Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

В просторном подземном зале с высокими потолками, выложенном из гранитных блоков и укреплённом стальными плитами с платиновыми узорами, освещённом закреплёнными в верхних углах равностороннего квадрата прожекторами царила тишина. В этом месте поддерживались температура в ноль градусов Цельзы (измерительная шкала, за точку отсчёта берущая отметку, при которой начинает замерзать вода), почти стерильная чистота и высокое содержание кислорода. "Что значит - обладать суперсилой? Бегать со скоростью звука, прыгать на десятки метров в высоту, поднимать вес в сотни раз превышающий собственный? Но если этими же способностями обладают все твои сородичи, то получается - ты совсем не супер, а самая настоящая посредственность. Выходит, что приставку "супер" может иметь лишь тот, кто превосходит возможности собственного биологического вида... и лишь в случае, если таких как он не больше половины... или трети. А из этого уже можно сделать вывод, что термин "сверх" является более правильным. Впрочем, исключением может стать особь, получившая способности, что не являются характерными для его народа", - отстранённые мысли не мешали натягивать красный облегающий комбинезон, предназначенный скрывать под собой абсолютно всё тело (включая даже рога). Из-за того, что в этот раз нельзя было сделать обычное для минотавров отверстие на штанах, чтобы просунуть через него хвост - для этой конечности пришлось создавать дополнительный плотный чулок. Впрочем, главной особенностью костюма являлись вовсе не чехлы для выпирающих частей тела, не обрисовывающая рельеф торса защитная ткань, и даже не рисунок в виде молнии на груди, нанесённый в порыве творческого озорства, а считающаяся опасной для животных рунная конструкция заклинания, локально ускоряющего время. - Готов к проведению теста, - заявил Мозенрат, едва только маска была натянута на морду, завершая "супергеройский" образ. - Принято, - прозвучал гулкий голос ассистента под потолком. - Запись включена. Начинайте с пробежки на грани возможностей, но без усиления тела чакрой или магией. Подойдя к одной из стен, на полу рядом с которой красовалась ярко-жёлтая разметка, альбинос принял стартовую стойку и, дождавшись звукового сигнала, со всех ног бросился бежать по зелёной дорожке активно работая руками, чтобы увеличивать толкающий вперёд импульс. В прошлой жизни, когда он был членом общества магов-наёмников, самый невзрачный из которых мог бы посрамить профессионального атлета из числа простых смертных, во время скоростного передвижения как по земле, так и по верхним путям вроде крыш домов и ветвей деревьев... использовалась совсем другая техника. "Руки всегда должны быть готовы к применению оружия, находясь в положении, наиболее удобной для немедленной реакции на нападение" - промелькнули в голове слова первого наставника, ответившего на вопрос о, на первый взгляд, неудобном стиле передвижения. ...Вообще, Мозенрат был полностью уверен, что родиться минотавром ему повезло: за одно наличие рук можно было простить даже существование рогов, не несущих особой практической пользы. Разумеется, у других народов тоже были свои преимущества: полёт у пегасов, телекинез и простота обращения с магией у единорогов, склонность к друидизму, некромантии и шаманизму у зебр... но всё это можно было изучить, освоить, ну или же привить себе при помощи имеющихся талантов. "Учитывая мою склонность к магии смерти, у зебр я точно родился бы некромантом. А в Эквестрии мой дар вовсе вызвал бы нездоровый интерес у принцессы-богини. Грифоном, наверное, было бы родиться интересно, но их уровень развития нивелирует все плюсы", - совершив четвёртый поворот, кончиками пальцев правой руки коснувшись пола из-за крутого наклона в бок, альбинос наконец-то пересёк черту импровизированного финиша и услышал сигнал, после чего ассистент объявил время. - ...Переходим ко второму этапу, - объявил гулкий голос, эхом заметавшийся под сводами испытательного полигона. Вернувшись на старт, Мозенрат хлопнул ладонью по груди, чтобы активировать рунный круг, вшитый под первый слой ткани, что тут же вызвало изменения в восприятии. Во-первых, доносящиеся до слуха звуки оказались растянуты, во-вторых, цвета несколько померкли, приближая мир к разным оттенкам чёрного и белого, ну и в-третьих, при резких движениях на поверхности комбинезона стали вспыхивать разряды, похожие на молнии. "Разница в скорости течения времени внутри и снаружи вызывает противодействие внешней среды. Ткань поглощает тепловую энергию и высвобождает её в качестве статического разряда, безвредно рассеивающегося в воздухе. Не лучший вариант, но если бы пользователь рунного ускорителя поджаривался от высокой температуры - было бы гораздо хуже. Хотя, воскрешённые нечестивым воскрешением не отказались бы от возможности врезаться во врагов огненным болидом", - дождавшись конца гудка, рунный маг, некромант, целитель и пользователь чакры сорвался с места, чтобы пробежать первый круг без ускорения внутренней энергией, а затем - с применением всех резервов. Сперва комбинезон просто искрился, словно костюм какой-то круп-звезды, танцующей в лучах софитов, а затем вокруг выстреливающих вперёд рук стали формироваться полноценные молнии, скользящие по предплечьям к плечам, а затем и по торсу. В воздухе раздавался треск, отдалённо напоминающий применение техник стихии молнии в исполнении магов-воинов из селения Скрытого Облака, а следом за этим пришёл запах озона. ...Завершив пробежку, Мозенрат остановился за чертой финиша и отключил рунный ускоритель, сожравший почти десятую часть магического резерва. Потери при работе этого изобретения являлись колоссальными, но открывающиеся перспективы всё равно кружили голову. "Или это из-за высокого уровня кислорода в крови?", - подцепив пальцами маску, глава НИИ "Подсолнух" стянул её с морды, а затем и освободил от плена рога, чтобы скинуть с головы капюшон. В это время ассистент возбуждённо восклицал восторженные реплики, предвкушая скорый триумф научной мысли минотавров над всем остальным миром. Учитывая, что даже после воскрешения рунных магов, останки коих удалось добыть синдикату, одарённых у Республики было откровенно мало, сам изобретатель был чуть более скептичен. "С другой стороны... если проект "Железный легион" всё же будет воплощён в жизнь, мы сможем установить этот рунный круг на броню рядовой нежити, разом превратив её из просто тяжёлой пехоты с дальнобойным оружием, в отряды быстрого реагирования. Да и для поднятых нечестивым воскрешением рунный ускоритель не опаснее обычного электричества... Нет уж. Не хочу становиться нежитью. Я слишком люблю удовольствия, которые может дать только живое тело. Да и отказываться от возможности постоянного развития в обмен на сомнительные преимущества - глупо", - дав знак помощнику, чтобы разблокировал выход, Мозенрат зашагал прочь с испытательного полигона, чувствуя себя более чем удовлетворённым очередным своим успехом. ... В "корнях" "Подсолнуха" жизнь кипела ничуть не слабее, нежели на поверхности научного городка: по туннелям, соединяющим многочисленные мастерские, цеха, лаборатории, ангары и полигоны непрерывно курсировали сотрудники в красных мантиях и скрывающих морды масках с фильтрами для воздуха. Их шаги отзывались лязгом металлической обуви по каменному полу, под свободными мантиями на спинах крепились ранцы с выдвижными гибкими манипуляторами, оканчивающимися трёхпалыми захватами, а кисти рук были закованы в латные перчатки, соединённые с широкими браслетами, обхватывающими предплечья. Стальные кирасы красовались многочисленными крепежами для инструментов и оружия, магнитными захватами, ремнями с подсумками из особым образом обработанного шёлка. Кроме минотавров в подземном комплексе можно было наткнуться и на представителей четвероногих народов, добровольно согласившихся сотрудничать с Мозенратом. Снаряжение земнопони, обладающих редкими для Республики талантами, единорогов и зебр, поднятых нечестивым воскрешением из останков, добытых Синдикатом отличалось от стандарта их двуногих коллег наличием второй пары сапогов вместо перчаток, да большим количеством гибких манипуляторов (коих было шесть, а не четыре). В остальном - они имели всё те же права и обязанности, в редких случаях получая какие-то привилегии, сохраняющиеся на краткий период времени. ...Впрочем, рунный маг-некромант-целитель ценил своих сотрудников, а потому не стремился их притеснять, провоцируя на появление желания мести или побега. В конце концов, в большинстве случаев ему ничего не стоило исполнить мелкие просьбы, чтобы коллектив и дальше занимался интересной работой. Сам подземный комплекс не мог похвастать разнообразием украшений, за исключением комнат для релаксации, но в то же время отличался чистотой и порядком. Даже наличие дыхательных масок у всех членов ордена было скорее предосторожностью и данью традициям, нежели реальной необходимостью, так как система вентиляции прекрасно справлялась с устранением химических дымов, частиц пыли, животными запахами. Разработки, которые велись в "корнях" в большинстве своём не отличались секретностью: многие из них передавались наверх, в сам "Подсолнух", для окончательной шлифовки и тестирования, чтобы предоставить готовый результат совету Республики. Куда большей тайной являлись личности тех, кто трудились над изобретениями, либо же штамповали однотипные устройства-артефакты, заменяя собой полноценные автоматизированные заводы. Всё же официально минотавры некромантией не владели, а неофициально считалось, что у них есть некоторое количество одарённых, способных создавать неразумную нежить. Ещё более засекреченным было знание о носителях Печати Бога... ... В совещательном зале "корней" собрались главы научных отделов, разместившиеся в комфортабельных креслах за небольшими столами, расставленными полукругом. Мозенрат сидел отдельно за самым массивным столом, спиной к стене с широким экраном и мордой к подчинённым, снявшим маски, чтобы обеспечить возможность зрительного контакта. - Полагаю, магистр, вас можно поздравить с успехом? - уточнил один из поднятых нечестивым воскрешением рунных магов, которому путём некоторых манипуляций был возвращён облик минотавра средних лет, а также внедрена система циркуляции чакры (ради чего пришлось сперва установить ПБ на смертника, ставшего жертвой в ритуале). - Благодарю, но - поздравления преждевременны, - приподняв уголки губ в намёке на улыбку, альбинос поправил тонкие очки, бликнув круглыми стёклами. - Всё же длительное использование рунного ускорителя не только слишком затратно, но и создаёт нагрузку на тело. Пока что разработка годится только для использования нежитью и механизмами, да и то - ограничено. - В этом столетии особой популярностью пользуются воздушные средства передвижения, - заметил бледно-голубой единорог. - Уверен, ради возможности преодоления радужного барьера многие разработчики продали бы душу. - Желательно - своего врага, - усмехнулась молодо выглядящая зебра. - Можно даже авансом. - Магистр, развейте наши сомнения, - попросил безрогий пожилой минотавр, под красной мантией скрывающий вполне атлетичное тело. - В чём причина сегодняшнего срочного собрания? - Разумеется, мастер, - подняв со стола конверт, украшенный символом вечного огня, альбинос объявил: - Мне пришло настоятельное приглашение посетить Храм Живого Огня. Желательно - уже завтра днём... пусть это и несколько затруднительно. После этого нужно будет заглянуть в Таурен, чтобы провести презентацию электромагнитного оружия, что отнимет ещё минимум пять дней. Таким образом, коллеги, в ближайшую декаду "Подсолнух" и "корни" остаются под ответственностью моих заместителей. И я очень надеюсь, что по возвращению застану это место таким, какое оно сейчас, а не в виде дымящейся воронки чёрного стекла. ...Несмотря на то, что последние слова были произнесены полушутливым тоном, глаза Мозенрата оставались абсолютно серьёзными. В конце концов кому ещё было знать, на что способны не совсем адекватные учёные, ещё и почувствовавшие себя относительно бессмертными? "Никогда бы не подумал, что среди учёных буду чувствовать себя как воспитатель в телячьем саду, вынужденный следить за тем, чтобы подопечные не лишили себя посмертия наиболее болезненным способом".