Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      Серебряные вспышки раскрашивали вечернюю степь, усеянную невысокими пологими холмами. Едва же они гасли - во все стороны расходились концентрические круги некроэнергии, надёжно убивающей любую растительность, насекомых, а также стирающей всякие следы применённой ранее магии.       Члены гильдии некромантов, появляющиеся в окружении своих творений, состоящих преимущественно из костяных конструктов разных форм и размеров не теряли времени даром: их монстры быстро группировались и, получив беззвучные команды, слаженно выдвигались к оборонительным рубежам цезаритов. Самим погонщикам нежити тоже приходилось проявлять активность, пусть и сидя под защитой костяных капсул, установленных в телах наиболее крупных, прочных и живучих химер вроде пауков, скорпионов, черепах.       - Мои доблестные и благородные братья и сёстры! - разносился усиленный магией голос жеребца, что стоял на голове бескрылого костяного дракона и красовался лишь чёрной мантией да черепом зебры в качестве защиты головы (и усилителя заклинаний). - Долгие месяцы нашему славному ордену сопутствовали неудачи, виной которым были закостенелые в своих догматах старые олухи, с упорством баранов тянувшие гильдию к гибели! Однако же все поражения и провалы остались в прошлом и мы движемся в новую ночь с самыми смелыми ожиданиями! Здесь, за этими нелепыми стенами, под жалкой крепостью из камня и металла, охраняемой слабыми волей бездарностями, ищущими похвалы от беззубого старика, вышедшего из числа черноногих грязногубов обитает второй виновник наших неудач и поражений, вложивший могучее оружие в копыта безвольной толпы! Принесите мне его голову, захватите его душу, уничтожте мерзавца без возможности на возрождение и мы победим! А теперь идите и покажите силу истинной магии!       ...       - Щиты развёрнуты...       - Орудия переведены в активный режим...       - Гарнизон форта поднят по тревоге: четыре минуты до полной боеготовности...       - Начата эвакуация гражданских за стену форта: текущая степень исполнения - три процента...       - Некромантский круп, - выругался комендант, вбежавший в командную комнату гремя своими доспехами. - Какого сена мы их не обнаружили ещё на подходе? Разведка, вы чем, кобылять, вообще там занимаетесь?!       - Центурион, разведчики вернулись с патруля четверть часа назад и никаких признаков перемещения противника не обнаружили, - спокойным, даже холодным тоном обратилась к нему крупная чёрно-серая зебраска. - Могу предположить, что некроманты использовали некое новое средство передвижение, позволяющее обманывать сейсмодатчики и магическую чувствительность зони. Либо же была задействована пространственная магия.       - Ты хочешь сказать, что труполюбы научились телепортироваться? - на секунду глаза жеребца расширились от осознания неприятностей, что сулила подобная новость, но тут же он нахмурился и добавил в голос подозрения: - С каких пор магия смерти такое позволяет?       - С тех пор как в копыта некромантов попали первые единороги... или же зеброги, - отозвалась Стар всё тем же безжизненным тоном. - Магия пони достаточно разнообразна и в этом плане превосходит магию зебр. Личи же из волшебников получаются не многим хуже чем из самих некромантов.       - Кобылять, - выругался комендант, после чего прикрикнул на подчинённых: - Чего уши развесили? Ну-ка вдарьте по ним из всех стволов! Как на тренировке...       ...       Грохот взрывов огласил пространство, столбы земли взметнулись ввысь, серые плёнки праховых щитов окружили нежить, наслаиваясь друг на друга и тем самым увеличивая общую сопротивляемость. Тёмно-серые, чёрные кристаллы, вставленные в тела костяных химер засветились фиолетовой аурой, а в их глубине будто бы затанцевали ядовито-зелёные искорки.       - Снова ваши пушки! Ничего нового не придумали?! - магистр ордена некромантов встал на задние ноги и раскинул передние копыта, словно бы приглашая защитников форта стрелять по себе. - Вы окружили себя разными механизмами, построили стены и считаете, что находитесь в безопасности. Но кому нужны эти пушки... когда я сам себе - пушка! Огонь!       На секунду химеры остановились, подняли головы (или передние части туловища), а затем вверх и вперёд по дуге полетели яркие зелёные кометы, врезавшиеся в созданный духами воздуха и воды щит, тут же начавший колыхаться словно желе, одновременно с тем идя рябью будто гладь озера после падения камня. Зелёный некромантический огонь заставил защиту истончиться, но она всё же выстояла под давлением сотен атак нежити, заходящей на оборонительные рубежи сразу с трёх направлений. Однако же самым неприятным для защитников оказалось то, что праховые щиты в момент нанесения удара ничуть не ослабели, из-за чего пушкам, изрыгающим потоки обычных, алхимических и кристаллических снарядов с заточёнными стихийными элементалями не удалось уменьшить количество погонщиков.       - Испугались?! Это только начало! - продолжал надрываться магистр, указал правым передним копытом на щит и вновь закричал: - Сожгите здесь всё!       Костяные монстры вновь выпустили огненные кометы, но на этот раз они врезались в основания стен, состоящих из грузовых контейнеров. Концентрированный удар заставил купол прорваться в нескольких местах, но дополнительная энергия, перенаправленная на проекторы защитного поля не позволила воспользоваться шансом...       ...       - Говорит форт "Приют". Как слышно? Как слышно? Мы атакованы гильдией некромантов...       - Вторичные системы поселения отключены; подключены запасные накопители. Целостность щита восстановлена. Прочность барьера - семьдесят четыре процента...       - Подорвать внешнее минное поле, - скомандовал комендант, неотрывно смотрящий на прямоугольные зеркала, куда духи света транслировали события, происходящие за пределами форта. - Зря вы сюда сунулись, любители мертвечины.       На несколько долгих секунд пространство вокруг холма затопило ослепительное пламя, раскрасили вспышки молний, а затем затянул ядовитый, разъедающий даже металл туман.       Пушки замолчали, так как не видели целей, чтобы продолжать вести обстрел, а затем вновь застрекотали пулемёты, к которым с секундным запозданием присоединились более мощные орудия. Спустя ещё несколько ударов сердца из клубов газа показались силуэты химер, которых стало примерно на треть меньше, тогда как у уцелевших на телах виднелись пустые пазы, из коих высыпались осколки чёрных и тёмно-серых кристаллов.       Внезапно крупные монстры, похожие на шестиногих носорогов, головы коих украшали по два дополнительных рога в виде свёрл ускорились, чтобы врезаться в плёнку магического барьера. Оставшиеся камни, украшающие их тела засветились, лопнули мелкими брызгами, а вся энергия перетекла в их главное ударное орудие, после чего произошли взрывы. Пользуясь этим в образовавшиеся бреши кинулись костяные пауки, гораздо более крупные чем те, которые встречались воинам Цезаря ранее.       - Целостность внешнего щита нарушена; прочность защитного поля снижена до десяти процентов; потеряны третья, пятая и шестая резервные батареи...       Ярко-зелёная, ядовитая вспышка окрасила стену из контейнеров, опрокидывая её вместе с орудиями и зе-ботами, выставленными во внешнее охранение вместо гвардейцев.       - Отвести мобильные платформы к внутренней стене; продолжить вести обстрел из дальних от прорывов стационарных платформ и прекратить огонь из ближних турелей; приготовиться по команде отключить внешний щит и подорвать боекомплект орудий, - чётко отдавая команды комендант не видел оценивающего взгляда высокой зебраски, подчинённые которой уже находились среди защитников на стене форта, откуда открывался замечательный вид на манёвры некромантов.       - Центурион, вы собираетесь отдать врагу палаточный городок? - уточнила летунья ровным тоном.       - Эвакуация беженцев завершена на сто процентов, - заявил ответственный за исполнение этого приказа оператор.       - Если так уж хотят - пусть занимают его, - усмехнулся жеребец. - Внутреннее минное поле примет их со всей теплотой.       - Господин комендант, сообщение от объекта "ноль", - повернулся к командиру очередной зебриканец. - Они готовы выделить нам команду убийц магов. Численность отряда - пять двоек. Шесть двоек. Семь двоек...       - Боец, ты считать или читать разучился? - дёрнув ухом, командующий одарил легионера недовольным взглядом.       - Никак нет, господин комендант, - поспешил ответить начальству чёрно-белый жеребец. - Численность отряда убийц магов растёт...                   ***       - В рот мне копыто, - глядя широко распахнутыми глазами на то, как из металлического чана выбираются точные копии её сестры, Мистика не смогла найти лучших слов, чтобы выразить свои эмоции.       - С удовольствием, - мило улыбнувшись, Уно уже подняла правую переднюю ногу, но сама себя одёрнула увидев как оборачивается брат, дежурящий рядом с бочкой, куда окунулась Астрал.       ...Дос, едва осознал происходящее как тут же развил бурную деятельность (старательно делая вид, что ничего особенного не произошло). Первым делом он связался с исполняющим обязанности главы комплекса, после чего предложил свой вариант помощи с созданием пусть не слишком качественных, не самых долговременных копий одной из его новых телохранителей. При этом выбрана была только та зебра, что занималась боевым искусством с использованием духовных сил, а вот её сестра, к некоторому постыдному удовольствию летуньи осталась не у дел.       "Нужно будет что-то с этим делать. Моя неприязнь к этой гадине может помешать Досу в том... чем он там занимается", - мысленно напомнила себе чёрно-жёлтая зони, что была вынуждена просто стоять в стороне и смотреть, тогда как даже Трес и Куатро, не говоря уже о троице подруг-некроманток и других сотрудниках комплекса привлекли к работе.       Процесс создания водных двойников был отработан уже достаточно давно, но требовал достаточно больших вливаний различных энергий, чтобы получить достойный результат. Чистых клеток для того, чтобы превратить дубликаты в полноценно живых существ вовсе хватало тютелька в тютельку, из-за чего приходилось спешно выращивать новые, на что тоже уходила энергия.       "Вот когда жалеешь о том, что пошла по пути боевика, а не учёного", - прикусив нижнюю губу, зебраска посмотрела на красно-чёрную зеброжку, от рога которой к резервуару тянулась тонкая, но видимая в обычном спектре нить магии.       - Уно, - обратилась к летунье её "сестра", на которую она почти не злилась, но всё же желала пересчитать ей зубы в наглой ухмылке.       - Чего тебе? - бросила вопрос крылатая зони, почти неосознанно следящая за убийцей периферическим зрением.       - Я была неправа, - выдохнула Мистика решительно, словно прыгая в воду с головой. - Прости.       - Что? - не поняла, ну или скорее уж не поверила своим ушам чёрно-жёлтая кобыла. - Повтори. Я не расслышала.       - И не расслышишь, - фыркнула воспитанница монастыря раздражённо. - Мне казалось, что таких как ты лучше учат, чтобы вы подмечали самую незначительную информацию.       - Теперь нам нужны маг и разведчик! - заглушая все другие разговоры, огласил своим криком чёрно-серый зеброг, случайно (хотя, как считала Уно, уж больно удачно) прерывая начало нового спора. Астрал, можешь выбираться из резервуара. Где остальные добровольцы?