Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

...Встав в луче света перед длинным столом, похожим на пирамиду со срезанной вершиной, за которым сидели главы Республики и привлечённые специалисты (вроде магистра ордена рунных магов), Мозенрат привычным движением поправил круглые очки, заставив стёкла отбросить блик в глаза жёлтой земнопони. Лимон на это поморщилась и заморгала, после чего укоризненно нахмурилась и наклонила ушки вперёд, но больше ничем не выдала раздражения от выходки молодого минотавра. "Как нас учит психология - даже раздражение может привести к итоговому положительному отклику. Главное, чтобы эмоции не скатились к безразличию", - буквально приклеенная к морде чуть робкая и рассеянная улыбка не изменилась ни на грамм, когда взгляды членов верховного совета скрестились на фигуре мага. - Изложите своё предложение, магистр, - произнёс крупный минотавр, шкура которого отливала почти неестественной чернотой, откинувшись спиной на высокую спинку кресла, поставив локти на подлокотники и сцепив кисти перед грудью. - Как будет угодно, главнокомандующий, - вежливо отозвался альбинос, кажущийся полной противоположностью лидера государства. - Если вы позволите - я бы хотел продемонстрировать одну визуальную запись, доставленную членами разведки "Подсолнуха". - С каких пор у научной организации есть своя разведка? - хмуро осведомился однорогий минотавр, прожигающий "молокососа", напрямую связанного с преступным Синдикатом Семьи тяжёлым взглядом. ...Совет правления Республики не был в восторге от того, что им приходилось сотрудничать с крупной, разветвлённой организацией, очень условно и далеко не всегда соблюдающей установленные ими законы. Однако же у правителей теневой стороны Республики оказалось слишком много влияния на все сферы жизни, а также обнаружилась реальная боевая мощь, с которой невозможно было не считаться. И пока старый калека контролировал своих подчинённых, самостоятельно избавляясь от наиболее наглых и недоговороспособных индивидов, попутно соблюдая условия негласного соглашения - сохранялось вооружённое перемирие. Впрочем, официальный дедушка Мозенрата не обманывался дружелюбием бывших соратников из ордена, как и не рассчитывал, что совет будет терпеть его существование вечно. Во время регулярных встреч, на которые временами приходилось отправлять теневых клонов, чтобы не оставлять обитателей НИИ без жёсткого контроля он сообщал, что под патронажем Одина и Тореро, сотрудничающих с Рунными Рыцарями, очень неохотно делящимися прорывными технологиями с простыми смертными, прямо сейчас готовится противовес Синдикату. Сам некромант-шиноби-рунный маг, не стесняющийся использовать все навыки, которые были приобретены им в предыдущих перерождениях выяснил, что учёные ордена разрабатывают искусственный интеллект, который сможет контролировать армию закованной в артефактную техномагическую броню нежить. "Прекрасное начало для сюжета истории про глобальную катастрофу, где восставшие машины уничтожают своих создателей", - мысленно хмыкнул альбинос, встречаясь взглядом с Одином. - С тех же самых, когда "Подсолнуху" понадобилась собственная служба безопасности, которую почему-то называют моей частной армией, - невинно произнёс Мозенрат вслух. - Оставьте свои конфликты за стенами этого помещения, - прервал зарождающийся спор главнокомандующий. - Магистр, можете начинать демонстрацию. - Благодарю вас, - чуть склонив голову, словно бы демонстрируя почтение, из-за чего на его глаза легла густая тень, молодой минотавр постоял так ещё пару секунд, а затем развернулся мордой к стене и сложил серию символов из пальцев, заставив возникнуть на ровной поверхности широкий белый прямоугольник. - Агенты нашей разведки работали в Зебрике для того, чтобы вербовать специалистов гильдий, которые были не согласны с методами своих глав, но не имели альтернативы, которая позволила бы выжить в гражданской войне. В обмен на гарантии безопасности, материальную помощь и возможность переселиться в Республику, чтобы уже здесь продвигать науку вперёд не опасаясь гонений, они делились последними слухами и данными с полей сражений... а кроме того - поставляли нам останки одарённых. Как вам известно - техники шаманов позволяют вернуть в мир живых душу умершего, сохранившую все прижизненные знания... Продолжая говорить Мозенрат продемонстрировал членам совета иллюзию того как группа зебрасов разрушила тайную перевалочную базу, после чего вынудила агентов "Подсолнуха" бросить всё и спасаться бегством. Он, разумеется, не стал демонстрировать как его подчинённые передвигались в толще воды, но все присутствующие уже были знакомы с возможностями обладателей чакры. - ...Мы знаем, что у Цезаря есть закалённые в многочисленных сражениях маги и летуны; полностью дееспособная армия роботов; союзники среди грифонов и перевёртышей, открыто присоединившихся к империи, - вновь развернувшись к членам совета, альбинос сделал небольшую паузу и в очередной раз поправил стёкла очков, из-за чего Лимон досадливо дёрнула ухом, но опять промолчала. - Я уже не говорю о легионах, закованных в техномагическую броню, оснащённых самым современным оружием. - К чему ты ведёшь... магистр? - пророкотал генерал Тореро, выглядящий напряжённым будто сжатая пружина. - Наша армия устарела, - констатировал Мозенрат ровным голосом. - Прямохождение, которое раньше было преимуществом из-за того, что освобождало верхние конечности для использования оружия стало недостатком, так как с появлением дальнобойного личного вооружения - вертикальные цели превратились в более удобные мишени чем горизонтальные. Кроме того личные кирасы, как монолитные так и составные уступают аналогам, производимым промышленностью Зебрики. И дело тут не только в более качественной обработке сырья при помощи духов, но и в техномагической начинке, позволяющей обеспечить связью, системами визуальной, тепловой, звуковой маскировки, индивидуальным щитом каждого легионера. Насколько же известно мне - на настоящий момент рядовой солдат Республики обеспечен шлемом с переговорным устройством, обычной кирасой и бронежилетом, многозарядной винтовкой... Хотя бы сравнимым, а вовсе не превосходящим снаряжением с рядовыми легионерами обладают только члены специальных подразделений. Те самые, которые должны будут исполнять самые рискованные, тяжёлые миссии, либо же обеспечивать работоспособность сложной техники. Единственные, кто могли бы переломить ход противостояния - Рунные Рыцари, но... у Зебрики имеются специальные отряды для ликвидации магистров гильдий, сражения со зверобогами и сравнимыми по уровню разрушительной мощи существами. И всё это данные, полученные далеко не из первых... копыт. Мы, разумеется, можем предположить, что у сотрудничающих с разведкой "Подсолнуха" зебр ложное восприятие реальности, но остаётся факт... а точнее - четыре факта, каждый из которых должен был стать катастрофой для государства уровня Республики. И теперь три из них исчезли без вести, а четвёртый - поставлен на службу Зебрики. - Это не подтверждённые данные, - заметил Один, сжав пальцами правой руки подлокотник своего кресла. - Согласен, - выдохнул Тореро смежив веки, после чего добавил слова, заставившие удивлённо воззриться на него буквально всех: - Если мы отправим наших парней в Зебрику сейчас, то умоемся их кровью. Что? Может быть я и сторонник войны, но не безмозглый недоумок, готовый превращать верных воинов Республики в пушечное мясо! Последний возглас генерала заставил других членов совета чуть-чуть расслабиться, а одну жёлтую пони и вовсе - улыбнуться. В конце концов им было гораздо проще поверить, что самый воинственный из присутствующих минотавров просто печётся о своих бойцах, а не задумал сменить боевую секиру на топор лесоруба... а то и плуг земледельца. - И что же вы предлагаете... магистр? - уточнил представитель Рунных Рыцарей, для которого подобное обращение к альбиносу далось с заметным усилием. - Если главнокомандующий позволит...? - Мозенрат посмотрел на быка, восседающего во главе стола, получил медленный кивок и продолжил: - Многочисленная пехота с лёгким вооружением должна уйти в прошлое: выставляя её на поле боя против зебр мы просто будем терять минотавров под обстрелом дальнобойного вооружения или же из-за бомбардировки летунов. Нам придётся превратить пехотинцев в техномагических, ну или же обвешанных артефактами рыцарей, не только способных использовать складки местности как укрытия, но и пережить прямое попадание из самого распространённого оружия зебриканцев. Нет, я не призываю избавляться от обычных солдат... просто их роль должна быть сведена до охраны опорных пунктов, патрульной службы, функций военной полиции, ну и техников. Ударные же кулаки необходимо уменьшить в количестве, но увеличить в качестве: к каждому отряду следует приставить хотя бы одного одарённого, да и вооружение нужно доработать до состояния, когда оно будет нести угрозу тяжелобронированной цели. Наша нынешняя техника тоже не годится для использования в современных сражениях: бронетранспортёры, танки, самоходные огневые установки слишком медлительны и не имеют энергетических щитов. Я уже не говорю о том, что они требуют постоянных поставок горючего топлива, уничтожение запасов которого превратит автопарк нашей армии в груду технологичного металлолома. - Ты предлагаешь провести модернизацию уже готовой техники? - вспыхнул Один, которому казалось будто он раскусил план молодого выскочки, жаждущего признания за изобретение "двигателей нового поколения". - Я предлагаю полностью переработать концепцию военной техники, чтобы она соответствовала современным требованиям, - ответил Мозенрат мягко, в очередной раз бликнув стёклами очков, чтобы жёлтая пони сердито прищурилась и поджала губы. - Хотя, если вы предлагаете утилизировать старые образцы путём их перевозки на континент Зебрики... Правда возникает вопрос - кто будет управлять этими железными коробками? - Да ты...!!! - однорогий минотавр почти вскочил на ноги, но опустившаяся на край столешницы ладонь главнокомандующего, издавшая похожий на выстрел звук, заставила его вспомнить где они находятся. - У нас нет такого количества Рунных Рыцарей, чтобы составлять из них ударные кулаки, - заметил представитель ордена. - Разработка брони тоже потребует немало времени... - "Подсолнух" уже завершил работу над этим проектом, - чуть смущённо констатировал альбинос. - Мы можем предоставить как лёгкую пехотную броню, так и тяжёлые силовые доспехи. К сожалению - массовое производство с имеющимися мощностями наладить не представляется возможным. Что же до одарённых, то я говорил не только о Рунных Рыцарях. Отряды пользователей чакры уже показали свою эффективность, так что для создания полноценного военного корпуса нам нужно только разрешение... Ну и добровольцы, разумеется. ... Когда после завершения собрания Мозенрат, которому пришлось задержаться и ответить на ряд уточняющих вопросов от главнокомандующего, вышел из совещательного зала - его встретила сердитая Лимон, стоящая неподалёку от служебного лифта. Министр сельского хозяйства, перекинув тугую косу через правое плечо, состроив на мордочке хмурое выражение подошла к альбиносу и, поднявшись на задние ноги, заявила: - Поздравляю, Мозенрат, теперь можно сказать с гарантией - Один тебя ненавидит. - Я... тронут его чувствами? - рассеянно моргнув, бывший Владыка Чёрных Песков встретился взглядом с прищуренными глазами кобылки. - Но я не могу их разделить. - Пф-ф-ф... - ткнув минотавра копытцем в грудь, жёлтая пони опустила уши и устало спросила: - Ты можешь быть серьёзным? Я, между прочим, о тебе беспокоюсь. - ...Спасибо, - положив правую ладонь на запястный сустав передней ноги кобылки, альбинос улыбнулся чуть теплее, но затем заговорил абсолютно серьёзным голосом: - Я же беспокоюсь за наших солдат, которых могут бросить в мясорубку готовыми даже не к прошлой, а позапрошлой войне. - ...? - секунду Лимон стояла неподвижно, затем - вырвала переднюю ногу из хватки Мозенрата (который и не старался её удержать, с удовлетворением отметив как потемнела мордочка собеседницы), после чего встала на четыре копытца и мотнула головой из стороны в сторону. - Знаешь, как это выглядело со стороны? Представитель Синдиката продвигает полное перевооружение и сокращение армии, попутно проталкивая идею с созданием элитных подразделений, которые будут подконтрольны лично ему. Да, Мозенрат - все уверены, что Печать Бога имеет в себе незадокументированные функции. - Я не собираюсь захватывать Республику, - прикрыл глаза альбинос. - Мне и с "Подсолнухом" забот хватает. - Хм-м-м... Ладно уж - верю, - смягчила тон Лимон. - Но всё же будь осторожен: у Одина немало сторонников, которые могут не ограничиться просто словами. - Ещё раз - спасибо, - изобразив смущённую улыбку, минотавр предложил: - Мисс Лимон, не желаете что-нибудь перекусить? Заодно - мы можем обсудить поставку электроблоков в ваше министерство. - Ах... А я только подумала, что - это приглашение на свидание, - весело, но с капелькой обиды в голосе произнесла жёлтая земнопони, после чего повернулась к лифту и махнула копытцем. - Идём, магистр. Ты платишь...