Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Откинувшись на спинку кресла, установленного в маленьком личном рабочем кабинете в бункере под Римом, Цезарь устало потёр сгибом правой передней ноги переносицу. Необходимость хотя бы поверхностно изучать многочисленные доклады, стекающиеся с территории Зебрики, оставляя помощникам более вдумчивое прочтение и составление предложений о решении проблем, истощала и без того не бесконечные резервы психических сил. Порой хотелось плюнуть на всё и довериться суждениям приближённых... но опасение упустить нечто важное, способное привести к краху или успеху, раз за разом возвращало пожилого жеребца к неблагодарной работе.       - Ну? - поторопил старого друга Цинк, изображение коего смотрело на правителя государства с поверхности прямоугольного зеркала, повешенного на стену напротив рабочего стола.       - Хвост гну, - пробормотал лидер единственной в Зебрике фракции, действительно заботящейся о будущем простого народа. - Что ты хочешь от меня услышать?       - Твоё мнение о предложениях объекта, - не обратив никакого внимания на несдержанность собеседника, отлично понимая его нынешнее состояние, пояснил гранд-магистр. - Некоторые его идеи кажутся мне весьма... перспективными.       - Думаю, мы сможем установить щиты над крупными городами, - потёр подбородок Цезарь. - Строительство энергетической станции не займёт много времени, если мы воспользуемся помощью расположенных в городе военных одарённых.       - Я не об этом, - прервал собеседника Цинк. - Дос походя предложил идею, при помощи которой можно массово уничтожать зе-ботов... а следовательно и не только их. Успеваешь за моей мыслью?       - ... - правитель Зебрики вернул взгляд к докладу, перенесённому на бумагу и нахмурился, начав шевелить губами, а почти через минуту спросил: - Ты говоришь об насекомых?       - Именно, - усмехнулся собеседник. - Только представь себе реакцию некромантов, когда их армии будут пожираться до последней косточки тучами маленьких, вёртких, быстро плодящихся монстров.       - Я не друид, но выведение таких существ отнимет немало времени, - обитатель убежища покачал головой. - Да и эффективность этой тактики... сомнительна. Разве ты сам не слышал предложение о создании щитов?       - Слышал, конечно, - кивнул Цинк. - Только вот ты ошибаешься: необходимые нам насекомые уже существуют. Осталось только слегка их... подкорректировать, а затем можно будет устраивать весёлую жизнь для нежити.       - Прекращай говорить загадками, - Цезарь прикрыл глаза, не собираясь даже пытаться разобраться в намёках старого друга. - Я не в том настроении, чтобы в игры играть.       - Параспрайты, - одним словом ответил гранд-магистр, но не увидев на морде правителя понимания пояснил: - Маленькие насекомые, созданные Дискордом во времена Эпохи Хаоса. Обитают в Эквестрии, пусть их и пытаются извести на "нет" уже более тысячи лет. Плодятся с неимоверной скоростью, если у них есть еда: одна особь может породить вторую менее чем за десять минут. Если заложить в прародителя нового поколения стремление есть мертвечину, что для меня не является нерешаемой проблемой, они станут напастью для некромантов.       - А если некроманты сделают из них нежить, пожирающую живых? - выгнул брови в вопросе пожилой правитель.       - Тебе, действительно, стоит отдохнуть, - нахмурился гранд-магистр. - Нежить не может давать жизнь... ну или неживое потомство. Даже если они смогут сделать из параспрайтов своих прислужников, их численность будет постоянно убывать.       - Только если где-нибудь не возникнет ферма по выращиванию насекомых, - хмыкнул ничуть не убеждённый цезарь. - И это не говоря о том, что друиды есть не только у нас. Где гарантия, что они не захватят несколько тварей, чтобы сделать из них своё воинство?       - У параспрайтов есть особенность: их практически нельзя контролировать, - изображение главы магов Зебрики подалось вперёд. - Мы должны сделать первый ход, пока до него не додумались наши противники. Просто поверь мне: я знаю, что делаю. Сейчас, за счёт неожиданности нашей новой тактики, а также наличия нового вооружения, мы смогли заставить гильдии замешкаться, но когда они придут в себя и навалятся всей массой... Построенные укреплённые города-крепости не выдержат. Мы должны развивать инициативу.       - Ты... сможешь контролировать эту чуму? - взгляд лидера Зебрики выдавал смесь смирения и упрямства. - Я не собираюсь позволять напасти, созданной монстром из бабушкиных сказок иного народа уничтожить нашу страну.       - Да, - односложно ответил гранд-магистр, а затем добавил: - Этот шаг не подарит нам победу, но значительно ослабит врага и заставит его забыть о наступлении... хотя бы на время.       - Пусть будет так, - сдался Цезарь. - Хочешь, чтобы я связался с Селестией и запросил помощь в доставке этих... параспрайтов?       - Я займусь этим через свои каналы, - отрицательно качнул головой Цинк. - Это будет менее заметно для наших "друзей".       - Я слишком стар для всего этого навоза, - вздохнул пожилой жеребец, вновь возвращаясь к документам. - Эвакуация проведена уже на тридцати процентах территорий. Горные базы расконсервированы и готовы принять переселенцев. Шаманы молчат...       - Сомневаюсь, что они вообще решатся высунуть нос из своих храмов, - недовольно нахмурился глава одарённых. - Сейчас, после первых наших серьёзных побед, самое время объединиться.       - Они считают, что всё это... случайность, - дёрнув ушами и фыркнув, Цезарь махнул правым передним копытом. - Видят предки, я их в этом не виню. Что ты думаешь о щитах?       - Можно начать строительство полномасштабного прототипа, но не в ущерб производству боеприпасов, - после непродолжительного молчания заявил Цинк. - Эти орудия расходуют их с чудовищной скоростью.                   ***       Он шагал по изуродованной, растрескавшейся, опалённой и промороженной земле, переступая через останки умертвий, некрохимер, ещё недавно живых монстров разных форм, размеров, расцветок. Тут и там виднелись воронки, в некоторых местах сверкали зеркальной гладкостью застывшие озёра расплавленного песка, торчали ввысь словно сломанные зубы куски льда, даже не думающего таять в царящей вокруг духоте. Ну и дополнялась эта картина воплощённого сюрреализма духами, во множестве кружащими над полем минувшей брани.       "И что ты на это скажешь?", - прозвучал свой-чужой голос в голове жеребца, облачённого в тёмно-серый плащ с глубоким капюшоном, скрывающий от возможных взглядов каждый сантиметр тела владельца.       - Впечатляет, - был дан ответ вслух, после чего хозяин голоса добавил: - И воодушевляет. Признаться честно... я не ожидал от Цезаря многого, считая его слабейшей из сторон конфликта, которой предстоит нести потери, защищаться и отступать.       "Его силы отступают, несут потери и защищаются", - хмыкнул незримый собеседник.       В этот самый момент один из костяков, похожий на паука с пятью конечностями, прикреплёнными к растрескавшемуся, но всё ещё не развалившемуся черепу, сверкнув изумрудным огнём одной из глазниц прыгнул из лежачего положения... чтобы быть сбитым тяжёлым камнем, ударившим в бок. Раздался хруст, вокруг полетели осколки костей, магический конструкт рухнул на земную твердь отдельными кусками, чтобы более не шевелиться.       - Цезарь сумел всех удивить, что стало возможным из-за того, что от него никто ничего не ожидал, - как ни в чём не бывало продолжил беседу чародей, скользящий тусклыми серебряными глазами по останкам могучего воинства, что могло бы вселить ужас в сердца многих воинов. - Будет интересно посмотреть, что ещё придумают его слуги. Ну и, как мне кажется, пора задать несколько вопросов нашим прислужникам, которые должны были отправлять сообщения обо всём интересном.       "Ты сам решил, что тебе не важно знать о новой системе обнаружения, которую придумали зебры. В конце концов, нас она рассекретить не способна", - напомнил незримый собеседник, вызвав досадливый вздох путника, почти миновавшего участок земли, пострадавший от масштабного столкновения двух войск (своих погибших сторонники официальной власти забрали с собой, не желая столкнуться с ними в бою).       - Жаль, что в производстве нового оборудования задействованы шаманы, - решил сменить тему жеребец в плаще. - Было бы намного лучше, если бы эта технология была основана на чём-нибудь другом. Например... на рунных конструкциях, как у минотавров.       "Ты планируешь как-нибудь вмешаться?", - уточнил голос в голове, вызвавший лёгкую улыбку, которую можно было бы принять за обман зрения, если бы её кто-нибудь увидел.       - Пока что - нет, - отрицательно качнул головой путник. - Подождём и посмотрим. Возможно... я даже помогу Цезарю, если его дела пойдут совсем плохо. Если же случится так, что новое оружие проявит себя слишком хорошо, придётся помочь другой стороне. Впрочем, сейчас главное - шаманы и их проект по возвеличиванию своей гильдии. А ведь я всерьёз опасался, что они решат отбросить рискованный план и заключат союз с производителем новых игрушек.       "Стремление к получению могущества здесь и сейчас, с минимальными усилиями и затратами, часто заставляет забывать о рисках", - прозвучало поучительно, вызвав хмык у одинокого путника.       - Уж тебе ли не знать, - ехидно заметил жеребец, в ответ на что получил хмурое молчание. - Знаешь, а ведь я не отказался бы увидеть, как железные легионы маршируют по Эквестрии, залпами дальнобойных орудий сметая хлипкие заслоны растерянных пони.       "Пока Селестия сильна, всё это лишь фантазии. Когда же она ослабеет... в этом уже не будет никакой необходимости", - заявил незримый собеседник.       - Нет в тебе тяги к прекрасному, - посетовал жеребец, ноги коего наконец-то встали на зелёную траву, оставляя позади уродливый шрам на теле Зебрики (первый из многих, которые будут нанесены как самими зебрами, так и представителями других видов). - Не посетить ли нам Рим? Давно я не был в этом городе. И думал, что уже не побываю.       "Там сейчас шаманы на каждом шагу", - напомнил голос, на этот раз не проявив ни радости, ни недовольства.       В следующий миг, так и не произнеся своего ответа вслух, одинокий путник исчез, при этом не создав никаких визуальных эффектов. Лишь на примятой траве остались четыре отпечатка копыт, доказывающих существование незнакомца, наглейшим образом игнорирующего обе армии противников, что расположились в нескольких часах пути от поля брани.                   ***       - А что ты делаешь? - спросила маленькая зони, сидя на столе и следя за тем, как я собираю конструкцию, похожую на кресло стоматолога.       - Пытаюсь сделать устройство, которое будет перерабатывать электрическую энергию в духовную, чтобы при помощи духа жизни усиливать свой организм... ну и душу, - отвечаю Куатро.       - А зачем? - снова спросила кобылка, провожая взглядом летящую в моём телекинетическом поле шестерёнку.       - Я, конечно, не дохляк, но... - начинаю отвечать, но чувствую как по моей гриве прошлось чьё-то копытце.       - Дос просто комплексует, - заявила Уно, умудрившаяся подобраться совершенно незаметно. - Когда он был в твоём возрасте, то уступал физически многим жеребчикам. Вот теперь у него в голове и зародилась идея, чтобы сделать себя гигантом, обросшим бугрящимися мышцами.       - Фу, - маленькая зони наморщила носик. - Это же не красиво и неудобно.       - Эх... Много вы понимаете, - решив подыграть зебраске, распрямляюсь и демонстрирую правую переднюю ногу, выставляя на общее обозрение вздувшиеся мышцы (всё же тренировки в скафандре дали свой результат). - Хорошего жеребца должно быть много.       - Поэтому ты и ешь за четверых? - невинно поинтересовалась Куатро, вызвав у Уно сдавленный смех, который она пыталась скрыть за маховыми перьями крыла.       - Вот стану большим и сильным, будете знать, - надув щёки, возвращаюсь к своей работе.       "Поток трансформированной магии и духовной энергии позволит мне развиваться во сне, расширяя свои возможности во всех направлениях. Кроме того, если всё получится, то эту штуку можно будет приспособить для магов, чтобы они изображали из себя артиллерию с бесконечными боеприпасами. Мечты-мечты...", - из мыслей меня вырвала жёлто-чёрная кобылка, носом потеревшаяся об мою щёку.       - Не дуйся, Дос, ты и сейчас очень даже красивый, - отстранившись, летунья подумала и добавила: - Хотя, в паре мест тебе, действительно, не помешает стать больше.