Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      ...Широкие двустворчатые двери, украшенные резьбой в виде диковинных цветов и покрытые прозрачным лаком с золотыми блёстками открылись, и по ушам тут же ударил звук медленной музыки. Пони, вооружённые струнными, духовыми, клавишными и ударными инструментами, красуясь строгими платьями и фраками, стояли на небольшом возвышении и с невозмутимыми выражениями мордочек воспроизводили мелодию, под которую в едином порыве двигались десятки жеребцов и кобыл, минотавров и грифонов, зебр, верблюдов, и даже абиссинцев, что были совсем уж редкими гостями в этих краях.       "Ну что ж... пора украсить этот вечер своим прекрасным ликом", - мысленно посмеялся Диодос, в компании ещё двух акваполисцев буквально вплывая в бальный зал. Взгляд бело-зелёного жеребца, облачённого в сшитый на заказ плащ цвета морской волны, украшенный узором из серебряных нитей в виде извивающихся морских змей и полосок белого жемчуга скользнул по залу, безошибочно находя сжатое до невероятной плотности живое пламя, по прихоти принявшее форму белоснежной аликорницы. Принцесса Селестия тут же почувствовала внимание гостя и отвлеклась от беседы с каким-то дворянином в высоком чёрно-белом котелке, чтобы повернуть мордочку и дружелюбно улыбнуться... вызвав у посла молодого государства острое желание немедленно сбежать.       "Соберись, размазня! Никто не собирается испарять тебя за неловкое слово", - одёрнул себя сын морского царя, несмотря ни на что продолжающий испытывать дискомфорт от нахождения в непосредственной близости от богини солнца, что в его восприятии была похожа на настоящее светило, ограниченное тонкой плёнкой воли и самоконтроля.       ...Всё же следовало признать, что в некоторых ситуациях знания и вправду приносят неудобства, а от умений без соответствующего уровня сил нет никакой пользы.       "В следующий раз я пойду спасать миловидных шаманочек, а Посейдос пусть отправляется послом к каким-нибудь богам", - отведя взгляд от белоснежной аликорницы, мысленно проворчал Диодос, решительно направляясь к стоящим у левой стены столикам с закусками и напитками (танцевать совершенно не хотелось, хотя интуиция подсказывала - придётся).       - Пройдитесь среди гостей, соберите слухи, - шепнул своим спутникам глава посольства морепони, телекинезом подхватывая хрустальную чашу в виде кувшинки, внутри которой пузырился кисловато-сладкий напиток, неплохо освежающий в жаркую погоду. Подчинённые, одетые в фиолетовую и красную накидки соответственно, не произнеся ни слова, отделились от предводителя и постарались смешаться с толпой. Впрочем, учитывая разнообразие гостей на этом празднике - даже их необычная внешность не была препятствием для задуманного (те же эквестрийские грифоны, большинство из коих никогда не бывало на исторической родине - одевались намного более пёстро).       "Смех, танцы, весёлые споры... Насколько же всё это странно", - наблюдая за гостями, кружащими под звуки музыки в красивых нарядах можно было подумать, что за стенами дворца и вправду царят мир и покой.       - Не возражаете против нашего общества, посол? - прозвучал неподалёку молодой жеребцовый голос, в коем чувствовались самоуверенность и вызов, предрекающие попытку прощупать гостя из никому неведомой страны.       "Пора отрабатывать свой статус", - мысленно усмехнувшись, Диодос неспешно обернулся к группе из двух жеребцов - пегаса и единорога, а также трёх кобылок, среди которых было две волшебницы и одна летунья.       - Ничуть не возражаю, - изобразил вежливую улыбку бело-зелёный жеребец, тут же отсалютовав пони своей чашей. - Искренне рад новому знакомству леди и джентльмены. Диодос... но вы, наверное, и так обо мне слышали. С кем имею честь...?       - Лейтенант Воздушных Сил Эквестрии - Фаерболл, - представился красный пегас, после чего начал поочерёдно представлять своих спутников: - Мой добрый Друг - граф Саншилд и наши прекрасные подруги - баронессы Гринпис и Уайтлайт. Ну и, разумеется, неповторимая леди Скриншот.       Кобылки одна за другой изобразили изящные реверансы, которые за годы посещения разных приёмов были отточены до такой степени, что впору было посыпать голову пеплом от чувства собственной неполноценности. Впрочем, Диодос быстро выбросил подобные глупости из головы, готовясь отвечать на уже ни раз заданные вопросы.       - Рад нашему знакомству, - полосатый жеребец изобразил самую очаровательную улыбку, на которую только был способен.       - Скажите, посол, каково это - жить под водой? - затрепетав ресницами, явно стремясь опередить своих спутников спросила зелёная единорожка с гривой красного цвета, одетая в жёлтое платье с короткими рукавами, а также длинным подолом, оставляющим открытой левую заднюю ногу.       - Неплохо, если бы ещё не сырость... - Диодос весело подмигнул, вызвав пару вежливых смешков. - У нас нет столь замечательных напитков: каждый раз как открываешь сосуд - содержимое стремиться уплыть на поверхность.       - Какой кошмар! - деланно ужаснулся Саншилд, являющийся жёлтым единорогом с платиновой гривой, что носил гвардейский мундир без знаков отличия. - Как же вы выживаете?       - День за днём, друг мой. День за днём... - изобразил трагичный тон полосатый жеребец, после чего зазвучал уже более искренний смех. - Но - не всё так плохо: на дне океана можно встретить по-настоящему великолепные виды вроде светящихся рыб, разноцветными стайками кружащих среди леса бурых водорослей; плантаций устриц, в которых выращивается самый лучший жемчуг; коралловых рифов розового, фиолетового, синего цвета.       - Звучит волшебно, - вздохнула Скриншот - голубая пегаска в белоснежном платье, крылья которой красовались накладными перьями белого и зелёного цвета. - Хотела бы я увидеть это...       - Чувствуется, что вы любите свой дом, - вновь заговорил красный пегас, тут же продолжая с восторженными нотками в голосе: - Впрочем, разве может быть иначе? Моя кровь бурлить от воспоминаний о бескрайних синих просторах небес, в которых нет ни границ, ни препятствий. Каждый пегас, впервые вставший на крыло тут же становится зависим от чувства свободы, скорости и контроля над своей судьбой! Будь то полёт в лучах восходящего солнца, планирование под светом серебряной луны, гонка с ураганным ветром - я не променяю это ни на какие блага и красоты. Водные просторы может и велики, да и в их глубинах могут скрываться невероятные богатства, но в сравнении с небесами всё это меркнет из-за своей... приземлённости. Я ни в коем случае не желаю вас оскорбить, господин посол, но мне искренне жаль, что ваши крылья не способны показать вам, что такое - настоящие скорость и свобода!       Пылкая речь Фаерболла привлекла немало взглядов, перетянув на него внимание его спутниц только что вздыхавших о красотах подводного мира. Диодосу даже стало забавно от мысли, что популярность может быть столь мимолётна... что, впрочем, ничуть его не тронуло. "А вот взгляд полный торжества ты мог бы на меня и не бросать", - внутренне поморщился полосатый жеребец, с демонстративной неспешностью отпив из своей чаши.       - Хотите сказать, что пегасы во всём превосходят нас - жителей моря? - изобразив на морде лёгкое любопытство, а во взгляде - намёк на снисхождение, посол Акваполиса покрутил сосуд в пальцах правой передней лапы, своими словами заставив публику насторожиться.       - За исключением того, что касается плавания - да, - уверенно ответил красный жеребец, тут же добавив: - Кому-то дано парить в облаках, а кому-то - плавать на дне... Это факт, с которым не поспорить.       - Я бы не была столь категорична, - подала голос до селе молчавшая баронесса Уайтлайт. - Заклинания магических крыльев и дыхательного пузыря существуют давно.       - Исключение, подтверждающее правило, - не сдавался Фаерболл. - Многие ли единороги могут освоить эту магию?       - А если я предложу вам спор? - ехидно прищурившись, Диодос не дал волшебнице возразить своему другу. - Соревнование, никак не зависящее от магии и плавания под водой. В нём я могу победить любого пони... Интересует?       - Интригующее начало, господин посол, - изрёк Саншилд. - Вы уверены, что сможете победить любого пони?       - Без исключений, - чинно кивнул в ответ бело-зелёный жеребец. - Готов поставить на это... скажем... желание. Три желания!       Для демонстрации своей уверенности морепони выставил перед собой правую переднюю лапу с оттопыренными пальцами, чтобы увидели все стягивающиеся к месту событий зрители.       - Здесь есть какая-то хитрость? - прищурился красный пегас, начавший что-то подозревать. - Что это за состязание?       - Вы отказываетесь от слов, что пегасы превосходят жителей моря во всём, что не касается плавания? - опустив ладонь на пол, Диодос наклонил голову и выгнул брови в недоумении. - Или же - это ещё одно исключение. Не слишком ли много их набирается? Смешки, начавшие доноситься со стороны зевак заставили крылатого жеребца помрачнеть, решительно тряхнуть гривой и заявить:       - Я не отказываюсь от своих слов и готов доказать их на деле, - повысив голос Фаерболл объявил: - Если соревнование не учитывает необходимости плавать или владеть магией единорогов - я его выиграю. Ставка - три желания!       - Надеюсь, вы не только что придумали это... соревнование? - нахмурилась Скриншот, слова которой прозвучали достаточно громко, чтобы услышали зрители.       - Вовсе нет, леди: это было бы гнусным, бесчестным поступком, - прижав правую ладонь к груди, бело-зелёный жеребец изобразил на морде крайнюю степень возмущения на подобное предположение. - Это древний, можно даже сказать - исторический вид дуэли, к которому прибегали минотавры тогда, когда все иные способы разрешения спора оказывались бесполезны.       - Если это дуэль - не стоит ли нам сообщить принцессам? - обеспокоилась Гринпис. - Это же опасно!       - Ничуть, - изобразив поклон зелёной единорожке, посол Акваполиса встретился взглядом с представителем Республики, который стоял в заднем ряду зрителей заложив руки за спину, с невозмутимым выражением морды следя за представлением (поняв, что его заметили - минотавр коротко кивнул). - Если лейтенант не возражает - мы проведём поединок здесь и сейчас. Клянусь морем - никто не пострадает... Во всяком случае - физически. За травмы, которые может получить чужая гордость я не в ответе.       - Я согласен, - стукнул правым передним копытом по полу красный пегас, одними глазами обещая Диодосу жестокую расправу. - Назовите оружие, которым я должен победить.       - Извольте, - шагнув к противнику так, чтобы между ними оставалось полтора шага, морепони объявил: - Состязание, на которое вы согласились называется... "Молот, ножницы, бумага".       - Это... Это не считается! - возмутился Фаерболл, вскинув уши и распахнув крылья. - Это...       - Ещё одно исключение? - с доброжелательным любопытством уточнил Диодос, тут же констатировав задумчиво: - Как-то много их набирается. Не находите?       - Я должна была бы поддержать Фаера из пегасьей солидарности, - заговорила Скриншот серьёзно, но тут же расплылась в ехидной и облегчённой улыбке. - Только вот господин посол прав: наличие пальцев в число запретов не входило.       - Вы отказываетесь от спора, господин лейтенант? - с демонстративной вежливостью уточнил бело-зелёный жеребец. - Так как мы ещё не "сразились", то вы вправе не исполнять свои обязательства.       - Я... признаю своё поражение и обязательства на исполнение трёх желаний, - недовольно пробормотал красный летун. - Победа - есть победа, даже если она достигнута хитростью.       "Теперь я ещё и бесчестный обманщик", - мысленно вздохнул морепони, но как-то реагировать на эту шпильку посчитал излишним (в конце концов и того, что уже произошло было достаточно для разного рода сплетен).       - Наличие пальцев - не хитрость, а тактическое преимущество, - всё же изрёк посол Акваполиса вслух, чувствуя как к их группе приближается яркий огонёк магической силы.       - Интересно было бы узнать, на что эти пальцы способны ещё, - стрельнув глазками, наклонив голову и проведя кончиком языка по губам заявила Гринпис.       - Уверена, баронесса, вы ещё об этом узнаете... как-нибудь в другой раз, - прозвучал чуть резкий, требовательный голос Сансет Шиммер, заставивший гостей расступиться и пропустить янтарную единорожку, одетую в красное шёлковое платье с яркими жёлтыми цветами, вплетёнными в огненную гриву. - Диодос, принцесса Селестия приглашает вас в кабинет, чтобы обсудить вопросы дипломатического сотрудничества. Увы, но другого времени в её графике не нашлось.       - Прошу прощения леди... джентльмены, - изобразив некое подобие поклона, бело-зелёный жеребец поспешил присоединиться к ученице принцессы. - Долг зовёт.       ...Оставив позади благородную публику, морепони одновременно испытал облегчение и почувствовал нарастающее беспокойство, связанное с предстоящим разговором. Причин, из-за которых белая аликорница могла пожелать поговорить прямо сейчас было не так, чтобы много: всё же после того как посол Акваполиса рассказал о Старсвирле, своём происхождении и Досе - они пересекались довольно часто (богиня солнца не стеснялась спрашивать совета, уточняла детали, а также попросила оказать одну личную услугу).       - Сделай морду попроще, - вышагивая на полтора корпуса впереди и слева, посоветовала Шиммер. - А то такое чувство, что ты идёшь не на аудиенцию к принцессе, а на свидание с торговым агентом.       - Кхе-кхе... Откуда такие сравнения? - даже немного опешил Диодос, с недоумением воззрившись на огненную волшебницу.       - Личный опыт, - дёрнула ухом янтарная единорожка, импульсом телекинеза закрывая ведущие в бальный зал двери, тем самым отсекая лишний шум и любопытные взгляды. - Не бойся: принцесса тебя не съест. Морепродукты - не самое её любимое лакомство.       "Шутница. Но - это и вправду помогает отвлечься", - за заботу, пусть и проявляемую в столь экзотичном виде бело-зелёный жеребец ощутил благодарность.       - Я не боюсь, - заверил он, после чего печально вздохнул и добавил: - Просто... мне только что пришлось отказаться от возможности познакомиться с обычиями пони в неофициальной обстановке.       - Хм? Пф... - сперва вскинув бровь в вопросе, Шиммер тут же скривила мордочку и закатила глаза к потолку от пренебрежения. - У тебя ещё будет возможность... засунуть свои пальцы.       - Это предложение? - наклонил голову морепони, поравнявшись со своей проводницей, изучающим взглядом скользнув по её передним ногам (на задние он пялиться не решился, чтобы не схлопотать копытами в лоб).       - Знаешь... - мордочка янтарной единорожки потемнела, а прищуренные глаза буквально метали молнии, но она быстро взяла эмоции под контроль и расплылась в игривой улыбке, чтобы начать говорить хриплым шёпотом: - В последнее время мне и вправду очень хочется ощутить всю полноту... спарринга без ограничений на магию и применение боевых приёмов. Такой смелый жеребец ведь не откажет слабой кобылке в личном уроке?       "Что-то мне подсказывает, что эта слабая кобылка превратит меня в жаренного карпа быстрее чем я успею крикнуть "Сдаюсь". А если подумать? Насколько я понял - с друзьями во дворце у неё не так, чтобы хорошо: кроме Каденс есть лизоблюды и завистники. Тренируется она с гвардейцами или Селестией, но первые это делают из чувства долга, а со второй у них слишком большая разница в силах и опыте", - прокрутив эти мысли в голове бело-зелёный жеребец поймал себя на неожиданной мысли, за которую тут же ухватился всеми лапами и зубами.       - А давай, - решительно ответил морепони, тут же добавив: - Но сразу предупреждаю, что в боевой магии я не так уж силён.       - Ты... серьёзно? - на мордочку волшебницы наползло выражение такого удивления, что послу Акваполиса пришлось усиленно давить в себе смех, чтобы не испортить впечатление о себе раз и навсегда.       - Ну... да, - пожал плечами Диодос. - Будет интересно посмотреть на боевую магию пони в тепличных условиях. Что-то не так?       - М... Всё нормально, - мотнув головой, отбрасывая пряди гривы на левый бок, Шиммер решительно ускорилась и, уже подходя к ничем неприметным дверям, ведущим в один из кабинетов дворца, добавила: - Если не передумаешь - завтра вернёмся к этому разговору. Селестия, Каденс, мы пришли...       Вслед за янтарной единорожкой проскользнув в светлую комнату, обставленную мебелью из белого дерева с бежевыми подушками - бело-зелёный жеребец отметил книжные шкафы, висящую на стене карту мира, птичий насест с молодым зверобогом, которого принцесса Эквестрии назвала Феломиной (вид того как феникс послушно щёлкает орешки до сих пор вызывал зуд в затылке). Сами аликорницы же обнаружились за шахматным столиком, где были расставлены молочно-белые и тёмно-коричневые фигуры.       - Сансет, Диодос, вы не поверите... - начала говорить розовая крылато-рогатая пони, одетая в светло-фиолетовое платье оборачиваясь на дверь, однако тут же её голова повернулась назад, а рог вспыхнул магией, создавая телекинетическое поле вокруг пешки. - Хватит есть мои фигуры!       - Упс... Я не случайно, - невинно захлопала глазами богиня солнца, заставив сердито сопеть свою младшую родственницу.       - Ваши высочества, - изобразив поклон, морепони дождался пока двери закроются и спросил: - Вы хотели что-то узнать?       - Не совсем, - бросив на жеребца полный укоризны взгляд, Селестия перевела взгляд на карту и продолжила ровным голосом: - Как мы и предполагали - на перо аликорна нашёлся покупатель из-за пределов Эквестрии... ===== Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.