Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      - Мастер, я не понимаю... - подняв крышку с экраном в вертикальное положение, Кнопка постаралась продемонстрировать изображение самой невинной мордочки десятилетней зеброчки.       - У меня не то настроение, чтобы играть, - прерываю свою помощницу, которая получилась настолько живой, что порой это даже пугает. - Я точно знаю, что ты вмешалась в работу системы наблюдения. Почему?       - Ну-у-у... - полосатая кобылка на экране прикусила переднее копытце, взглядом метаясь из стороны в сторону, прекрасно изображая волнение и нежелание говорить. - Обещайте, что не будете сердиться.       - Обещаю, что не дам Досу сделать ничего... поспешного, - опередила меня старшая сестра, встав рядом со мной и накрыв мою спину крылом. - И мне тоже интересно, чего такое случилось.       - Мастер? - взгляд изображения зеброчки стал совсем уж жалобным, от чего я неосознанно отвёл глаза и дёрнул ухом в раздражении.       - Я себя полностью контролирую, - констатирую уверенно, после чего добавляю совсем тихо: - Представление предназначалось Зарии.       - Дос, как ты мог?! - повернув ко мне мордочку, из-за чего мы едва не столкнулись носами, жёлто-чёрная зебраска сперва сердито нахмурилась, а затем её губы расползлись в довольной улыбке. - Я так тобой горжусь. Мой братик научился обманывать...       "Знала бы ты о том, сколько мне приходится врать и недоговаривать - вряд ли была бы такой счастливой", - чувствуя, как кровь приливает к морде, отворачиваюсь в сторону Кнопки, одновременно с тем ощущая тепло прижавшегося бока сестры.       - Ну? - требовательно выгибаю брови, ожидая ответа от своей помощницы.       - Я могла что-то позабыть, всё же память у меня не как в молодости... - попыталась пошутить летающая тарелка, но видя отсутствие положительной реакции погрустнела, после чего включила на своём экране запись событий, что произошли на главном полигоне комплекса.       "Значит - я был прав: вся эта суматоха началась из-за Трес и Куатро. Кнопка же их просто прикрывала, ради чего попыталась создать иллюзию нападения. Хорошо, что хотя бы водных двойников для этого не привлекла, а то боюсь, что нам пришлось бы прорываться с боем. Хвостец... Как же всё это не ко времени!", - просмотрев запись до конца, молча стараюсь уложить у себя в голове новую информацию, попутно продумывая линию своего дальнейшего поведения (притворяться взбешённым и испуганным можно, но недолго, так как это будет выбиваться из моего обычного состояния слишком уж сильно).       - Та-а-ак... - протянула Уно, убирая крыло с моей спины, чтобы развернуться к продолжающим сидеть в обнимку маме и младшим сёстрам. - Трес, Куатро... вы понимаете, что сделали?       - Ну... мы... э-э-э... - красно-чёрная зеброжка посмотрела на маму с мольбой на мордочке.       - Мы просто хотели... - чёрно-зелёная зебраска постаралась вжать голову в плечи при виде надвигающейся старшей сестры. - Мама?       - Я очень недовольна, - произнесла взрослая зебра, отпуская маленьких кобылок из своей хватки, затем утёрла влагу с мордочки и поднялась на все четыре копыта, чтобы заявить со всей серьёзностью: - Видимо я вас избаловала. Но... так как наказать за проступок у меня нога не поднимется, то придётся этим заняться вашей старшей сестре.       Младшие зони сглотнули, потупили взгляды и понуро опустили головы, после чего вяло повернулись к уже нависающей над ними старшей летуньей. Всё это время я наблюдал за происходящим краем глаза и ожидал действий Уно, которая меня ничуть не разочаровала.       - Вы... мои маленькие гении! - воскликнула старшая зони, хватая сестрёнок крыльями и передними ногами, чтобы тут же начать бессовестно тискать растерянных жеребят. - Теперь я точно могу заявлять, что у меня не только брат - изобретатель!       - Уно! - возмутилась мама, ожидавшая от старшей дочери большей сознательности. - Дос, хоть ты скажи им.       "Я почти верю в твою растерянность. Если бы ещё не взгляды, бросаемые на Зарию... Меня окружают притворщики. И я один из них", - понимая, что всё происходящее - это просто способ справиться со стрессом, молча качаю головой и перевожу фокус внимания на летающую тарелку.       - Никто не должен получить доступ к записи, - констатирую самым серьёзным своим тоном. - И больше никакой самодеятельности. Я совершенно не желаю, чтобы меня признали неблагонадёжным зони, а то и вовсе диверсантом. Понятно?       - Да, мастер, - на экране вновь появилась виноватая мордочка жеребёнка, почти сразу ставшая крайне решительной. - Если мне придётся повторить сделанное для вашей защиты - я не буду колебаться.       - ...Мы друг друга поняли, - прикрыв глаза, медленно киваю, после чего поворачиваюсь к сёстрам. - Теперь вы.       - Дос... - расслабившаяся было Трес напряглась, чувствуя серьёзность момента.       - Братик... мы так больше не будем, - вывернувшись из хватки старшей зебраски, Куатро вышла вперёд и посмотрела прямо на меня. - И вообще... это я всё придумала.       "И почему я себя чувствую так... неприятно? Будто бы взрослый, который собирался орать на детей за то, что они играют и вообще мешают самим фактом своего существования. Я, вправду, выгляжу таким?", - все эти мысли пролетели в голове за какие-то мгновения, вызвав неприятное сосущее чувство под языком.       ...Нет, мы и вправду мало времени проводили вместе из-за того, что мне приходилось работать в своей мастерской. Но ведь идёт война с гильдиями и, пока у меня есть идеи, которые способны дать фракции Цезаря преимущество, нас не трогают вышестоящие зебры. В конце концов сам факт, что моих родственников доставили в этот бункер - это уступка, возможная из-за признания моей полезности.       - Дос, я её не остановила, хотя должна была, - чёрно-зелёная зебраска тоже вывернулась из хватки Уно и подбежала к младшей сестре, словно бы стараясь загородить её собой.       - Братик... - начала было говорить жёлто-чёрная летунья, но для меня это стало последней каплей.       - Да вы издеваетесь?! - восклицание оказалось особенно громким в тишине Цитадели Одиночества, от чего даже отступившие к дальней стене двойники вздрогнули, тогда как сёстры вовсе едва на животы не упали. - За кого вы меня принимаете?       Вспышка эмоций как внезапно возникла, так и пропала (не без помощи духа жизни, как мне кажется), а я почувствовал внезапную слабость, от чего сел прямо на пол. В голове звенела тишина, горло слегка саднило, глаза начало щипать... но с последним оказалось легко справиться пару раз энергично моргнув.       "Ага. Не хватало мне ещё разреветься", - промелькнула в голове саркастичная мысль, в то время как взгляд упал на растерянные мордашки старшей и младших зони.       В установившейся тишине особенно чётко зазвучали шаги мамы-зебры, спокойно подошедшей ко мне слева, чтобы усесться рядом, а затем обнять передними ногами и притянуть к себе. Сопротивляться не было ни сил, ни желания, а потому в следующее мгновение мой нос уткнулся в пушистую чёрно-белую шёрстку, источающую успокаивающий аромат, знакомый с первых дней пребывания в этом мире.       "Что-то я совсем расклеился. Какие-то эмоциональные качели начались... А ведь дух должен был помочь нивелировать последствия", - пока в моей голове текли эти мысли, рядом оказалась жёлто-чёрная летунья, усевшаяся справа, чтобы накрыть нас с мамой крылом, а затем и младшие сёстры подошли, шмыгая носами будто бы были готовы вот-вот разреветься.       - Прости, Дос, - шепнула мне на ухо старшая зебраска. - Просто мы...       - Решили, что я буду злиться из-за случившегося, - негромко хмыкнув, всё же отстраняюсь от тёплой шёрстки и серьёзно гляжу на кобылок, неловко переминающихся с ноги на ногу. - То, что я провожу с вами мало времени не значит, что вы мне безразличны... или я вами разочарован... или ещё что-нибудь. Нет, я, разумеется, расстроен из-за случившегося, так как произошло всё очень не вовремя. Наверху сейчас происходят важные события, требующие полностью на них сконцентрироваться... Но это совершенно не означает, что для меня они важнее вас. И я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы вы не попали в неприятности.       "Даже если придётся пожертвовать наработанной репутацией и планами на будущее. В конце концов - у меня ещё есть время до момента начала активизации Старсвирла. Знаний и умений уже хватает, чтобы начать собственные проекты без посторонней поддержки... В крайнем случае - сдамся Селестии", - ровное течение моих мыслей было прервано особенно громким шмыгом со стороны Куатро, после чего она в голос расплакалась.       Трес, что держалась увереннее младшей зеброжки, стоило её сестре разреветься тоже захлюпала носом и задрожала, будто бы ей было холодно. В результате, обе хулиганки оказались схвачены в семейные объятья, где мне оказалась выделена едва ли не центральная роль...                   ***       - Тц... - поморщившись, Тантра повела носом из стороны в сторону и высунула язык, будто бы её тошнит. - Как же тут воняет.       - А ты надеялась на ароматы цветочков? - хмыкнула Стигма, при помощи телекинеза снимая плитку с пола одной из кабинок уборной, где троице подруг приходилось работать под присмотром группы из пяти стражников (от коих не было никакой пользы, так как в боевых доспехах они были способны на крайне узкий спектр работ).       - Быстрее закончим с этим - раньше сумеем отмыться, - невозмутимо заметила Мираж, старающаяся не демонстрировать столь уж яркой неприязни к происходящему.       - Почему этим занимаемся именно мы?! - чёрно-зелёная некромантка вскрыла пол и запустила магическую волну по трубе, уходящей далеко вниз.       - Потому, что ты вытянула короткую соломинку, - припечатала красно-чёрная кобылка. - Если бы тянула я, то сейчас мы бы работали в душе... Ой.       - Ты что-то нашла? - всполошилась Тантра, тут же забывая о своём нытье на тему вони и грязи, вместо этого из капризной волшебницы превращаясь в боевую чародейку... пусть и имеющую крайне мало реального опыта.       - Хуже, - убитым тоном отозвалась Стигма, тоскливо глядя на раскуроченную их силами уборную.       - О чём ты? - чёрно-синяя зеброжка вопросительно наклонила голову и изогнула бровки, всем видом демонстрируя недоумение.       - Прямо сейчас душевые тоже разбирают, - ответила красно-чёрная некромантка. - А это значит...       - ...Что отмыться мы сможем очень нескоро, - закончила за неё чёрно-зелёная волшебница. - Тц. Кто, вообще, придумал, что вторжение могло произойти через канализацию?! Только попадись он мне...       - М-м-м... - Мираж задумалась, прикусила нижнюю губу, после чего всё же спросила: - Может быть попросим Доса обеспечить нам ванну? Он же сам пользуется духами воды.       - Слышала я истории о том, как он ими пользуется, - хихикнула Тантра, мордочка коей заметно потемнела, а глаза заблестели. - Гхм... Давайте поторопимся. Я не хочу здесь застрять на весь день и ночь.       - Точно, - поддержала подругу Стигма, после чего потянулась и добавила: - А вместе с ванной можно попросить, чтобы мне потёрли спинку? Я была бы оч-чень благодарна...       - Сначала запах отбей, - фыркнула чёрно-зелёная некромантка. - А то я чувствую, что мы уже пропитались этими благовониями настолько, что воняем не хуже самих труб...