Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Убедившись в том, что в ближайшие два-три часа меня точно не побеспокоят, заправившись витаминным коктейлем и отложив на специальный столик домики духов, оставив при себе только духа жизни, постоянно проверяющего моё здоровье и исправляющего любые вредные отклонения, я устроился в полумраке комнаты для медитаций. Вообще, в эфирный план можно было бы выйти из любого места, но техника безопасности требует оставлять своё тело там, где до него не доберутся никакие недоброжелатели. Вернуться же и узнать, что твою тушку угнал какой-нибудь паразит - это не то, чего шаманы желают своим ученикам. "Правда шаман из меня получается очень однобокий. Можно даже сказать - с сильным перекосом", - промелькнула в голове несколько досадливая мысль, тут же отброшенная усилием воли (в моём случае выбирать не приходилось). Забравшись на разрисованную золотом мраморную плиту, укрытую тонким пушистым ковриком, укладываюсь на живот и поджимаю под себя ноги. Прикрыв глаза, чтобы визуальная картинка не отвлекала от применения духовных способностей, сенсорикой ощупываю каждый метр помещения и, убедившись в отсутствии посторонних, активирую защиту. Со стороны же мои действия были похожи на медленное кручение головой, прислушивание и принюхивание, после которых по воздуху пробежала мелкая рябь, разбившаяся о стены не оставив и малейшего следа. "Духи воздуха и воды бдят; духи земли готовы отреагировать на давление на пол, стены и потолок; духи света создали невидимый невооружённым взглядом купол. Если Гидролиз и это обойдёт, то останется признать свою несостоятельность и попросить о помощи кого-то ещё. "Уно", ну или Слоняша, например", - стоило вспомнить розового духа-слоника, отдалённо напоминающего прижимистого барахольщика с пустынной планеты далёкого-далёкого мира, на губы сама собой наползла улыбка, тут же соскользнувшая будто её и не было. Лопоухий малыш сейчас находится на ступени низшего духа и разумностью не отличается от животного, из-за чего не способен ни на что сколь-нибудь серьёзное. Впрочем, уже будучи младшим он сможет похвастаться не только аналогом телепатии и эмпатии высокой чувствительности, но и умениями преображения. В отдалённом же будущем от него можно ждать временной материализации, локального управления временем и пространством... с соответствующими затратами энергии. Способности кошмаров похожи на то, чем в перспективе будет обладать мой новый контрактор, но с той разницей, что они заточены на нанесение вреда. Исходя из этого можно предположить, что наше первое знакомство будет отнюдь не мирным, а потому прежде чем его призывать - нужно доработать защиту и средства сдерживания. "Здоровая паранойя - залог здоровья параноика", - всплыла фраза из глубин моей памяти, подкрепляя уверенность в правильности своего решения. ...Меня, конечно, называют мастером шаманизма, да и по уровню сил я, вероятно, заслуживаю этот ранг. Однако же мой опыт работы ограничивается довольно узким набором разновидностей духов. Те же одарённые, которые призывали старших и великих сущностей, сражавшихся с Гидрой, являются более опытными и умелыми. А о том, на что способны члены погибшей гильдии вовсе остаётся гадать... "Не столь уж они были хороши, если погибли от собственных творений", - мрачно констатировал внутренний голос, подпитывающий собственное чувство важности (ведь в отличие от них я уже создал целую собственную организацию, пусть и состоящую из двойников, а также разработал генератор, позволяющий подпитывать призванных не от себя, а от силы природы). "А чего они могли бы добиться, если бы имели мои знания?", - недовольно отозвался голос разума, заставляющий вспомнить о некромантах и друидах, и чейнджлингах, которые обходились без бесчестного преимущества. ...Резко выдохнув, выбрасываю из головы бессмысленные споры с самим собой. В конце концов - ни к чему полезному они меня не приведут, а вот время отнимут. Мне же нужно успеть провести разведку того, что происходит во внешнем мире... пока на голову не свалились новые неприятности (ну или "близняшки", минимум одна из которых собирается заняться потенциально опасными экспериментами). "Нужно верно расставлять приоритеты, а потом планомерно двигаться к цели. Мозенрат тоже не стал великим боевым магом и изобретателем за десяток лет: у него была фора в пару лишних жизней. Хотя... я не могу сказать, что завидую ему", - расслабившись, начинаю процесс погружения в транс, дабы покинуть свою смертную оболочку и погрузиться в мир эфирных существ... Я, разумеется, мог бы воспользоваться артефактами, чтобы получить визуальную картинку и звуковой ряд от создаваемой мной шпионской сети. Это было бы достаточно просто, пусть и отняло бы несколько больше времени из-за ограничений материального тела. Только вот есть одно "но", заставляющее испытывать пределы своих способностей: если не выходить из "зоны комфорта", то никогда не получится стать по-настоящему сильным. "Разве что можно создать артефакты на все случаи жизни, изобрести супероружие, ну или превратить в него себя. Хотя для последнего тоже придётся рисковать", - эти мысли были последними перед тем как мир резко изменился окрасившись в яркие звуки, зазвучав мелодиями вкусов, несущих на себе привкус цвета. ...Вокруг меня кружила дрожащая радужная карусель, готовая увлечь в безумный танец водоворота, но в то же время находящаяся будто бы за незримой преградой. Интуиция подсказывала, что если бы находящиеся рядом эфирные существа захотели - им бы хватило сил продавить препятствие, но они просто ждут пока один молодой шаман наконец "выберется из скорлупы". "Нужно правильно интерпретировать получаемую информацию. У меня есть образец памяти водного духа... Неужели я не справлюсь с этим?", - сосредотачиваюсь на восприятии и создаю воображаемую заслонку, оказываясь в тишине и темноте, после чего шаг за шагом ослабляю блокировку, будто бы из тёмной пещеры выхожу на дневной свет. Первая попытка оказалась провальной: слишком быстро я раскрылся эфирному плану, что привело к новому оглушению. Пришлось откатывать всё назад и замедляться, старательно привыкая к мельтешению звуков и заливистым трелям вкусов. После второй попытки была третья, четвёртая, пятая... В какой-то момент что-то изменилось. Синий рогатый дельфин подплыл к разделяющей нас преграде и помахал плавниками, оскалился акульими зубами и выдохнул радугу слов-понятий: "Помнишь, как превращал своего двойника в кобылу?". "Помню", - полыхнув в ответ красным, тут же становлюс белым, на что стайка разнообразных морских жителей лишь весело перемигивается жёлтым, зелёным, фиолетовым. При этом едва меня касается их свечение - в разуме появляются слова-понятия, складывающиеся в предложения, вызывающие образы и целые цепочки ассоциаций. "Наконец-то", - красная рыбка стала голубой, а затем и радостно-жёлтой, начав забрасывать меня целым градом из красок и звуков о том, как же им жалко было тратить лишнюю энергию, чтобы каждый раз создавать понятные мыслеобразы. "Стоп-стоп-стоп... Помедленнее", - с удивлением понимаю, что моё возмущение имеет красно-оранжевый кислый звук, в то время как радостное "хихиканье" окружающих духов напоминает звон солнечного зайчика на апельсиновой кожуре. "Нужно сосредоточиться и создать ассоциации со словами. Только и всего... Верно ведь?", - потратив ещё немного времени на своеобразное общение, убедившись в безопасности окружающего пространства выплываю из-под защитного контура. ...Голубой рогатый дельфин и жёлтый осьминог стали кружить рядом, розовый скат навис над нами, словно бы стараясь защитить-укрыть от окружающего пространства, одним фактом своего присутствия делая эфирное море более спокойным и упорядоченным. Несколько ярко-красных скатов, взгляд на которых вызывает фантомный привкус острого перца, готовясь схватиться с чужаками скользят по потокам энергии в отдалении, не приближаясь близко, но и не позволяя о себе забыть. На их фоне моя оболочка выглядит более бледной, с заметным трудом удерживая форму четвероногого существа. "Здесь жди", - обдал меня ощущением свежести морской волны дельфин, промелькнув впереди, после чего унёсся куда-то вверх. Скат изогнул свои плавники-крылья, создавая некое подобие стенок справа и слева, обдавая звуком розовой малины, успокаивающей и внушающей чувство защиты. Благодаря этому у меня получалось смотреть вдаль только вперёд и вниз, что изрядно снимало нагрузку с непривычного к круговому обзору разума. "Специализируй", - заявила жёлтая рыбка, сияя звоном жёлтых колокольчиков, капля за каплей передавая мне мыслеобразы с пошаговой инструкцией того, чего именно от меня хотят. Не слова, но наполненные смыслом ощущения можно было сравнить... с рефлексами для частей тела, которых у меня раньше вовсе не было. Вероятно, это было похоже на программирование, которым я сам занимался в те дни, когда учил духов управлять отдельными узлами зе-ботов. "Значит, нужно уплотнить внешний слой оболочки так, чтобы энергия через него не утекала, а глаза оставить неизменными. М-да... Чувствовать запахи глазами - это нечто новенькое", - изменения произошли неожиданно легко, после чего сфера восприятия сузилась, вызвав лёгкий дискомфорт (будто бы на уши надели плотную шапку, заглушающую до половины звуков), но в то же время так было привычнее по опыту бытия материальным существом. В этот момент вернулся дельфин, на спине у которого сидел искрящийся оранжевым щебетом... воробей, размерами не уступающий жеребёнку зебры. Увидев меня, он издал кисло-сладкий жёлтый вскрик, а в моём сознании появились образы грифонов, ползущих по отвесному склону высокой скалы, когтями цепляясь за трещинки и выступающие камни, чтобы вступить в схватку со своими сородичами, защищающими небольшую крепость. "Тренировочный лагерь Грозовых Ворот. Сильный ветер не позволяет молодняку использовать крылья, из-за чего они вынуждены ползать по камням. Некоторые срываются из-за усталости и нехватки дыхания", - отмечаю внутренне, как-то разом осознавая, что могу отметить на карте до двух дюжин мест, где муштруют молодых птицекошек. ...Один за другим передо мной появлялись духи, включённые в шпионскую сеть, целыми пакетами информации передающие собранные сведения. Из их наблюдений удалось окончательно понять, что нынешнее состояние грифоньего государства оставляет желать много лучшего, так как на фоне их деревень даже фермерские поселения Зебрики кажутся зажиточными. Единственное же, на чём крылатые хищники не экономили - тренировочные лагеря, в которые устремляется всё больше молодёжи. "Только вот горячая фаза гражданской войны в Зебрике закончилась. Цезарь больше не будет платить за наёмников", - отмечаю внутренне, замечая нового гостя, напоминающего тёмно-синюю чайку. ...Вопреки привычному и ожидаемому, очередной дух воздуха не стал делиться готовой информацией, а протянул мне тонкую нить мыслеобразов, более всего похожих на видеоряд. На этот раз мне продемонстрировали окружённую каменной стеной деревню с одинаковыми глинобитными домиками, в которых живут молодые и старые зебры без знаков отличия, окружённые серой дымкой с зелёными искрами, "пахнущими" тленом и холодом. Среди них находился красно-фиолетовый туман в виде кобылы, старающийся не показываться из жилища без окон, даже так умудряясь распространять уныние серости и кислотную обиду. "Это... некроманты. А облако является... Банши? Похоже, она не сильно рада тому, что "гостит" у Цезаря. Стоит ли попробовать с ней поговорить? В изначальной истории она была очень полезна Мозенрату. Я же тоже могу ей кое-что предложить", - уже начав строить план разговора, для чего придётся проверить возможность дочери лича воспринимать речь духов, замечаю нового гостя. Золотистая птичка, звенящая от гордости за свои успехи, без предисловий передала мне двойную нить, из-за чего в сознании возникло изображение немолодой зебры, рядом с которой в воздухе висит жёлтая летающая тарелка с экраном, на котором застыла мордочка юной полосатой кобылки. Лишь спустя долгое мгновение до меня дошло, что в отличие от предыдущих сообщений - это вовсе не воспоминание, а события, происходящие в реальном времени. "Мама, Кнопка...".