Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

Спустившись на нижний уровень пещерного комплекса, встаю на пол пока что пустого зала, лишь недавно завершённого и облицованного гранитной плиткой, после чего отправляю просьбу-приказ... и пол под моими ногами становится жидким, позволяя провалиться на глубину полутора метров, чтобы вывалиться через потолок в ещё одном помещении. Тут же кристаллы, вставленные в пазы на стенах сменили своё свечение с красного на жёлтый и увеличили интенсивность сияния, словно бы заключённые в них духи решили подшутить и хотя бы на время меня ослепить. "Вот что делают скука и избыток энергии... даже с неразумными сущностями", - удачно приземлившись на толстый ковёр бурого мха, покрывающего пол в своеобразном холле встряхиваюсь, после чего уверенно направляюсь в один из арочных проходов, чтобы оказаться в комнате с четырьмя губчатыми кроватями. Три ложа уже заняты крепко спящими кобылками, к которым из своеобразных матрасов тянутся жгутики, подключившиеся к кровеносной, нервной и дыхательной системам, что позволяет духам жизни и воздуха контролировать все внутренние процессы. На рога зеброжек надеты защитные колпачки, которые не позволят использовать магию в случае внезапного пробуждения... пусть для зони это и не столь актуально, как для обычных единорогов. "Тройняшки заняты и предупреждены, в случае появления Старсвирла - двойники предупредят уже меня и займут старика на какое-то время... Причин откладывать разговор нет", - задержавшись перед кроватями, поочерёдно смотрю на мордочки красно-чёрной, чёрно-зелёной и чёрно-синей кобылок, что выглядят сейчас абсолютно умиротворёнными. ...Жаль, что это их состояние продлится недолго. Впрочем, держать их в нём было бы откровенно неправильно. "Хотя, чего плохого может быть в том, чтобы дать подругам жеребячества насладиться приятными воспоминаниями? И эти мысли у меня появляются совсем не потому, что я боюсь их реакции за то, что даже не пытался выйти на связь тайно, тогда как маму и Уно предупредил, что со мной всё в порядке", - несмотря на то, что голос разума утверждает будто этот поступок был правильным, но чувства вины перед некромантками меньше не становится. ...Ведь выходит, что после всего пережитого вместе я им не доверился. - Кажется, я тупо тяну время, - произношу в тишине комнаты, встряхиваю гривой и решительно подхожу к пустой кровати, чтобы запрыгнуть на губку и, переступив ногами, плюхнуться на живот. - Я считал, что так будет правильно. "Извинюсь. Если придётся - много раз", - отдав команду ложу чувствую, что в шкуру впиваются многочисленные иголки, а затем на морду наползает маска-кувшинка, тут же начавшая источать приятный запах. ...Мне потребовалось совсем немного времени, чтобы закрыть глаза в реальности, а открыть их уже в мире группового сна, реалистичность которого позволяет ощутить тепло солнца на шкуре, прикосновение ветра к гриве, аромат полевых цветов. Копыта утонули в зелени сочной травы, до ушей донеслись стрекотание кузнечиков и жужжание шмеля, но всё это отошло на задний план стоило только увидеть подруг, сидящих рядом с небольшим хрустальным озером. - Тантра, Стигма, Мираж! - начав идти к зеброжкам, окликаю их для того, чтобы моё появление не стало совсем уж неожиданным. Вздрогнув, сидевшие на траве кобылки обернулись, переглянулись, вскочили на ноги и побежали в мою сторону. Чёрно-красная волшебница, оказавшаяся в центре и чуть позади двух подруг воскликнула: - Дос! - на её мордочке расцвела улыбка, а голос стал звонким: - Это правда ты?.. "Похоже, последствий от похищения не появилось. Или же это всё из-за умиротворяющего эффекта?", - улыбнувшись в ответ приседаю на задних ногах... а в следующий миг правое переднее копытце Стигмы чиркнуло по моему подбородку, заставив голову дёрнуться назад и влево. Оказавшаяся справа Мираж крутанулась на передних копытах и впечатала задние ноги в мой бок, опрокидывая на землю, после чего сверху навалилась Тантра, сдвоённым ударом выбивая воздух из груди. Всё это произошло за какие-то мгновения, что демонстрировало отличную слаженность кобыл, привыкших работать в команде. "Если бы это был реальный мир - было бы больно. Какой я молодец, что предусмотрел подобное", - не то, чтобы я вовсе ничего не почувствовал, но благодаря урезанной чувствительности аватара - это было мелким дискомфортом, не заслуживающим особого внимания. - А сейчас, красавчик, ты ответишь нам на вопросы, - сменив улыбку с радостной на предвкушающую, Стигма наступила мне на рог, тем самым лишая возможности поднять голову, а заодно и угрожая его переломить (вздувшиеся мышцы, проступившие под бархатистой шёрсткой демонстрировали всю серьёзность зеброжки). - Вопрос первый: кто ты такой... на самом деле? - История довольно непростая и долгая, - произношу невозмутимо, совершенно не делая попыток освободиться. - А ты попробуй её сократить до нескольких предложений, - посоветовала Мираж, поставившая копытце мне на бедро явно примериваясь, чтобы ударить в колокола. - А мы постараемся не перебивать. - Ну... вы сами попросили, - хмыкнув, чувствую как давление на рог усиливается. - Во время нападения нежити на заставу, под которой находился научный комплекс меня похитил древний пони-архимаг, шантажом заставивший поклясться служить ему в обмен на безопасность окружающих. После этого мы переместились в горы грифонов, где у единорога находилось тайное логово, в котором мне было приказано развернуть производство клонов и артефактов якобы для захвата власти в мире, тогда как на деле он планирует мир уничтожить, чтобы создать свой собственный по своему образу и подобию. В результате этого мне приходится исполнять получаемые приказы, при этом стараясь делать это не слишком эффективно, дабы старый архимаг не решил, что ему проще похитить пару-тройку других зони, которые будут сговорчивее. Когда же началось объединение грифоньих земель под знаменем нового короля - мне приказали поддержать его артефактами и магией, для чего пришлось притвориться магистром гильдии шаманов, сбежавшей после создания зверобогов. Да, я знаю о том, что произошло в Зебрике после моего похищения благодаря, во-первых, похитителю, который делится некоторыми новостями, а во-вторых, моему новому изобретению - сети спутников-шпионов. В некотором роде я даже более информирован чем Цезарь, так как на правах разработчика зе-ботов имею доступ к их информационной сети. - Ты хочешь сказать, что тот монстр, напавший на долину Грифонстоуна...? - начала говорить, но не завершила вопрос Тантра. - Удалённо управляемая проекция, целью которой было создать иллюзию жестокого и кровавого боя, после которого ни одна из сторон не могла вести наступательную войну: зони и грифоны были вынуждены отступить с занимаемых территорий, самозванный король и его армия оказались "задеты по касательной", из-за чего воинов попросту не смогли поднять на крыло, - слегка усмехаюсь и добавляю: - Под шумок я решил выкрасть вас и ещё некоторое количество зебриканцев, чтобы со стороны казалось, будто Грифонстоун и вправду понёс потери. Кобылки переглянулись, переговариваясь мелкими подёргиваниями ушей (наконец-то я понял, что за телепатию они используют), однако же отпускать меня никто не стал. Наконец Стигма заявила: - Складно говоришь. Только вот история у тебя уж больно фантастичная. Тут и древнее зло, и угроза всему миру, и диверсионная работа на благо Зебрике... Чем докажешь, что не дуешь нам в уши? - Ну... я могу вас разбудить, чтобы вы сами во всём убедились, - отвечаю совершенно серьёзно, добавляю в голос иронии и констатирую: - Вы же не просто так не применяете магию и ещё не перешли к более... радикальным воздействиям. - ...? - выразительно выгнула бровки красно-чёрная зеброжка. - И зачем тогда нужно было это всё? - хмуро осведомилась чёрно-зелёная кобылка. - Я помню, что произошло в долине, так что пробуждение здесь... - Я не был уверен в том, как вы отреагируете на нашу встречу, - вздохнув, прикрываю глаза. - Простите, что не связался с вами раньше. - И почему же ты этого не сделал? - спросила уже чёрно-синяя некромантка. - Потому, что я - самоуверенный придурок, считающий будто знает лучше других, что и как нужно делать, и взваливающий на себя слишком много ответственности, - не то, чтобы я не считал, что поступаю правильно, но меня и раньше обвиняли в этом. - И... я готов признать, что мне нужна помощь. - Как мило, девчонки... - вздохнула Стигма мечтательно, тут же заявив категорично: - Это точно не Дос. Если в остальное я ещё готова поверить, то в желание попросить помощь... - Я не настолько индивидуалист, - возмущённо скашиваю взгляд на красно-чёрную некромантку. - Вообще-то... - чёрно-синяя зеброжка наклонила голову. - Я согласна со Стигмой. Дос, который просит помощи - это даже более необычно чем древний архимаг-пони, желающий уничтожить мир. Всё же таких древних монстров и в Зебрике за каждым углом по четыре прячется. Чего только гильдии стоят. - Нужно было лучше продумывать легенду, "Дос", - ехидно заметила Тантра. - ...Издеваетесь? - хмуро спрашиваю-утверждаю, переведя взгляд на чёрно-зелёную зони. - Ты только это понял? - хмыкнула Стигма. - Буди нас, раз уж обещал. Буянить не будем... наверное. - Поверю на слово, - проворчав это обиженным тоном закрываю глаза, мысленно отдавая команду на отключение от общего сна. ...Ощущение покалывания во всём теле пришло как-то разом, что, впрочем, было ожидаемо. Стоило же открыть глаза и прислушаться к своим ощущениям - взгляду и "взгляду" предстала картина того, как многочисленные жгутики втягиваются обратно в губку, не оставив после себя ни следа от игл, прокалывавших шкуру. - Мммваааф! - потянувшаяся всем телом Тантра, прижав ушки к затылку и с силой зажмурив глаза широко и сладко зевнула, передними копытцами перебрав воздух словно кошка (лишь отсутствие когтей не позволило картине быть полностью завершённой). Поднявшись на ноги спрыгиваю с ложа, чтобы встать перед подругами, которые находились в состоянии покоя гораздо дольше, из-за чего чувствуют себя слегка вялыми. Впрочем, в себя они пришли достаточно быстро, тут же начав осматриваться. - Очередное подземелье... Прямо как в жеребячестве, - красно-чёрная зеброжка хмыкнула, посмотрела на свои передние ноги, а затем и воззрилась на меня, растянув губы в ехидной улыбке. - И кто же нас разоблачал? Я точно помню, что была в доспехах. - Духи, - отвечаю совершенно честно, после чего поясняю: - Стихийные духи. Красно-чёрная некромантка буркнула нечто разочарованное и стала поочерёдно вытягивать ноги, с удовольствием морщась. В это время Мираж спрыгнула со своей кровати, с решительным выражением мордочки подошла ко мне вплотную и, глядя глаза в глаза, правым передним копытцем ударила по щеке, от чего я не стал уклоняться. В следующую же секунду она схватила мою голову передними ногами и прижалась губами к моим губам, тут же ворвавшись в рот своим языком. Поцелуй прекратился столь же резко как и начался, после чего чёрно-синяя зеброжка отступила, а на её место встала Тантра. Не успел я сказать и слова - пощёчина повторилась зеркально, а сразу после этого уже чёрно-зелёная кобылка впилась в мои губы. - Тебе придётся взять на себя ответственность, - чуть отстранившись, проведя языком по губам, разрывая ниточку слюны, глядя мне в глаза констатировала некромантка. - И многое объяснить. - Не задерживай очередь, - постучала подругу по крупу Стигма, заставив её фыркнуть и хлестнуть хвостом по воздуху (красно-чёрная зеброжка ловко пригнулась). - И ты объяснишь, что с собой сделал, - решительно добавила Тантра, словно бы ничего не произошло, после чего всё же отошла. - До-о-ос... - двигаясь плавно, словно бы готовясь к прыжку, последняя зони растянула губы в оскале и шумно втянула воздух затрепетавшими ноздрями. - Правую или левую? - А без этого никак? - приподнимаю брови в вопросе, голосом выражая смирение. - Ммм... Ладно, - Стигма подалась вперёд, кусая меня за нижнюю губу, тут же пробежавшись по ней языком, словно ища капельки крови. - Мы подумали и решили, - дождавшись пока подруга отстранится, слово взяла Тантра, постаравшаяся принять наиболее торжественную позу. - Дос, ты приглашён в наш табун. Возражения не принимаются. ...Подобный поворот оказался для меня несколько неожиданным, из-за чего с ответом я сразу не нашёлся. Зато паузой решила воспользоваться кое-кто другая, несколькими словами сбив с мордочек зеброжек удовлетворённые и торжествующие выражения. - А что это вы тут делаете? - спросила жёлто-чёрная зебраска, появившаяся в проходе, чтобы хмуро сдвинуть бровки, медленно обведя взглядом всё собрание. - Дос, не хочешь познакомить меня со своими подругами? Пока три некромантки соображали, что Уно тут быть не должно, да и в магическом плане она ощущается по-другому, Гидра заставила своё тело пойти рябью и сменила пернатые крылья на перепончатые, на голове вырастила пару маленьких рожек, а зрачки сжала в узкие щёлки. В духовном плане началась паника мелких духов, когда пусть ослабленный, но полноценный зверобог выпустил часть своих сил. - Поговорим? - обнажила острые зубы в улыбке "Уно", вопросительно наклонив голову.