Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      - Чисто, - констатировала молодая красно-чёрная зеброжка, высунувшись из коридора и заглянув в зал подземного комплекса, где располагался главный испытательный полигон. - Идём!       С последним возгласом Куатро выбежала на карниз, окружающий ровную площадку на высоте второго этажа, а следом за ней в телекинетическом поле вылетел шар ядовито-зелёного цвета. Отставая от младшей сестры на несколько шагов бежала и чёрно-зелёная зебраска, уши которой насторожённо стояли торчком и крутились будто локаторы, выискивающие возможную угрозу.       - Мне это не нравится, - хмуро заявила крылатая зони, которой шёл второй десяток лет, из-за чего она считала себя уже взрослой и рассудительной (ну... или хотя бы достаточно осторожной, чтобы не лезть в разного рода неприятности).       - Не будь занудой, Трес, - беспечно махнула хвостом младшая сестра, ловко сбегая по металлическим ступенькам на каменный пол нижнего уровня полигона. - Сейчас самое время проверить, что у нас получилось. Или хочешь сказать, что тебе не интересно?       На последних словах зеброжка повернула голову так, чтобы посмотреть назад через правое плечо, из-за чего едва не полетела кувырком. Запнувшись и проковыляв несколько шагов по инерции, она выронила шар из телекинетической хватки и сдавленно выругалась, тут же прижав уши к голове, а правое переднее копытце к губам. Однако же прошла секунда, а за ней ещё несколько, но расплаты за промашку не последовало.       - Пронесло, - облегчённо выдохнула Куатро, сразу же находя взглядом несколько раз подпрыгнувший зелёный шар, который будто бы начал светиться изнутри.       - И всё же - мне это не нравится, - Трес спланировала со второго яруса на пол первого этажа и, дробно цокнув копытцами по каменному полу, подошла к сестре складывая крылья за спиной. - Может быть подождём Доса или Уно?       - Ох... Ты сама-то себя слышишь? - младшая зони закатила глаза к потолку, всем видом стараясь показать, что предложение сестры абсолютно глупое. - Дос на очередном срочном совещании, а значит - опять запрётся в своей лаборатории и будет сидеть там до потери сознания. Ну или пока его оттуда силой не вытащат. Уно тоже будет бегать по делам... и я не хочу её отвлекать.       - Тогда - позовём Мираж или Стигму? - предложила зебраска, вопросительно выгнув бровки.       - Ты бы ещё маме всё рассказала, - фыркнула младшая кобылка, а затем притопнула копытцем и заявила: - Я хочу показать, что тоже кое-что могу! Это ты хотела услышать? Мне надоело быть маленькой глупой сестрой гения, начавшего изобретать ещё школу не закончив. Да, раньше мне это нравилось...       - Будто бы сейчас не нравится, - прищурившись, насмешливо хмыкнула Трес.       - ...Как же я иногда хочу тебя стукнуть, - пожаловалась Куатро, отводя взгляд в сторону, стараясь скрыть смущение.       - Я маме пожалуюсь, - поддразнила младшую сестру чёрно-зелёная кобылка.       - Гррр... И почему ты - старшая? - волшебница мотнула головой, после чего впилась взглядом в родственницу. - Ты собираешься помогать или нет?       - Ладно, - вздохнув и кивнув, крылатая зони добавила: - Но я хочу, чтобы ты знала, что...       - "Мне это не нравится", - зеброжка хлестнула себя хвостом по бокам. - Я это поняла. Что-нибудь ещё?       - Если случится что-то непредвиденное - виновата ты, - констатировала Трес безапелляционным тоном, на что сестра только фыркнула. - Раз ты согласна, то можем начинать.       - Наконец-то, - едва ли не подпрыгнула от нетерпения зеброжка, но всё же смогла удержаться и, гарцующей походкой направилась к зелёному шару. - Объект Сопля...       - У тебя гениальный талант придумывать названия, - хихикнула летунья, подходя к шару вслед за Куатро.       - Он зелёный и на ощупь... Не важно, - красно-чёрная волшебница наклонила голову и коснулась сферы своим рогом. - Начинаю передавать магию.       Не успело эхо слов затихнуть, а красноватая энергия уже заструилась по виткам природного концентратора, украшающего лоб самой младшей из сестёр одного одарённого изобретателя. Со стороны даже могло показаться, что сила превратилась в жидкость, стекающую по своеобразному руслу к зелёному мячу, жадно впитывающему в себя каждую каплю магии. Продолжалось это не так уж и долго, но к концу процесса юная чародейка выглядела так, будто только что тянула за собой волокуши с тяжёлым грузом.       - Ф-фух, - выдохнула Куатро отстраняясь, затем выпрямилась и пошатнулась, но тут же оказалась прижата крылом к боку старшей сестры. - ...Спасибо.       - Балбеска, - припечатала Трес сердито. - Ты же сама хвасталась, что чувствуешь свой магический резерв лучше меня! Зачем было так надрываться?       - Когда ты успела стать такой занудой? - насупилась младшая кобылка, не желая признавать свою ошибку.       - Наверное тогда, когда стала старшей сестрой? - изобразила задумчивость летунья. - Была бы у тебя мелкая непоседливая заноза в крупе, ты бы поняла.       - Может быть ещё и пойму, - хмуро сверкнув глазами из-под насупленных бровей, зеброжка замолчала прикусив язык.       На полигоне установилась неловкая тишина, в которой две молодые кобылки старались скрыть обуревающие их эмоции. Пусть они и оставались маленькими (с точки зрения взрослых), но Трес уже находилась в возрасте, когда Дос работал над проектами для Цезаря как полноценный учёный в ранге подмастерья... а может уже и мастера, да и Куатро в иных обстоятельствах готовилась бы покинуть бункер. Так что ума понять, чем занимались мама и генерал Гривус им хватало с избытком.       - Ты этого не говорила, а я не слышала? - предложила летунья, не сумев скрыть просящие нотки в голосе.       - Угу, - согласилась чародейка, после чего выбралась из-под крыла, подошла к шару и, подхватив его правым передним копытцем, пару раз подбросила. - А он стал легче. И-и-и-ха!       С последним возгласом шар был брошен в сторону одной из стен, но не долетев до неё примерно пару метров упал, расплющился... а затем подпрыгнул и врезался в преграду с громким хлопком. Не успели кобылки ничего понять, как шар вновь спружинил, с ещё большей скоростью возвращаясь к отправительнице.       - В сторону! - вскрикнула зебраска, в единый миг оказавшись рядом с сестрой, чтобы отбросить её крылом. - Ты в порядке?       - А... Да, - встряхнувшись, Куатро сбросила с себя оцепенение и посмотрела на своё изобретение, начавшее метаться от стены к стене, чтобы после удара о твёрдую поверхность стать ещё быстрее. - Упс...       - Упс? Упс?! - крылатая кобылка вздыбила шерсть, при этом стараясь не терять взбесившийся снаряд из поля зрения, что заставляло крутить головой из стороны в сторону и перебирать ногами. - Что нам теперь с этим делать?!       - Ну... - младшая зони прижалась к полу, когда зелёный шар пронёсся в паре метров над ней, при этом издавая пробирающий до костей гул. - Предлагаю применить манёвр тактического отступления.       - Отличная идея... - съязвила Трес, но продолжить ей не позволил шар, ударившийся об пол в каких-то двух шагах левее. - Согласна. Бежим!       - Сюда! - прозвучал крик со стороны лаборатории Доса, а переведя взгляд к источнику голоса сёстры увидели Кнопку, выглядывающую из-за тяжёлой створки.       Обменявшись быстрыми взглядами, молодые зони помчались в предложенное убежище, в котором можно будет не только укрыться от результата вышедшего из-под контроля эксперимента, но и дождаться прихода старших брата с сестрой, а не попасть в копыта кого-либо ещё. В эти секунды они как-то не задумывались, что доступ к этому помещению есть и у их мамы, и у Зарии, что вообще ходила где и когда хотела...       ...       - ...Таким образом выходит, что высшее порождение смерти достигнет Рима не раньше чем через двенадцать, но не позднее чем через двадцать часов, - завершил свой доклад временный глава комплекса, рассказавший краткую версию штурма цитадели некромантов и того, что происходило после этого. - Вас, разумеется, никто в бой, пока что, бросать не собирается. Ослаблять охрану комплекса ради пары сотен рядовых бойцов на поле боя Цезарь тоже запретил. Однако, от нас хотят получить хотя бы приблизительные идеи того, как это чудовище можно остановить... У кого есть предложения?       "И чего ты сразу на меня уставился?", - из-за взгляда старшего жеребца, который будто бы ждал от меня, что я достану решение проблемы словно кролика из шляпы фокусника стало как-то неуютно.       Нет, мои потуги в изобретательстве в том числе были направлены и на то, чтобы укрепить собственную репутацию хотя бы в научных кругах. Всё же как ни крути, но даже если удастся пережить всю эту историю с гражданской войной, то в будущем остаются вторжение минотавров и Старсвирл, повелевающий временем. И в том, чтобы остановить их как раз понадобятся все возможные ресурсы и влияние.       "Опять у меня комплекс то ли бога, то ли героя проклёвывается", - удержавшись от того, чтобы поморщиться, отмечаю необычный факт, заключающийся в каком-то странном безразличии в отношении высшего порождения смерти (любят же зебры добавлять слово "высший" по делу и без).       - А какие меры уже предприняты? - задала логичный вопрос Уно.       - Этого я сказать не могу: запрещено раскрывать подробности подготовки к обороне столицы, из-за угрозы перехвата информации врагом, - ответил жеребец, тут же добавив: - Друиды, наверняка, следят за происходящим и радуются тому, что мы с некромантами рвём друг другу глотки. Так что - озвучивайте все приходящие в ваши головы идеи, а я отправлю их в генеральный штаб.       "Как сказали бы на моей прежней родине: маразм крепчал", - промелькнула саркастичная мысль на грани сознания, заставив всерьёз задуматься над проблемой приоритетов.       - Если думать логически, то излучатели жизненной энергии тут не помогут, - подал голос Понтий, отвлекая от меня навязчивое внимание непосредственного командира. - Маломощные заряды не пробьют защитное поле, а крупные орудия не успеют нацелиться. Нужно что-то маленькое, мобильное и с большой пробивной силой.       "А что, если...", - как-то внезапно мне в голову пришла интересная мысль, которая могла бы решить вопрос ВПС.       - Над Римом ведь уже установлен защитный барьер? - спрашиваю просто ради того, чтобы убедиться в возможности реализовать идею.       - Да, - кивнул командующий, вновь концентрируя на мне внимание. - Ты что-то придумал?       - Если щит поддерживается при помощи генератора, то мы можем перекинуть энергию на подпитку ритуала призыва кого-нибудь по-настоящему сильного, - сделав паузу, стараюсь подобрать правильные слова. - Перекаченный силой великий дух, ну или хотя бы высший, будет способен хотя бы потрепать это существо. Сам призыв, конечно, без жертв не обойдётся, но за счёт источника дармовой силы цена должна стать... меньше.       - И призыв можно начать заранее, - согласно кивнул жеребец. - Принято. Ещё?       - Можно вооружить летунов чем-нибудь мощным, для пробития щитов, - заговорила Уно задумчиво. - Меч или копьё... Копьё даже лучше.       - В него попробуй попади, - хмыкнул чёрно-синий зеброг из числа друидов. - Видела, с какой скоростью эта штука летает?       - Летает он не быстро, - ответила сестра, тут же пояснив: - Рывки - это не полёт. Он себя толкает вперёд чем-то вроде взрыва, из-за чего с манёвренностью не всё так хорошо. Я думаю, что можно было бы его подловить либо во время подготовки, либо сразу после рывка.       - Вообще, если дух сможет его задержать на одном месте, то мы могли бы попытаться соорудить оружие для пробития защиты, - вновь встреваю в обсуждение, не давая никому возразить. Нужен только летун, готовый собой рискнуть для нанесения удара. И желательно, чтобы он был не один.       - Принято. Что ещё? - исполняющий обязанности главы посмотрел на дверь, из-за которой раздавался какой-то шум.       В следующую секунду проход открылся и внутрь совещательной ввалился всклокоченный стражник, сходу объявивший:       - Нападение!