Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Над головой иллюзия звёздного неба с полной луной, каждая из стен красуется узором ветвей густого тёмного леса, до слуха доносятся шелест листвы под порывами ветра, скрип сухих сучьев, уханье сов. Дух воздуха обеспечивает в комнате приятный тёплый ветерок, заставляющий подрагивать пряди гривы, а также вынуждающий придвигаться друг к другу боками, чтобы сохранить больше тепла...       - На словах - всё хорошо, - чёрно-синяя зони сосредоточенно кивает, изучая взглядом верхний из стопки исписанных, разрисованных листов. - Но если что-то пойдёт не так?       - Не попробуем - не узнаем, - правым передним копытом поддеваю подбородок кобылки и вынуждаю её поднять мордочку, чтобы смотреть прямо в чуть расширенные глаза. - Но я считаю, что ты должна больше верить в себя.       - Ты правда думаешь, что у меня получится? - голос зеброжки дрогнул, а прежде чем продолжить она кончиком языка смочила пересохшие губы. - Я никогда не делала ничего... такого. Для меня это впервые.       - Это не страшно: теоретическая подготовка у тебя на уровне, - говорю уверенным тоном, стараясь подбодрить кобылку, решившуюся сделать первый шаг в новую жизнь. - И я буду с тобой. Вместе у нас всё получится.       - Дос... - мордочка Мираж приблизилась вплотную ко мне, ноздрей коснулся сладковатый аромат, что заставило непроизвольно сглотнуть. - Спасибо. Я верю тебе...       Прежде чем из моего рта вырвался ещё хотя бы звук, тёплые влажные губы некромантки легли поверх моих в робком, стыдливом поцелуе, который продлился несколько долгих и волнительных мгновений. Затем она отстранилась и смущённо опустила глаза, из-за чего перед моим носом замаячил витой рог, украшенный завязанной в бантик жёлтой ленточкой, похожей на большую бабочку.       "Э-э-э-эх... Да пошло оно всё!", - поддавшись секундному порыву, опасаясь передумать и отступить в самый последний момент, хватаю зубами один из концов грубой ткани и тяну на себя.       - А?.. - зони посмотрела на меня снизу-вверх, чуть приоткрыв рот в удивлении и прижав ушки от неожиданности, чтобы увидеть как жёлтая полоска свисает из уголка моих губ, а затем и отправляется на пол, после чего её плечи оказываются обхвачены моими передними ногами. - Дос...       Не дав Мираж договорить, чувствуя как дико пульсирует кровь в жилах, целую её в ответ, а затем наклоняюсь вперёд и роняю кобылку спиной на расстеленное покрывало. На этот раз мы оба были смелее и настойчивее, так что спустя какие-то мгновения уже осторожно боролись языками. Когда же затянувшийся поцелуй был разорван, а наши губы всё ещё соединяла тонкая ниточка серебрящейся в искусственном лунном свете слюны мне предоставилась возможность полюбоваться прижавшей к груди передние копытца зеброжкой.       - Ты - самый лучший подарок, - произношу громким шёпотом, выразительно скользнув глазами к кончику рога кобылки и обратно.       Подруга хихикнула, протянула передние ноги вверх и обхватила меня за шею, чтобы настойчиво потянуть к себе...       - Общая тревога! - прокричал чёрно-белый жеребец, ворвавшись в комнату едва не выбив входную дверь. - Через пять минут все должны быть в актовом зале...       С трудом разлепив глаза, под веки которых словно бы песка насыпали, медленно повернув голову, чувствуя себя роботом с плохо смазанными суставами, взглядом полным добра и всепрощения смотрю на вторженца, размытый силуэт коего застыл на фоне прямоугольника света, врывающегося через дверной проём. Секунду в воздухе висела напряжённая тишина, на протяжении которой меня раздирали непонимание происходящего и желание устранить источник раздражения, затем он кашлянул и смущённо поправился:       - Ждём на собрании через десять минут.       Не успел я ничего ответить, а наглый вторженец выскочил в коридор и, шумно захлопнув дверь, унёсся нести благую весть другим обитателям подземного комплекса. Впрочем, как уловил мой слух, остальным обитателям жилого сектора он давал всё те же пять минут.       "Вот ведь... зар-раза. На таком моменте прервал. Чувствую себя тем самым обычным японским школьником, который только-только решился перейти к более близкому знакомству с подругой детства... а на его родной город в самый ответственный момент совершили нападение космические пираты", - фыркнув, усилием воли отдаю духу жизни команду на лёгкую стимуляцию организма, чтобы прогнать сонливость и добавить бодрости телу.       - Мне хочется убивать, - ворчу себе под нос, а затем замираю в напряжении, почувствовав движение кого-то тёплого, прижимающегося к моему боку.       Продолжая лежать на животе поворачиваю голову, чтобы нос к носу столкнуться с Мираж, сонно моргающей и хмурящей бровки, от чего в голове тут же возникла ассоциация с недовольным котёнком.       - Из него получился бы миленький упырь, - с нотками мечтательности в голосе констатировала зони, потёрла глаза сгибом правой передней ноги, замерла, вновь посмотрела на меня и её глаза расширились, после чего мордочка начала стремительно темнеть. - Дос?..       - М... Доброе утро, - произношу первое, что пришло в голову, чувствуя как и к моим щекам начинает приливать кровь, тогда как в памяти стали всплывать образы сна. - Как спалось?       "Как мы, вообще, уснули рядом? Думай, голова... Похоже, что мы с Мираж засиделись за её разработкой допоздна", - мозги постепенно вышли на привычную мощность, что помогло вспомнить, как усталая после рабочего дня зеброжка привалилась к моему боку, а затем и задремала (я в это время объяснял, что без кровеносных жгутиков, которые будут тянуться от затылка химеры-шлема к телу на уровне верхних грудных позвонков не обойтись, так как нужно обеспечить постоянную циркуляцию крови в обход сосудам головы).       Разбудить чёрно-синюю кобылку у меня копыто не поднялось, да и мысль о том, чтобы дать глазам отдохнуть минут тридцать-сорок оказалась слишком соблазнительной...       - Продолжим работу в следующий раз? - оттолкнувшись передними ногами от пола и приняв сидячее положение, взглядом нахожу исписанные листы, подхватываю их телекинезом и складываю в бумажную папку. - Двойника зебры для экспериментов я обеспечу, так что останется дело за химерой.       - Угу, - Мираж поднялась на ноги, перехватила своей магией бумаги, переступила передними копытцами и, глядя в пол перед собой, смущённо произнесла: - Спасибо, Дос. И... извини.       - Ничего страшного, - неловко улыбнувшись, правой передней ногой провожу по своей гриве. - Мне тоже нужно было отдохнуть. И вообще - я же обещал помочь, а сам вечно чем-то занят.       - Мы с девочками займём тебе место в столовой, - чёрно-синяя зони посмотрела на меня из-под чёлки. - Присоединишься к нам за обедом? Если совещание закончится раньше.       - Постараюсь, - серьёзно киваю, а в следующую секунду зеброжка приблизилась, чтобы коснуться моей щеки губами, после чего буквально сбежала, лишь взмахнув хвостом на прощание.       "М-да... Я уже жалею, что это был только сон", - мотнув головой, встряхиваюсь и подскочив на ноги начинаю собираться на встречу с командованием (тревогу, к сожалению, никто не отменял).       На то, чтобы натянуть свежий комбинезон, в котором не стыдно предстать пред очи начальства потребовалось меньше полуминуты. Перед тем же как покинуть комнату я ещё раз осмотрелся и... заметил лежащую на полу жёлтую ленточку, в очередной раз заставившую вспомнить прерванный сон.       Так как Мираж уже ушла и догонять её сейчас нет времени, прячу находку в один из кармашков и тоже выбегаю в коридор. Чуть прищурив глаза от яркого света, разминувшись с одним из стражников буквально на какие-то сантиметры, направляю свои копыта в совещательный зал...       Вообще, всё началось с того, что я наконец-то смог выполнить своё обещание помочь чёрно-синей зеброжке с её проектом, оказавшимся продолжением идеи крыльев-химеры. В принципе... она и сама могла завершить изобретение, если бы у неё имелся свободный доступ к оборудованию, ну и чуть больше опыта работы с живыми организмами. Так что мой вклад пока что не столь уж и велик, да и меня мог бы заменить любой обученный друид.       Моя подруга захотела сделать химеру-рог, с помощью которой обычные зебры и зебрасы смогли бы колдовать хотя бы простейшие чары. Некромантия в этом случае подходила не слишком хорошо, так как предполагалась плотная работа с головным мозгом, что грозило негативными последствиями в долгосрочной перспективе.       Разумеется, речи о создании полноценного функционального рога, полностью откликающегося на команды владельца пока что не идёт: Мираж хочет начать с нескольких заклинаний вроде телекинеза, щита, ну и чего-нибудь атакующего. Само собой, что при помощи заключённых в амулеты духов можно добиться тех же, а то и гораздо лучших результатов, но рог, хоть и в отдалённой перспективе, может стать разносторонним адаптивным инструментом, что оставит позади узкоспециализированные артефакты.       "Но даже если бы затея была абсолютно бесперспективной, поработать над чем-то подобным всё равно интересно. И то, что о помощи меня попросила миловидная зони роли совершенно не играет".       ...       - Рассказывай, - потребовала жёлто-чёрная зебраска, прижав передними копытцами чёрно-синюю зеброжку к стене, при этом решительно сдвинув бровки и раскрыв крылья.       В это время рядом, но всё же не слишком близко, в стороне стояли красно-чёрная и красно-зелёная подруги, никак не препятствующие произволу со стороны старшей сестры одного избирательно слепого жеребчика. Мираж даже могла предположить, что в иной ситуации подруги сами заняли бы место допрашивающей, при этом ведя себя мягче, но назойливее.       - Тревога же... - попыталась съехать с темы волшебница, прекрасно знающая о том, что летунья обязана присутствовать на подобных собраниях.       - У меня шесть минут, а у тебя уже меньше пяти, - дёрнула ухом Уно. - Рассказывай быстрее, а то я за себя не отвечаю.       - Сначала мы обсуждали проект, потом поцеловались, затем Дос сорвал мой бантик... - начала говорить младшая полукровка, не желая проверять степень нетерпения шаманки.       - И-и-и?.. - нетерпеливо поторопила старшая кобылка, приблизив свою мордочку ближе, одновременно с тем начав слегка вилять хвостом.       - Ой... - подняв взгляд к кончику своего рога, некромантка огорчённо опустила ушки. - Я его потеряла.       - Что? - не поняла зебраска, выразившая мордочкой замешательство.       - Бантик... Ленточку, которую Дос развязал, - объяснила зеброжка. - Мне её мама подарила.       - Найдём мы твой бантик, - досадливо поморщилась летунья, осознав о чём говорит собеседница. - Что было дальше? Он сорвал бантик и...       - ...И я проснулась, - потемнев мордочкой, чёрно-синяя зони отвела взгляд. - Ворвался охранник, объявивший о тревоге и передавший приказ Досу.       - Вот ведь... Так это был сон? - получив утвердительное "угу", зебраска отстранилась, вздохнула, похлопала собеседницу по плечу и заявила: - Ничего. Сможешь сказать Досу, что вместе с бантиком он похитил твоё сердце. И если не сможет вернуть...       - Нет, - твёрдо оборвала жёлто-чёрную кобылку некромантка, но затем её голос снова стал тише: - Я не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым.       - Это точно, - поддержала подругу Тантра, когда они со Стигмой подошли вплотную. - Отношения не должны начинаться с чувства вины.       - И кто это сказал? - выгнула брови летунья, одарив испытующим взглядом чёрно-зелёную волшебницу.       - Твоя мама, - ответила некромантка, после чего добавила: - Я серьёзно. Мы с ней консультировались.       - Надеюсь, что хотя бы не при сёстрах? - прикрыв глаза, жёлто-чёрная зони потёрла переносицу копытцем.       - За кого ты нас принимаешь? - вскинулась Стигма. - Их Мираж отвлекала.       - Ладно, - крылатая кобылка отступила от подруг и распахнула крылья. - Позже договорим - пора бежать.       С этими словами она вспорхнула на карниз, окружающий полигон на уровне второго этажа, а затем помчалась в сторону нужного кабинета помогая себе как магией пегасов, так и духом воздуха.       Ворвавшись в нужное помещение, где перед развёрнутым на стене экраном устроились все офицеры и старшие научные сотрудники, зони остановилась, пригладила гриву, после чего невозмутимо прошествовала к брату и плюхнулась крупом на коврик рядом с ним. Дос тут же посмотрел на сестру и констатировал:       - Ты почти опоздала.       - Не считается, - дёрнула ухом летунья, тут же переходя в наступление. - Ты сорвал бантик Мираж? Она сильно расстроилась. Советую тебе сразу после собрания отправиться к ней.       - Хорошо, - легко согласился зеброг. - Не думал, что она к этому так отнесётся.       - Для кобылок такие вещи очень важны, - поучительно заявила зебраска. - Скажи, Понтий?       Последний вопрос предназначался зеброгу, которого можно было принять за старшего брата Стигмы из-за раскраски. Хотя, учитывая то, что своих отцов никто из полукровок ни разу в глаза не видел, то это предположение могло оказаться правдой.       - Э-э-э... Это да, - жеребчик кивнул, после чего похлопал Доса по плечу и заявил: - Если не хочешь, чтобы она на тебя серьёзную обиду затаила - обязательно поговори. Сорванные "бантики" - это не шутка.       "Знал бы ты, насколько неправ", - мысленно хихикала крылатая зони, невинным взглядом глядя в раздражённые глаза младшего брата, до которого дошёл смысл произошедшего.       - Выпороть бы тебя... - одними губами произнёс чёрно-серый шаман, достаточно быстро переставший пытаться добиться раскаяния одним только укоризненным видом.       - В любое время, братик, - ехидно подмигнула Уно.       - Тишина! - рявкнул во всю мощь глотки временный глава комплекса, успевший выйти на импровизированную сцену, чтобы встать перед экраном. - По всей Зебрике... находящейся под контролем войск Цезаря поднята боевая тревога. Из поступивших к нам сведений выходит, что некроманты изобрели новое оружие и собираются атаковать Рим...