Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Рассекая водные просторы клиновидным носом, стремительная и гибкая, сверкающая серебристой чешуёй с тёмно-синими линиями, складывающимися в причудливые и будто бы живые узоры, смертоносная морская змея поднялась к поверхности и высунула голову на открытый воздух. Тут же нижние веки, представляющие из себя тонкую, прозрачную, но удивительно прочную плёнку открылись, чтобы широкие зрачки голубых глаз сжались в узкие вертикальные щёлки. Благодаря этой метаморфозе солнечные лучи, весело искрящиеся на капельках воды, задержавшихся среди гладких чешуек уже не доставляли хищнице особых неудобств, не мешая наслаждаться видом кажущегося безграничным пространства. - Ещё не наигралась? - вынырнувшая рядом голова жёлто-белого морезони весело фыркнула, после чего Гермедос потёр затылок правой ладонью. - Шшш... - ответила ему змея, тут же вновь ныряя под воду, дабы начать извиваться всем телом словно бы вкручиваясь в морскую толщу, сходу набирая немалую скорость. ...Однако же "сын" Посейдоса не отставал, во всю используя своё сродство с водной стихией. Он бы, вероятно, мог и обогнать морскую хищницу, но предпочитал "играть по правилам" (какие бы они ни были). Когда змея оказалась над своеобразной морской долиной, окружённой более твёрдой земной породой, при помощи природной эхолокации она "увидела" коралловые башни и купола, растущие отдельными скоплениями, своим видом напоминающие замки. Даже не обладая специфичными знаниями легко было понять, что сооружения имеют отнюдь не естественное происхождение. Осторожно спустившись к самому дну, испугав стайку светящихся жёлтых рыбок, начавших мигать красными и синими огоньками, серебристая хищница замерла на несколько секунд и взгляд её выпуклых глаз расфокусировался. Прошло некоторое время и она вновь начала двигаться, но если прежде в животном чувствовалась целеустремлённость и осознанность, то теперь им управляли инстинкты, требующие найти тёмное и безопасное место, чтобы погрузиться в сон без сновидений. ...Покинувший зверя дух шаманки, принявший форму гибрида морской черепахи и ежа, пользуясь безопасностью этого уголка эфирного пространства, где каждый дух был связан тонкой паутинкой контрактов, проникла обратно в выделенные ей покои и подлетела к своему телу. Ровно через пять мгновений зебра, красующаяся шелковистыми серебряными гривой и хвостом глубоко вдохнула, а её веки мелко затрепетали, чтобы полностью открыться. Потянувшись всем телом, чувствуя приятную ноющую боль в мышцах, Силиция широко зевнула и приняла сидячее положение, начав осматривать свои покои. Губка-кровать была в меру мягкой и упругой, позволяла телу дышать, впитывала влагу и имела свойство восстанавливать нанесённые повреждения; ковёр из мха, покрывающий пол отлично справлялся с тем, чтобы обеспечивать помещение свежим воздухом; жемчужные домики духов света, реагируя на движения хозяйки стали медленно разгораться, заставляя сумерки смениться ярким днём. Кроме того здесь были коралловые столики, серебряные зеркала, янтарные витражи, мозаики из разноцветных кристаллов... "Вряд ли сам Цезарь живёт в более роскошной обстановке", - мысленно хмыкнула чёрно-белая кобыла, правым передним копытцем убрав за ухо выбившуюся на мордочку прядку гривы. ...Впрочем, вся эта мишура ничего не стоила на фоне более ценных для шаманки сокровищ, уже сейчас позволяющих ей по праву считаться магистром гильдии Говорящих с Духами. В конце концов один только секрет создания жизнеспособного тела, в которое может переместиться душа одарённого - это уже заявка на мастерство, а рецепт вечной молодости - его уверенное подтверждение. "Такими секретами не разбрасываются и даже с личными учениками делятся не всегда. Одарённые Цезаря же получили их в полном объёме... и даже более того", - от осознания, что зони смогли добиться столь больших вершин имея крохи знаний у зебры начинался нервный смех, а понимание, что из-за упёртости магистров храмов Говорящие с Духами сами лишили себя возможности возвыситься над другими гильдиями без всяких зверобогов - из горла начинало вырываться рычание (если бы эти идиоты всё ещё были живы, то она бы сделала всё, чтобы умертвить их наиболее болезненным способом). Спрыгнув с кровати, Силиция прошлась по своей спальне и, остановившись рядом с растущим прямо из пола деревцем, сорвала похожий на огурец фрукт. Тонкая кожура захрустела на зубах, а рот заполнил кисло-сладкий вкус плода, выращенного целой группой духов "научного отдела". "Во истину... величайшие открытия совершают невежды, просто не знающие о невозможности тех или иных действий, не ограниченные классическим подходом к искусству и науке. Впрочем, свою роль в этот раз сыграло и то, что зони обладали основами знаний всех трёх гильдий одарённых Зебрики. Те же чистые клетки - это творение на стыке друидизма и шаманизма...", - прожевав первый плод, кобыла потянулась за вторым, который оказался полностью сладким и напоминал нечто близкое к клубнике. Посейдос - двойник шамана по имени Дос, созданный из обрёдшего самосознание духа, создавшего себе полностью материальное тело из ставших специализированными чистых клеток, продемонстрировав доверие и благоразумие не стал пытаться водить шаманку за нос. Нет, он, разумеется, мог бы и дальше играть роль короля морепони, для чего Силицию пришлось бы удерживать в одном помещении, попутно блокируя все её попытки связаться с внешним миром и провести разведку. Только вот о каком-либо взаимовыгодном сотрудничестве пришлось бы забыть раз и навсегда. "Я бы не смогла сидеть в заперти зная, что где-то там остатки гильдии находятся под угрозой уничтожения. И это привело бы к конфликту... в котором у меня не было шансов на успех. Но ведь и проиграть можно по-разному", - сорвав третий фрукт, зебра откусила кусок и тут же скривилась от кислого вкуса, сводящего мимические мышцы. ...Благодаря тому, что Посейдос доверил ей свою тайну, магистр Говорящих с Духами сперва впала в прострацию, затем - подавила начавшуюся было истерику (желание найти способ воскресить, а затем медленно убить глав храмов стало почти непереносимым), после чего начала планировать. Нет, её совершенно не смущало то, что она пообещала себя в обмен на помощь по спасению своих согильдийцев получившему тело духу воды: личный опыт подсказывал, что эфирные существа нередко превосходят рождённых материальными существ как интеллектуально, так и духовно. А кроме того, если у них всё же появятся жеребята естественным для зебр образом - они гарантированно будут одарёнными. "Мы могли создать бесконечное количество обученных рядовых Говорящих, имеющих сродство с какой-то одной стихией, обойдя ограничение наложенное на численность одержимых. Имея такие возможности, подкреплённые нашими знаниями, вместе с Цезарем мы попросту раздавили бы и некромантов, и друидов, не дав им и единого шанса. Но - нет! Великим нам не по чину заключать союзы с какими-то гибридами-полукровками, слабосилками и грязноногими слугами. У нас Свой Путь!", - шумно втягивая и выдыхая воздух трепещущими ноздрями, чёрно-белая кобыла старалась справиться с новым приступом всепоглощающей ненависти, виновники появления которой благополучно сгинули в брюхе того или иного зверобога, забрав с собой почти всех мастеров и даже подмастерьев, оставив в живых кучку испуганных жеребят, их нянек, да немногочисленных шпионов, чьи таланты лежали вовсе не в силе и знаниях, а умении скрывать свою природу. ...Впрочем, пользы от последних было чуть больше чем нисколько, так как по-настоящему секретной информации они шаманам не предоставили. - Дорогая, я дома! - разнёсся по подводному жилищу жизнерадостный, энергичный голос жеребца-морепони, вынырнувшего из водоёма у стены. - Что на ужин? "...Идиотская шутка", - проглотив последний кусочек кислого плода, зебра развернулась к своему жениху, изображающему из себя легкомысленного балагура, что не слишком хорошо сочеталось со сведениями о единоличном создании подводного города, выращивании настоящей армии, проработке проекта модификации тела зони в жизнеспособное существо с гибридной системой дыхания. - Что захочешь: фрукты, зелень... меня, - на последнем слове Силиция насквозь наигранно подмигнула, указав на себя левым передним копытцем. - Хм-м... Последний пункт звучит очень соблазнительно, - огладив подбородок когтями правой кисти, Посейдос подошёл вплотную и, встретившись взглядом с шаманкой, протянул лапу... чтобы сорвать с дерева очередной "огурец". - Хрум-хрум-хрум... Нагулялась? - Разве тебе уже не доложили? - иронично изогнула бровки обладательница серебристой гривы. - Не зря же ты приставил ко мне Гермедоса. Или это для того, чтобы предложить его на замену себе? - Просто Гефедос и Аредос заняты планированием операции спасения твоих согильдийцев из Жемчужного Грота, - невозмутимо отозвался хозяин строящегося (вырастающего?) подводного города. - Гермедос же сможет защитить тебя от местной эфирной фауны. - Я - мастер-шаман, - напомнила зебра, пусть и понимала причины наблюдения за собой (всё же несмотря ни на какие договорённости, полного доверия у "морского царя" она не имела). - Ты не представляешь себе существ, обитающих в глубинах океана, - совершенно серьёзно заявил морепони. - Устрица, при помощи которой мы поймали зверобога - далеко не самая крупная рыба. И многие из них уже знают, что своим рождением зверобоги обязаны Говорящим с Духами. - И ты хочешь, чтобы мои согильдийцы жили пососедству с могущественными духами, которые испытывают к нам не самые тёплые чувства? - нахмурилась Силиция. - Мы об этом уже говорили, - собеседник пожал крыльями-плавниками. - Вы - моя добыча. Для "горячих голов" этого будет достаточно. Остальные же скоро вовсе забудут о случившемся. - Ты не врёшь... но и правду не говоришь, - дёрнув ушами, Силиция отвела взгляд. - Раздражает. Знаешь... как тяжело чувствовать себя пленницей? Или... ха... трофеем? - Знаю, - спокойно ответил Посейдос, затем обхватил подбородок кобылы пальцами правой кисти, двумя когтями уколов шкуру под языком, чтобы заставить вновь посмотреть на себя. - Силиция, не нужно изображать из себя жертву. Я знаю, что ты - не беззащитная кобылка и, если бы хотела, давно уже вырвалась из моего "плена". Мы заключили договор и я собираюсь полностью его выполнить: обеспечу защиту для тебя и членов твоей гильдии, поделюсь важными знаниями, дам новый дом. Я не хочу, чтобы ты была пленницей, иждивенкой, трофеем... Мне нужен партнёр, которому можно полностью доверять. - ... - немного помолчав, зебра подалась вперёд и прижалась своими губами к губам жеребца, тут же скользнув языком ему в рот, чтобы отстраниться лишь через несколько минут, а затем, полуприкрыв глаза спросить: - Такой ответ тебя устроит? - Нет, - совершенно спокойно констатировал Посейдос. - Я... постараюсь, - выдохнув, констатировала Силиция. - Пока же, до-ро-гой, нам придётся обойтись пунктами заключённого договора. К слову о нём: ты не передумал насчёт судьбы Феникса? - Для нас он бесполезен, отдавать его Цезарю я не хочу, - отпустив нижнюю челюсть своей невесты, водный дух уселся на пол рядом с деревцем и сорвал новый фрукт, начав подбрасывать его на ладони. - Договориться с существом, искренне нас ненавидящим вряд ли выйдет. - Но отдавать его Селестии... - шаманка уселась напротив жеребца и обвернула задние ноги хвостом. - Кто сможет усмирить зверобога огня лучше чем его старший родственник? - морепони усмехнулся. - Этот чемодан без ручки лежит у нас не просто мёртвым грузом, а постоянно требующим затрат вредным элементом. Селестия же единственная, для кого он не имеет особой ценности. В то же время такой подарок поможет нам наладить сотрудничество. Разве я не прав? Или же ты предпочтёшь, чтобы у чейнджлингов появился братик для их дракона? - Мы бы могли предложить его грифонам... минотаврам... - Силиция помолчала, затем потёрла переносицу сгибом правой передней ноги и кивнула. - Ты прав. Если есть выбор - лучше не устраивать дополнительных проблем для Зебрики. Во всяком случае Селестия не будет использовать Феникса против нашего дома.