Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Продолжая рассеяно и чуточку смущённо улыбаться, альбинос снял с переносицы очки и, достав из кармашка рубашки бархатный платок, осторожно протёр стёкла. После этого окуляры были возвращены на положенное им место, а молодой бык стал мять тряпицу пальцами. - Ну... я бы был не против... но - нет, - Мозенрат прокашлялся, вильнул взглядом и, "собравшись с мыслями" продолжил: - Помните наш разговор после совещания, на котором я делал свой доклад относительно перспективы использования электродвигателей вместо паровых машин? - Ты имеешь в виду тот случай, когда Один раскритиковал план модернизации промышленности, назвав это "дуростью молодости" и "осознанной диверсией"? - изогнула бровки в вопросе жёлтая земнопони. - Нет, не помню. "Очень смешно. С другой стороны... она не лебезит и не восхищается каждому моему слову, что уже делает наши разговоры интересными", - молодой минотавр, в прошлой жизни являвшийся боевым магом-убийцей-шпионом, а в поза-позапрошлой - не самым плохим некромантом, совершившим критическую ошибку в момент, когда поверил в непогрешимость знаний о возможном будущем, потупил взгляд и крепче сжал платок указательными и большими пальцами. - Гхм... Да, - хозяин кабинета слегка кивнул. - Я имел в виду именно этот доклад. "Однорог вёл себя так, словно бы я предлагаю выкинуть все паровые машины разом, заменив их электродвигателями. Будто бы мне не понятно, что это нанесёт экономике Республики огромный урон... А ведь они не хотят замедлять производство ни на день, убеждённые в надёжности имеющейся техники. Я всё чаще жалею, что не заменил верховный совет марионетками, поднятыми Нечестивым Воскрешением в день, когда для этого была идеальная возможность. Впрочем, риск раскрытия слишком велик, чтобы предпринимать какие-то действия в данном направлении", - благодаря чакре, разогнанной по искусственной системе циркуляции, особенно густая сеть каналов коей оплетала мозг, скорость мышления "юного гения" значительно превосходила возможности собеседницы (а это позволяло лучше обдумывать каждое своё слово и читать ответные реакции). - Надеюсь, ты не решил попытаться протолкнуть свою идею с моей помощью? - уточнила земнопони. - Не то, чтобы я была столь консервативна к новым идеям, но предыдущая модернизация закончилась совсем недавно. Бюджет Республики просто не рассчитан на такие нагрузки. Да и Семья, как мне кажется, не согласится взять расходы на себя. - Да... К сожалению - это так, - взгляд Мозенрата вернулся к глазам красногривой кобылы. - Зато НИИ может себе позволить произвести тестовую партию электроблоков для сельской местности. Распашка земель, перевозка грузов на дальние дистанции... Уверен, министр, ваши подчинённые найдут немало способов применения новинке. Самое же главное - это позволит отказаться от повсеместного использования паровых тракторов. Я понимаю, что сейчас идёт подготовка к зиме, но, интуиция мне подсказывает, что весной вы меня и слушать не станете. - Интуиция тебя не подводит, - отозвалась Лимон, шевельнув ушами в задумчивости. - Хочешь, значит, за счёт моего министерства сделать рекламу своим игрушкам? Я, в общем-то, не против выделить работников и территории, на которых они будут трудиться, но ты ведь осознаёшь риски? Это будет именно мой проект, за который мне придётся отвечать своим хвостом. А мне он нравится таким, какой он есть. - Мне ваш хвост тоже нравится, министр Хард, и я бы не хотел подвергать его риску, - уронив платок на стол, альбинос чуть развёл руками. - По этой причине мной подготовлен второй проект, который может быть даже более перспективным. Дело в том, что мои сотрудники наконец-то составили рунный круг, создающий зону локального ускорения течения времени. Тесты показывают, что для разумных существ и животных долговременное воздействие не слишком полезно, но растения - это другое дело. Думаю, если рунный круг нанести на поддон с какими-нибудь овощами, то их выращивание можно ускорить до трёх-четырёх раз. Гхм... В зимний период это может оказаться полезно. - Ты меня заинтересовал, - откинув любую шутливость, собеседница положила передние копытца на край стола. - Я хочу услышать подробности. - О... Разумеется, - охотно отозвался Мозенрат. - Но, может быть что-нибудь перекусим? Я сегодня ещё не обедал... и, кажется, не завтракал. ... Обсуждение вопросов сразу по двум проектам затянулось: не то, чтобы Лимон придерживалась принципа "Работает - не лезь", всё же как член кабинета министров, от которых зависит благополучие всей страны, она была вынуждена постоянно рассматривать предложения модернизации, отделяя рациональные мысли от фантазий горячей молодёжи. Однако же сложность в принятии окончательного решения зависела не только от объективных причин вроде логистики, наличия обученных специалистов (того же землепашца, всю жизнь таскавшего за собой плуг, на трактор можно посадить только после длительной переподготовки), но и от менее очевидных вещей вроде последствий для отношений между министерствами. Ссориться же с Одином, делающим ставку на паровые, а в перспективе - двигатели внутреннего сгорания, для которых необходимо твёрдое или жидкое топливо, ей не хотелось. "Телёнок, что же ты лезешь сразу везде? Сам же должен понимать, что такая твоя активность выглядит подозрительно", - воспользовавшись тем, что перед ней поставили миску с рассыпчатой гречкой, мелкими кусочками огурцов и помидоров, сдобренных майонезом, Хард принялась работать ложкой и заново взвешивать все "за" и "против". ...Мозенрат предлагал очень перспективную, даже соблазнительную идею - совершить революцию в машиностроении. Нет, он не был первым, кто придумал двигатель, работающий на искусственной молнии, однако же раньше попросту не существовало компактных источников питания, чтобы их применение было оправдано. Проблема же заключалась в том, что производство так называемых чакрокристаллов, выглядящих как шестигранные цилиндрики размером с большой палец минотавра, целиком и полностью находилось в руках Семьи, ну или же подконтрольных им организаций. "Раньше бы у них эту технологию просто отняли, ну или же - настоятельно попросили поделиться. Сейчас же, в том числе из-за этого "стеснительного бычка", приходится только договариваться", - подобрав ложкой последний кусочек помидора, Лимон деловито облизала столовый прибор, затем взяла миску передними копытцами и, наклонив голову, тщательно вылизала уже её (привычка, возникшая в жеребячестве, до сих пор время от времени проявляющаяся в моменты напряжения). - Министр Лимон... - начал говорить хозяин кабинета. - Просто Лимон, Мозенрат, - дёрнув ушами, отставив посуду на край стола, немного ворчливым голосом произнесла кобылка. - Мы не на официальном мероприятии. - М... Хорошо, Лимон, - виновато бликнув очками, собеседник поднял со стола платок, которым недавно протирал очки, наклонился вперёд и вытянул руку, чтобы решительно вытереть нос не ожидавшей подобного земнопони. - Вот. Так лучше. Прошу прощения - майонез... - Гхм, - кашлянув в копытце, сбрасывая с себя странное оцепенение, внезапно возникшее при прикосновении молодого бычка к её мордочке, министр сельского хозяйства поёрзала на стуле и коротко кивнула. - Спасибо. Но в следующий раз - просто предупреди. - Конечно-конечно, - поспешил заверить собеседник. - К следующей встрече я попрошу принести стопку салфеток. Чего бы вы... ты хотела на обед во время следующего... визита? "И почему это звучит как приглашение на свидание? Глупость какая. И чего я себе надумала?", - прогнав из головы непрошенные мысли, Хард сосредоточилась на работе. - Если это понадобится - меня вполне устроит еда из столовой: в твоём НИИ кормят вполне на уровне, - вслух произнесла земнопони, не став добавлять того, что уровень это не самого плохого ресторана столицы. - Мозенрат, я бы хотела лично взглянуть на ускоряющую рост растений технологию. Точнее - процесс создания поддонов для растений. - Нам придётся пройти в рунный цех, - заметил собеседник, ничуть от этой перспективы не расстроившийся, а даже оживившийся, словно бы и сам хотел похвастаться своими достижениями, но стеснялся предложить (это выглядело довольно мило). - Сейчас я отдам пару распоряжений и мы можем отправиться. Подожди... одну минутку. Поднявшись со своего места, альбинос быстро обогнул стол, подхватил посуду и, ничуть не опасаясь оставлять бумаги в зоне досягаемости копытц гости, вышел за дверь. Хард на это хмыкнула, потёрла кончик носа сгибом правой передней ноги, всё ещё чувствуя лёгкий аромат шоколада, которым пропитался платок молодого минотавра, а затем приподнялась со стула и заглянула в документ, ближе всего лежащий к креслу Мозенрата. ...Поверх строчек непонятных значков красовалась жирная надпись: "Нехорошо совать любопытный нос в чужие бумаги". "Так он меня подозревал? Нахал малолетний!", - возмутилась кобылка, чувствуя негодование и капельку смущения от того, что её будто бы поймали с поличным. Фыркнув, министр ровно уселась на стуле и сложила передние ноги на груди, терпеливо ожидая возвращения минотавра. Не то, чтобы ей и вправду хотелось устраивать очередную внеочередную инспекцию, тем более - в зоне чужих интересов, но Муэрто, несомненно, захочет узнать подробности разговора, а потому ей следовало хорошо подготовиться. "Слишком уж много секретов у Мозенрата в частности и Семьи в целом. И если пользователей чакры они создают сами, ставя на добровольцев Печать Бога... Ну и название. И он ещё строит из себя скромного малого! То вот откуда взялась целая толпа рунных магов - это вопрос. Если бы они могли их создавать искусственно, то Семья об этом уже сообщила бы. Просто ради очередного увеличения влияния и собственного престижа", - Хард, разумеется, не надеялась узнать ответ сегодня же, но, если они начнут расширять сотрудничество между министерством и НИИ, то ей придётся чаще бывать на территории городка, что открывает некоторые возможности. - Всё готово, - вновь появившись на пороге, альбинос улыбнулся смущённой улыбкой и поправил начавшие сползать очки. - Мы можем отправляться прямо сейчас. ... Выйдя под открытое небо вместе с охраной, как своей, так и своей четвероногой спутницы, Мозенрат искренне улыбнулся и глубоко вдохнул воздух научного городка, прикрыв веки от бьющего в глаза солнца. Образ хорошего парня, являвшийся основной маской в прошлой жизни, после создания НИИ прилип к морде и теперь использовался на постоянной основе (за исключением ситуаций, когда поверх него приходилось натягивать менее достоверную личину высокомерного учёного). Причина же такого поведения была проста: сильные мира сего гораздо меньше опасаются пусть гениального, но несколько рассеянного, чуточку трусливого изобретателя, нежели беспринципного вивисектора, способного устроить переворот в случае, если ему не понравятся какие-то запреты. "И всё же, в этой жизни мне повезло: положение, влияние, магия... А ведь мог родиться каким-нибудь четвероногим крестьянином в той же Зебрике, да ещё накануне гражданской войны", - в красках представив себе такую картину с безрадостными перспективами, рунный маг-некромант-целитель мысленно передёрнулся. ...В Республике, разумеется, ему тоже приходилось подчиняться главе Синдиката Семьи, а также верховному главнокомандующему и главам министерств. Однако же старик, продолжающий изображать из себя немощного калеку несмотря на исцелённую травму, к "гусю", несущему золотые яйца относился как добрый, но временами строгий дедушка. Его влияния же хватило, чтобы на первых порах прикрыть "внука" от ордена рунных магов и других правительственных структур, за что он заслужил искреннюю благодарность. "Когда мы получим средство омоложения - ты станешь одним из первых его пользователей", - пообещал глава "Подсолнуха", умеющий ценить доброту и здравомыслие (в прошлых жизнях учителя-наставники подобным похвастать не могли). С момента своего очередного рождения Мозенрат успел многое: изучил преподаваемую рунную магию, восстановил, пусть и подвергшуюся модернизации систему циркуляции чакры, переработал Проклятую Печать Змеиного Сеннина, создав свою Печать Нечестивого Бога. Впрочем, от слова "нечестивого" в названии пришлось отказаться, так как это звучало слишком неприятно для подопытных, нежелающих становиться какими-нибудь проклятыми. А ведь успех операции во многом зависел и от духовного состояния разумного... "Понял ли учитель, что подсознательное отторжение его "дара" затрудняет процесс интеграции до состояния, когда подопытный скорее погибнет, нежели примет метку? Понял, разумеется. Но распространяться об этом не желал", - пронеслись в голове меланхоличные мысли, под дробный цокот копытц Лимон звучащие как-то особенно легко и непринуждённо. ...Благодаря наличию СЦЧ, Мозенрат сумел восстановить ещё одну коронную технику, доработанную Белым Змеем - Нечестивое Воскрешение. Призыв души мертвеца в ритуально убитое тело, в оплату за что уходила другая душа, в условиях этого мира стал невероятным козырем, заставляющим местных некромантов от зависти грызть свои лапы-копыта-руки (в зависимости от видовой принадлежности). Ведь дело было даже не в относительном бессмертии такой нежити, которое мог оспорить любой шаман или другой маг, умеющий разрушать духовные оболочки, а в отсутствии необходимости долгой обработки будущего вместилища. У Нечестивого Воскрешения была слабость: полная невозможность развивать физическую оболочку. Однако же ничто не мешало тренировать духовное тело, от которого и зависит объём магических сил. А с учётом того, что минотавры, в большинстве своём грубой магической мощью похвастать не могли, компенсируя это использованием рунных конструктов - открывались по-настоящему головокружительные перспективы. Нечестивое Воскрешение не было микроскопом, а скорее уж являлось неким подобием вечного двигателя, но в мире боевых магов с его помощью забивали гвозди. Ведь для тех, кто с малых лет учится сражаться и убивать нет ничего логичнее, нежели призвать могучего предка с кучей секретов и отправить его бить морды врагам. "Кому нужны какие-то там секреты? Ведь есть молоток и им можно стукать", - хмыкнул про себя Мозенрат, в прошлой жизни так и не успевший воспользоваться всеми возможностями этой техники. Одним из способов повысить свой статус в Синдикате Семьи стало возвращение в мир живых рунных магов, захоронение которых было разграблено по приказу старика. После этого альбиносу, получившему затребованный генетический материал, оставалось только подстраховаться от нападения и предательства, а затем приступить к кропотливой, монотонной работе. В итоге же, под его личным контролем оказалась организация, превосходящая Орден как в численности, так и качестве членов (пусть не все старики согласились сотрудничать добровольно, но и оставшихся более чем хватало). ...Только вот останавливаться на достигнутом Мозенрат не стал, а потому его агенты, работающие на Синдикат Семьи, разумеется, отправились расхищать могилы и добывать останки магов в другие места. Таким образом если в верхней части "Подсолнуха" жили и трудились обычные минотавры, часть из которых уже обладала ПБ, а остальные только готовились к её получению, то в "корнях", представляющих из себя лабиринт туннелей и залов скрытых от наблюдателей при помощи самых разных средств, обитали поднятые Нечестивым Воскрешением рунные маги, некоторые зебры и единороги. "Пожалуй... привычку закапываться под землю я перенял у своих наставников как раз в прошлой жизни", - с самоиронией подумал молодой бык, приветственно кивая охране на входе в цех. - Добро пожаловать в мастерскую будущего, - Мозенрат развёл руки в стороны, указывая на разделённые тонкими перегородками ряды кабинок, где трудились ремесленники, создающие заготовки под магические узоры (в отличие от печатей, являющихся иероглифами и символами, в большей степени зависящими от вкладываемой воли, здесь создавались выверенные до десятой доли миллиметра знаки, полученные экспериментальным путём). - Звучит слишком... претенциозно, - констатировала жёлтая земнопони, заходя в разделённый на секции ангар следом за минотавром. - Кхем... - смущённо кашлянул в ладонь альбинос, тут же потянувшись поправить очки. - Идёмте, министр, я покажу вам испытательный полигон. По движению ушей кобылки можно было понять, что она сожалеет о своих словах, пусть и не слишком сильно. Впрочем, этого уже было достаточно для того, чтобы развивать успех и медленно смещать её точку зрения. Вероятно, окажись на месте Мозенрата кто-то более амбициозный, он уже направил бы имеющиеся ресурсы и свои силы на то, чтобы перехватить контроль над Республикой не считаясь с потерями. Однако же ученик Белого Змея не ставил перед собой подобную цель, пусть временами упёртость некоторых разумных и заставляла желать перейти к крайним мерам. В этом мире он впервые получил возможность развиваться без спешки, учиться всему, что было интересно, а потому, чтобы не лезть в большую политику и не привлекать внимание по-настоящему могущественных существ, следовало играть по устраивающим всех правилам...