Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Выпрыгнув из водной толщи в ореоле из брызг, искрящихся в свете тысяч разноцветных жемчужин с подселёнными духами всеми цветами радуги, приземляюсь на покрытый мхом плоский камень и встряхиваю гривой, заставляя пряди взметнуться и со свистом рассечь влажный, тёплый воздух. Высоко вскинув голову, заставив свой рог сиять от заклинания понячьей магии, расправляю крылья-плавники (крыльники?) и торжественно произношу: - Сыны мои, внемлите моим словам, ибо я должен провозгласить важные вести! - Внимаем, - отозвался красно-белый морезони, возлежащий на одной из почти двух дюжин других каменных площадок, выступающих из воды в зале собраний. - Только давай без лишнего пафоса, а то у некоторых из нас ещё дела есть. - Обломщик, - припечатал бело-жёлтый жеребец, устроившийся в позе сфинкса, кончиком хвоста похлопывая по своему ложу. - Не так уж часто мы все собираемся вместе. Вот закончится совещание, расплывёмся мы по дворцу... и до следующего собрания не увидимся. - Я, между прочим, вынужден обеспечивать безопасность всего поселения имея подчинённых меньше, нежели пальцев на лапах, - заявил Аредос, бросив на Гермедоса раздражённый взгляд. - При этом сами принципы, по которым должна работать наша служба безопасности приходится вырабатывать на плаву. - Я вообще создаю разведку, стараясь не раскрыться перед Цезарем, Кризалис, Древеном... Или как там этого друида зовут? - жёлто-белый морезони почесал шею когтями правой кисти. - Вижу, с разведкой ты справляешься великолепно, - хмыкнул красно-белый жеребец. - Уверен, что правителя Зебрики зовут именно Цезарь? А то вдруг в твои сведения закралась ошибка... - Слушайте, это концепция какая-то?! - вскинулся Диодос. - Откуда у нас, с нашим-то смехотворным населением, могли взяться причины соперничества между армией и разведкой? - Власть развращает, - многозначительно изрёк Гефедос. - По себе знаю. - Ладно, - усевшись на поджатые задние ноги, тут же обвернув вокруг них хвост, хлопаю в ладоши и перехожу к серьёзному тону: - Посмеялись и будет. Я и вправду собрал вас для того, чтобы объявить о важном решении. Аредос хотел было вставить нечто язвительное, но почувствовав моё недовольство - с щелчком закрыл рот. Остальные "сыны" подобрались, разом выходя из расслабленного состояния. - Подготовка к спасательной экспедиции в Жемчужный Грот завершена: духи призваны, маршрут проложен, припасы упакованы, - делаю короткую паузу, чтобы лучше сформулировать свои мысли в слова. - Я и Силиция покинем Акваполис на срок от десяти дней и до месяца, в зависимости от условий продвижения. Весь этот период связь между нами будет нестабильная, так что в случае каких-либо неожиданностей действовать придётся по заранее разработанным планам. Отправить невесту одну я не могу, так как не до конца доверяю, да и кто-то должен её прикрывать на случай неприятных встреч... со Старсвирлом, например. Без неё же путешествие вовсе не имеет смысла, так как шаманы не подчинятся чужаку, какие бы доказательства добрых намерений он не предоставил. У кого-нибудь есть, что добавить к сказанному? - У меня, - поднял лапу Гефедос. - Я по прежнему считаю, что Акваполис - это глупейшее название, которое мы могли придумать. - Атлантида - не лучше, - вставил своё мнение Аредос. - Да и неумение придумывать названия - это наша общая черта, унаследованная ещё от Доса. Вам самим-то нравится называться морезони или морепони? - Зато - лаконично, - констатировал Диодос. - Вопросов и возражений нет, - подвожу черту под обсуждением, на что сыновья молча кивают или пожимают плавниками. - Проанализировав собранную Гермедосом информацию, а также учтя факт того, что после увеличения численности шаманов в Акваполисе баланс сил будет нарушен, я пришёл к выводу о необходимости переходить к активным действиям. Так как мы не смогли найти Доса, а Гидра, предположительно, уже находится в копытах Старсвирла, в ближайшем будущем произойти может что угодно. И мы, как обитатели водных глубин, остаёмся крайне уязвимыми к возможному нападению. Гхм... Прошу прощения. Если быть кратким, то нам необходимы союзники "уже вчера". Всё же несмотря на все наши трепыхания, мы - слишком мелкие рыбы, чтобы серьёзно повлиять на то же вторжение минотавров. И недостаточно высокого полёта птицы, дабы всерьёз рассчитывать победить Старсвирла при открытом противостоянии. - Много букв, - констатировал Аредос. - В чём план? - Когда я и Силиция отправимся в Жемчужный, Гермедос должен будет совершить рейд на острова драконов, дабы добыть немного свежего генетического материала, - подняв правую переднюю лапу, оттопыриваю один из передних пальцев. - Шэдоувинг, после того как обретёт тело, поможет привлечь на нашу сторону своих сородичей. Не важно как: убедит словами, подчинит силой - главное результат. Это во-первых. А во-вторых, Диодос отправится в Эквестрию, чтобы выйти на контакт с Селестией. В качестве жеста доброй воли мы передадим ей огненного зверобога, ну а потом... я поделюсь всеми своими знаниями, полученными от Доса в отношении грядущего будущего. - Я промолчу о том, что думаю про идею послать меня на свидание с ББП... - обладатель бело-зелёной шкуры принял сидячее положение и указал на меня правой лапой. - С чего ты взял, что рассказать всё огненной богине пони - это хорошая идея? - С того, что иначе нам не получить преимущества над Старсвирлом, - отвечаю твёрдо, немигающим взглядом встречаясь с потомком. - У нас нет грубой силы, чтобы противостоять ему; нет столетий опыта; нет даже уникальных знаний, так как если не Дос, то другой зони раскроет известные секреты. В то же время о враге нам достоверно известно лишь то, что он - маг времени с голосом в голове. В таких условиях игнорировать возможность получить преимущество если не для себя конкретно, то для всего этого мира в целом - несусветная глупость. Учтите, сыны мои, Доса уже может и не быть среди живых, ну или обладающих свободой воли. Я же не чувствую себя всесильным вершителем судеб, способным сотворить чудо и всех спасти ценой героических усилий. Напомнить, когда нужны герои? На помещение опустилось тягостное молчание, в котором каждый из морезони думал о чём-то своём. Мне и самому не нравилась идея предупредить товарища Селестию в надежде, что она всё исправит, но оригинал уже пытался изобретать промежуточный патрон с командирской башенкой, чего оказалось катастрофически недостаточно (хотя, некроманты и друиды могут быть иного мнения). "Изменилось бы что-нибудь, сообщи Дос обо всём Цезарю? Вероятно - да. Только вот в лучшую ли сторону - это вопрос. В конце концов тогда ещё жеребёнку, ничем особенно не отличившемуся, могли бы и не поверить. А то и сделать что-нибудь похуже, вроде потрошения памяти до состояния пускающего слюни тела. Сейчас же у нас есть весомые доводы, более устойчивая позиция... и предложение, которое обязательно заинтересует старшую принцессу. Она ведь хочет получить живое тело?", - вынырнув из собственных мыслей, обвожу взглядом хмурых "сынов", выражения морд коих говорят о том, что мои аргументы они поняли и приняли. - Ну что же... раз игра пошла не по плану, то нам осталось попытаться перевернуть игровую доску, - Гермедос вскинул сжатый кулак. - Как бы там ни было - я с тобой. - Я начну готовиться к путешествию, - выдохнул Диодос. - Но мне понадобится сопровождение из хотя бы десятка сородичей. Можно даже - свежих клонов. И как мы собираемся транспортировать зверобога? - Кажется, у меня появилась парочка идей, - отозвался Гефедос. - Будет тебе надёжный и компактный контейнер. - Так понимаю, мы с Гефом остаёмся на хозяйстве? - уточнил Аредос, противопоставленными пальцами массируя шею. - И, раз уж планы ускоряются, необходимо нарастить численность морезони? - Пока что - нет, - качаю головой. - Пусть первое поколение продолжает жить в обучающей иллюзии. В крайнем случае - приступим к созданию моих двойников. Гхм... Раз принципиальных возражений ни у кого нет, то - предлагаю разойтись и приступить к осуществлению замысла. Силиция, наверное, уже заждалась... *** В подземной пещере под подводным дворцом, на сухом каменистом дне лежала каменная гусеница, внутри которой находились обширные пустоты, где легко поместилось бы до двух сотен зебр. К низшему, но перекормленному духу земли тянулись металлические струны, отходящие от искрящих разрядами молний цилиндров, где жили свою короткую жизнь специально выращенные химеры, созданные из электрических угрей. А над всем этим богатством нависал балкон без бортиков, где с задумчивым видом сидела зебра с серебристыми волосами, крутящая в передних копытцах черепаховый гребешок. Нынешняя магистр гильдии Говорящих с Духами, а в перспективе - и не только говорящих, чувствовала себя несколько двойственно. С одной стороны она получила доступ к знаниям, шанс не просто спасти, но и возвысить остатки организации шаманов, но с другой стороны - оставалась некая недосказанность, вызывающая беспокойство. Всё же пусть они с Посейдосом и заключили союз, но до настоящего доверия им было слишком далеко... "Ну или я просто жалею о том, что не получу в свои копытца личного зверобога. Ведь аппетит приходит во время еды и того, о чём раньше даже мечтать не приходилось, сейчас кажется недостаточно. Пожалуй... мне следует полностью отказаться от должности главы гильдии. Пусть лучше этим занимается кто-то другой, а я найду более приятный способ проводить время. Ах... Мечты-мечты", - стоило только вспомнить недавний разговор с теми, кто собрались в Жемчужном Гроте - настроение тут же испортилось. Из самого молодого поколения Говорящих с Духами уцелели только жеребята, которые в день катастрофы находились за границами Храма Огня. Из старших зебр выжили няньки, разведчики, одиночки-экспериментаторы... ну и некоторое количество одержимых слуг. При этом последних оставалось чуть больше полусотни, из-за чего сколь-нибудь серьёзной силой их считать не следовало. "Посейдос уже сейчас может выставить больше своих сородичей, гораздо лучше обученных и дисциплинированных. Впрочем - это неправильная точка зрения. Мне бы стоило считать своих сторонников только в случае, если бы я собиралась бороться за власть", - закрепив гребешок в гриве, чёрно-белая кобыла поднялась на ноги, а затем спрыгнула вниз, чтобы медленно, будто пёрышко, спланировать на каменный пол. ...Очень соблазнительно было сказать своему жениху что-нибудь вроде "Теперь они - твоя проблема", но без полного доверия Силиция так поступить не могла. Да и другие шаманы не пошли бы за чужаком, который даже представителем их народа не является. Ну а так как других одновременно сильных, обладающих репутацией и знаниями Говорящих не осталось - именно обладательнице серебряных гривы с хвостом предстояло тянуть лямку лидерства. Подойдя к духу земли, зебра прикоснулась правым передним копытцем к шершавому, тёплому камню, ощутив исходящие от него волны довольства и спокойствия. Трудно было поверить, что низший может стать настолько сильным, при этом не ступив на путь дальнейшей эволюции, но изобилие дармовой энергии сделало своё дело. - Возможно, всё не так плохо как я себе представляю? - кобылка улыбнулась, мотнула головой, отбрасывая гриву назад и добавила: - В конце концов от меня требуется не так уж и много... Нужно просто не быть слишком плохим лидером. А уж пример того, как поступать не следует я видела своими глазами. Будто бы отвечая на слова шаманки, каменная гусеница начала мелко вибрировать, издавая при этом монотонный низкий гул. Воображение Силиции тут же нарисовало большую урчащую кошку. "А почему бы и нет?", - сама у себя спросила зебра, тут же отправив мысленный образ духу. К гулу добавился скрежет перекатывающихся камней, закончившийся буквально через десяток ударов сердца. После этого гусеница повернула голову и уставилась на полосатую шаманку огромными глазами с вертикальными зрачками, чтобы открыть зубастую пасть и произнести: - Миу...