Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Задремав лёжа в ванне, закинув передние ноги за край бортика, чтобы не уйти под воду, я слышал шелест солёных брызг, оседающих на губах, розово-золотое пение страсти китов, танец закручивающихся в крутой спирали чёрного и белого лебедей, неспешный гул земных недр, целеустремлённо сияющих голубым упрямством. Всё это проходило сквозь разум, даже не старающийся проанализировать происходящее, а принимающий отголоски чужих чувств, желаний, форм как данность. ...А потом мой сон резко прервался ощущением сладкого предвкушения, журчащего пузыриками газированной воды минерального источника, сияющего розовой клубникой, таящей на языке острыми льдинками солнечного утра. Стоило же распахнуть веки - взгляду предстала змеиная голова, изо рта коей высунулся кончик раздвоенного языка, а глаза с вертикальными зрачками попытались впиться в самую душу. - Гидролиз... я не буду спрашивать, зачем ты вытеснила воду из ванной и заменила её собой, - правой задней ногой прикоснувшись к дну резервуара, отправляю духу, похожему на крота-носорога, просьбу создать сквозное отверстие. - Ты чего-то хотела? - Шшш... - раздув капюшон кобры, которого буквально секунду назад не было, зверобогиня недовольно насупилась, что в исполнении змеиной головы выглядело странно. - Так не интересно. Мог бы хотя бы сделать вид, что испугался. Змеиная голова перетекла в зонячью, при этом её шея продолжила представлять собой изогнутую струю воды, застывшую в форме дуги, выступающей из ванны. - Пугаться нужно до того как тебя проглотили, - меланхолично пожимаю плечами. - Я же уже внутри тебя на две трети. Хотя, учитывая, что высовываюсь я не изо рта... а из желудка есть сразу два выхода... - Фу, - "средняя" Гидра поморщилась, создала гибкий хвост с ледяным треугольником на конце и ткнула меня в нос. - Это что за грязные намёки? - Ничего подобного, - выставляю перед собой правое копыто, им же убирая от своей морды оружие, которым можно металл резать с той же эффективностью как нож режет масло. - Мои мысли абсолютно чисты... как белый лист. "Ну или кристалл с удалёнными данными", - вспыхнула ехидная мысль на грани сознания. Прежде чем собеседница успела ещё что-то сделать - в дне ванны открылось сливное отверстие и её начало затягивать вниз, закручивая в водовороте. Зверобогиня вскрикнула, но вместо попытки это остановить с визгом смылась на нижний этаж, напоследок пообещав: - Я ещё вернусь, Дос! - Жду с нетерпением, - вновь откинувшись на край резервуара, неудачно стукнулся затылком и поморщился от вспышки перед глазами. - М-да... Интересно, куда её смыло? "Внизу, вроде как, одна из мастерских. Или складов? Впрочем - какая разница?", - встряхнувшись, поднимаюсь на ноги и, схватившись передними копытами за верхний край бортика, выпрыгиваю на ровный каменный пол. - Ладно. Пора возвращаться к работе... и шпионажу, - пригладив растрепавшуюся, но успевшую просохнуть гриву, бодро цокаю на выход из импровизированной ванной комнаты. - Проснуться в зверобоге... Интересно, многие ли шаманы могут этим похвастаться? ... Вновь погрузившись в духовное пространство и при помощи своих контракторов подключившись к информационной сети Зебрики, через зе-ботов я попытался связаться с Банши. План того, как вытащить её из лагеря содержания некромантов был сырым и нуждался в тщательной проработке, но прежде чем этим заниматься - следовало понять, готова ли призрачная кобыла к сотрудничеству. В конце концов было бы обидно глупо потратить несколько дней драгоценного времени, чтобы узнать, что её всё устраивает в нынешнем положении. "Почему её нет в лагере? Почему? Куда делась?", - полыхнув горячим красным раздражением, получаю вызвавший кисло-зелёный привкус ответ, что буквально несколько часов назад прилетали некие зони, после чего заключённая не вернулась в свои апартаменты. Несколько субъективных минут мной было потрачено на то, чтобы получить запись с камер наблюдения, на которых были зафиксированы летуны в необычной броне. После сопоставления внешнего вида с базой данных зе-ботов стало понятно, что неизвестными оказались члены центурии Богоборцев, получивших своё название за участие в уничтожении Гидры. Командиром же данного подразделения числилась Уно Гладиус - приёмная дочь легата Гривуса Гладиуса. "Уф... На какой-то миг я подумал, что этот вояка взял её вовсе не в дочери", - память подкинула воспоминания о произошедшем в бункере, когда сестра подставилась со спором, но избежала необходимости отдавать долг из-за принципиальности победителя (в ином случае с ним мог бы случиться несчастный случай, последствия которого совершенно не помешали бы и дальше служить Зебрике). Сделав несложные логические выводы я пришёл к осознанию, что сестра увела у меня кобылу, которую я хотел завербовать на роль личного разведчика. Для чего именно призрачная зебра ей нужна мне так и осталось неясно, да и был вариант, что зебраска просто выполняла чужой приказ, из-за чего данная разумная не только не принесёт пользы нам, но и вовсе может оказаться на другой стороне противостояния. ...Кроме того, этот случай ясно показал, что мне и вправду нужен свой разведчик, способный вовремя собирать и предоставлять информацию, а также разрабатывать планы действий, так как сам я с этим не справляюсь. "Можно было бы поставить на эту должность своих двойников... или создать клонов Зарии, например? От одной только мысли, что этой кобылы станет много и она продолжит за мной следить становится как-то не по себе. Но иных кандидатов с подходящим складом ума у меня вовсе нет: всё же Мистика и Астрал - ликвидаторы. Сделать клона мамы? От этой мысли у меня мозги чешутся... а ведь я нахожусь в эфирном состоянии", - полыхнув фиолетово-зелёным раздражением, решил временно отложить данный вопрос и, ради разнообразия, с кем-нибудь посоветоваться (хоть бы даже с собственными двойниками). Окинув вниманием эфирное пространство, отметив наличие голубого ската, зависшего сверху и позади, а также кружащего неподалёку золотисто-масляного дельфина, сияющего солнечной радостью, отправил в пространство запрос о помощнике, способном следить одновременно за несколькими вещами. Не прошло и одной субъективной минуты, а ко мне приблизился осьминог, буквально воющий кисло-серым от скуки. Стоило ему получить образ-предложение, как в монотонной ноте зазвучали заинтересованные золотистые искорки сладкого любопытства... Переговоры закончились быстро и, едва только договор вступил в силу, головоногий дух подключился своими щупальцами к сородичам, принимающим сигналы от наблюдательной сети. Попытавшись через него "смотреть множеством глаз" я осознал, что сильно себя переоценил: поступающий поток информации превратился в сплошную мешанину звуков, ощущений и образов, расшифровать которую не представлялось никакой возможности. Посетовав кисло-зелёной досадой, прозвучавшей тоскливой нотой, получаю предложение просматривать за раз информацию только с одного направления. Подкреплено же это было волной серо-голубого шелеста, принёсшего привкус пресного снисхождения. "Самодовольный дух. И ведь без злого умысла...", - немного поколебавшись, вношу в наш договор некоторые изменения, чтобы осьминог запоминал события, связанные с определёнными разумными, а также предупреждал в случае, если их функционированию грозит серьёзная опасность. ...Найдя нужных зе-ботов, находящихся в Риме, заметил кружащих вокруг дома чёрно-зелёную зони и зебру, на спине у коей закреплена крылатая химера. Механический солдат послушно приблизил изображение, позволив полюбоваться хмурой мордочкой взмокшей от усталости зебраски, упорно продолжающей нарезать круг за кругом, одновременно с тем уворачиваясь от камушков, которыми швырялась чёрно-белая кобыла. "Трес, вроде бы, в порядке. Во всяком случае - физически", - попытавшись найти в сети Кнопку, с некоторым удивлением был вынужден констатировать, что летающая тарелка не следит за информационным пространством постоянно. Пришлось оставить помощнице сообщение с инструкцией о том, чтобы она нашла способ связаться с Уно, пусть даже через маму и Гривуса, чтобы назначить время сеанса связи уже между нами. В конце концов... дольше откладывать разговор с сестрой может быть опасно, да и попросту неприлично. ... - И снова нам сидеть в сдерживающих кругах? - недовольно насупившись, скрестила передние ноги на груди "Куатро", змеиный хвост которой постукивал ледяным наконечником по монолиту пола, прямо рядом с линиями экранирующего узора. - Вы сами вызвались наблюдать, - окинув взглядом тройняшек, окружённых голубовато-золотыми облачками сосредоточенного интереса, приправленного нетерпением, слегка улыбаюсь уголками рта. - Я никого не держу. Пока ритуал не начался - двери открыты. - Ты нас прогоняешь? - схватилась копытцами за грудь Гидролиз. - Я то думала... - Мы останемся, - констатировала жёлто-чёрная Гидра, перебив "среднюю" сестру. - Ты сам говорил, что кошмар может быть агрессивным. Так что, Дос, присутствие любой из нас полезно уже тем, что сделает его более сговорчивым. - Кроме того - нам скучно, - констатировала красно-чёрная псевдозеброжка. - Работать или тренироваться не пробовали? - вопросительно изгибаю брови, жестом указывая двадцать шестому двойнику на лежанку, окружённую ритуальными кругами. - Работать пробовали - не понравилось, - заявила Гидролиз. - А постоянно тренироваться надоедает. Может сделаешь нам какие-нибудь игры? "А если посадить их за наблюдательные зеркала? Пусть шпионят за окружающим миром... Даже если пользы от этого не будет - хотя бы время займут", - упускать контроль над информацией, получаемой близняшками не хотелось, но с другой стороны - это могло стать ещё одним кирпичиком в мосту доверия. - Я подумаю, что можно сделать, - отвечаю "сёстрам", в ответ на что окружающее их сияние стало более ярким, смещаясь в оранжевый спектр. - Кристаллы размещены, - отчитался восьмой. - Готов отслеживать реакции организма. - Подопытный, хватит ворочаться, - семнадцатый пихнул копытом двадцать шестого. - Засыпай уже. А то мне придётся применить ультимативное средство. - Садисты. Не вам предстоит видеть жуткие кошмары, от которых даже не сбежать, - проворчал избранный на роль жертвы жеребец. - Дос, мне требуется компенсация за риск на работе. - Молока за вредность хочешь? - заняв своё место, прикрываю глаза и готовлюсь к началу охоты. - Не такой уж я и вредный: в малых дозах - вообще полезный, - отозвался двадцать шестой. - Но от молока бы не отказался... в комплекте с кобылой. - В смысле? - распахнув глаза, смотрю на сине-красно-фиолетовую дымку вокруг собеседника, явно чувствующего себя неловко из-за поднятой темы. - В том самом смысле, Дос, - поиграл бровями подопытный. - Мы - половозрелые жеребцы. А из противоположного пола тут - три змеюки... - За змеюк - в зубы получишь, - пообещала Гидролиз. - Но вообще... Дос, почему о кобылах думают твои клоны, а не ты?! - ... - выразительно промолчав, левой передней ногой потираю переносицу, после чего со вздохом произношу: - Мне нужно исполнять приказы Старсвирла, проводить эксперименты и становиться сильнее. Ладно! Обещаю подумать над этим... позже. Приступаем. - Наконец-то, - хмыкнула "Уно". ...Двадцать шестого погрузили в сон, после чего восьмой стал отслеживать его состояние, а семнадцатый - направлять скопленную духовную силу с аспектом страха. В отличие от предыдущего опыта, на этот раз испытуемый начал дёргаться, шумно дышать, а его глаза под веками заметались из стороны в сторону. Внутри ритуального узора концентрация тёмно-фиолетового сияния становилась всё больше, вызывая неприятный холодок на загривке. "Клетка всё ещё пустая, хотя кошмар он, определённо, видит. Мы где-то ошиблись? Нужно прекращать...", - додумать мысль я не успел, так как в этот момент глаза двадцать шестого распахнулись, а в разные стороны устремилась ударная волна, снёсшая с мест оборудование и разбившаяся о выставленные магические барьеры.