Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Дробный цокот шагов множества ног разносился по коридорам расположенного внутри горного хребта научно-производственного комплекса, освещённого жёлтым и белым светом стеклянных сфер, вплавленных прямо в потолки. Зеркально-чистые полы местами сверкали белизной искусственного мрамора, созданного духами земли из веществ, добытых прямо из выгребаемой во время прокладывания новых помещений тверди. Разноцветный мох, уже используемый в столовой и некоторых других комнатах в качестве напольного покрытия, пятнами расползался по стенам туннелей образуя ковры с причудливыми рисунками... "Ну, это хотя бы более привлекательно чем прозрачные мешки из кожи и соединительной ткани, пронизанные сосудами и нервами, внутри которых растут тела клонов", - промелькнула в моей голове мысль, когда мой взгляд скользнул по изображению выстроившихся паровозиком зебр, пони, грифонов и других разумных, пародирующих танцевальные движения держа друг друга за задницы. Миновав последний поворот захожу в лабораторию, обустроенную для проведения ритуалов призыва специфичных духов, коих будет необходимо удерживать от бегства или нападения. Здесь, проверяя выдавленные в плитах изображения магических символов, вокруг постамента в виде приподнятого над полом ониксового прямоугольника снуют мои двойники, облачённые в лёгкие защитные комбинезоны светло-серого цвета. У левой же стены, в трёх кругах сдерживания духовной силы, с недовольной, нетерпеливой и сосредоточенной мордочками сидят "тройняшки", решившие отвлечься от процесса вымывания, дробления и транспортировки грунта. - Докладывайте, - произношу требовательно, поспешно обходя ритуальную конструкцию широкой дугой, чтобы не мешать сосредоточенным помощникам. - Маскировочный контур закончен, - заявил восьмой. - Удерживающий контур закончен, - вторил ему семнадцатый. - Накопители энергии счастья установлены, - добавил двадцать шестой. - Подпитка начнётся сразу после того как подопытный погрузится в сон. - Нам скучно, - подняла правое переднее копытце Гидролиз. - И отсюда почти ничего не видно. - Я уже объяснял, что это вынужденная мера, - со вздохом поднимаю взгляд к потолку, но не найдя там поддержки - возвращаю взгляд к зверобогине. - Если искомый нами дух почувствует хотя бы отголоски силы кого-то настолько тяжёлого... - И вовсе я не толстая, - заявила "средняя" Гидра, скрестив передние ноги на груди. - Просто - жирная, - констатировала "Уно", тут же добавив: - Зачем, вообще, добавлять в свою оболочку масло? - Думает, что станет более аппетитной, - хихикнула в копытце "Куатро", после чего добавила: - В следующий раз не забудь о приправах. - Вы просто завидуете, что сами до этого не додумались, - чёрно-зелёная псевдозебраска провела левой передней ногой по маслянисто поблёскивающей гриве, а затем добавила более серьёзным тоном: - И вообще, если всякие белковые формы жизни не стесняются себя модифицировать, чтобы приобретать новые свойства, то почему более совершенные существа должны себя ограничивать? В конце концов, если бы наша плоть была более устойчивой сама по себе, то цезариты не победили бы так просто. - Не скажу, что полностью с тобой согласна, - жёлто-чёрная зверобогиня нахмурилась, по всей видимости мыслями возвращаясь в тот неприятный для "тройняшек" день, заострившимся кончиком змеиного хвоста начав почёсывать подбородок. - Но что-то в этом есть. Нужно будет проверить кое-что... более серьёзное. "Что-то мне это не нравится", - от задумчивого выражения, которое приняла мордочка "Уно", шерсть у меня на загривке зашевелилась, а хвост принялся подавать сигналы о грядущих неприятностях. - Что-то мне это не нравится, - озвучил мои мысли восьмой, оторвавшись от своего участка ритуального узора. - Я надеюсь, ты не собираешься делать ничего опасного? - чуть нахмурившись, подхожу к краю сдерживающего контура, в котором сидит "старшая" Гидра. - Боишься, что лавры гениального безумного учёного от тебя утекут ко мне? - чуточку ехидно прищурившись, с лёгкой усмешкой спросила зверобогиня, тут же ткнув в мою сторону острым кончиком хвоста. - Ай-яй-яй... Как эгоистично. Не беспокойся: если у меня получится, то пользоваться плодами успеха сможем только мы. Ну и с тобой, братик, я поделюсь результатами. Если ты хорошо попросишь... - Я боюсь, что ты себе навредишь, - заявляю глядя собеседнице в глаза, а после короткой паузы добавляю: - ...И на этот раз мы можем не суметь помочь. "Грязно играю? Плевать", - краем зрения замечаю как посмурнела Гидролиз, а в то же время глаза "Уно" превратились в два холодных зеркала. - И долго ты будешь мне это припоминать? - проворчала задетая "Куатро", до сих пор не сумевшая полностью оправиться от собственного эксперимента, едва не ставшего для "младшей" Гидры последним. - Я буду осторожна, Дос, - после паузы, потребовавшейся на взятие эмоций под контроль, твёрдо констатировала жёлто-чёрная псевдозебраска. - Если тебе понадобится помощь... - начинаю говорить, но острый кончик змеиного хвоста прикоснулся к моим губам, на какую-то секунду высунувшись из сдерживающего контура, что вызвало недовольное ворчание у двойника, следящего за внешним фоном. - Я обязательно попрошу, - пообещала "старшая" зверобогиня. - Никаких опасных экспериментов над собой... Правда-правда. "Только столь же опасные эксперименты над другими", - промелькнула у меня в голове саркастичная мысль, озвучивать которую я не стал. - Полагаю - это лучшее, на что я могу рассчитывать, - демонстративно вздохнув, отступаю от наблюдательного места Гидры и поворачиваюсь к своим двойникам. - Всё готово? - Нужно "проветрить" помещение от чужой силы, - хмуро проворчал семнадцатый. - И, мне кажется, неплохо будет удвоить количество "прикормки". - Тогда - работаем, - прицокнув по полу правой передней ногой, добавляю с самым серьёзным видом: - У меня на сегодня ещё есть планы. - И как её зовут? - состроив невинную мордашку спросила Гидролиз, на что была удостоена гордого молчания. - Ладно-ладно... Я тебе это ещё припомню. "Будто бы тебе нужна причина, чтобы сотворить что-нибудь эдакое", - внутренне хмыкнув, переключаюсь на подготовку ритуала, приступая к фильтрации внешней духовной энергии (всё же как и сказал семнадцатый - от следов присутствия зверобога нужно избавиться). ...Ещё через пятнадцать минут двадцать шестой взошёл на ониксовый постамент и вытянулся во всю длину на животе. Тут же над ним была установлена клетка из двенадцати прутьев, соединённых в форму кубика, с натянутыми на грани сеточками из зеброжьего волоса. - Первая фаза сна, - сообщил восьмой, принявшийся следить за состоянием "брата". - Одна минута... процесс идёт нормально. "Ну... надеюсь, что у нас получится. Впрочем, даже если - нет, то мы будем повторять снова и снова, пока запасы энергии не закончатся", - приготовившись активировать контур призыва, неподвижно замираю неподалёку от головного конца постамента и прислушиваюсь к ровному дыханию двойника. - Вторая фаза сна, - вновь произнёс восьмой. - Усиливаю внешнее воздействие. - Начинаю облучение, - оповестил нас семнадцатый. - Пять процентов мощности. Кристаллы, расставленные в узловых точках ритуального узора тускло засветились розовым, окружив двадцать шестого едва заметной дымкой (да и то, не знай я, что искать - ничего бы не заметил). - Третья фаза... - восьмой стал казаться напряжённым, словно бы почувствовал нечто неладное. - Время перехода - семь минут. - Интенсивность облучения - четырнадцать процентов, - констатировал семнадцатый. ...Мы (я и мои двойники), разумеется, могли бы общаться невербальным способом, но в нынешней ситуации скорость реакции была важна не критично. В то же время именно воспринимая информацию через глаза и уши мы стимулируем мозг к дополнительному анализу, тем самым минимизируя вероятность упустить что-либо важное. - Четвёртая фаза, - Восьмой произвёл манипуляции, замедляющие процессы, протекающие в теле двадцать шестого. - Готовность - две минуты. - Увеличиваю излучение до пятидесяти процентов от предельного значения, - семнадцатый бросил на меня короткий взгляд. - Быстрый сон, - восьмой дал знак и его напарник ещё сильнее увеличил истечение духовной энергии с "привкусом" счастья. "Ну... пора почувствовать себя охотником. Или рыбаком? В конце концов то, чем мы сейчас занимаемся частично похоже и на охоту, и на рыбалку", - внимательно следя за нитями на своеобразной клетке, отсчитываю удары собственного сердца и стараюсь даже дышать так, чтобы не потревожить спящего (что глупо, учитывая глубину погружения двадцать шестого в царство Луны). Прошла минута... вторая... третья... - Заряд кристаллов - двадцать процентов, - оповестил семнадцатый. - У нас ещё полторы минуты. "Вот!", - надавив правым передним копытом на одну из линий узора, вливаю в неё примерно четверть своих сил, чтобы тут же зажмуриться от неприятной для напряжённых глаз вспышки. Когда моё зрение восстановилось, то взгляду предстало полупрозрачное существо размерами с футбольный мяч, растерянно кружащееся вокруг своей оси внутри клетки из прутьев и волос. Дух был почти круглым, имел четыре коротких лапки, большие лопухи-уши, стрекозиные крылышки... а также хобот со ртом в виде присоски на конце. - Слоник! - воскликнула Гидролиз, подскакивая на ноги, чтобы едва удержаться от желания выбежать из сдерживающего её силу контура. - Няша... - одновременно со "средней" Гидрой произнесла жёлто-чёрная псевдозебраска, в миг отбросившая взрослость и серьёзность. - Можно его погладить? Дос, можно?.. - Пока что этот дух ещё слишком слабый, - констатирую медленно приближаясь к испуганному воплощению радости, опасливо взирающему на меня через ячейки сетки. - Подожди, пока... Слоняш... хе-хе... станет хотя бы младшим духом. А лучше - старшим. Иначе твоя сила ему навредит как кипяток снегу. - У... Ладно, - опустив ушки, "Уно" вновь уселась на прежнее место. - Я подожду. Так это тот, кого ты искал? - Он самый, - отдав духу жизни команду, заставляю его стимулировать выделение гормона счастья (главное - не увлечься этим, чтобы не превратиться в подобие лабораторной крысы, нажимающей кнопку вместо того, чтобы жить). - Здравствуй, Слоняш. Давай дружить? Не то, чтобы низший дух понимал смысл слов, но вот информационное наполнение излучаемой в его сторону духовной энергии улавливал. На протянутую мной к клетке левую переднюю ногу он смотрел опасливо, но после некоторых колебаний подлетел и, вытянув хобот, присосался к подошве копыта присоской, тут же став чуточку ярче и начав урчать. Выглядело это довольно забавно, хотя в энергетическом плане было несколько менее мило. "Вот я похоже и нашёл для себя нового подселенца. Пока что пользы от него будет немного, но в перспективе... А когда он станет администратором общего сна для клонов... Главное - не провалить его воспитание", - стоило мне отстранить ногу от клетки, дух позитивных эмоций издал обиженное урчание, но когда ему взамен был протянут заполненный энергией кристалл - огласил пространство довольной трелью. - Двадцать шестого можно начинать будить: пусть сегодня отъедается и отдыхает, - отдаю распоряжения двум другим своим двойникам, почти без сопротивления помещая нового духа в домик. - В следующий раз будем вытаскивать кошмара. Эта братия - ребята опасные, так что - придётся подготовиться получше...