Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      - Смир-рно! - рявкнула Уно, явно усилив свой голос при помощи духа воздуха, из-за чего все, кто находились на полигоне не вытянулись в струнку, а прижали ушки и инстинктивно пригнули головы. - Мне повторить?       Вопрос, заданный елейным тоном подействовал так, как должен был изначальный приказ: шеренга из одиннадцати кобылок, лишь одна из коих являлась зебраской, высоко вскинули головы и состроили невозмутимые выражения на мордочках, при этом выпятив пушистые грудки. Сама же виновница торжества, даже не пытаясь скрыть искреннего удовольствия, прошлась вдоль строя и, бросив на меня быстрый предвкушающий взгляд объявила:       - Доброволец на испытание магического устройства высокой индивидуальной мобильности - шаг вперёд.       - Я, - пискнула взволнованная Куатро, до этого момента стоявшая рядом с Трес в самом конце шеренги.       Учитывая, что никто из других зони даже не шелохнулся, они либо уже репетировали данное представление, либо хотя бы договорились заранее, что роль испытуемого достанется самой младшей из кобылок. Впрочем, сёстрам я доверяю, а потому и вмешиваться в процесс не собираюсь: вряд ли они уже не проверили всё, что только возможно, чтобы продемонстрировать лучший из результатов своей работы. Так что мне остаётся только отыгрывать свою роль "высокого начальства", ну и наслаждаться происходящим.       "Уно тоже наслаждается. М-да. А ведь в другой жизни из неё получилась бы неплохая работница сцены, ну или администратор... Кто сказал про постель? Я вам покажу законы шоу-бизнеса! Гррр", - пока мои мысли вильнули в сторону от текущих событий, Тантра и Лилия сбегали в одну из лабораторий, чтобы принести деревянный ящик средних размеров.       Разрушив строй, старшие зеброжки и зебраски окружили Куатро, негромко переговариваясь между собой, скрывая от моего взгляда младшую сестру, при помощи духов воздуха не позволяя ничего подслушать. Однако же и того, что удавалось увидеть между полосатых цветных тел было достаточно, чтобы раздразнить моё любопытство до такой степени, что стоять на месте с невозмутимым выражением морды становилось нестерпимой пыткой. Лишь то, что то одна, то другая кобылка поднимала голову над табунком, дабы бросить в мою сторону любопытный взгляд, в итоге помогло не дать слабину.       - Представляем на суд комиссии - некромантическая полётная химера "Сова"! - объявила жёлто-чёрная летунья, после чего остальные волшебницы расступились и наконец-то позволили увидеть младшую сестрёнку, одетую в похожий на голову птицы шлем, а также крылатый ранец, широкими лентами обхватывающий туловище на уровне груди и живота. - Доброволец Куатро, на взлёт.       - Есть! - отсалютовала обладательница красных и чёрных полосок, после чего крылья, на фоне маленького тельца кажущиеся чрезмерно большими, совершили первый осторожный взмах.       На моих глазах искусственные крылья, судя по всему - сотворённые при помощи как друидизма, так и некромантии, всё быстрее и быстрее поднимались и опускались, а в какой-то момент и вовсе оторвали напряжённую зеброжку от пола, заставляя её медленно подняться вертикально вверх. Мои духи-контракторы, подчиняясь безмолвной просьбе, тут же начали обследование химеры, чтобы буквально через пару секунд передать всю собранную информацию.       "Похоже, за основу действительно были взяты совы, прошедшие трансформацию при помощи магии друидов, а затем превращённые в нежить. Полёт поддерживается при помощи кристаллов, накапливающих магию, а с управлением помогают духи... Поздравляю, Дос, прототип магического лётного доспеха для бескрылых существ благополучно создали без тебя. Даже не знаю, что на это и сказать", - разглядывая подтверждение мыслей о том, что моя гениальность изрядно преувеличена, а также и о том, что наука Зебрики может двигаться и без направляющих пинков с моей стороны, лишь благодаря привычке держать морду умудряюсь сохранять хладнокровный вид.       Я, разумеется, рад тому, чего сумели добиться сёстры, подруги и подчинённые, но одновременно с тем огорчён собственной узколобостью. В конце концов все эти годы мной изобретались различные устройства на основе шаманизма, в то время как другие пути если и рассматривались, то с исключительно вспомогательной точки зрения. А ведь мне казалось, что подобная слепота уж мою-то персону точно минует...       "Ну что, всезнающий попаданец-автор, прописавший историю мира на десятилетия вперёд, утёрли тебе нос? А ведь это только один из примеров того, чего ты не придумывал. До чего могли додуматься некроманты, друиды и шаманы в изменившихся условиях? А пони? А минотавры?.. М-да. Я и раньше понимал, что полагаться на канон нельзя, всё же именно эту мысль выражал пролог первой части книги, но с таким доказательством всё стало намного нагляднее. С другой стороны... это же подтверждает, что предсказать абсолютно всё невозможно. А значит и Старсвирл, сколь бы умным и хитрым ни являлся, тоже будет совершать ошибки", - не знаю уж того, насколько мои мысли соответствуют действительности, но благодаря сделанным выводам на душе стало значительно легче, и даже воздух показался будто бы слаще.       - Гхм... - кашлянув, наконец-то отмираю и осматриваюсь, замечая выжидательные взгляды на себе. - М... Кто использует феромоны?       - Ну... - отвела взгляд Роза.       - Ничего не знаю, - вздёрнула носик Стигма.       - Как вы могли? - укоризненно воскликнула Тантра. - И даже мне не сказали.       - Уно? - поворачиваюсь к старшей сестре, ожидая от неё хоть какой-то реакции.       - А я что? - забегала взглядом жёлто-чёрная зебраска. - Я ничего. Как ты такое мог обо мне подумать!       - Та-а-ак, - прищурившись, делаю шаг в сторону старшей зони. - Ты ничего не хочешь мне рассказать?       - Вспомнила! - стукнула себя копытцем по лбу сестра. - Мне срочно нужно доложиться Зарии. Заканчивайте тут без меня!       Сорвавшись с места, жёлто-чёрная летунья в считанные мгновения оказалась на верхнем ярусе полигона, чтобы молнией взлететь по лестнице и скрыться в административной части комплекса. Со стороны Трес на это представление раздался насмешливый фырк, а когда моё внимание переместилось на старшую из младших сестёр, она заявила:       - Я точно не знаю, что одна моя родственница вслух рассуждала, что её брат слишком много работает. И уж тем более не слышала, что она совсем не против, если кто-нибудь из помощниц окажет ему знаки внимания.       - Предательница, - буркнула чёрно-зелёная некромантка, на что зебраска показала язык и гордо отвернулась.       "Даже не знаю, что и сказать. Наверное... этого следовало ожидать? Ну и радует, что сама Уно, несмотря на своё провокационное поведение, участвовала в этом только как организатор", - дух жизни, получивший от меня команду, поспешно нивелировал воздействие своеобразных духов, но высказать вслух своё возмущение ситуацией мне не дали.       - Эй! - крикнула Куатро из-под потолка. - Мне тут ещё долго висеть?       "А с другой стороны... чему я возмущаюсь? Отравить меня не пытались, каких-то особых средств не применяли. Ну а феромоны - это вполне обычное дело. В конце концов... в моей прошлой жизни духи использовались всеми кому не лень", - запрокинув голову, устремляю взгляд на сердитую зеброжку, за спиной которой взмахивала крыльями некрохимера, заменяющая пропеллер для киборга, работающего на варении.       - Ты молодец, доброволец-испытатель, - широко улыбнувшись, жестом копыта указываю на пол рядом с собой. - Приземляйся и снимай снаряжение: такое достижение, определённо, стоит награды.       - Ей! - отозвалась маленькая зони, после чего менее бодрым голосом спросила: - А как приземляться?       Возвращаю внимание к друидкам, шаманкам и некроманткам, всем видом выражая вопрос. Принимая удар на себя вперёд выступила Кармин, тут же заявившая:       - Мы всё несколько раз проверили, мастер. Куатро спокойно взлетала и приземлялась.       - Спускайся, провокаторша! - крикнула младшей кобылке Лилия.       - Хи-хи, - посмеялась маленькая зони, после чего буквально упала вниз, тут же оказавшись схваченной моим телекинезом. - Оу... Дос, так не честно!       - Маме расскажешь, - привожу в свою пользу аргумент, заставивший сестрёнку прекратить всякое сопротивление, после чего снова обращаюсь к подругам-подчинённым: - Все молодцы. Приготовьте отчёт о проделанной работе к завтрашнему дню, чтобы можно было предоставить изобретение главе комплекса. И... с меня награда, в рамках разумного, разумеется. Так что - думайте. Трес, идём искать нашу беглянку: что-то мне подсказывает, что она совсем не отчитываться убежала.                   ***       Во мрачных подземельях цитадели некромантов, среди множества одарённых, на костяном алтаре лежал немолодой жеребец, прошедший подготовку к превращению в лича. Процедура это была не новая и хорошо отработанная, так что сама по себе не могла привлечь столь уж сильного интереса, но из-за эксперимента, в коем согласился участвовать Гангрен, сюда прибыли даже главы гильдии.       Буквально на глазах у наблюдателей тело зебриканца усохло, обратившись в обтянутый шкурой скелет, после чего из его груди была извлечена заранее помещённая туда сфера, тускло светящаяся красным сиянием. Словно ценнейшее сокровище её поместили в футляр из кости и хрусталя, который передали немёртвому слуге, отправившемуся в хранилище, вход куда был закрыт даже для большинства членов организации.       Прошло ещё несколько минут, а затем пустые глазницы тела Гангрена вспыхнули изумрудным огнём, конечности вздрогнули, будто бы из-за судорог, после чего тело новоявленного лича поднялось на копыта, начав осматриваться вокруг. Никто ему не мешал изучать себя, привыкая к новой форме существования, и только когда подопытный посмотрел на явно старого скелета в чёрной мантии, из-под глубокого капюшона прозвучал требовательный холодный голос:       - Как себя чувствуешь, брат?       - Шевелиться тяжело, - ответил Гангрен. - Кажется, что тело двигается с задержкой.       - Это нормально, - успокоил старший лич. - Раньше ты мыслил как смертный и был ограничен живым мозгом. Сейчас твоё мышление ускорилось, но плоть к подобному попросту не готова. Ты готов отправиться на тесты?       - Да, магистр, - незамедлительно откликнулся испытуемый. - Тяжело поверить, что я управляю лишь куклой, а сам нахожусь в другом месте. Это... невероятно.       - Скоро это станет обыденностью для всех, - заверил собеседника скелет. - Скоро все наши временные трудности отступят и сперва Зебрика, а затем - весь мир узнают о могуществе гильдии некромантов.                   ***       Необычный зе-бот, похожий на крупного жеребца из металла, с двумя гладкими кристаллами заменяющими глаза, лежал на каменном столе в просторной и светлой мастерской. Его ноги оканчивались раскрывающимися четырьмя лепестками вместо задних копыт, а также плоскими клешнями вместо передних копыт. На спине и боках имелись отверстия, в которые могли вставляться дополнительные конечности и иное оборудование, в данный момент убранное в контейнеры, размещённые у боковых стен помещения.       Несколько гвардейцев, а также магов находились неподалёку, но ни один из них не смел подойти к "Безымянному", что замер прямо перед столом и безучастным взглядом своей безликой маски изучал сложный механизм...       Вот зе-бот вздрогнул, в его глазах вспыхнул жёлтый свет, а конечности начали шарить по каменной столешнице. Впрочем, он быстро прекратил бессмысленные трепыхания и уставился на чародея, терпеливо ожидавшего каких-либо действий.       - Я... умер? - словно эхо прозвучал голос жеребца, раздавшийся из динамика шлема.       - Цезарь не позволял тебе покинуть службу, центурион, - отозвался Второй. - Для тебя есть особое задание. Ты готов его выполнить?       - Служу империи, - отозвался зе-бот, довольно ловко поднявшись на четыре конечности. - Какова моя миссия?       - Хороший настрой, легат Гривус Гладиус, - удовлетворённо отозвался "Безымянный". - Ты поступаешь на службу в Железный Легион, под прямое командование Пятого. Подробности узнаешь после прибытия в расположение армии. Исполнять.