Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Драконьи Острова - каменистый архипелаг, окружённый многочисленными рифами, мешающими мореходству. В официальной истории говорится, что когда-то это место могло похвастать буйной растительностью, но крылатые ящеры, обосновавшиеся среди огненных гор, некоторые из которых постоянно источают столбы едкого дыма, превратили их в весьма унылое и негостеприимное место. "И зачем мне это знать?", - Гермедос, маскируясь в прибрежных водах архипелага, скользя между выступающих из воды камней приближался к островку суши, выступающему в качестве кладбища для чешуйчатых монстров. ...Посейдос велел ему добыть генетический материал, но способ оставил на выбор исполнителя, что вполне устраивало жеребца. В конце концов ему не хотелось пытаться уговаривать драконов добровольно пожертвовать кровь, не имея при этом за спиной подавляющей магической или огневой поддержки. В идеале он и вовсе не должен был ни с кем встретиться, всё время вылазки проведя под маскировкой и в тени. Дождавшись глубокой ночи Гермедос притаился под нависающим над водой утёсом и полностью обратился в слух. Его ощущение жизни не указывало ни на кого сколь-нибудь крупного в ближайших окрестностях, что воодушевляло и внушало уверенность в успехе операции. Впрочем, полученные от отца знания говорили, что самое надёжное дело в любой момент может стать значительно сложнее из-за обычной случайности. "Гладко было на бумаге и всё такое... Ладно. До рассвета ещё далеко, так что крылатые ящерки должны спать. Хватит тянуть время под предлогом осторожности: не тварь же я дрожащая", - подбодрив себя такими мыслями, жеребец осторожно выплыл из-под камня, после чего вышел из воды не создав и единого всплеска. Мелкие камушки холодили передние лапы, плавниковые крылья прижались к бокам подобно плащу, а длинный гибкий хвост покачивался из стороны в сторону. Подстроив своё зрение для лучшего ориентирования ночью, Гермедос во всех подробностях увидел расставленные вдоль берега монолитные волнорезы, а также земляной вал, обожжённый дыханием драконов, сплавивших породу для защиты центральной области острова. Подниматься на вершину вала было нетрудно, но сам факт необходимости выйти на свет луны и звёзд, находясь при этом на земле огнедышащих чешуйчатых хищников вызывал напряжение. Когда же он наконец оказался на своеобразном гребне, то его взгляду предстала неутешительная картина: вместо многочисленных костяков, которые рисовало воображение морезони, землю здесь скрывал слой черноты, оставленной всё тем же пламенем. - Они что, трупы кремируют? - сам у себя спросил Гермедос, чувствуя досаду, разочарование и осознание, что лёгкий путь в один момент стал изрядно труднее. - Очень надеюсь, что ты нас только что не обозвал нехорошими словами, - с одной стороны - внезапно, а с другой - почти ожидаемо прозвучал голос, после чего с ночного неба на верхний край земляного вала обрушилась сверкающая белизной чешуи туша, красующаяся острыми рогами и шипами цвета слоновой кости, оскаленными в предвкушающей улыбке клыками, небесно-голубыми глазами с вертикальными зрачками. - Последнее слово? "Мне, определённо, везёт", - констатировал про себя жеребчик, неспешно повернув голову в сторону, по всей видимости, ночного сторожа кладбища. - А ты красотка, - заявил Гермедос, быстро оценив как плавность изгибов значительно более крупного чем у него, но не лишённого изящества тела, формы рогов, разреза глаз, ну и черт хищной морды. - Что ты делаешь сегодня ночью? - Ха... Хахахахахахахаха! - запрокинув голову, драконица заливисто рассмеялась, расправила крылья и от души врезала хвостом по земляному валу, снося часть сплавленного огнём грунта. - Знаешь, после этого мне уже почти не хочется тебя убивать. Последние слова огнедышащая ящерица произнесла вновь посмотрев на морезони, откровенно сверкая азартом в прищуренных глазах. "Если бы ты и вправду хотела со мной разделаться, то, вероятно, попыталась бы прожарить находясь в воздухе, а не вступала в разговор. Какой из этого следует вывод? Тебе скучно, а я кажусь интересным. Следовательно, мне нужно приложить все возможные усилия, чтобы поддерживать твой интерес... так как драться я не хочу, а убегать нельзя. В конце концов, когда драконы будут настороже, добыть их генетический материал станет сложнее... Хм-м-м-м", - взгляд Гермедоса стал очень оценивающим, от чего перепончатокрылая альбиноска непроизвольно поёжилась, тут же угрожающе зарычав, выдохнув струйки дыма из ноздрей. - Леди, как вы смотрите на поздний ужин из морепродуктов на берегу моря при луне? - состроил самую невинную морду морезони. - В ассортименте у нас рыба, кальмары, акулы, устрицы... В общем - всё, что можно добыть на морских просторах. В качестве же дополнения от моего чистого сердца, в знак восхищения вашей несравненной красотой и неподражаемым обаянием - я желаю преподнести вам жемчуг, являющийся лишь тенью блеска вашей чешуи... *** Восход над западным побережьем Эквестрии был по-настоящему красив: солнечные лучи окрашивали небо в синие и золотые цвета, тени устремлялись вдаль, а морская гладь напоминала гладкое и чистое зеркало. Через какое-то время, после начала прилива, волны должны были подняться до уровня деревянных причалов, к коим крепились рыбацкие лодочки и прогулочные яхты, но сейчас ни единый плеск не нарушал хрупкую тишину. ...Красная земнопони с синими гривой и хвостом, выйдя из деревянного домика, стоящего на краю песчаного пляжа, глубоко вдохнув солёный воздух подбежала к кромке воды и остановилась, чтобы осторожно окунуть переднее копытце. Оглянувшись назад, словно бы опасаясь, что за ней кто-то подсматривает, она со всех ног бросилась к одному из причалов, пробежалась по потемневшим от сырости доскам, а затем с весёлым визгом прыгнула, совершая полный кувырок в воздухе. Плюхнувшись в воду, подняв столб брызг, кобылка вынырнула и, загребая всеми четырьмя ногами, стала отфыркиваться и трясти головой. Когда же она убрала пряди гривы с мордочки, то увидела на расстоянии вытянутой ноги незнакомца с рогом, раскрашенного в зелёно-белые полоски, с более вытянутой чем у пони узкой мордой. - Здравствуйте, леди, - глубоким жеребцовым голосом произнёс незнакомец. - Ииииииии!.. - испуганно завизжала земнопони, начав хаотично махать копытцами, от чего тут же пошла на дно. Прежде чем Рэд Бриз успела нахлебаться воды - её подхватили передние лапы неизвестного, оказавшиеся довольно сильными, но при этом осторожными. Впрочем, за свои действия он едва не получил в нос ногой продолжающей паниковать кобылки, вновь издавшей визг, едва только угроза нахлебаться воды отступила. - Да не ори ты! - рявкнул неизвестный, правой ладонью заткнув земнопони рот, одновременно с чем засветил рогом, от чего вода стала поддерживать Бриз сама. - Сейчас я тебя отпущу и ты не будешь кричать. Договорились? Я не желаю тебе ничего плохого. - Ммм... - с сомнением промычала Рэд, но затем всё же кивнула, а когда существо исполнило своё обещание - облизнула солёные губы. - Вы... морепони? - Ну... типа того, - немного подумав, незнакомец кивнул, демонстративно складывая передние конечности на груди. - Вы живёте на дне океана в скрытых городах? - вновь спросила кобылка, во взгляде коей вспыхнул огонёк почти фанатичного любопытства, вытеснившего остатки недавно пережитого страха. - ...Типа того, - вновь ответил собеседник, за спиной которого неторопливо шевелились широкие плавники-крылья. - Вы хотите забрать меня с собой, чтобы делать всякие непристойные вещи? - прижала копытце к губам и широко распахнула глаза Бриз. - Нет, - ответил морепони твёрдо, явно желая успокоить собеседницу. - Жа-аль... - протянула кобылка разочарованным тоном, заставив бровь необычного жеребца дёрнуться. - Тогда - что вам нужно? *** - Хрум-хрум-хрум... - жуя хрустящую соломку, Стигма лежала на одной из кушеток в каюте транспортного "кирпича", неспешно летящего в сторону земель грифонов. ...На полке над красно-чёрной зеброжкой устроилась Тантра, лёжа на животе играющая в персональную игровую консоль, при помощи Дискордовой матери и собранного на скорое копыто переходника читающую информацию с кристаллов, где записаны эквестрийские игры. У противоположной же стены на своей лежанке, свернувшись компактным клубком и забавно сопя во сне, отдыхала после погрузки оружия Мираж, в последнее время ставшая особенно тихой даже на фоне себя прежней. "Какое свинство", - посмотрев на крошки, рассыпанные по полу, некромантка досадливо поморщилась, а затем безразлично дёрнула ушами и улеглась на спину, заложив правую переднюю ногу за голову. ...Их троицу, ещё недавно считавшуюся ценными специалистами, которых развезли по разным научным объектам для обучения персонала, недавним приказом в добровольно-принудительном порядке рекрутировали на участие в операции "Республика Грифонстоун". Насколько же слышала зеброжка - нечто подобное произошло примерно с третью "добровольцев", которые внезапно оказались если и не лишними в Зебрике, то не слишком желанными в больших поселениях. "Мы рождены, чтобы служить и защищать. Наша цель - сражаться с врагами Цезаря и, если придётся, умереть исполняя приказ. Гражданская война завершена нашей победой, но других угроз в мире ещё хватает: у грифонов появился император, который может пожелать устроить новую войну... Тогда почему же мне так тошно от мысли, что нас отправили воевать?", - перевернувшись на живот, Стигма уложила голову на скрещенные перед собой ноги и прикрыла глаза, стараясь подавить чувство неправильности в груди. - Тц... Прыгай же... - ворчала чёрно-зелёная зеброжка, кажущаяся полностью поглощённой своей игрой. - Вот ведь свинство. - Не устала ещё? - спросила у подруги обладательница красно-чёрной шёрстки, не сумевшая удержаться от язвительных ноток в голосе. - Устала, - фыркнула Тантра, выключила консоль и отбросила в угол лежанки, после чего приняла сидячее положение и осмотрелась. - Только вот что ещё делать? Уныло смотреть в потолок, жалеть себя, вспоминать счастливое жеребячество? - Жизнь в бункере, без возможности посмотреть на настоящее солнце, с уроками, занимающими почти всё свободное время... - Стигма вздохнула, вновь перевернулась на спину и поджала ноги, начав перебирать копытцами в воздухе. - Здорово было. "Тогда мы точно знали, что делаем, для чего нужны... и что у этого есть причина. А сейчас?", - мысли вернулись к легионам клонов, которых попросту выращивают в чанах при помощи духов и чистых клеток, чтобы из "настоящих" зебр создать армию нового поколения. ...Понимал ли Дос, что будет с зони из-за его изобретения? Впрочем, глупо было обвинять в решениях Цезаря и советников жеребца, который всю жизнь провёл под землёй, изо всех сил стараясь придумать способ переломить положение в противостоянии гильдиям. "Что же, мелкий, у тебя получилось. Хорошо, наверное, что ты не видишь того, как твоими изобретениями решили воспользоваться", - сама не понимая причину, но красно-чёрная зони вспоминала Доса не взрослым жеребцом, а тем самым жеребёнком, который придумал игровые устройства, а также кормил старших подруг (свой гарем) печеньем, добываемым через наставника. - Наверное... всё так и должно быть, - задумчиво произнесла чёрно-зелёная зеброжка. - Мы же - ненормальные. Так? Даже не из-за того, что не похожи на обычных зебр... Мы просто не умеем жить так, как живут простые зебриканцы. Да и какой в этом смысл? Дожить до старости глядя на то, как у соседей растут жеребята; как знакомые ходят друг к другу в гости; как... Проклятье. Мне ведь один легионер встречаться предлагал. - А ты что? - заинтересованно посмотрела наверх Стигма. - Сказала, что в моём сердце есть место для верности только одному жеребцу, - усмехнулась подруга, затем свесила голову со своей полки и встретилась с красно-чёрной зеброжкой глазами. - А через пару дней он уже обхаживал Солярис... Мудак чёрно-белый. Любитель "экзотики" хуфов. - Ты так говоришь, словно бы надеялась, что он будет тебя уговаривать, - подала голос Мираж, потянувшаяся всем телом и зевнувшая во всю широту рта. - Может и не надеялась, - Тантра вновь исчезла из поля зрения, скрываясь на своей лежанке. - Но он же и не попробовал. Тут и думать не надо, зачем ему такие отношения. - Мне предлагали стать личной наставницей для жеребят одного офицера... - поделилась с подругами чёрно-синяя кобылка. - Охрана, обучение, другие услуги... - Выходит, только меня никто не приглашал? - округлила глаза Стигма. - Хвостец. Даже обидно. - Просто у тебя взгляд дикий, - заявила чёрно-зелёная зони. - Вот все желающие и шугаются. - Я добрая и пушистая, - насупилась Стигма. - Это они ничего не понимают. - Я рада, что мы снова вместе, девочки, - улыбнулась Мираж. - Я тоже рада, - поддакнула Тантра. - Вместе мы уж точно не пропадём. Устроим этим клювастым засранцам весёлую жизнь! У меня тут пара идей появилась... "Да. Хорошо, что мы вместе", - прикрыв глаза, обладательница красно-чёрной шёрстки улыбнулась, краем уха слушая болтовню Тантры, которую явно порадовало, что Мираж начала оттаивать.