Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

...В кабинете для совещаний ощущалось напряжение, вызванное молчанием древнего архимага, неподвижно сидящего за длинным столом. Мне пришлось приложить над собой ощутимые волевые усилия, дабы сохранять хладнокровный вид в ожидании ответа на свою просьбу. "Он, случайно, не уснул? А то мало ли... возраст-то уже немаленький", - промелькнула в голове мысль, за которую кто-нибудь вспыльчивый (умеющий читать мысли), обязательно бы наказал. - Ответь на один вопрос, - наконец прозвучал голос собеседника, раздавшийся из-под глубокого капюшона, где вновь начало разгораться холодное серебристое сияние. - Каким образом эти вещи способствуют твоему выполнению моего задания? "Пронесло. Хотя... вроде и не пахнет", - дёрнув левым ухом, полуприкрыв глаза сосредотачиваюсь на попытке подобрать правильный ответ. Дух жизни, получивший мимолётную ментальную команду и порцию духовной энергии, приступил к стимулированию ускоренной мозговой активности, сопровождаемой выбросом специфических гормонов, а также поглощением питательных веществ. Благодаря этому окружающий мир будто бы замедлился, пусть и исключительно в моём собственном восприятии, что соответствовало одному из навыков убийц магов, достигаемому путём жесточайших тренировок, приёмом эликсиров, ну и вмешательствами друидов. "В некоторой степени мои навыки можно назвать бесчестными: я научился перенимать чужую память, при помощи духов воспроизводить эффекты и умения... но всего этого катастрофически недостаточно. Ведь сколь бы я ни был быстрым - обогнать того, кто попросту останавливает время невозможно. Кроме того, есть у моего подхода к обучению критический недостаток: чужие воспоминания не становятся моим опытом без дополнительной отработки", - поняв, что мои мысли начали скатываться куда-то не туда, одёргиваю себя и возвращаюсь к главной теме. - Я в любом случае буду пытаться сам всё это получить, на что потрачу силы и время, - отвечаю вслух, после чего дополняю: - Кроме того, есть вероятность, что мои действия смогут отследить, дабы найти это место. - И зачем тебе нужны эти предметы? - продолжил допрос собеседник, никак не прокомментировав придуманную мной причину, по которой должен помочь. "Это уже второй вопрос", - возмутилась какая-то частичка меня, тут же заткнутая голосом рациональности. - Я хочу получить чистые клетки аликорна, чтобы с их помощью создать живое тело для Гидры, - отвечаю честно, назвав одну из причин желать частицу плоти смертной богини. - Мне интересно изучить процесс обращения органики в камень и обратно без критического ущерба для жертвы, что позволит продвинуться в собственном развитии. Кроме того, мои боевые навыки оставляют желать лучшего, а средство самозащиты, обращающее в камень при помощи взгляда, перекроет данную уязвимость. Ну и с помощью окаменяющего взгляда будет проще собирать любопытные образцы для дальнейшего изучения. Что же до магии минотавров... на мой взгляд, господин, в ней скрыт наибольший потенциал, который превосходит и магию зебр, и магию пони. "Возможно ли внедрить рунные заклинания прямо в своё тело? Скорее всего - да. Можно ли поместить в свои клетки рунный алфавит, чтобы комбинировать символы, создавая чары усилием воли? Это уже сложнее. А что будет, если внедрить рунные знаки прямо в душу?.. Достаточно ли я сумасшедший, чтобы провернуть такое с собой? Без экспериментов - определённо нет", - удержавшись от того, чтобы усмехнуться, вновь ожидаю реакции от старого архимага, снова ушедшего в свои размышления (ему подвластно само время, но он заставляет себя ждать). - Понятно, - изрёк старый единорог, подождал ещё чуть-чуть, кивнул неслышимому собеседнику и объявил: - Я не стану ни мешать, ни помогать тебе. Во всяком случае - пока. У меня есть другие, более важные дела, требующие моего внимания. Ты можешь заняться своими проектами, но не в ущерб миссии, которую я тебе дал. Об успехах отчитаешься при нашей следующей встрече. И, Дос, тебя не должны обнаружить. Произнеся последнее слово, одарив меня взглядом сияющих во тьме капюшона серебряных глаз, собеседник... исчез. "Душевно поговорили. И почему мне сейчас хочется чего-нибудь выпить и закурить? И это при условии, что я, если память не изменяет мне со склерозом, никогда не был курящим", - помассировав голову, поднимаю взгляд к потолку и шумно выдыхаю. Подводя итоги можно сказать, что я получил как новое задание, так и разрешение на новые проекты, в дополнение к созданию собственной наблюдательной-разведывательной сети. И пусть в глубине души шевельнулось разочарование от того, что запрошенные вещи не свалились в мои копыта "по волшебству", логика подсказывает, что нынешнее развитие событий является почти идеальным. "Если забыть о том, что я в плену и работаю вовсе не на добровольных основах, то уровень предоставляемой свободы даже пугает. Так даже можно забыть, что Старсвирл меня похитил, да и вообще планирует вовсе не господство над миром, а его уничтожение", - задумавшись над последней мыслью, едва удерживаюсь от желания стукнуть себя копытом по морде. ...Ведь древний архимаг и вправду ставит передо мной такие задачи, что можно сделать однозначный вывод о запланированном захвате власти если не во всём, то в части мира - точно (тут и создание армии клонов, и выращивание двойников конкретных разумных, и оснащение войска грифонов магическим оружием). О том, что он хочет устроить самое массовое в истории жертвоприношение мне известно только потому, что когда-то в прошлой жизни об этом было написано в книге. "Ведь под соусом мирового господства необходимость служить пусть требовательному, но не следящему за каждым моим шагом разумному смотрится не так уж и плохо. А тут ещё он разрешает удовлетворять собственные амбиции, закрывает глаза на сторонние проекты, подкидывает интересные образцы вроде живого зверобога. Ну как не проникнуться к такому боссу уважением?", - духу жизни пришлось спешно приводить к балансу соотношение гормонов в моей крови, так как от внезапно накатившего облегчения меня начало тянуть глупо смеяться. - Ладно, - поднявшись с живого ковра, тряхнув гривой и размяв ноги, бодрым голосом заявляю: - Работа сама себя не сделает. Её за меня сделают клоны. "Или роботы. Вообще, зачем себя ограничивать? Нужно совместить оба подхода. И раз уж строить заводы и фабрики под открытым небом нельзя, то придётся закапываться под землю. Заодно и "сестрёнок" к делу пристрою: пусть работают буровыми установками... В качестве тренировки, разумеется", - покивав своим мыслям, бодрым шагом покидаю комнату для совещаний, планируя обрадовать каждого встречного тем, что наступила пора ударного труда. ... Не то, чтобы мои двойники, да и "тройняшки" воспылали энтузиазмом узнав, что нам необходимо обеспечить оружием армию, достойную тёмного властелина, но и сильного недовольства они не продемонстрировали. Впрочем, "Уно", Гидролиз и "Куатро" пришлось мотивировать обещанием очень ценного подарка, чтобы они согласились поучаствовать в строительстве дополнительных подземных туннелей и залов. Так как самостоятельно работать над каждым комплектом брони и оружия я не намерен, а численность моих клонов пусть и позволяла контролировать процессы выращивания заказанного Старсвирлом воинства, но категорически недостаточна для осуществления второго столь же массового проекта, пришлось вновь пополнять запасы чистых клеток. Монотонная же работа дала достаточно времени, дабы проработать основу собственных планов получения ценных компонентов, информации, ну и обретения влияния в самых разных странах. Как ни сложно догадаться, во многом мой успех будет зависеть от клонов, в отличие от меня - не привязанных к одному убежищу безумного учёного. Впрочем, полагаться только на них было бы опрометчиво, так как тот же Старсвирл, вероятно, успешно распознаёт их среди обычных разумных (а значит и Селестия, и многие другие тоже окажутся на это способны). Клонам придётся использовать маскировку, чтобы вербовать тех же пони, минотавров, грифонов, которые будут выступать посредниками между ними и настоящими исполнителями заказов. Для этого мне потребуется большое количество золота и драгоценных камней, что не так-то трудно найти в грифоньих горах, а в перспективе - и других малоразвитых районах. Однако же опыт подсказывает, что за деньги можно купить не всё: те же эквестрийские аристократы не пустят к себе на порог богатого плебея, а Цезарь за попытку приобрести секретные технологии отправит на допрос, а не в тайный архив. Другое дело - услуги и информация, которые нужны всем, всегда и везде (этого не изменила даже гражданская война в Зебрике, пусть власти и делали попытки всё взять под личный контроль). Пожалуй... мне стоит поблагодарить судьбу (или автора, если теория про то, что я нахожусь в книге окажется верной) за то, что меня сделали шаманом. Данное направление искусства является наиболее гибким и разносторонним, в отличие от некромантии и друидизма, эффекты которых можно воспроизвести при помощи контракторов. А ещё, ни в одной другой школе зебриканского чародейства нет способов почти без затрат передавать пакеты информации на огромные расстояния, что делает шпионаж значительно более простой работой. Маленькие ледяные спутники, связывающиеся друг с другом при помощи невидимых глазу лучей уже распространяются в верхних слоях атмосферы; законтрактованные духи воздуха и света, работающие в связке, нематериальными сгустками начинают шнырять над землёй заглядывая в интересные места. В Эквестрии моих разведчиков ещё нет, так как я побаиваюсь реакции Селестии на свою активность, пусть это и кажется беспочвенной паранойей, но подсматривать за окраинами можно и издалека. В Зебрике мне и вовсе достаточно получить доступ к сети зе-ботов, чтобы узнать самые свежие новости. Когда мои первые агенты влияния выйдут в мир, у них уже будет одна из самых обширных информационных сетей. Останется только правильно ею воспользоваться и не засветиться перед по-настоящему могущественными существами, способными скрутить, вывернуть мозги наизнанку, ну или устроить кучу неприятностей каким-либо иным способом. Не веду ли я себя слишком... осторожно? В конце концов герой изначальной истории к этому времени уже стал гранд-магистром, имея за плечами меньше ресурсов чем есть у меня. Возможно это и так, но цена моей ошибки будет слишком высокой, в том числе и для моих сестёр, из-за чего никакая перестраховка не может быть лишней. С другой стороны - промедление в ряде ситуаций ничуть не лучше необдуманной спешки, а чрезмерная осторожность становится трусостью. К сожалению... найти баланс между первым и вторым, даже имея память опытных агентов службы безопасности бункера, успешного Легата и многих других разумных всё ещё непросто. Слишком уж я привык работать в своей мастерской, оставляя принятия решений на кого-то более подкованного в этом. ...Если подумать, то Старсвирл и вправду сделал для меня одолжение в момент, когда заставил самостоятельно добиваться своих целей. Если бы он согласился предоставить мне генетический материал Каденс, кокатрикса, ну и знания по рунной магии, то ещё неизвестно сколько времени мои планы откладывались бы на более поздний срок. Ведь так просто было бы найти для себя оправдание и закрыться в новой лаборатории, строя коварные замыслы, дорабатывающиеся до несуществующего совершенства. Наверное можно назвать ироничным то, что Цезарь и Цинк, давшие мне доступ к магическим знаниям сделали меня менее самостоятельным, а старый архимаг, угрожающий всему этому миру - учит быть решительным. Вероятно, если... когда у меня получится его остановить, нужно будет сказать "спасибо". Правда перед этим следует не забыть убедиться в том, что он уже не сможет ничего ответить по причине отбытия в мир иной. ...В конце концов, я же не какой-то там главный злодей, произносящий прочувственную речь до вступления плана в финальную фазу. Мне хватит и удовлетворения от успешно проделанной работы, тогда как восхищение публики можно оставить другим.