Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

В серебряном свете лунного диска, на котором отчётливо отражался силуэт головы аликорна (ну или же Звёздного Демона), сверкая серебристо-стальными надкрыльными пластинами, серо-стальными кирасами с изображением трёхглавой гидры на груди, небеса бесшумно рассекали три пятёрки зебрасов. Далеко внизу расстилалась земля, поражённая магией некромантов, изуродованная отгремевшими сражениями, истощённая ордами нежити, вечно жаждущими утолить бесконечный голод. ...И всё же невзирая ни на что то в одном, то в другом месте встречались клочки болезненной, бурой травы, вокруг грязных луж пробивались колючие кустарники, а на невысоких холмах гордо возвышались тонкие, кривые деревья. Животные, ранее сбежавшие из этих мест от неизбежной в ином случае гибели, робко возвращались и, постоянно оглядываясь по сторонам, шныряли от убежища к убежищу. Друиды, приложившие и своё копыто к разрушению естественной экосистемы, назвали бы это торжеством жизни над смертью, забывая при этом о том, что ни одна из них не может существовать без другой. - Неизвестные летуны, вы пересекли границу закрытой зоны, - прозвучал в шлемах крылатых зони грубый жеребцовый голос. - Представьтесь и предоставьте разрешение на посещение данного сектора, либо покиньте воздушное пространство запретной зоны. В ином случае мы будем вынуждены открыть огонь. В подтверждение прозвучавшей угрозы на доспехах крылатых воителей засверкали подрагивающие красные точки лазерных целеуказателей спрятанных в складках равнины орудий. Впрочем, столь тёплый приём ничуть не смутил лидера группы и вскоре на общей волне связи зазвучал ровный кобылий голос: - Говорит центурион отряда Богоборцев, адъютант легата Гривуса Гладиуса Уно. Наш визит санкционирован в рамках выполнения миссии высшего приоритета. Пересылаю сопроводительное письмо. Код доступа - "Лимонный щербет". - Принято. Снизьте скорость до полутора крыломах и ждите дальнейших распоряжений, - почти сразу отозвался диспетчер, после чего связь прервалась примерно на минуту. "Неприятно чувствовать себя на прицеле артиллерии", - промелькнуло в голове жёлто-чёрной зебраски, большую часть жизни провёдшей в различных бункерах, из-за чего широкие пространства вызывали некоторый дискомфорт (невозможность укрыться за углом стены, либо залечь за иное препятствие царапала сознание). - Подтверждение получено, центурион, - вновь зазвучал голос знакомого незнакомца, вместе с чем красные точки пропали с доспехов. - Поверните на два тридцать и ускортесь до четырёх крыломах. Посадочная площадка подсвечена прожекторами. Добро пожаловать в Могильник триста тринадцать. - Принято, - откликнулась зебраска, тут же переключаясь на канал внутриотрядной связи. - Все всё слышали? Ответом ей стали подтверждающие щелчки языков (сигнал, введённый для экономии времени в боевой обстановке). - Жизнеутверждающее название базы, - констатировала Верба, переходя на менее формальное общение, к которому сестра одного незаурядного изобретателя стремилась, чтобы сблизиться со своими подчинёнными. - Ну, с точки зрения конспирации - всё в порядке, - заметила центурион. - Сколько этих могильников на территории Зебрики? - Триста тринадцать? - спросил-ответил Сульфар, являющийся вторым заместителем Уно в Богоборцах. - Я надеюсь, что ты всё же шутишь, - проворчала Верба. - Очень-очень надеюсь. - Да что опять не так? - возмутился чёрно-серый летун, вызвав ряд смешков и парочку удручённых вздохов. - Зебрика разделена на регионы, каждый из которых получил свой номер, - начала пояснять жёлто-чёрная кобылка, сама ещё не во всех нововведениях разобравшаяся. - В каждом регионе назначены местная администрация и военная комендатура . Каждый объект в регионе тоже имеет свой двухзначный номер, к которому в официальных документах прибавляется первая цифра. - Гхм... Понятно, - жеребец сделал вид, словно бы смутился. - Никогда об этом не слышал. - Эта система была введена сразу после подписания мира с друидами, - вклинилась чёрно-зелёная зони. - Полностью функционирует сейчас меньше трёх регионов. Из-за того, что внизу показался ярко освещённый каменный прямоугольник, расчерченный жёлтыми линиями, летунам пришлось прервать свой познавательный разговор и начать заходить на посадку. Богоборцы были профессионалами, а потому в дополнительных командах не нуждались, но Уно, отрабатывая свою должность, всё же принялась проговаривать заученные фразы... ... Обитать в лагере содержания военнопленных некромантов с говорящим именем Могильник было не так уж и плохо: для членов уже не существующей гильдии построили однокомнатные дома, расставленные ровными линиями вдоль широких улиц, оградили посёлок каменной стеной и дозорными вышками, а потом практически забыли о них. Дважды в день в столовой выдавали порции каши, утром и вечером требовалось выстраиваться для переклички, что в общем-то было формальностью из-за браслетов, отслеживающих передвижение носителя. Саму Банши сперва каждый день мурыжили на допросах и заставляли вспоминать те или иные события едва ли не посекундно, чем вызывали глухое раздражение. Несколько раз её обследовали зони и зебры Цезаря, оживлённо обсуждающие необычный случай и то, что это может дать неоценимый толчок науке. А потом куда-то делись и следователи, и исследователи, оставив необычного призрака вариться в собственных мыслях. Нет, Банши не могла сказать, что с ней обходились как-то особенно плохо: ей выделили дом, развлекательные книжки для жеребят, предоставили свободное время и даже не ставили аморальные опыты. Только вот если у остальных заключённых имелась возможность спать, есть, трахаться, то ей оставалось либо читать, либо играть в настольные игры, либо прятаться в пустой комнате. Она, вероятно, могла бы сбежать, но тем самым подставила бы доверившихся жеребцов и кобыл... "Да и куда бежать? И что делать со свободой? Сейчас есть хоть какая-то надежда... пусть я уже и не понимаю сама, на что надеюсь", - в разуме всё чаще вспыхивали мысли, что следовало прибиться к шаманам, пусть это и грозило множеством неприятностей (от рабства и до пожирания взбешённым зверобогом). ...Порой Банши казалось, что погибнуть делая хоть что-то было бы лучше, нежели существовать не делая ничего. И вот настала очередная ночь, во время которой призрачная кобыла сидела на лежанке в своих апартаментах, смотрела в стену и помахивала в воздухе задними копытами, размышляя о возможности пойти и хотя бы подсмотреть, чем занимаются парочки живых зебр. Однако же она не успела воплотить в жизнь (ха-ха) свои коварные замыслы, так как на пороге появился стражник, настоятельно пригласивший пройти в допросную. "Ну, хоть какое-то развлечение", - пожала плечами пленница, после чего полетела вслед за группой из трёх проводников (настолько боящихся великую Банши, что она почти гордилась собой). ...Допросная находилась на первом этаже двухэтажного каменного здания без окон, граничащего с внешней стеной поселения. Это была комната с одним столом, двумя подушками для сидения, двумя дверьми в противоположных стенах, ну и одним светящимся стеклянным шаром на потолке. Время от времени на столешнице появлялся графин с водой и глиняная чашка, но предназначались они исключительно для живых посетителей. "Везде притесняют права призраков. Кому бы пожаловаться на такую несправедливость?", - поймав себя на том, что всерьёз обдумывает способы борьбы за права призраков и духов, Банши поспешила выкинуть эту идею из головы. Стоило пересечь порог знакомого до последней трещинки помещения, как взгляду призрачной кобылы предстало нечто новое, неожиданное и вызвавшее интерес. Во всяком случае если раньше её и допрашивали шаманы, то точно не носящие на себе полные доспехи серебристо-стального цвета, со скорострельными пушками на боках, подозрительным килевидным выступом на украшенной рисунком гидры груди. - Приветствую... Не знаю, как к вам обращаться, - заключённая устроилась на подушке, пусть и не чувствовала ни мягкости, ни самой необходимости сидеть. - Чем обязана столь неожиданному вызову? - Здравствуй, Банши, - собеседница сняла с головы причудливый шлем, похожий на голову ящерицы, дёрнула ушами и заморгала, явно привыкая к изменившемуся освещению. - Меня зовут Уно. Я - центурион отряда специального назначения Богоборцы, которому предстоит исполнять... нестандартные миссии. - Отказываюсь, - равнодушно заявила призрачная кобыла, наклонившись вперёд для того, дабы лучше рассмотреть интересное магическое устройство, буквально сияющее от циркулирующей духовной энергии. - Но ты даже не выслушала, что я хочу предложить, - заметила жёлто-чёрная зебраска, на мордочке коей промелькнули недоумение и даже обида. - Я не дура, центурион, и вижу, куда ветер дует, - усмехнулась дочь лича, демонстративно складывая передние ноги на столе, чтобы уложить на них голову (ещё одно бессмысленное на первый взгляд действие, позволяющее передать собеседнику информацию о том, что она не заинтересована в предложении). - Я обещала сотрудничать в передаче знаний - я это делаю. Я помогаю контролировать остатки гильдии некромантов, решая вопросы недовольных... Но вот воевать за вас не собираюсь. Тем более, что со своей стороны вы ещё не выполнили ни одного обязательства... не считая "безопасного места проживания для всех некромантов". Понимаю, что у вас сейчас и без нас забот полно: нужно мир спасать и всё такое... Но - это не моё дело. - Я понимаю, что ты не этого ожидала... - начала говорить крылатая зони, чем вызвала вспышку раздражения у заключённой. - Да ни хуфа ты не понимаешь, - Банши хотела бы сплюнуть, но даже на это была физически не способна. - Ты знаешь, что такое не чувствовать вкуса еды, прикосновений, запахов? Я - "новый этап в существовании зебр"... Хах. Попробовали бы вы остаться в своём уме в схожих с моими условиях. Чего я ожидала? Как раз того, что меня захотят использовать для шпионажа, либо ещё какой-нибудь посильной работы. Так что, пчёлка, можешь отправляться к своим командирам и сообщить, что у тебя ничего не получилось. Мне, конечно, интересно пообщаться с кем-то новым... но вряд ли в твоей милой головке сейчас есть иные мысли, нежели как выполнить приказ. А этого я уже наслушалась в самых разных вариациях. - Послушай... - выдохнув и вдохнув, начала новую попытку летунья. - Я вся во внимании, - мило улыбнулась Банши, после чего закрыла глаза и сделала вид, словно бы уснула. "Не перестаралась ли я?", - спросила у себя призрачная кобыла, вовсе не желающая применения к себе каких-то карательных мер. - Эта тварь похитила моего брата, - заявила Уно негромким, но эмоциональным голосом. - Та самая мразь, о которой ты рассказывала следователям. Тот самый неизвестный маг, который упокоил твоего отца, а затем повёл на убой членов гильдии. И мне нужна помощь, чтобы добраться до него... Понимаешь? - Сочувствую, - Банши полностью перехотелось веселиться и она приподнялась со столешницы, усталым взглядом смотря на собеседницу. - Не то, чтобы я не хотела отомстить... В следующую секунду зебраска резко подалась вперёд и, оперевшись передними ногами о стол, прикоснулась своими губами к губам призрачной кобылы. Не успела заключённая что-либо предпринять, а шаманка выдохнула в неё свою силу, в которой чувствовались вкус зелени, запах прелой листвы, ласковое прикосновение ветра к крыльям. - Ты... - отстранившись, Банши широко распахнутыми глазами уставилась на зони, вернувшуюся на своё место. - Да как ты... Что ты... - Этот маг, которого я ищу, похитил моего брата, - твёрдым голосом заявила центурион. - Я готова пойти на многое, чтобы найти и спасти его. И если ты согласишься мне помогать - я позабочусь о том, чтобы у тебя появилось живое тело. Если этого не получится сделать... разделю с тобой своё собственное.