Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Механически перебирая восемью длинными лапами с множеством суставов, молочно-белый костяной паук с драконьей головой на месте морды двигался через холмистую местность, не стараясь скрываться или как-то дополнительно оповещать о своём присутствии. Впрочем, из-за лёгкой дымки некроэнергии, окружающей десятиметрового гиганта, там где он проходил надёжно погибала вся растительность и насекомые, что лучше любых сигнальных флажков говорило знающим разумным о степени угрозы существа.       Свет солнца, медленно ползущего к горизонту уже не меньше трёх часов после полудня, словно бы не в силах зацепиться за поверхность некрохимеры, либо же в отвращении к этому противоестественному существу обтекал плавные контуры, украшенные торчащими в разные стороны шипами и рогами.       ...Вот в небе появилась группа летунов, которые везли за собой небесные повозки, заполненные какими-то закруглёнными цилиндрами. Оказавшись над пауком они совершили крутой разворот и понеслись прочь, а вниз устремились дюжины снарядов, что за секунды преодолели расстояние до земли, дабы вспыхнуть яркими огненными цветками, распространяя оглушительный грохот и поднимая облака пыли. Однако же на паука это оружие не произвело ни малейшего впечатления, так как и пламя, и ударная волна обтекли монстра стороной, а поражающие осколки наткнулись на кажущуюся тонкой серую плёнку заклинания "щит праха".       Драконий череп, в чьих глазницах пылал ярко-алый огонь ненависти, даже не удостоил летунов своим вниманием, продолжая невидящим взором всматриваться вдаль... где находилась одна из застав войск Цезаря. Пусть душа могучего магического существа и стремилась к свободе, но будучи скованным своими хозяевами, павший в великой битве ящер был готов крушить, уничтожать, убивать всех, на кого ему укажут. И в этот раз участь прочувствовать на себе удар высшей нежити выпала защитником грязноногих низших существ, годных разве что прислуживать... да становиться материалом при создании чего-то более полезного.       ...Когда до цели оставалось не более десяти минут неспешного хода (где-то двадцать-тридцать километров в час), вокруг начали разрываться снаряды, отправляемые оборонительными орудиями. Плотность огня была довольно высокой, но его эффективность оставляла желать много лучшего, что очень быстро стало очевидно и защитникам форта. Впрочем, они не надеялись на один-единственный козырь, а потому в небе уже сгустились тучи, закрывшие собой солнце и начавшие проливать первые капли грядущей грозы.       Яркие дуги электрических разрядов, созданные при помощи духов воздуха соединили небо и землю, но вопреки надеждам верных Цезарю зебриканцев они не смогли пробить заметно укрепившийся праховый барьер. В ответ на это драконий череп изрыгнул шар изумрудного пламени, взлетевший под самые облака и взорвавшийся с такой мощью, что на мгновение показалось будто над Зебрикой встало зелёное солнце.       Зебрасы, которые не попали под оглушающую ударную волну, либо же смогли более или менее сносно её перенести, поспешили затянуть прореху в тучах и продолжили атаку чудовища, чья магическая сила выходила за все рамки виденного ими во время этой войны. Впрочем, химера совершенно не собиралась позволять своим врагам действовать сколь-нибудь свободно: десятки копий праха понеслись от тела паука ввысь, выискивая для себя живые цели так, словно являлись гончими на охоте. Сам гигант же, потеряв интерес к раздражающим мошкам, вновь зашагал к твердыне, ведущей огонь уже из всех имеющихся орудий буквально вплотную.       Новый выдох ядовито-зелёного огня встретил на своём пути защитное поле, сотворённое находившимися за стенами друидами. Одновременно с этим шаманы из числа зеброгов подняли каменные плиты, ранее покоившиеся в земле вертикально, тем самым укрепляя наземную часть базы. Некроманты, вкладывая в свою атаку все силы, обрушили на противника молот праха, разбившийся об ставший ещё более плотным щит.       Драконий череп атаковал ещё раз... и вновь... и снова... С каждым его выдохом оборона одарённых зони слабела, но прежде чем они отчаялись, а командующий дал приказ к отступлению, на форт опустилось ужасающее давление чуждой всему живому энергии. Казалось, что сам воздух запах тленом, а свет и даже звуки на долгие секунды вовсе пропали. Когда же сильнейшие из защитников пришли в себя достаточно, чтобы вновь поднять копытами оружие, со стороны химеры понеслась сплошная стена некроэнергии, накрывшая укрепления будто цунами, сдавившая живых в холодных тисках, а затем схлынувшая, оставляя после себя рассыпающиеся строения, ржавый металл, истлевающие кости.       Паук, будто бы получив беззвучный приказ, осторожно переступил через стену, замер над тем, что ещё недавно являлось жилыми домами и открыл люк в своём брюшке.       Вниз посыпались небольшие костяные пауки с черепами зебр вместо голов, а за ними последовали живые некроманты и умертвия, коим предстояло заняться поднятием новой нежити, укреплением обороны и подготовкой к новому броску. В это время глаза гиганта потускнели, словно он уснул, а высшие существа, убедившиеся в успехе данной миссии, унеслись своими сознаниями прочь, чтобы переместить разумы в летящего к другой цели костяного дракона, для разнообразия имеющего тело классического ящера.       ...Потеряв возможность массово использовать низшую и среднюю нежить, гильдия некромантов вовсе не сдалась и теперь, получив возможность почти мгновенно перебрасывать в разные места сильнейших своих представителей, собиралась напомнить живым о страхе перед неминуемым концом. В конце концов, когда в бой одновременно вступали не один или два, и даже не три магистра, а целых семь или даже восемь высших, шансов на победу не оставалось ни у одной крепости или даже армии.       Повелители смерти могли бы даже поблагодарить выкормышей Цезаря за то, что пусть и неосознанно, помогли им отойти от принципа применения многочисленных слабых воинов, от заваливания врага количеством перейдя к подавлению его недостижимым качеством. Однако же их благодарность вряд ли пришлась бы кому-то по вкусу, так как заключалась бы она исключительно в том, чтобы сотворить из "помощников" личных немёртвых рабов...                   ***       Проснувшись этим утром он чувствовал себя превосходно: живительная сила текла по каналам и насыщала каждую клеточку тела, врывающийся в приоткрытое окно свежий воздух нёс с собой ароматы цветов из сада, а завтрак принесла миловидная служанка, верность которой, что бы ни думал старик Марио, принадлежала только ему. Впрочем, внешность была вещью далеко вторичной, так как со способностями Мозенрата изменить её не составляло сколь-нибудь большого труда (скорее уж долго чем сложно, но энергетические дубликаты из смеси жизненной и духовной энергий ускоряли процесс многократно).       Перекусив лёжа в постели, о чём в прежних жизнях мог бы только мечтать, он сперва отправился в душ, затем, высушив себя всплеском чакры, оделся в белую рубашку и чёрные штаны, после чего направил свои копыта в гостиную, где обитал дед. Пожилой минотавр, невзирая на проведённое ему лечение, благодаря чему физически он мало уступал обычным взрослым, продолжал изображать немощного калеку даже наедине с "внуком". Впрочем, в таком его поведении был смысл, так как действующая власть хоть и терпела, но с сильным негативом относилась к Синдикату...       "А если они узнают, что один из сильнейших рунных магов здоров, да ещё готовит себе личную маленькую армию, то это станет серьёзной причиной обеспокоиться", - мысленно хмыкнул некромант-целитель-рунный чародей, умудряющийся совмещать в себе самые разные проявления искусства.       - Тёплого утра, мой мальчик, - приподнял уголки губ в лёгкой улыбке Марио, за спиной коего как и всегда стоял один из братьев-телохранителей, что невзирая на все заверения в безопасности процедуры так и не прошли через установку Проклятой Печати, модернизированной Мозенратом. - Как спалось?       - Тёплого утра, дедушка, - ответил младший минотавр, присаживаясь за стол с чайником и вазочкой с печеньем, прямо напротив кресла-каталки старика. - Кошмары не мучили.       - Это чудесно, - кивнул собеседник, пригубив небольшой глоток своего напитка. - Как продвигаются успехи у твоих подопечных?       - Первая группа отстаёт от плана примерно на месяц, - пожаловался ученик некроманта, разламывая пополам прямоугольник со спрятанной в хрустящем тесте запиской. - Впрочем, я же придупреждал о том, что они уже слишком старые для обучения чему-то новому.       - Не стоит быть таким категоричным: и старого пса можно обучить новым трюкам, - весело блеснул глазами рунный маг. - Я поговорю с мальчиками, чтобы они проявили больше усердия на твоих занятиях. Других отклонений нет? Я тебя не тороплю, но мне нужно что-то сказать Одину.       - К запланированной дате они будут полностью готовы выполнить возложенные на них обязанности, - прочитав "предсказание", в котором говорилось о скорой встрече с любовью всей его жизни, Мозенрат положил бумажку на блюдце и прикоснулся к ней пальцем, на котором вспыхнул и погас символ огня, превративший топливо в пепел за какую-то секунду. - Мне ведь не нужно напоминать, что печать не передаётся по наследству? Это не дар к магии...       - Мы это понимаем, - заверил молодого собеседника глава влиятельнейшей организации государства минотавров, умудрившейся ввязаться в авантюру по проекту создания солдат нового поколения... взамен на участие в проекте "железный легион". - Однако же малыши, рождающиеся от отцов с печатью, в большинстве своём превосходят рождённых от простых родителей. Мне уже пришло предложение об эксперименте на тёлочках, пусть я этого и не одобряю.       - Я подумаю над этим, но мне придётся провести дополнительные исследования, - отозвался Мозенрат, совершенно не пылающий желанием создавать неподконтрольных ему пользователей чакры, вероятность чего возрастёт пропорционально, если и отец, и мать будут носителями печати. - Сейчас мне интереснее исследовать возможности, которые даёт энергия минотаврам, учить рунные чары, ну и развиваться самому. А ведь ещё и за группами Б и В присматривать приходится.       - Хе-хе... Воспитатели вечно жалуются, что если обычные телята энергичны, то эти вовсе выходят за рамки добра и зла, - старик сделал очередной глоток, мечтательно возвёл очи к потолку и вздохнул. - Молодость...       "И это говорит бык, который прямо сейчас мог бы побороться за место главы ордена рунных чародеев? Не верю", - пронеслось в голове бывшего шиноби, неторопливо хрустящего сладким печеньем с ореховой крошкой (это перерождение можно было любить уже за разнообразную кухню, вносящую свежую волну в жизнь не самого доброго существа).       - Чем планируешь заняться сегодня? - перевёл тему Марио, которому каждый вечер приносили на ознакомление копию дневника, что вёл его "внук", где были расписаны планы на ближайшие пять-семь дней.       "Предсказуемость подопечного заставляет верить, что ситуация находится под контролем. И даже подозрения, вполне оправданные, о специальном ведении дневника ради усыпления бдительности, уже не играют особой роли", - констатировал про себя бывший агент контрразведки, а кроме того - тайный шпион, прошедший непростую школу жизни в мире боевых магов, именующих себя шиноби.       - Проверю приют; отправлюсь в исследовательский центр... Вечером заеду в кондитерскую к сёстрам Флай, - словно бы что-то вспоминая, ответил младший минотавр, позволив лёгкой улыбке появиться на губах.       - Ты очень много времени уделяешь этим пони, - заметил Марио с нотками неодобрения в голосе. - Неужели их общество тебе приятнее чем компания подруг и друзей... твоего круга?       "Просто они удивительно бесхитростные существа, которые радуются каждому клиенту. Это... подкупает. Что же до друзей, то мне не хочется общаться с ними более минимально необходимого для поддержания дружеских отношений. Пока что они ничего из себя не представляют, а мой авторитет уже приняли", - мысленно заявил чародей, вслух, разумеется, этого не говоря.       - Я подумаю над твоими словами, дедушка, - серьёзно кивнул Мозенрат. - Возможно ты и прав... Ездить к Флай слишком долго. Как думаешь, они согласятся переехать, чтобы работать у нас в особняке?