Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Раскинув передние и задние ноги в стороны, на ровном каменном полу в живописной позе лежал молодой чёрно-белый полосатый жеребец. Его взгляд был затуманенным, пересохшие губы подрагивали будто при попытке что-то сказать, уши нервно дёргались от звуков тяжёлых ударов.       Подбежавший к пострадавшему жеребец средних лет, облачённый в лёгкую пехотную броню со шлемом, забрало которого имело узкую прорезь для глаз, упал на живот и последние метры проделал ползком. Ему пришлось копытами снимать с плеча походную флягу, затем выдёргивать пробку, чтобы выплеснуть холодную воду на морду своего подчинённого, от чего тот закашлялся, а его взгляд стал более осмысленным.       - К-командир? - спросил младший зебриканец, вздрагивая от новых хлопков, один из коих прозвучал совсем близко. - Вы должны уходить...       - Отставить панику, - рыкнул на подчинённого офицер. - Сейчас я вытащу тебя отсюда. Парни уже побежали за подмогой.       - Я... - скривившись от боли, легионер непроизвольно всхлипнул. - Простите... командир. Я... Я вас подвёл.       - Ты сделал всё, что было в твоих силах, сынок, - отеческим тоном произнёс старший жеребец. - А сейчас - соберись. Мы должны добраться до убежища и продержаться, пока не подойдёт тяжёлая артиллерия.       - Я не хочу... Не хочу, чтобы всё закончилось так, - проскулил легионер. - У меня ведь даже жеребят нет...       - Всё у тебя будет, парень, - подхватив младшего жеребца под передние ноги, старший воин потащил его в сторону ближайшего коридора, мысленно молясь предкам о том, чтобы даровали ему немного удачи. - Ты ещё будешь катать жеребят на спине по двору своего домика где-нибудь в деревне; будешь учить сыновей, как быть настоящими жеребцами; будешь гонять наглых сопляков от своих дочек... Только держись. Слышишь? Не сдавайся. Это приказ, воин!       - Я... Есть, не сдаваться, командир, - чувствуя как его задние ноги беспомощно волочатся по полу, попытался изобразить бравый тон легионер.       Над головами сверкали магические вспышки, рассекали воздух металлические цилиндры из самострелов, в воздухе раздавались приказы офицеров. Сражение кипело всего несколько минут, но всем участникам казалось, что прошло минимум полчаса...       Очередной удар снёс в сторону старшего зебриканца, который пытался спасти подчинённого, от чего тело воина покатилось по полу кувырком.       - Командир, нет!.. - воскликнул раненный, в бессильном отчаянии протянув переднюю ногу в направлении тела, застывшего на боку.       Со стороны баррикады раздались ругательства, а затем левые передние копыта раненных оказались схвачены телекинезом, после чего их вновь потащили в сторону убежища. Тихий стон, вырвавшийся из-под шлема позволил понять, что офицер минимум жив, что сняло с души его подчинённого тяжёлый груз (он не знал, что такое "комплекс выжившего", но не стремился развеивать своё невежество).       - Стой, дура! - крик другого офицера привлёк внимание легионера к силуэту крупной кобылы, что спрыгнула со второго яруса испытательного полигона и встала на задние копыта, подняв передние ноги в боевую стойку. - Убьёшься!       - Назад... - собственный выкрик показался жалким на общем фоне голосов, пытающихся дозваться до самоубийцы, что сама бросилась навстречу врагу.       В памяти молодого жеребца всплыли воспоминания о том, что эту зебру зовут Зария. Является она воспитанницей какого-то монастыря, а в подземном комплексе находится затем, чтобы то ли защищать местного малолетнего гения, то ли сдерживать его, если он задумает что-то не то. Известно же это стало потому, что всех легионеров предупредили, дабы они не подкатывали свои шары к этой убийце, если не желают потерять их самым болезненным из возможных способов.       "Будто бы кто-то решился приблизиться к такой красотке. Уж лучше с зони: они хотя бы на кобыл похожи, а не горы мышц", - эти мысли были совершенно неуместны здесь и сейчас, но воин не смог их отбросить глядя на зебру, будто бы танцующую на поле боя стоя на задних копытах.       Вот Зария нанесла удар перед собой... и её передняя нога пронзила ядовито-зелёный шар насквозь, будто бы оканчивалась не плоским копытом, а острым наконечником копья. Однако же снаряд, набравший слишком большую инерцию, продолжил своё движение вместе с посторонним предметом в своём "теле", от чего конечность кобылы дёрнулась и с хрустом сломалась, повиснув плетью вдоль тела. Только вот убийца даже не поморщилась, будто бы подобное развитие событий её вообще никак не затронуло.       - Проблема решена, - в опустившейся тишине прозвучали слова воспитанницы монастыря, заставившие вздрогнуть абсолютно всех. - Командиру охраны - прочесать базу на предмет нахождения диверсантов. Расставить дополнительную охрану у лабораторий и на перекрёстках коридоров, а также у лифта наверх. Исполнять.       Несмотря на то, что она, вроде как, не входила в число тех, кто могли приказывать персоналу комплекса (хотя, легионер в этом сомневался), никто не осмелился ослушаться. А затем всем стало и вовсе не до размышлений, так как из зала для совещаний прибежала "тяжёлая артиллерия"...       ...       После объявления об атаке на комплекс, которое сделал прибежавший к нам легионер, первым порывом начальства было эвакуировать... меня. Я, впавший в ступор, стоило мне осознать нависшую над сёстрами, мамой и подругами угрозу, подобному повороту событий воспротивился и заметил, что мы не имеем никакой информации о враге. По этой причине было объявлено требование дать провести разведку при помощи духов.       К счастью, временный И.О. главы бункера не стал упираться несуществующим рогом и дал мне минуту (более чем достаточно для опытного шамана). В то же время зал совещаний постарались превратить в убежище внутри убежища, буквально замуровав проходы и разослав гонцов. Попытки получить информацию через системы наблюдения показали нечто совсем уж непонятное: легионеры и зони, не приглашённые на собрание, стягивались к испытательному полигону и... начинали стрелять в пустоту.       К моему немалому облегчению, а также гневу командования (направленному не на меня), духи воздуха быстро обнаружили проблему, которой оказался мяч из чего-то вроде каучука, мечущийся в замкнутом пространстве со скоростью, на которой за ним не удавалось уследить простым взглядом. Сила его ударов была такова, что попавшихся на траектории полёта охранников сносило с ног, ломало кости, но чудом ещё никого не убило, оставляя стонущие и помятые тела как приманку для их напарников. К счастью, снаряд не имел системы наведения, а то жертв было бы намного больше, не говоря уже о фатальных повреждениях, от коих и доспехи не всегда спасали.       Глава комплекса решил, что это хитрая диверсия, а потому приказал перейти на осадное положение и перекрыть все пути связи с внешним миром. Зария, прятавшаяся от всех в углу помещения, где её никто не видел и не слышал, вызвалась решить проблему с бешенным мячом и первой выбежала в коридор.       Проверки записей всего, что происходило в нашем убежище показали, что кто-то подтёр часть событий так, будто у него был доступ ко всем нашим системам безопасности. Это стало подтверждением версии о диверсии с целью кражи информации, а возможно и убийства одного скромного меня.       Зария, пусть не без травм, но всё же справилась с бешенным снарядом, после чего её взялись лечить оказавшиеся тут же некромантки из моей команды. В то же время всех учёных под конвоем развели по их комнатам, к которым приставили охрану из наиболее целых легионеров.       ...А затем обнаружилось, что пропали мои младшие сёстры, от чего у меня душа в копыта провалилась. Но не успел я запаниковать, как на связь вышла Кнопка, сообщившая, что Трес и Куатро находятся в моей мастерской, в целости и безопасности, но в усыплённом состоянии (чтобы не нервничали).       Так как совещание было сорвано, а диверсантов так и не обнаружили, после недолгих споров меня и Уно, а также нашу маму, которая была готова с боем пробиваться к дочерям, под сопровождением усиленного конвоя отправили в мою Крепость Одиночества. Основным доводом для этого стало то, что именно это помещение может считаться наиболее безопасным, да и присматривать за нами в одном месте будет проще.       ...       - Теперь мы будем в безопасности, - создав по десятку копий себя, Уно и Зарии, поворачиваюсь к неподвижно стоящей у закрытого выхода зебре. - А теперь иди и найди тех, кто это сделал.       - Я должна защищать тебя, - ответила воспитанница монастыря, глядя спокойным, "мёртвым" взглядом в мои глаза.       "Да как ты смеешь? Пока эти выродки где-то прячутся или сбегают...", - крепко стиснув зубы, тяжело ступая по полу своей мастерской подхожу к охраннице-шпионке-убийце, остановившись только когда между нами осталось не больше десятка сантиметров.       - Здесь нам ничто не угрожает: ни диверсанты... ни ты, - бешенство в моём голосе едва удавалось сдерживать, хотя мои эмоции ни для кого не являлись секретом. - Можешь попытаться проверить.       В ответ на эти слова пять водных двойников Зарии вышли вперёд, демонстративно встав так, чтобы было проще атаковать одновременно. Однако же на оригинал это впечатления не произвело, как и направленные рога дубликатов меня и старшей сестры.       - Моя обязанность - обеспечение твоей безопасности, - повторила кобыла невозмутимо, затем растянула губы в доброй улыбке и спросила: - Почему ты хочешь, чтобы я ушла?       - Точно не ради того, чтобы убежать. Ты на это намекаешь? - от злости меня почти трясло, из-за чего пришлось закрыть глаза и дать команду духу-контрактору, чтобы ослабил мои эмоции. - Я хочу, чтобы ты их нашла. Всех, кто покусился на мою семью. Другие не смогут, а ты найдёшь. Вот причина. Если же не сможешь и ты... Как я смогу работать зная, что сюда может проникнуть неизвестно кто, непонятно для чего?!       Распахнув веки смотрю в глаза зебры, зрачки которой расширились на какую-то секунду, после чего она прищурилась и даже дышать перестала. По спине у меня пробежало стадо мурашек, но новая вспышка злости придала уверенности (ну или безрассудства).       - Мы сможем за себя постоять, - заявила Уно, подходя ко мне слева, готовясь меня оттолкнуть, если вдруг Зария вспылит.       - Хорошо, - неожиданно легко согласилась воспитанница монастыря. - Но вы должны закрыться и никого не впускать... пока тревога не будет отменена.       - Хорошо, - медленно киваю, затем добавляю всё тем же тоном: - Советую проверить канализацию. Мне кажется, что она защищена хуже всего.       - Я сообщу шаманам, - кивнула кобыла, затем подняла правую переднюю ногу и потрепала меня по макушке. - Не волнуйся так, Дос. Мы найдём всех виновных. Обещаю.       - Мне обещали, что здесь моя семья будет в безопасности, - отступив на шаг, чтобы собеседница не могла до меня дотянуться, раздражённо дёргаю ухом. - Оставь слова кому-нибудь ещё.       Прикрыв глаза, Зария кивнула, затем развернулась и, подойдя к двери заявила:       - Я отправлю запрос, чтобы для членов твоей семьи выделили моих сестёр. Мы не можем позволить, чтобы подобное повторилось.       "Огромное тебе "спасибо". Только убийц рядом с матерью и сёстрами мне и не хватает для полного счастья", - удержавшись от этой реплики, молча жду пока чёрно-белая кобыла выйдет, после чего отдаю духам команду, чтобы закрыли все возможные пути проникновения или подслушивания (не стоит посторонним знать, что тут происходит).       Дух жизни, получив от меня короткую волевую команду, стал стремительно возвращать моё состояние к спокойной сосредоточенности. Тем временем десяток двойников Зарии отошёл к дальней стене и замер, демонстративно лишая себя возможности что-либо увидеть или услышать (позже придётся подкорректировать воспоминания, на случай если зебра решит с ними ознакомиться).       - Это было рискованно, Дос, - заметила жёлто-чёрная зебраска.       - Ты бы меня защитила, - приподнимаю уголок рта в кривой улыбке, за что получаю несильный толчок копытом.       - Мам, с нами всё в порядке, - попыталась вырваться из хватки родительницы Куатро, которую вместе с Трес мама прижимала к себе, напряжённым взглядом буравя дверь.       - Нам ничего не угрожало, - попыталась чёрно-зелёная зони поддержать сестру. - Правда.       - Дурочки вы мои, - зебра внезапно всхлипнула, крепче прижимая дочерей, а по её щекам пробежали влажные дорожки. - Вы хоть представляете, как я испугалась?..       - Мам, не плачь, - голос Куатро дрогнул. - Мы... Я... Всё ведь в порядке!       "Ага. В полном порядке. Мне даже пришлось сдать способ, которым я отправлял своих двойников наружу... и собирался получать посылки обратно", - повернувшись к растерянной старшей сестре, жестом зову её в угол, где на столике пристроилась одна хитрая летающая тарелка.       - Кнопка, а теперь рассказывай, почему ты стёрла часть записей...