Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      ...В глубине небольшой лиственной чащи, через которую стрелой проходила достаточно широкая грунтовая дорога, в вихре пыли и капелек воды стало формироваться тело жеребца. Солнечные лучи, прорывающиеся сквозь переплетающиеся ветви деревьев, которые тянулись навстречу друг другу со стороны обочин - искажаясь от зависшей в воздухе влаги, создавали радужные отблески, из-за которых происходящее, если бы это увидел кто-то разумный, могло бы превратиться в красивое представление.       - Хм-м-м... Неплохо, - констатировал светло-серый высокий жеребец, красующийся атлетичной фигурой и угольно-чёрными гривой с хвостом, длинные пряди коих имели шелковистый блеск, едва только его воплощение завершилось.       Тут же рядом со статным единорогом возникли ещё четыре вихря, словно бы взявшие его в импровизированную коробочку. Одна за другой на дороге появились красная, синяя и зелёная единорожки с чёрными гривами, а затем и необычная жёлтая фестралка с пепельными волосами, тут же начавшая принюхиваться к запахам леса и прислушиваться к щебету птиц.       - Этот образ меня не полнит? - переступив задними ногами, из-за чего её круп демонстративно качнулся из стороны в сторону, спросила у своих спутников обладательница изумрудной шёрстки.       - Тебе не о чём переживать, - заверила её рубиновая подруга, взмахнув в воздухе правым передним копытцем. - Толще чем была - явно не станешь.       - Ну и хорошо, - ничуть не расстроилась "Изумруд" (вынужденная признать, что их жеребец совершенно не умеет придумывать имена), после чего вздёрнула нос и гордо заявила: - Зато, у меня есть за что подержаться. Правда, Грей?       - Стройные ноги и подтянутый круп - это гораздо лучше чем свисающий с боков жир, - фыркнула "Рубин", после чего затрепетала ресницами и томным голоском добавила: - Я же права, Грей?       - ...Это же медведь! - указав копытом куда-то за спины своих подруг, воскликнул единственный жеребец в группе.       - Мог бы придумать что-нибудь более правдоподобное, - закатила глаза к небу зелёная единорожка. - Ладно уж - прощаю. Но с тебя причитается.       - Мог бы заранее подготовить парочку фраз, чтобы использовать их в похожей ситуации, - попеняла серому единорогу обладательница красной шёрстки. - И вообще...       - Гррр! - прорычал бурый мишка, выходя из-за росших на обочине кустов.       - Оу... - округлила глаза "Изумруд", неспешно обернувшись к хищнику, явно недовольному появлением странных чужаков неподалёку от своего логова. - Так ты не шутил.       - ...Извини, - дёрнув ушками, "Рубин" виновато улыбнулась.       - И что мы будем делать? - спросила "Сапфир", вставая справа от своего жеребца, без тени беспокойства взирая на лохматую бурую тушу.       - Может быть - покормим? - предложила жёлтая фестралка, сверкнула белозубой улыбкой и добавила: - Всегда хотела домашнего медведя.       - Ты же впервые встретила его вживую, - заметила красная единорожка.       - Сказала бы Грею, - пожала ушами зелёная кобылка.       ...Тем временем медведь, переводящий взгляд с одной пони на другую начал пятиться, а затем резко развернулся и бросился бежать. Кобылки, прервавшие свой разговор - перевели внимание на молчаливого жеребца, всем своим видом выражая молчаливый укор.       - У нас назначена встреча, - напомнил Грей невозмутимым тоном, но тут же смягчился и добавил: - А ещё - забронирован столик в лучшем местном ресторане.       - Точно! - словно бы на неё снизошло озарение воскликнула "Изумруд", вскинув правое переднее копытце вверх и вперёд. - Нас ждут экзотическая кухня и обслуга, готовая выполнить любую прихоть!       - Чего же мы ждём? - подняв левую переднюю ногу для шага, спросила у своих спутников красная единорожка.       - Сперва - нужно приодеться, - напомнил Грей, после чего из земли перед ним поднялись несколько чёрных кейсов, в которых находились украшения из драгоценных металлов и камней, аксессуары вроде сумочек для кобыл, солнцезащитных очков, шарфиков, накопытников. - Разбирайте.

...

      "Не зря я готовился к этой вылазке заранее", - констатирую с удовлетворением, чуть отойдя в сторону от подруг, которые с осторожностью принялись примерять шляпки, браслетики, понячью версию туфель.       ...Не то, чтобы всё это нельзя было создать при помощи духов вместе с нашими удалённо управляемыми аватарами, но я решил, что сделанные мастерами со специализированными талантами вещи будут предпочтительнее (как одежда от признанного бренда в сравнении с качественной, но всё же подделкой). Ну и нельзя забывать о такой несущественной мелочи как вкус, который у меня пусть и не отсутствует, но развит не столь хорошо как хотелось бы.       - Гре-ей! - подскочившая ко мне "Изумруд" (Тантра, избавившаяся от полосок и отредактировавшая внешность так, чтобы выглядеть чистокровной пони), сверкая глазами и широко улыбаясь нацепила на мою голову шляпу с узкими, загнутыми вверх полями, после чего схватила за правую переднюю ногу и защёлкнула на ней тяжёлые серебряные часы. - Галстук... Нужен галстук! Ми... Гхм. Сапфир, посмотри, есть в чемодане что-нибудь подходящее?       "Я же не думал, что всё будет так просто? Ну... Можно немного потерпеть", - мысленно хмыкнув, выразительно выгибаю брови. -       Пять минут, - пообещала некромантка. - Не можем же мы опоздать на обед... Я хотела сказать - на важные переговоры.       Последние слова "Изумруд" произнесла присев на задние ноги, мечтательно зажмурившись и прижав к груди передние копытца.       ...Несмотря на возникшее у меня лёгкое опасение - процесс украшения себя не занял у кобылок много времени: всё же пусть им и было интересно поиграть с блестяшками и тряпочками, но они оставались воспитанными для войны некромантами, на подсознательном уровне блюдущими дисциплину. "Уно", которой на время операции был присвоен псевдоним "Топаз", вовсе ограничилась каплевидными тёмными очками, золотой цепочкой с подвеской в виде красной летучей мыши, ну и чёрными шёлковыми лентами, которыми обмотала задние ноги от копыт до середины бёдер.       Лично мне к шляпе и часам пришлось надеть ещё и белый жилет с красным галстуком-бабочкой, что в совокупности со светло-серой шёрсткой смотрелось вполне гармонично. Впрочем, много ли я понимаю в моде?       После того как все были готовы, а оставшиеся никем не востребованными вещи вновь погрузились под землю - я попросил духов земли достать другие кейсы, на этот раз содержащие слитки драгоценных металлов, ну и крупные самородные камни. Кроме того, в сумочки к кобылкам отправились кошельки с монетами, чтобы в ресторане (а так же других заведениях, куда они могут захотеть заглянуть) не пришлось расплачиваться кусками золота по четыреста грамм.       "Удивительно, что, имея возможность договариваться с духами, шаманы не купили Зебрику по частям, ну или не обрушили мировую экономику, вбрасывая на рынок тонны металлов. Хотя... может по этой причине и не вбрасывали? Правительства просто ввели бы какую-нибудь новую валюту, стоимость которой была бы привязана к чему-нибудь необычному. Шаманы же потеряли бы одну из гарантий своего благосостояния", - пока один поток сознания рассуждал на отстранённые темы, наша группа благополучно вышла из леса и направилась в сравнительно небольшой приграничный городок, дома в котором имели от одного и до трёх этажей, а строились в основном из дерева (редко - белых кирпичей).       Божественная сеть Селестии едва-едва дотягивалась в эту глушь, из-за чего присутствие аватаров оставалось незамеченным. Даже отсутствие кьютимарок, которое обязательно вызвало бы вопросы где-нибудь в центральных землях Эквестрии, привыкшими к чужакам местными жителями попросту игнорировалось... что, впрочем, не помешало им открыть салон временных рисунков на крупы.       "Прямо переводные татуировки какие-то получаются. Интересно, можно ли с их помощью вызвать панику, если облепиться со всех сторон и выйти на улицу где-нибудь в Кантерлоте?", - из глубин памяти всплыли размытые за давностью лет сведения о болезни, которая проявляется как раз в виде столь необычной сыпи, которую можно подхватить только в королевстве белокрылой солнцепони.       ...Шагая в центре построения, где справа от меня двигалась Мираж, слева - "Уно", а позади нас цокали копытцами Тантра и Стигма, я с удовольствием осматривал главную улицу провинциального городка. Дорога была выложена плотно подогнанными, тщательно выметенными камнями, вдоль обочин тянулись неглубокие канавки для воды, потемневшие от времени стены домов, сложенные из брёвен и брусьев, красовались окнами с яркими ставнями, покрытыми вырезанными узорами в виде птиц, животных, растений. С утеплённых соломой черепичных крыш спускались водостоки, на подоконниках стояли горшки с цветами, на углах висели таблички с названием улиц.       На первых этажах часто располагались разнообразные магазинчики, мастерские и закусочные, зазывающие посетителей распахнутыми дверями. С непривычки могло показаться, что здесь можно купить абсолютно всё от продуктов, лекарств, одежды... до инструментов и бытовой техники, но это было правдой лишь отчасти.       "Чисто, спокойно... уютно. Мне нравится. Вот бы ещё в каком-нибудь городе Зебрики лично погулять, чтобы сравнить впечатления. Всё же тайные военные бункеры - это немного не то", - полные иронии мысли никак не отразились внешне, а затем и вовсе стало не до сторонних рассуждений.       Пункт нашего назначения - двухэтажное строение с плоской крышей, где была оборудована площадка со столиками и зонтиками, огороженная невысоким парапетом, появился из-за угла после десяти минут неторопливой прогулки. Почти весь первый этаж занимал большой зал со сценой и барной стойкой, однако же наш путь лежал на второй этаж, в один из кабинетов с уже накрытым столом, музыкальным автоматом, звонком для вызова улыбчивой официантки в платье горничной.

...

      С того момента как они пересекли черту города - Тантра чувствовала внутреннее напряжение. Нет, она, разумеется, помнила о том, что физически остаётся на тайной базе Доса (Старсвирла, но - это детали) где-то в горах грифонов, только вот ощущения от аватара являлись слишком реальными.       "Нужно было попросить снизить чувствительность до половины. Пусть бы лучше оставалось ощущение надетого скафандра... Ну а потом, когда бы мы привыкли - вернули бы настройки к норме", - зелёная (без единой полоски, что было хвостец как непривычно) кобылка окинула взглядом своих подруг и жеребца, с некоторым даже облегчением отмечая, что трудности испытывает не она одна.       ...На самом деле только "Уно" ощущалась абсолютно спокойной и будто бы скучающей, тогда как даже серый единорог не произносил ни слова и о чём-то серьёзно задумался. Впрочем, Гидра даже на фоне выращиваемых для войны полукровок зебр и пони выделялась своей необычностью.       "Странное всё же ощущение - идти по городу и не чувствовать на себе насторожённых, подозрительных, сочувственных, брезгливых взглядов. Помню, инструктор говорил, что мы должны гордиться тем, кто мы есть...", - заглянув в отражение одного из окон здания, мимо которого проходила их группа, Тантра увидела стройную, изящную единорожку в солнцезащитных очках, накинутой на плечи жёлтой шали, с кейсом, летящим в телекинетическом поле.       Встречные жеребцы смотрели на неё с интересом, а на Доса - с завистью, в то время как у кобылок была обратная реакция. Это, наверное, должно было льстить, но некромантка чувствовала только неловкость и желание спрятаться, с которым приходилось бороться. Теперь даже собственный порыв подправить свою внешность в сторону большей утончённости казался ей жеребячьей глупостью...       "Хотела быть обычной, красивой... как все? Мечты сбываются. Так почему же теперь я скучаю по своим доспехам, в которых можно спрятаться от чужого внимания?", - постаравшись отбросить посторонние мысли, Тантра сконцентрировалась на том, чтобы изображать телохранителя Доса.       ...Некромантка испытала искреннее облегчение, когда они вошли в здание ресторана, поднялись на второй этаж и скрылись в отдельном кабинете, где пол был укрыт бархатным ковром, а стены - обшиты деревянными панелями орехового цвета. Устроившись на плоской подушке за прямоугольным столом напротив Стигмы, она чуть нервно улыбнулась, в ответ на что подруга выдохнула и опустила глаза к тонкой книжечке из листов картона, где были нарисованы блюда с ценниками.       - И как ваши впечатления? - расположившийся во главе стола жеребец скрестил передние ноги на белоснежной скатерти, впервые с момента как они вышли из леса обратившись к кобылкам напрямую.       - Ну... - "Изумруд" постаралась подобрать подходящие слова.       - Ужастно, - опередила её Мираж, на что оставалось только молча кивнуть опустив голову. - Я думала, что мне понравится гулять по городу когда на меня не пялятся... и не отворачиваются специально. Только вот - так даже хуже.       - Ну... - жеребец почесал правую щёку, после чего заявил: - Мне кажется - это дело привычки. Вопрос в том - хотите ли вы привыкать? -       О чём ты... Грей? - буквально сняла с языка Тантры вопрос Стигма.       - Разве не очевидно? - подала голос "Уно", но не дожидаясь ответа продолжила: - "Грей" спрашивает, хотите ли вы прятаться под этими личинами, привыкая к тому, что вас считают пони. В конце концов - вы можете сменить свою внешность навсегда. И не только на пони.       - Не отвечайте сейчас, - поднял правое переднее копыто в останавливающем жесте Дос. - Давайте что-нибудь закажем, ну а вечером - поговорим. Кто-нибудь что-нибудь выбрал?

...

      "Зря я, наверное, начал этот разговор. Ну да назад уже не отмотать", - дождавшись пока кобылки найдут интересные им блюда - я вдавил кнопку звонка, чтобы вызвать приставленную к нам официантку.       ...Не прошло и полуминуты - в кабинет буквально вбежала кобылка, которая, наверное, была даже старше моих подруг, но при этом возникало ощущение, что именно она - младшая из всех. Впрочем, желание задумываться о скорости ментального взросления в разных условиях у меня полностью отсутствовало, а потому мы просто продиктовали список блюд, которые хотели бы попробовать.       Пообещав, что всё будет готово через несколько минут - пони умчалась в коридор, мы же остались ждать в несколько неловкой тишине. Впрочем, Стигма и Тантра попытались развеять атмосферу начав обсуждение меню, постепенно втягивая в него Мираж и Гидру.       "Скоро должен прибыть курьер с посылкой. Не думал, что перо аликорна можно просто купить... пусть и через аукцион", - взгляд непроизвольно вильнул в сторону кейсов, где лежала оплата услуг специалистов, которые при помощи аватаров были наняты, чтобы добыть для меня некоторых животных, растения, ну и другие ценности, встречающиеся только в королевстве солнцепони.       ...Лотом номер один, разумеется, оставалась какая-нибудь частица тела живого аликорна, каковым является принцесса Каденс. И если о её крови не могло идти речи, то вот волосы или перо оказались более достижимой целью.       В то время как с материалом для изучения, а в перспективе - выращивания полноценного тела мне откровенно повезло, то вот планы по призыву и рекрутированию магов-единорогов наткнулись на непредвиденную проблему. Оказалось, что в Эквестрии хоть и есть кладбища, но они используются скорее как места для проведения церемоний и оказания почестей предкам, нежели захоронения тел.       "Не помню, что я об этом писал. Да и писал ли вообще? Хотя - какая уже разница? Селестия сделала свой ход и лишила некромантов, а вместе с ними и шаманов шанса на то, чтобы использовать её подданных. Остаётся искать умелых единорогов, которые никогда не были эквестрийцами", - вынырнув из своих мыслей замечаю, что кобылки скрестили на мне выжидающие взгляды.       - Грей, ну и чей выбор на твой вкус лучше? - с явным предвкушением в голосе спросила Тантра, после чего даже "Уно" хищно прищурилась ожидая ответа.       - Ну... - вильнув взглядом из стороны в сторону, но не найдя поддержки ни на одной из мордочек, указываю правой передней ногой на дверь и произношу: - Смотрите, медведь... ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья)