Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Стоя перед каменной плитой из гранита, которая имела площадь метр на метр и десять сантиметров толщину, а также была разукрашена концентрическими кругами от ярко-красного в центре и до бледно-голубого на периферии, Уно боролась с мандражом. Для экспериментов со своими разработками она выбрала небольшой пустой полигон, похожий скорее на склад для каких-нибудь мелочей, стены, пол и потолок коего пришлось укреплять самостоятельно созданными амулетами с духами земли и воздуха. Вероятно (скорее всего), она занималась глупостями, но ничего не могла поделать с желанием сохранить свой труд в тайне ото всех, начиная Зарией и заканчивая Досом.       "Особенно Дос не должен об этом узнать, пока всё не будет готово к демонстрации", - мысленно произнесла жёлто-чёрная зони, чувствуя себя очень неуютно из-за своих намерений.       Нет, полосатая летунья, разумеется, очень любила своего брата и восхищалась им... возможно даже чуть больше, чем следовало бы старшей сестре. Однако же, несмотря ни на что, в ней присутствовали такие черты как гордость и гордыня, подкрепляющие желание если и не быть лучшей, то хотя бы не слишком сильно отставать в своих результатах. И пусть голос разума утверждал, что гениальность Доса - это нормально и даже ожидаемо, она сама помогала ему развиваться быстрее остальных, да и память прежней жизни, сколь бы отрывочной ни являлась, даёт значительное преимущество, но... душа жаждала являться не просто кобылой с тяжёлыми копытами. Ей хотелось, чтобы молодой зеброг смотрел на свою родственницу с восхищением и признанием талантов, в которых сам достиг немалых успехов.       "Как же глупо это звучит, если произнести всё вслух", - поморщившись, мысленно проворчала зебраска, затем встряхнулась и холодным взглядом одарила гранитную плиту.       Уно была сильнее своего младшего брата физически, обладала лучшими навыками копытного боя... что, если честно, совершенно не являлось серьёзным достижением, так как зеброг хоть и стал в драках много лучше чем в жеребячестве, но едва ли достигал уровня среднего гвардейца... но крылатая зони хотела совершенно иного. И пусть она понимала, что это совершенно нелогично, но одна только мысль, что если всё время полагаться на идеи Доса, то рано или поздно настанет момент, когда она окажется не нужна, заставлял сердце болезненно сжиматься. А ведь защищать семью - это её долг и привилегия, как старшей, помимо мамы, кобылы!       "Прочь все сомнения. Я должна это сделать! Должна... Должна доказать, хотя бы себе, что не стану бесполезной обузой или же придатком, от которого проще избавиться, нежели тащить дальше", - глубоко вдохнув, жёлто-чёрная зебраска выдохнула через сложенные в трубочку губы, словно хотела свистнуть, одновременно с чем дала команду духам огня и воздуха, заключённым в превращённые в дома для духов передние зубы нижней челюсти.       Струя яркого пламени, показавшегося в первые секунды почти белым, ударила в гранитную плиту с явственным гулом, а на шею обрушилось нарастающее давление. Если бы летунья не была готова к чему-то подобному из-за опыта использования накопытников, изобретённых Досом, то вполне могла от неожиданности дёрнуть головой, что в лучшем случае привело бы к повреждению стен или потолка. Однако же даже так её настигли неприятные последствия: неожиданная вспышка ударила по глазам, ослепляя на несколько мгновений, а жар обжог губы, заставляя раскрыть рот пошире и мысленно скомандовать "Стоп".       На полигоне стало заметно теплее, с чем тут же начали бороться амулеты с духами, а на плите остался чёрный след от атаки, которая могла стать крайне неожиданной для очень и очень многих. Только вот прежде чем оценить степень своего успеха, не такого уж и малого для кого-то её возраста, крылатой зони пришлось несколько секунд усиленно моргать... чтобы затем резко развернуться и впиться взглядом в чёрно-зелёную зеброжку.       - Доброй ночи, командир... - начала говорить растерявшаяся из-за того, что её обнаружили Тантра, но была грубо перебита.       - Что ты здесь делаешь? - потребовала ответа Уно, прищурившись и придав голосу тех самых ноток, от которых мурашки бежали по спине даже у значительно более взрослых зебр.       Молодая некромантка сглотнула и почувствовала желание попятиться. О сестре её друга жеребячества, который оказался главой научного отряда тайного комплекса Зебрики ходили... разные слухи, частично распускаемые жеребцами из охраны, коих она отлягала в тренировочных поединках. Сама жёлто-чёрная летунья, напряжённая как сжатая пружина, либо же готовая к броску кобра, что способна убить одним-единственным укусом, внушала определённый трепет и опаску. Демонстрация же возможности сжечь противника одним плевком вовсе переводила угрозу на куда более высокий уровень.       - Мне не спалось и я решила поискать место для тренировок, - попыталась оправдаться зеброжка, прекрасно понимая тот факт, насколько же неубедительно звучит её ложь.       - И из-за этого ты проигнорировала предупреждение на двери, а затем взялась вскрывать защиту, созданную мной? - скептично уточнила старшая кобылка, мысленно готовясь выпытывать правду из случайной свидетельницы испытаний её разработки.       - Я... думала... что здесь Дос, - после непродолжительных колебаний, всё же призналась Тантра, тут же торопливо пояснив: - Мы дружили ещё в бункере, где родились, а здесь так и не смогли поговорить один на один. Поэтому я подумала...       - Если ты подумала, что пользуясь чувствами Доса сможешь облегчить себе работу, либо же улучшить условия проживания - забудь, - в голосе Уно прозвучал холод, а в глазах блеснула угроза. - Я не позволю каким-то вертихвосткам играть с его чувствами. Даже если для этого придётся устроить дополнительные курсы физической подготовки для особенно отличившихся.       - Да как ты?.. - возмущённо вскинулась было чёрно-зелёная зеброжка, но тут же себя остановила и прищурилась с подозрением. - А ты, случаем, сама на него глаз не положила?       - Кто знает? - провокационно усмехнулась старшая сестра одного гения. - Завидуешь?       - Было бы чему, - фыркнула некромантка, а затем заявила: - Не мечтай, что сможешь его огородить от всех. В конце концов, заинтересованных в Досе кобыл достаточно, чтобы объединившись... заткнуть одну старушку.       - Наглая, - констатировала летунья с некоторым одобрением, но затем вернула себе серьёзный тон и, менее угрожающе спросила: - И всё же, зачем ты искала моего брата?       - Хотела поговорить один на один, - тоже отбросив шутки и провокации ответила Тантра. - Не скажу, что влюблена в него до одурения, но мы с ним действительно были друзьями, и я испытываю к нему тёплые чувства. И я не собираюсь из-за этого требовать какого-то особого отношения: это было бы слишком унизительно для моей гордости.       - Ладно, - зебраска мотнула головой и приняла более расслабленную позу. - Считай, что я тебе верю. С Досом вы ещё поговорите, но для этого его придётся оторвать от работы: в последнее время он стал совершенно невыносим из-за своих проектов. Так что встреча с подругами пойдёт на пользу... Но смотри, чтобы никто не переходил границ.       - Ты не сможешь ограждать его от кобыл вечно, - заметила некромантка, затем прищурилась и с насмешкой спросила: - Или же... вправду решила придержать братика для себя? Ай-яй-яй...       - Ещё один такой намёк и я передумаю, - пригрозила летунья. - Это все вопросы, которые у тебя есть?       - Ещё один, - вновь серьёзно ответила чёрно-зелёная кобыла, а получив разрешающий кивок спросила: - Не боишься, что тебя реактивной струёй сдует? Или... ты собираешься компенсировать силу струёй из другого физиологического отверстия?       - Знаешь... а ведь проверить боевые навыки подруг моего брата - это хорошая идея, - задумчиво изрекла жёлто-чёрная зони, с удовлетворением заметив как стушевалась её собеседница. - Ну а для того, чтобы тебе не было обидно, через спарринг пройдут все вновь прибывшие. И, разумеется, я не забуду сообщить о том, кому они обязаны такой честью.       - Эм... Может быть договоримся, командир? - сменила тон запаниковавшая зеброжка, крупом почувствовавшая неприятности, что могут ей устроить как подруги, так и друидки с шаманками.       - Разумеется, - не стала зря давить Уно, предпочитающая решать проблемы к взаимному удовольствию, а не так, чтобы у неё появлялись новые недоброжелатели. - Ты молчишь о том, что видела здесь, я молчу о том, кто виноват в проверке боевых навыков. И... отказаться от спарринга нельзя.       - Согласна, - тут же заявила Тантра. - Я могу идти, командир?       - Свободна, - махнула крылом зебраска. - Утром жду на главном испытательном полигоне.       - Будет исполнено, - некромантка уже добралась до порога, но в последний момент остановилась, обернулась и добавила заговорщическим тоном: - Если хочешь скрыть, чем тут занималась, то подлечи губы. А то создаётся чувство, будто ты слишком увлеклась во время... курения.       Дверь за чёрно-зелёной зеброжкой уже закрылась, а жёлто-чёрная зебраска ещё какое-то время стояла на месте, языком проверяя обожжённые губы. Затем она хмыкнула и улыбнулась, тут же скривившись от неприятных ощущений на месте ожога, но всё же произнесла:       - Тантра, значит? Нужно будет присмотреться к тебе получше. Всё же Дос действительно в том возрасте, когда уже пора бы заглядываться на кобылок...                   ***       - Кнопка, ты здесь? - войдя в свою мастерскую, зову маленькую летающую тарелку, которую не видел уже почти целый день, что для неё совершенно не характерно (успокаивает только понимание, что разрыв связи со своим творением трудно было бы не ощутить).       - Да, мастер, - прозвучал ответ из ящика, стоящего в дальнем от входа углу. - Вы что-то хотели?       - Мне нужны записи разговоров моих новых сотрудников, которые происходили после нашей последней встречи, - отвечаю подходя к контейнеру, чтобы заглянув внутрь увидеть, что магическая копия героини одного фантастического фильма укрыта каким-то полотенцем. - М... Кнопка, ты в порядке?       - Все системы функционируют в штатном режиме, мастер, - отозвалась помощница. - Не стоит беспокоиться обо мне. Я просто... решила отдохнуть.       "Чего?", - последние слова вызвали у меня в душе нешуточное волнение, так что не долго думая я схватил тряпку телекинезом и поднял на метр вверх, чтобы посмотреть на летающую тарелку.       - И-и-и-и! - завопила Кнопка, тут же поднимаясь вверх и пытаясь улететь куда-то прочь. - Не смотрите! Не смотрите! Не смотрите!..       - Э-э-эм... - выдаю самую высокоинтеллектуальную мысль, которая в этот момент была в моей голове. - И что это было?       Однако же ответа на вопрос не последовало, так как ядовито-розовая в сиреневую полоску (или сиреневая в ядовито-розовую полоску?) Кнопка, на корпусе которой красовались рисунки в виде жёлтых бабочек, успешно сбежала из мастерской. Её, конечно, можно было догнать, но... имелся более простой способ решить загадку.       Секунда концентрации и волна магии для призыва духа воздуха, которому в его подобие разума прописывается простая команда, тут же подкреплённая духовной энергией. В следующую секунду слуга исчез, едва услышал мой вопрос, а спустя полдюжины ударов сердца вернулся, озвучив ответ:       - Мы с Куатро играли... и я проиграла, - прозвучали слова голосом сбежавшей НЛО. - Мне ещё несколько часов летать в таком виде. Поэтому - не ищите меня, мастер: я не хочу, чтобы меня кто-нибудь видел... такой.       - М-да... А я и не подозревал, что она настолько... озебрилась? Озонилась? - поймав себя на том, что думаю о какой-то бесполезной чуши, мотаю головой. - Бррр. Куатро, ты сломала мне помощницу. И что теперь делать? Сам-то я к записям доступ если и получу, то явно не так быстро.       "Произнеся это вслух... чувствую себя каким-то извращенцем".