом с Зарией, от которой пахнет выпечкой и подсолнухами, чувствую себя одновременно и решительно, и неуверенно: всё же не часто мне доводится что-то требовать, пусть даже в мягкой форме. И то, что моя телохранительница-надзирательница улыбается, красуясь ярко-алой губной помадой, при этом даже не скашивая взгляд подкрашенных зелёными тенями холодных глаз, совершенно не добавляет твёрдости духа. В голову же лезут мысли о том, что в случае чего мне и пикнуть не позволят, и для этого главе бункера не придётся ни применять магию, ни шевелить хотя бы копытом - чёрно-белая полосатая кобыла-культурист справится и сама.       Цок-цок цок-цок... Цок-цок цок-цок...       "Я - несчастный трус", - признать сей факт оказалось удивительно легко, но при этом стыдно не стало ни на грош (в конце концов, именно страх - сильнейший мотиватор лично для меня, заставляющий рвать жилы, урезать время отдыха, выковыривать из своей памяти хоть какие-то знания, теоретически способные помочь в складывающейся обстановке).       Цок-цок цок-цок... Цок-цок цок-цок...       Уно, наверное, расстроится узнав, что именно её подарок стал для меня мотивирующим пинком, побудившим перейти к чуть более наглым действиям: боюсь, что не попади в мои копыта фотографии мамы и младших сестёр, и я ещё долго решался бы высказать свою просьбу. Ну а то, что сама сестрёнка об этой инициативе осталась не извещена, в случае положительного исхода вызовет у неё в лучшем случае обиду. Однако же рисковать и тащить её с собой уж больно не хочется, пусть последствия такой скрытности и очевидны.       Цок-цок цок-цок... Цок-цок цок-цок.       "Я - трус. И как же это бесит!", - шумно выдохнув, смотрю в закрытую дверь, старательно собирая мысли в кучку, чтобы не ляпнуть в неподходящий момент какую-нибудь несусветную глупость.       - Всё будет хорошо, Дос, - ободряюще улыбнулась Зария, от чего у меня по спине пробежался холодок (вроде бы она всё ещё пользуется духами, которые должны вызывать положительные эмоции, но дух жизни успешно нивелирует их эффект). - Сам гранд-магистр выделял твой вклад в дело защиты Зебрики.       "Ещё бы награду выписал, с внесением в личное тело", - промелькнула в голове саркастичная мысль, а затем эмоции привычно отрезало состояние полутранса, в котором удобнее всего работать с духами, чтобы заключать новые контракты.       Тем временем телохранительница-надзирательница толкнула дверь, открывая мне проход в кабинет Безымянного. Взгляду тут же предстали стеллажи, стоящие вдоль правой и левой стен, большое зеркало на противоположной от дверного проёма стене и стол, за коим сидел жеребец в сером комбинезоне и белой маске с зеркальными глазницами. В мягком дневном свете, льющемся с потолка, всё это создавало довольно... безобидное впечатление.       "Жеребец-зебра. Сильный шаман, отлично знающий остальные направления магической школы Зебрики", - тут же промелькнули в голове скудные сведения о собеседнике, пока моё тело почти без участия разума вышло на середину помещения, почтительно склонив голову.       На грани сознания появилась мысль, что поклон для единорога - это отличный предлог нацелить на противника рог. Зони, во всяком случае - зеброги, в этом не уступают своим эквестрийским сородичам, но в конкретно моём случае это не так важно: слишком мало знаний и практики в понячьей магии.       - Дос, - глава бункера слегка качнул головой в приветствии, в то время как его голос не выражал ничего, кроме равнодушного внимания. - Зария сообщила, что у тебя есть какая-то просьба.       - Это правда, - отзываюсь спокойным голосом, что получается исключительно благодаря полутрансу (хотелось бы верить, что повышенная эмоциональность - это результат взросления тела и работы духа жизни).       - Я слушаю, - разрешил говорить Безымянный.       - Я хочу, чтобы моих мать и младших сестёр перевели в этот бункер, - слова дались на удивление легко, а лёгкая медитация не дала страху выплеснуться наружу, оставляя мои тон и мимику максимально нейтральными.       - Самая младшая из твоих сестёр ещё не достигла возраста, когда её можно выпустить из начальной школы, - заметил собеседник так, будто говорил о вчерашней погоде. - Старшая из младших сестёр может быть переведена сюда вместо отправки на дальнейшее обучение в лагерь, но при условии, что Уно сможет взяться за её подготовку. Есть ли какие-нибудь дополнительные причины твоего желания?       "Мне двенадцать лет и я - нестабильный подросток с магическим даром. Вы всерьёз ждёте от меня взрослых аргументов?", - к счастью, мои мысли тут никто читать не может, ну или мне о подобных способностях "номерных" учеников гранд-магистра просто не известно (хотя те же чейнджлинги могли бы в этом помочь).       - Я знаю, что обстановка наверху становится более напряжённой и это заставляет беспокоиться о родственницах, которых нет рядом, - звучит мой голос в тишине кабинета, тогда как спину буравит взгляд Зарии, закрывшей ведущую в коридор дверь. - Это мешает сосредоточиться на моих прямых обязанностях, из-за чего падает эффективность труда.       - Если они будут рядом, не станешь ли ты бояться за них сильнее? - задал логичный вопрос Второй. - Бункер, где они живут сейчас - наиболее безопасное место.       - В случае, если начнётся война, они не смогут попасть сюда, - отвечаю заранее заготовленной фразой. - Мне же в любом случае понадобятся помощники.       - Ты хочешь оградить своих родных от боевых действий? - в тоне собеседника прозвучало недовольство, а в воздухе стало нарастать напряжение. - Зони - слуги народа Зебрики. Вы, как и я - рождены для того, чтобы защищать мирных жителей в грядущем конфликте. Твои слова могут быть расценены как желание отсидеться в безопасности, пока остальные рискуют собой.       - Вероятность, что меня отправят в бой мала: мои навыки полезнее здесь, - говорить о том, что боец из меня, даже с учётом последних успехов, сильно ниже среднего я не стал, так как Безымянный знает это лучше многих. - В случае гибели родственников во время боевых действий, высока вероятность падения моей эффективности.       - Есть не нулевая вероятность атаки на этот комплекс: в этом случае угроза жизням его обитателей окажется крайне высокой, - заметил ученик гранд-магистра.       - Это вероятно, - решив не спорить, просто соглашаюсь с доводом старшего жеребца.       В комнате установилась тишина, в которой на меня давили два взгляда, будто бы просвечивающие мою тушку насквозь. Наконец глава бункера объявил:       - Твоё прошение удовлетворено. Члены твоей семьи будут доставлены в комплекс в пределах срока в один месяц. Есть другие причины, заставляющие тебя отрывать меня от работы?       - Нет, - вырвался короткий ответ из пересохшего горла, что ощущалось даже через лёгкую медитацию.       - Можешь возвращаться к своим делам, - отпустил меня Безымянный.       "И всё? Вот так просто? Попросил и мою просьбу удовлетворили?", - эти вопросы стучались об внутреннюю поверхность черепа, но озвучивать их я благоразумно не стал, вместо этого изобразил ещё один поклон и направился к выходу, почти не чувствуя ног.       Дверь перед моей мордой распахнулась, свежий воздух из коридора ударил в нос, а затем перед глазами появилась мордочка жёлто-чёрной зебраски, выражение которой с недовольного сменилось на обеспокоенное. Я хотел что-то сказать, но был схвачен передними копытцами и притянут к пушистой груди, после чего ещё и укутан в тёплые мягкие крылья.       ...Только сейчас до меня дошло, что моё тело потряхивает от нервной дрожи, а глаза сами собой закрываются от накатившей усталости. Говорить что-либо расхотелось, а вот желание слушать спокойное, ровное биение сердца крылатой кобылки усилилось.       "Чувствую себя настоящим героем: совершил подвиг и собираюсь упасть в обморок. Стыдоба да и только", - проносятся мысли в голове, пока напряжённые нервы медленно расслабляются, а до сознания доходит понимание, что всё действительно получилось.       ...       - Твоё мнение? - ученик гранд-магистра перевёл взгляд с закрывшейся двери на воспитанницу монастыря убийц магов, оставшуюся в его кабинете по незаметному для младшего жеребчика жесту.       - Близкое перегорание, - ответила кобыла без своей обычной улыбки. - Высокая работоспособность, для его возраста, но слишком сильное психическое напряжение. Насколько я понимаю, до появления здесь и попадания под мой присмотр, он тоже работал над различными проектами?       - Да, - Безымянный ответил односложно, прикрыв глаза за своей маской. - Приказ о доставке родственников я отдам сегодня же. В идеале было бы устроить перерыв на тот же месяц, со сменой обстановки на нечто менее строгое, но...       Продолжать жеребец не стал, просто разведя копытами. К юному смеску он испытывал намёк на сочувствие, но не достаточно сильный для того, чтобы идти против приказов Цезаря и учителя. В конце концов Дос был прав - война приближалась и грозила начаться с месяца на месяц, что требовало приложить все усилия для обеспечения собственного преимущества в первые дни.       - Я прослежу, чтобы он не приближался к мастерской и не забирался в свой скафандр ближайшую пару дней, - заявила убийца, в голосе которой промелькнула тень материнского инстинкта, казалось бы полностью убитого жёсткими тренировками, психологической ломкой и воздействиями магов на тело, превращённое в живое оружие.       - Был бы он старше, проблема решалась бы проще, - посетовал одарённый, вспоминая собственные взбрыки и то, как с этим справлялся мастер. - К сожалению, сейчас это приведёт лишь к ещё большим проблемам в перспективе.       - Я могу идти? - никак не комментируя откровенный намёк своего прямого командира, зебра растянула губы в насквозь фальшивой улыбке, заставляя Безымянного вспомнить, что в некоторой степени она присматривает и за ним.       - Ступай, - разрешил хозяин кабинета, затем развернулся на своём месте и, проследив в отражение зеркала за тем, как воспитанница монастыря скрылась за дверью, приложил копыто к одному из кристаллов, встроенных в раму. - Хм... передавил.       Последнее слово прозвучало недовольно, что было вызвано картиной молодого жеребчика, почти уснувшего в объятьях старшей сестры, прямо в коридоре перед его кабинетом. Несмотря на то, что удовлетворить просьбу он был готов изначально, ученику гранд-магистра захотелось проверить устойчивость зеброга на стрессовые ситуации...       "Мне и самому нужно отдохнуть. А то глупые ошибки начинаю допускать. А они мило смотрятся вместе", - не то, чтобы Второй был сентиментален, всё же различные слабости из них выбивали на ранних стадиях обучения, делая ставку на максимальную эффективность, но отсутствие эмпатии тоже считалось слабостью, а то и полноценным увечием, требующим лечения.       Картина же молодой зебраски, из-за тренировок и поверхностных модификаций лишившейся большей части изящества, свойственного сородичам её крылатого родителя, которая словно хищная птица защищающая гнездо готовилась отгонять от брата посторонних, вызывала снисходительную улыбку. Друг для друга они были опорой и поддержкой... а также слабостью и уязвимостью, способной повлиять на принимаемые решения. И скоро в это уравнение должны были добавиться ещё три переменных, которые придётся учитывать отдавая каждый новый приказ.       "Временами... я ненавижу свою работу", - подумал про себя глава комплекса, тут же напоминая себе, что всё это делается во благо Зебрики и её народа, коему более не на кого надеяться в этом мире...