Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      ...Меланхолично ковыряясь десертной ложечкой в шоколадном суфле, краем уха слушая разговоры моих спутниц, размышляю о несовершенстве механизма передачи вкусовых ощущений от аватаров к настоящему телу через духовную связь. Всё же несмотря на то, что скорость обмена сигналами даже на столь большом расстоянии достаточно высока, остаётся проблема интерпретации сигналов от вкусовых рецепторов (контракторы используют уже имеющийся опыт, из-за чего теряются оттенки вкуса).       "Вы, господин Дос, зажрались. Ощущения ему не те... Так придумай способ, чтобы аватары могли дегустировать еду и напитки по-настоящему", - мысленно вздохнув, концентрирую своё внимание на сети наблюдения, которая стала сигнализировать о прибытии рыжего пегаса с красно-сине-зелёными гривой и хвостом.       ...Стоило закрыть глаза аватара - перед внутренним взором возникло изображение города в формате "Взгляд сверху", словно в какой-то компьютерной игре. Нужный мне жеребец, одетый в лёгкий лётный комбинезон бело-голубого цвета, держащий под правым крылом небольшой чёрный чемоданчик - уже приземлился перед рестораном и теперь заходил через парадные двери. -       Гость прибыл, - оповещаю своих спутниц не открывая глаз, в ответ на что их разговор прекратился, а по тарелкам застучали столовые приборы. - И, похоже, не один.       ...С трёх сторон в город вошли группы из трёх, четырёх и пяти пони: первые были пегасами, вторые - единорогами, ну а третья команда оказалась смешанной. По отдельности в них не было ничего особенного и, если бы не почти одновременное прибытие - подозрительность, позаимствованная у обследованных агентов Цезаря осталась бы молчать.       - Засада? - негромко, но напряжённо спросила Тантра.       - Не обязательно, - отвечаю спокойно, мысленным усилием помечая всю дюжину вновь прибывших, чтобы в случае их приближения к ресторану духи меня предупредили. - Может быть - совпадение.       - Случайности не случайны, - вздохнула Мираж, громко захрустев своим салатом.       - Это точно, - поддержала подругу Стигма. - Хвостом чую... Что именно она хотела сказать - осталось тайной, так как в этот самый момент в дверь занимаемого нами кабинета раздался стук, после чего внутрь заглянула официантка.       - Прошу прощения, мистер Хайд, - кобылка в платье горничной дождалась пока я посмотрю на неё и заявила: - К вам прибыл мистер Старфаер.       - Пусть заходит, - подхватив со стола салфетку, утираю губы и бросаю её в пустую тарелку. - И можете забрать посуду.       Работница ресторана скрылась за дверью и до слуха донеслись звуки поспешно отдаляющихся шагов. Пока же мы ждали гостя - мои спутницы смели остатки своих блюд, после чего сложили столовые приборы и потянулись за стаканами с соком.       ...Прошла всего пара минут прежде чем официантка вернулась с подносом, пропустив в помещение крылатого жеребца. Пока же она собирала посуду - курьер приблизился к столу и произнёс:       - Добрый день, Грейсон Хайд. Надеюсь, я не заставил вас ждать слишком долго?       "Жилистый, неплохо одарён магически... Однако - зони крупнее", - оценить полный потенциал собеседника через аватара было трудно, но мои духи-контракторы старались изо всех сил.       - Ничуть, мистер Старфаер, - поставив локти на край столешницы - слегка развожу копытами, после чего киваю на работницу ресторана, а затем и своих спутниц. - Скучать, находясь в такой компании не приходится. Присаживайтесь, пожалуйста. Желаете что-нибудь заказать? Здесь подают великолепное суфле, а мафины вовсе выше всяческих похвал. Передайте мою благодарность повару.       - Неприменно, мистер Хайд, - лучезарно улыбнувшись, поставив поднос с грязной посудой себе на спину - кобылка в платье горничной замерла в ожидании.       ...Тем временем троица пегасов, похожих на семейство из отца, матери и дочери уже оказалась на соседней улице, а вот четвёрка единорогов разделилась на две пары, двигающиеся к ресторану параллельными курсами. Лишь пятёрка из двух жеребцов и трёх кобыл, в числе коих были представители всех трёх рас пони не спешила в нашу сторону, а задержалась рядом с магазином цветов.       - Благодарю, но - нет, - собеседник сел напротив меня, положил передние копыта на стол и наклонил уши вперёд. - Если вы не возражаете - предпочту сразу перейти к делу.       - Ничуть... Принесите счёт через пятнадцать минут, - последние мои слова были предназначены для официантки, которая понятливо кивнула и поспешила выйти в коридор, прикрыв за собой дверь. - Могу я увидеть товар?       "Чувствую себя героем какого-то детективного фильма про мафию. Если он сейчас попросит показать деньги...", - сигнал от сети наблюдения прервал течение моих мыслей, а в следующий миг в левом верхнем углу зрения возникло изображение семьи пегасов, вспорхнувших на крышу соседнего дома.       Крылатые пони прижались к черепице так, чтобы из-за верхнего края выглядывала лишь макушка "отца", буквально впившегося взглядом в окно нашего кабинета. Стоило же отдать команду на увеличение картинки - стали заметны когтистые накопытники на передних ногах "матери" и "дочери".       - Разумеется, - Старфаер достал из-под крыла небольшой чемоданчик, поставил его перед собой и щёлкнул замками, после чего откинул крышку. - Та-да! Поздравляю вас с победой в аукционе, мистер Хайд: борьба за этот лот была жаркой, но мы смогли отстоять ваши интересы. Окончательная цена - один миллион восемьсот пятьдесят тысяч битс. Ваш задаток в миллион был получен в день перед моим отлётом из Кантерлота. Вы готовы оплатить остальную сумму?       - Два миллиона за какое-то перо, - негромко проворчала "Рубин", с безразличием посмотрев на содержимое чемоданчика, обшитого изнутри синим бархатом.       - Не просто перо, леди, а перо принцессы, - возразил курьер. - И, если вас это успокоит - вся сумма уже была перечислена на счёт фонда помощи жеребятам из малоимущих семей.       - Неужели в Эквестрии есть и такие? - наклонив голову, из-за чего чёлка упала на глаза, спросила "Сапфир".       - Увы, но слухи о том, что в Эквестрии все равны и живут припеваючи - не совсем правда, - крылатый жеребец захлопнул чемоданчик, в котором лежало нежно-розовое маховое перо и подвинул его на середину стола. - Мистер Хайд...?       - Рубин, передай мистеру Старфаеру оставшуюся сумму, - произношу негромко, подтянув к себе посылку.       Стигма поставила на стол кейс с золотыми слитками и, следуя примеру пегаса - открыла крышку. Солнечные лучи тут же заиграли бликами на поверхности жёлтого металла, а в следующую секунду пятёрка пони, находившихся рядом с цветочным магазином исчезла, чтобы во вспышке телепортации возникнуть в нашем кабинете.       - Всем на пол! - рявкнул голубой единорог, выкрик которого совпал по времени со звоном разбитого стекла, разлетевшегося брызгами мелких осколков. - Именем принцессы Селестии - вы арестованы!       ...Не успел я и дёрнуться - влетевшая в окно пегаска врезалась в мой бок передними ногами, после чего прижала к полу и застыла с распахнутыми крыльями. Тантра и Мираж оказались более расторопными, из-за чего попытавшиеся схватить их пони отлетели обратно к окну получив по "воздушному ядру", тогда как "Уно" перебросила через себя земнопони, который хотел обхватить её со спины (стол, на который рухнула туша издевательства не выдержал и разломался пополам).       "Какое приключение да без драки в трактире-салуне?", - благодаря сети наблюдения я видел как оставшиеся снаружи единороги создали магический купол над рестораном (вероятно - чтобы мы не могли телепортироваться).       - Неужели Эквестрия настолько обнищала, что готова отнимать честно купленные перья? - создав вокруг себя простой, но прочный щит по которому бегали искорки молний, успевшая вскочить на ноги Стигма бросила взгляд на Старфаера, который отступил в угол помещения, но бежать не торопился.       - Спокойно, красотки, - удерживающая меня пегаска прижала когти накопытника к моей шее. - Вы же не хотите, чтобы я его расцарапала?       - Может быть сперва познакомимся? - скосив взгляд, ехидно подмигиваю летунье, что должна быть на пару лет старше меня (хотя, если над её внешностью поработали маги...).       - Грей, какого хуфа тебя опять завалила кобыла? - возмутилась "Изумруд".       - Просто я неотразим, - отвечаю с самодовольством, в ответ на что подруги отреагировали досадливыми вздохами, фырками, смешками.       - Ты - невыносим, - заявила "Рубин".       - Не такой уж я и толстый, - ворчу обиженно, после чего добавляю: - Да и выйти могу сам.       - Мы вам не мешаем? - поинтересовался голубой единорог с явным раздражением.       - Вовсе "нет", - отвечаю, предположительно, командиру группы. - Красотка, мне лестно твоё внимание, но мы слишком плохо знакомы, чтобы ты расцарапывала мне шкуру.       - Потерпишь, красавчик, - хмыкнула пегаска, тут же снова обращаясь к моим подругам: - Сдавайтесь...       - Не хочу, - перебиваю летунью упрямым тоном, тем самым сбив её с монолога.       ...Из обломков стола грузно поднялся земнопони, которого бросила Гидра, а Тантра и Мираж окружили себя магическими щитами.       - Вы не сможете уйти, - снова перехватил инициативу голубой единорог. - Сдавайтесь и мы не будем применять силу.       - Ты - глухой? - "Рубин" насмешливо прищурилась и наклонила голову, разворачивая правое ухо к жеребцу. - Тебе же сказали - "Мы не хотим".       - ...Вы издеваетесь? - нахмурился предположительный командир, которому, как мне кажется, не хватает решимости (всё же вместо того, чтобы приказать схватить моих подруг - он ввязался в переговоры).       - Разве что - самую малость, - отвечаю серьёзным, совершенно спокойным голосом. - Но - нам простительно. Нужно же как-то потянуть время?       - Вы... - что хотел сказать пегас, успевший вернуться в комнату через разбитое окно мы уже не узнали, так как его глаза закатились и он рухнул на пол как подкошенный.       Остальные пони, включая Старфаера, тоже повалились без чувств, чтобы замереть в самых разных позах. Удерживавшая меня летунья вовсе упала сверху, когтями накопытников скользнув по моей шкуре.       - Дилетанты, - констатировала Тантра, отменила чары щита и подошла к чемоданчику с пером. - Уходим? Прекрати уже лапать эту кобылу!       - Лучше лапай кого-нибудь из нас, - поддержала подругу Стигма. - У кого-нибудь есть фломастер?       - Никого я не лапаю, - поднявшись на ноги и осторожно уложив пегаску на пол, подхожу к собравшимся в группу подругам.       - А жаль... - вздохнула красная единорожка.       - Что тут происходит? - распахнувшая дверь официантка-горничная замерла на пороге раскрыв рот и широко распахнув глаза.       - Вечеринка удалась, - констатирую так, словно бы это очевидная истина, поправляю галстук-бабочку правой передней ногой, а затем - подхватив телекинезом один из кейсов впихиваю его в передние копытца работницы ресторана. - Это за беспокойство. Когда наши друзья очнутся - принесите им сидра. А пока - не кантовать.       Пользуясь шокированным состоянием кобылки - выпихиваю её обратно в коридор и захлопываю дверь, после чего даю своим спутницам знак, чтобы они прервали связь с аватарами. В следующую секунду три единорожки рассыпались пылью и облачками тумана, и только "Уно" осталась на месте.       - Ты же не собираешься развлекаться в одиночку? - прищурилась фестралка, бросив на меня взгляд поверх съехавших на кончик носа солнцезащитных очков.       - Тогда - сможешь меня унести из города? - решив не спорить с Гидрой, нацепляю на голову слетевшую при падении шляпу.

***

      - Блу, что у вас происходит? Блу? Дискорд, - выругавшись, Рэд постучал по переговорной серьге, вставленной в левое ухо. - Грин, у ребят неприятности.       - Это я и сама поняла, - мятного цвета единорожка поморщилась, посмотрела на купол магического барьера и спросила: - Вызываем подмогу?       - ...? - не успев ответить на вопрос напарницы - Шэдоу замер с открытым ртом увидев, что щит лопнул как мыльный пузырь, из которого вырвался яркий белый луч. - Мать моя кобыла... Грин?       Напарница чёрного единорога с болезненным стоном уселась на землю, передними ногами хватаясь за голову. Откат от разрушенного заклинания чувствительной вспышкой прошёлся по рогу и вонзился в череп, из-за чего она едва не потеряла сознание.       - Сейчас будет легче, - Шэдоу вызвал в памяти образ целительного заклинания, тут же начав накладывать его на подругу, чтобы хотя бы приглушить симптомы. - Лучше?       - Спасибо, - убрав копытца от головы, продолжая морщиться, волшебница всё же поднялась на ноги и направилась ко входу в ресторан. - Идём: нужно проверить ребят. Надеюсь, Блу сейчас очень плохо, иначе я его так отлягаю, что он век не забудет.       - Я пойду вперёд, - предупредил чёрный жеребец, обгоняя напарницу у самых дверей. - Если что - буду кричать.       ...В большом зале царило напряжение: посетители продолжали сидеть за столами, но разговоров почти не звучало, а музыка делала обстановку лишь ещё более напряжённой. Сотрудники, попытавшиеся остановить устремившегося к лестнице на второй этаж жеребца были остановлены блеском золотого солнца на медальоне, и словами "Именем принцессы - проводится тайная операция".       - Ты бы ещё громче об этом кричал... Дискорд, - морщась от продолжающейся мигрени, зелёная кобылка окинула взглядом окончательно притихшую публику. - Блу, я тебя ненавижу... Все пони, минуточку внимания! Студия Гримлайт Фильм благодарит вас за участие в съёмках нашей новой картины, которая выйдет в прокат в кинотеатрах Эквестрии уже этой осенью. Вы - лучшие пони второго плана, с которыми нам приходилось работать. И помните, что самые живые кадры получаются тогда, когда актёры не знают, что их снимают.       Лучезарно улыбнувшись, Грин задержалась ещё пару секунд, отправила пони воздушный поцелуй и побежала к лестнице вслед за Шэдоу. Высказанная ею версия, конечно, была слабенькой, но единорожка предпочитала, чтобы местные жители обсуждали её, а не придумывали нечто своё.       "Ну а после того как пройдёт несколько дней - все и вовсе забудут об этом", - мысленно добавила единорожка, взлетевшая по ступенькам наверх, чтобы едва-едва разминуться с официанткой, выставившей поднос как щит.       Добравшись до распахнутых дверей и заглянув внутрь разгромленного кабинета, Грин с облегчением увидела как пони вяло шевеляться и прижимают копыта к головам, услышала тихую ругань и ворчание. Шэдоу уже приводил в чувства Блу, колдуя над командиром этой проваленной операции (пусть напарники выглядели целыми, но сам факт того, что их обезвредили без серьёзных ранений говорил о многом).       "Их... нас пожалели. Заклинание, которым был пробит барьер могло превратить всё это здание в факел", - сглотнув ком, попытавшийся подкатить к горлу, Грин вошла в помещение и остановилась перед голубым единорогом.       - Мы в крупе, - констатировала волшебница. - И я надеюсь, у тебя есть идеи как оттуда выбраться.       - Положись на меня, - постарался ободрительно улыбнуться командир, но получилось у него не слишком убедительно. - Кто-нибудь понял, чем нас вырубили? Я не почувствовал никаких заклинаний.       - У меня есть одна мысль... - поднялась на ноги младшая из пегасок, но тут же сменила тему и уставилась на Старфаера, тихо притворяющегося элементом обстановки в углу кабинета. - Ребята, у нас тут свидетель.       - Я ничего не видел и не слышал, - заверил окружающих курьер. - У меня... провалы в памяти. Точно-точно. А... кто вы такие? Где я нахожусь?       - М-да... - тяжело поднявшийся на ноги земнопони посмотрел на разломанный стол и ещё раз вздохнул. - Никогда меня не кидала кобыла... так.       - Сочувствую, - похлопал напарника по плечу пегас, после чего потёр копытом грудь, в которую пришёлся удар воздушного снаряда. - Не расстраивайся: начальство сделает всё, чтобы ты не чувствовал недостатка любви. ======= Уважаемые читатели, отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.