Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Зайдя в одну из всё ещё пустующих комнат, расположенную на нижнем уровне высеченного в скале пещерного комплекса, жёлто-чёрная Гидра призвала воду и, заставив её растянуться плоскостью, перекрыла дверной проём быстро застывшим куском льда. Несмотря на то, что света в помещении не было, чёрно-зелёная и чёрно-красная псевдозони продолжали смотреть на неё требовательно, одновременно с тем проявляя терпение. - Теперь можно и поговорить, - объявила "старшая" из тройняшек, после чего уселась прямо на пол и обвернула задние ноги змеиным хвостом. - Поговорить где-то ещё мы, разумеется, не могли, - проворчала Гидролиз, демонстративно осматривая голые стены, пол и потолок будущей лаборатории. - И иных способов обмена информации, нежели звуковые колебания воздуха, мы не знаем. - Не будь занудой, - махнула на неё копытцем "Куатро", после чего посмотрела на "Уно" и состроила вопросительное выражение. - Надеюсь, это и вправду что-то интересное. - Не сомневайся в этом, - гордо улыбнулась и вздёрнула нос псевдозебраска. - Скажите, из чего мы состоим? - Из воды, - первой отозвалась чёрно-зелёная Гидра, затем подумала и добавила: - Ну и из эфирной материи... кажется. - Верно, - поощрительно кивнув, "старшая" тройняшка подняла правую переднюю ногу и превратила её в два жгута воды, принявшие форму клешни краба, которой она издала пару звонких щелчков. - Из кислорода и водорода... кажется, - потёрла подбородок красно-чёрная псевдозеброжка. - Ты хочешь сказать, что мы можем попробовать управлять каждым из этих элементов в отдельности? - Вообще-то... - "средняя" близняшка тоже подняла правую переднюю ногу, которая на глазах у двух других её половинок просто обратилась в газ, а затем собралась вновь. - Мельчайшие капельки влаги всё равно остаются, но это уже не туман, который можно легко обнаружить. Только проблема в том, что в состоянии газа... я не могу себя контролировать. Нет, в закрытом помещении, при желании, можно даже перемещаться, пусть и не слишком быстро, но даже элементаль воздуха сможет стать препятствием. И это с нашей-то разницей в уровне эволюции. Так что, пока мы не овладели другим аспектом - навык бесполезный. - Жаль... - понурила голову псевдозеброжка. - Вспоминая все те штуки, которые с газами делают воздушники... мне завидно становится. - И очень зря, - вернув своей конечности вид ноги, "Уно" заговорщически улыбнулась и прищурилась, наклонилась вперёд и произнесла: - Наши тела состоят не просто из воды, а... из жидкости. Понимаете, о чём я? - Ты хочешь заменить воду в своём теле на нечто иное, - серьёзно кивнула чёрно-зелёная Гидра, сложила передние ноги на груди и, вопросительно изогнув брови, уточнила: - И чего тут особенного? Хочешь, можешь превратиться в масло, а хочешь - молоко. Да хоть в мороженное... - Ммм... А это интересная мысль, - огладив копытцем подбородок, "старшая" сестра изобразила мечтательное выражение на мордочке. - И заметьте - не я это предложила. - Ох... - воздев очи к потолку, Гидролиз недовольно проворчала: - Я даже не знаю, кому сетовать на несовершенство мира. - Ладно. Ближе к делу, - отбросив шутливый тон, на что остальные тройняшки подобрались и насторожились, "Уно" заявила: - Существуют жидкости, обладающие разными свойствами. Некоторые из них остаются жидкостями лишь при определённых условиях. Например... кислород. - Жидкий азот! - поддержала сестру "Куатро". - Но как же кипение-испарение? - Можно поддерживать изолирующую прослойку, - Гидролиз вскочила на ноги и взмахнула хвостом. - Да и мы - божественный зверь! Неужели не справимся с поддержанием небольшого количества вещества в жидком состоянии? - Я так понимаю, что вы мою идею поддерживаете? - на всякий случай всё же уточнила жёлто-чёрная Гидра. - Пусть это и безумно, как раз в стиле Доса, но - мне нравится, - отозвалась "средняя" тройняшка. - Когда начинаем? - не стала отставать и красно-чёрная псевдозеброжка. ... Тем временем уровнем выше, в мастерской по созданию артефактного оружия, что представляла из себя зал с десятком каменных чанов, заполненных очищенным металлом, а также полусотней ящиков с разнообразными кристаллами от кварца и хрусталя до рубинов и алмазов, один из двух дюжин зеброгов поёжился и стал оглядываться. Остальные двойники одного неординарного шамана отвлеклись от своей работы и покосились на собрата с недоумением и вопросом во взглядах, терпеливо ожидая хоть каких-то пояснений. - Холодком внезапно повеяло, - проворчал тридцать девятый. - Вы не заметили? - Нет, - отозвался пятый, принюхался к воздуху и покачал головой. - Здесь поддерживается стандартная температура. - Не к добру, - констатировал одиннадцатый. - Как бы оригинал или тройняшки чего-нибудь не выкинули. - Скорее уж нужно опасаться, что выкинет наш "босс", - хмыкнул двадцать второй. - Как думаете, кому предстоит договариваться с грифонами по вопросу купли-продажи всего этого...? На последних словах зеброг махнул правым передним копытом в сторону стеллажа, где были разложены серебристого цвета шлемы, защищающие макушку, лоб, затылок, щёки, оставляя открытыми прорези для глаз и клюва. На уровне "третьего глаза" в элементе доспехов красовался небольшой огранённый кристалл с заточённым духом воздуха, задачей коего было обеспечивать носителю более острый слух, защиту от мелкого мусора (в том числе - насекомых), ну и облегчать дыхание. ...Впрочем, двойники искренне сомневались, что хотя бы у одного из десяти будущих владельцев их кустарных артефактов хватит сил, умения и терпения, чтобы раскрыть даже половину заложенного потенциала. - Кому угодно, но не нам, - отозвался пятый. - Скорее всего придётся создать двойников зебр, чтобы те отыгрывали роль сбежавших из Зебрики шаманов. - Близняшек Зарии, например, - хохотнул тридцать девятый. - Грифоны оценят. - Лучше бы уж кого-нибудь более... эстетически привлекательного, - качнул головой одиннадцатый. - Не знаю как у вас, но у меня, благодаря памяти оригинала, эта "красотка" вызывает мурашки. - Астрал и Мистику? - предложил пятый. - Не то, чтобы выбор был так уж велик. Или же вовсе Гривуса... хм-м... кобылью версию. С разных сторон раздался ничем не прикрытый хохот, после чего сорок первый заявил: - Я бы на это взглянул. Да и вообще... наш жеребцовый коллектив пора бы и разнообразить. Вы так не считаете? В конце концов не только у Доса организм уже созрел. - Поговори об этом с оригиналом, - дёрнул ухом пятый, затем опустил переднюю ногу в чан и подал импульс внутренней энергии духу земли, который заставил металл начать теч, принимая форму рапиры. - Заканчивайте перерыв. Нам ещё нужно сделать дюжину полных рыцарских комплектов. - Эксплуататоры, - проворчал одиннадцатый. - Нет на них общества защиты прав клонов... и духов. - Ты ещё профсоюз организуй, - фыркнул двадцать второй, принимаясь за воплощение анатомической кирасы для грифона, в которую должен быть встроен кристалл с духом земли, увеличивающим прочность, облегчающим вес и обеспечивающим медленное восстановление до идеальной формы за счёт духовной энергии носителя. - Порой я начинаю сомневаться, что все мы - двойники одного и того же зони. - Дело в том, что слепок личности брался в разное время, при разном эмоциональном настрое, - пояснил пятый. - Давно известно, что один и тот же разумный, находясь в расстроенном или счастливом состоянии, к одним и тем же вещам относится не одинаково. Да ещё и чуть отличный жизненный опыт накладывается на изначальный характер. - Знаю-знаю, - жеребец дёрнул ушами. - Уже и поворчать нельзя. ...Под ничего не значащие разговоры двойники продолжили готовить комплекты брони и оружия для грифонов, чувствуя искреннюю досаду от необходимости заниматься подобной рутиной. В конце концов от своего оригинала они унаследовали не только внешность и знания, но также ещё и тягу к изобретательству. ... Откинувшись на край овальной чаши из материала, похожего на пемзу, я обмяк в объятьях кристально чистой тёплой воды, которая начала пузыриться словно в джакузи. Веки сами собой сомкнулись, а уши попытались прижаться к голове для того, чтобы заглушить звук серебристого звона лучащегося розово-золотым весельем духа, пузырьками мою ванну и обеспечивающего. "Мыться в одном резервуаре с карасём. Пожалуй... не все перемены происходят к лучшему", - шумно выдохнув, закинув передние ноги за бортик чаши, чтобы не съехать в воду полностью, откидываю голову назад. ...Рыба, плавающая в воде, разумеется, не является материальной, но для моего восприятия остаётся полностью настоящей. Кроме того, вокруг меня продолжает водить хороводы остальная свита из духов, имеющих самые разные формы и размеры, из-за чего почувствовать себя одиноким теперь будет задачей не из лёгких. "Как окружающие отнесутся к разумному, что видит нематериальное, слышит беззвучное, чувствует не имеющее запахов? Пожалуй, если все полноценные шаманы получают от такого удовольствие, то не удивительно, что они предпочитали жить в уединении от остального мира. На их... нашем фоне некроманты и друиды - абсолютно нормальные жеребцы и кобылы", - мысли сами собой вернулись к сёстрам, восприятие коих ещё не исказилось (расширилось?) под воздействием дара, из-за чего они не видят всего того эфирного изобилия, что окружает нас на постоянной основе. ...Сейчас, только-только приступив к освоению новых возможностей, я уже вижу то, насколько топорно относился к шаманизму прежде. Ещё вчера, чтобы получить эффект джакузи в ванне, мне пришлось бы либо заплатить духу своей энергией, либо вынудить его подчиняться силой. И если с элементалем, разума вовсе не имеющим подобное вполне оправдано, то уже низший дух способен либо затребовать слишком много, либо "укусить" неосторожного призывателя. "Интересно, мой первый учитель специально ограничивал зони в знаниях, либо же и сам не был полностью обучен? Впрочем, он же был мастером, да ещё и чистокровным зебриканцем. Ему требовалось сделать из нас воинов, ну или ремесленников, способных производить инструменты для Цезаря. И мы вполне с этим справлялись и без углублённых знаний, расширенного восприятия и прочих "ненужных глупостей". Я вот недавно считал вполне нормальным оплачивать каждое взаимодействие с эфирными существами... как-то не задумываясь, что за просьбу "Передайте соль, пожалуйста", денег не потребуют", - медленно вдохнув и выдохнув, стараюсь привести своё душевное состояние к спокойствию, чтобы не отпугивать и не раздражать собственную свиту. - Почему всё так сложно? - спрашиваю у пространства, тут же чувствуя лёгкое дуновение заплутавшего в подземелье солнечного света, дарящего ощущение дружеской поддержки. - ...Спасибо. "Со стороны, наверное, я смотрюсь очень странно. Хм... Забавно, но теперь мне не кажется чем-то неправильным спрашивать совета у ветра и ясеня, видели ли они кого-нибудь", - на губы сама собой наползла улыбка, а настроение стало подниматься. ...Несмотря на то, что за короткий период произошло очень многое, сейчас у меня нет сомнений, что со всеми трудностями можно справиться. В конце концов, когда ты не один - любой груз уже не кажется неподъёмным.