Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      "Кто проживает на дне океана?".       "Чёрно-серый малыш, двойник без изъяна".       "Кто ускользает всегда и везде?".       "Кто так же опасен как пиранья в воде?".       Мысленно напевая детскую песенку, переделанную под мою нынешнюю ситуацию, полным искреннего любопытства и восхищения взглядом осматриваю свои новые единоличные владения, что буквально кипят самой разнообразной жизнью. Вот стайка ярко-красных рыбок, украшенных россыпями ядовито-зелёных пятнышек на чешуе кружит в зарослях длинных бурых водорослей, чтобы в следующую секунду брызнуть в стороны ускользая от зубов родственника земной щуки, выскочившего из засады как чёртик из табакерки; на возвышенности (ну или на мелководье...), в норке под камнем сидит упитанный краб, чьи клешни выставлены в проход для дружеских объятий с незваными гостями; неторопливо шевеля ластами куда-то деловито плывёт морская черепашка,...       "И всё это моё. Моё! Му-ха-ха-ха-ха!", - растянув губы в улыбке, плотнее прижав к телу передние и задние ноги, чуть изменяю положение крыльев-плавников, что лишились перьев и приобрели подобие рыбьей чешуи, после чего начинаю активнее работать хвостом, превращённым в аналог ласты.       ...Лишь прибыв по реке сюда, к океанскому берегу Зебрики я пришёл к выводу, что изначальная идея оригинала не совсем рациональна: возможность летать как зебрасы, несомненно, приятна и заманчива, но на данном этапе в воздухе у меня нет никаких интересов. С другой стороны сам океан, являющийся кладезем ресурсов, незаслуженно забытый всеми сторонами конфликта, а кроме того - наилучшим образом подходящий для активного использования моей магии, буквально требует приспособиться для своего исследования и освоения.       "Здесь можно построить собственное королевство, которое будет заселено морскими коньками... морезони? Над названием нужно ещё подумать. В общем - я создам собственную империю и обрету власть, которая и не снилась моему оригиналу!.. М-да. Эмоции полноценно живого тела - это что-то с чем-то", - стоило только представить выражения морд тех же Селестии и Старсвирла, когда они узнают о подводном королевстве, как губы сами собой растянулись в предвкушающую усмешку.       Опустившись на самое дно мысленно отмечаю, что мне есть ещё куда падать: в нескольких километрах от берега глубина океана резко увеличивается, тем самым открывая ещё больше простора для деятельности. Впрочем, так как моё тело принадлежит изменённому зони, не приспособленному к жизни под высоким давлением, лезть туда мне рано и опасно. Да и то, что оригинал в своей истории не написал ни о каких морских чудовищах, ну или цивилизациях разумных кальмаров - это ещё не гарантия, что их не существует на самом деле.       "Темнота, конечно, друг молодёжи, но я считаю себя достаточно взрослым морально, чтобы не лезть туда где не светит солнце", - мысленно посмеявшись над очередной шуткой, приседаю на задних ногах и, сложив крылья-плавники вдоль туловища, тем самым придавая себе дополнительную обтекаемость, отталкиваюсь изо всех сил.       Хвост-ласта начал активно работать, окружающая меня вода закрутилась спиралью, помогая вытолкнуть себя ближе к поверхности, а затем я почти как дельфин выскочил на открытое пространство, изогнулся и вновь нырнул в волны, скрываясь на глубине десятка метров. Если бы моя душа не являлась духом воды, благодаря чему дар к контролю этой стихии сохранился на уровне, о котором простым зони остаётся только мечтать, подобный трюк мог бы дорого стоить из-за резких перепадов давления. Впрочем, в ином случае мне бы и в голову не пришло заниматься чем-то подобным хотя бы из-за того, что лёгкие не приспособлены для получения кислорода из водной среды.       "Будь у меня больше времени, ну или у оригинала более проработанный план, то сейчас я бы имел тело с настоящими жабрами, а не был вынужден магией помогать себе дышать. Да и шёрстку, наверное, стоило бы на что-нибудь заменить... не говоря уже о том, что пусть мои крылья-плавники и хороши, но их, вместе с хвостом, нужно допиливать при помощи духов жизни. А ведь и их ещё следует призвать", - немного подумав, взвесив все "за" и "против" прихожу к выводу, что отказываться от ног и копыт не стоит, так как это лишит возможности выходить на сушу.       Можно было бы, разумеется, заменить копыта на некое подобие лапок пингвинов, да и вообще озаботиться наличием конечностей с пальцами для мелких манипуляций, но это может сказаться на мобильности на суше. В конце концов те же грифоны, если бы не крылья, на земле существенно уступали бы зебрам в скорости, благодаря своим лапам имея незначительное превосходство над контактным телекинезом.       "Можно добавить плавники на голени и предплечья... Ладно. Подумаю об этом позже. Сейчас нужно найти место для первой лаборатории, а затем начать выращивать армию клонов. Благо, что с биоматериалом, подходящим для переработки в чистые клетки проблем не предвидится. Ну а потом уже вплотную займусь созданием королевства русалок, которым назначу править принцессу Ариэль... а сам назовусь кем-нибудь вроде Посейдона. Посейдоса? Неплохо звучит. Главное, чтобы Попадосом не прозвали: а то как ты лодку назовёшь, так она и поплывёт".                   ***       Город Таурен - столица Республики Минотавров, в отличие от Кантерлота в Эквестрии или Рима в Зебрике представлял из себя унылое, неприветливое место: двух и трёхэтажные серые каменные коробки, на плоских крышах которых виднелись резервуары для воды и высокие кирпичные трубы, каждую зиму изрыгающие в небеса струи чёрного дыма, образовывали запутанный лабиринт из улочек и переулков. Далеко не на каждой дороге здесь могли разъехаться две телеги, а многочисленные решётчатые ворота, обычно остающиеся открытыми нараспашку, могли отделить любой район от остального поселения в считанные минуты...       Впрочем, если присмотреться чуточку внимательнее, то можно увидеть яркие вывески над дверями магазинов, расположенных на первых этажах домов, развешенные на равном расстоянии друг от друга фонари, во время праздников обзаводящиеся колпаками из цветного стекла, рупоры на высоких мачтах, из коих истекала незатейливая спокойная музыка. Минотавры, в обыденной жизни носящие преимущественно тёмную одежду, словно муравьи в огромном каменном муравейнике сновали по лишь им понятным маршрутам, топотом копыт и гулом голосов создавая гул, который мог бы сравниться с жужжанием пчелиного улья (среди них то и дело мелькали яркими пятнами земнопони, предки которых когда-то давно покинули Эквестрию из-за нежелания объединяться с пегасами и единорогами).       Минотавры были воинственным народом, что отразилось на их культуре, архитектуре, мировоззрении. Однако же после объединения в одно государство, что произошло значительно позднее чем у соседей и тех же грифонов, умудрившихся вновь развалиться на отдельные княжества, их экономика и наука находились не на самом высоком уровне. Фактически, с момента образования Республики её граждане находились на положении догоняющих, что требовало полной самоотдачи, дисциплины, ну и ограничения областей деятельности, не входящих в список первой необходимости.       ...Сейчас, когда промышленность была поставлена на надёжные рельсы, а наука стремительно вырывалась в число мировых лидеров, той же музыкой начинали заниматься не только отдельные энтузиасты, собиравшиеся на складах или в подвалах после рабочей смены. Впрочем, до сих пор подобные кружки по интересам существовали в основном благодаря земнопони, что сохранили свои склонности к мирному творчеству даже после переселения, тем самым оказывая влияние на своих двурогих соседей-покровителей.       Кто-нибудь мог бы сказать, что предки республиканских пони совершили ошибку, когда ушли с земель, ныне занимаемых Эквестрией. В конце концов не желая объединяться с пегасами и единорогами, они в итоге стали зависимы от минотавров, коим вынуждены платить дань продуктами, выращиваемыми на не столь уж плодородных плантациях. Только вот сами жеребцы и кобылы имели на этот счёт иное мнение, лишь укреплявшееся на протяжении сотен лет наблюдения за своими сородичами, оставшимися под властью аликорнов...       ...       К северу от города, за районами изрыгающих столбы чёрного дыма и сажи заводов, в каменистых пустошах были обустроены испытательные полигоны, тренировочные лагеря, ну и, разумеется, тайные бункеры, содержимое которых не должно было стать достоянием широкой общественности. Этим днём, когда по небу плыли рваные бело-серые облака, на высоком наблюдательном балконе, размещённом на окраине одной из подобных площадок собрались члены совета Республики, возглавляемые лично верховным главнокомандующим.       - Я очень надеюсь, Ромеро, что ваши подопечные покажут достойный результат, - заложив руки за спину, одетый в тёмно-синий мундир с изображениями молота и топора на плечах, высокий чёрный минотавр устремил свой взгляд в дальний конец полигона, изрытого окопами, перегороженного баррикадами из мешков с песком, с установленными на них пулемётами.       - Не извольте сомневаться, верховный главнокомандующий: эту демонстрацию вы не забудете до конца жизни, - пообещал невысокий седой двурог, одетый в белый халат поверх безликой серой военной формы.       - Мне одной кажется, что это прозвучало... угрожающе? - стоявшая у высокого бортика светло-жёлтая земнопони, тоже одетая в синюю военную форму, передними копытцами опирающаяся о широкий поручень повернула мордочку к учёному, нервно засмеявшемуся от этого заявления.       - Что вы, мисс Лимон, я вовсе не это имел в виду, - Ромеро попытался поправить очки, которых на переносице не оказалось, после чего торопливо спрятал кисти рук в карманах халата. - Уверяю вас, эта демонстрация абсолютно безопасна и не преследует иных целей, нежели доказать эффективность солдат, прошедших через установку ПЧС.       - Печать Чёрного Солнца... очень символичное название, - заметил Один (крупный минотавр с одним рогом), вставая рядом с учёным. - Учитывая же, что соседней страной правит Богиня Солнца - это может вызвать закономерные вопросы.       - Нет-нет. Уверяю, тут нет никакой связи, - седой учёный вскинул ладони в защитном жесте. - Дело в том, что название придумано пусть и гением, но крайне юным и подверженным некоторой театральности. Не стоит воспринимать его желание выделиться сколь-нибудь серьёзно.       - Вам же будет лучше, если его желание выделиться на этом и закончится, - двурог с красной шерстью сжал правую ладонь на поручне, от чего раздался скрип металлической конструкции. - Республика и без того тратит на этих суперсолдат слишком много средств, которые могли пойти на обеспечение нормальной армии стандартным, проверенным вооружением.       - Не стоит быть столь скептично настроенным, генерал Тореро, - чёрный минотавр изобразил намёк на улыбку одними уголками рта. - Все мы ознакомлены со сведениями, собранными разведкой в Зебрике. Учитывая технологический рывок, совершённый фракцией Цезаря, мы не можем полагаться только на нормальные войска для того, чтобы оставаться конкурентоспособными. Рунных же магов слишком мало, чтобы перекрыть разницу ещё и в одарённых.       - Начинается, - сообщила земнопони, первой заметившая возникший на краю полигона густой туман, быстро накрывший собой первые линии обороны солдат, выставленных в качестве заграждения для отряда прорыва.       Взгляды минотавров устремились туда, где начали раздаваться команды младших офицеров и зазвучали звуки выстрелов пулемётов. О сколь-нибудь прицельном огне не шло и речи (пулемётчики надеялись задеть хотя бы кого-то), а пелена явно магического облака всё продвигалась вперёд, тем самым заставляя защитников всё больше паниковать.       - Не то, чтобы я был против подобных методов, но мы здесь для наблюдения за боевым потенциалом ваших суперсолдат, - заметил Один, обращаясь к Ромеро. - С прискорбием должен сообщить, что лично я сквозь туман видеть не умею.       - Если это всё, на что ваши солдатики способны, то я разочарован, - пророкотал Тореро, левая рука коего нырнула во внутренний карман мундира, нащупывая рукоять личного оружия. - Из отчётов разведки очевидно, что зебры легко развеют подобный заслон. И это я не упоминаю пегасов, как раз специализирующихся на погоде.       - Ты только что их упомянул, - улыбнулась жёлтая земнопони, перекидывая толстую косу через плечо.       В следующую секунду земля под балконом, куда уже добрались щупальца тумана, вспучилась и выпустила из себя четвёрку минотавров в плотных комбинезонах с дыхательными масками на мордах. Оставшись незамеченными охраной они стремительно взобрались на наблюдательную площадку и направили оружие на членов совета.       - Вот, собственно и... - начал говорить седой двурог, но тут же замолчал, почувствовав как к виску прижимается что-то твёрдое и холодное. - Генерал, это не то, о чём вы подумали!