Тридцать четвёртая арка. Продолжение 2
7 апреля 2026 г., 13:00
Кризалис потянулась, выгнула спину и зубасто зевнула, после чего облизнулась и, сонно моргая, приняла сидячее положение, поджав под себя задние ноги. Она находилась в небольшой комнатке с ровным каменным полом, потолком в виде полусферы, который переходил в ровные отвесные стены, а также упругим круглым матрасом из застывшей слизи, отчаянно напоминающей полупрозрачный бледно-зелёный каучук.
"Доброе утро, малыш", поприветствовала молодого зверобога королева чейнджлингов, коснувшись его разума собственной волей.
"Доброе утро, мама", - радостно отозвался Глин, тут же начав осыпать правительницу перевёртышей образами того, как прошли ночь и утро, кто из членов роя чем занимался, куда летали крылатые зони и как грифоны чуть было не подрались между собой (на взгляд зверобога - птицекошки вели себя на редкость глупо).
Хихикнув на выводы уже достаточно умного, но всё ещё неопытного разума - Кризалис принялась планомерно отвечать на возникающие у её подопечного вопросы. Вероятно, если бы на её месте оказался пони, какой-нибудь шаман, ну или хотя бы молодая принцесса чейнджлингов - они начали бы путаться уже через пару минут, а то и вовсе получили бы ментальную травму из-за объёмов информации. К счастью, опыт существования как центральный узел связи всего их народа подготовил Мать Роя в достаточной степени, дабы она не просто не ощущала дискомфорта, но ещё и могла заниматься какими-нибудь несложными делами параллельно.
...Вот одна из стен каменной комнаты расступилась, чтобы впустить гвардейца с массивной хитиновой бронёй, что превращала особь в очень живучего, но утратившего большую часть природной гибкости воина. Подчинённый, стоило ему только предстать пред взором своей матери-госпожи, опустился на колени и снял со спины плоский керамический термос, своим видом напоминающий супницу.
"Свободен", - отправила мыслеобраз правительница перевёртышей, левой передней ногой обхватив контейнер за боковую стенку, чтобы правым передним копытом подцепить крышку и потянуть её край вверх, с глухим хлопком разрушая внутреннюю герметичность.
"Приятного аппетита, мама", - донеслись до Матери Роя мысли Глина, тут же закрывшего вход в импровизированную спальню, едва только гвардеец вышел под открытое небо.
"Спасибо, дорогой. Хочешь попробовать еду вместе со мной?", - для Кризалис не было проблемой разделить свои ощущения со зверобогом, чем она регулярно пользовалась, привязывая его к себе незримыми, но от того ничуть не менее прочными путами.
"Хочу", - тут же отозвался земляной дракон, без тени сомнений позволяя королеве чейнджлингов запустить свои ментальные нити в его сознание.
Растянув губы в хищной улыбке и прикрыв глаза, Кризалис запустила левую переднюю ногу в "супницу" и извлекла из неё похожую на половинку грецкого ореха химеру, истекающую питательным бульоном. Кончик раздвоенного языка пробежался по белоснежным игольчатым зубам, кривой рог окутался зеленоватым сиянием, разогнавшим царящую в помещении темноту, из груди правительницы перевёртышей вырвалось глубокое урчание, от которого у большинства разумных существ по спинам побежали бы мурашки.
...А затем она сомкнула челюсти на нежной плоти мозгового гриба, с влажным чавканьем отхватывая значительный кусок своего завтрака. Тут же все её вкусовые рецепторы вспыхнули от восторга, от рога стало распространяться тепло, которое заполнило голову и потекло по позвоночнику, чтобы через спинной мозг добраться до каждой клеточки организма. Во время глотательного движения урчание перешло в грудной стон, сопровождающийся мелким дрожанием крыльев и судорогой задних ног.
"Вкусно", - вспыхнули в голове Матери Роя мыслеобразы молодого зверобога, для которого мир каждый день окрашивался новыми красками, дополняющими известную картину и придающими окружающей реальности глубину.
"Настоящее наслаждение. Почти как секс", - со всей искренностью на которую была способна, словно забивая гвоздь констатировала королева чейнджлингов.
"Хочу попробовать секс", - воодушевился Глин, в разуме коего вспыхнуло яркое возбуждение (до сих пор он видел этот процесс только со стороны и не понимал - чем это отличается от объятий).
"Прости, малыш, но пока что - нельзя. Твои мелкие манипуляции слишком грубы, из-за чего не принесут партнёру никакого удовольствия. Нужно больше тренироваться и тогда - всё будет разрешено", - без тени сомнений констатировала правительница перевёртышей, забрасывая в пасть последний кусочек химеры, чтобы после этого облизать переднюю ногу длинным языком и подняться на четыре копыта.
"Я готов тренироваться", - заверил зверобог, а в следующую секунду потолок и стены комнаты дрогнули, после чего - потекли как жидкая глина, чтобы постепенно принять форму длинного тела ящера, с длинными и мускулистыми ногами, толстым гибким хвостом, а также треугольной рогатой головой на вытянутой шее.
...Вокруг зверобога и королевы чейнджлингов кипел жизнью лагерь, в котором бок о бок трудились зеброги, грифоны и перевёртыши. Кто-то из них готовил еду, кто-то чистил доспехи и проверял оружие, кто-то отдыхал у огня и просто разговаривал с напарниками. Лишь гвардейцы в количестве сразу двух дюжин продолжали стоять неподвижными статуями самим себе, без сомнений и жалоб охраняя место отдыха Глина и Кризалис.
"Пора играть в песочные замки. Вот тебе образ того, что должно получиться, а вот эту скалу можно использовать как материал", - сосредоточившись, правительница перевёртышей вложила в разум зверобога земли чертежи крепости из башен, толстых стен, колонн... с обширными внутренними помещениями.
"Я понял. Я сделаю", - радостно взмахнув хвостом, едва не задев нескольких чейнджлингов, оказавшихся слишком близко к "малышу", Глин сосредоточился и оторвался от земли, поджал к телу лапы, а потом медленно поплыл к одной из скал, что окружали каменистую долину.
...Под взглядами объединённой армии Зебрики, Роя и Республики Грифонстоун - пятиметровый каменный дракон подлетел к горе и погрузился в неё словно в воду, после чего начал вытеснять собой тех духов, которые по какой-то причине ещё не сбежали. Этот процесс занял у него не более нескольких минут, а затем огромная масса песка и камней вздрогнула, после чего её окутало медленно разрастающееся пылевое облако.
"Играй, малыш, а мама займётся работой", - отправив зверобогу мыслеобраз, который можно было расшифровать и как умилённую улыбку, и как поглаживание по голове - Кризалис сжала канал обмена информацией до минимума, после чего оглянулась на взбудораженный лагерь.
...Как раз сегодня они должны были начать возводить одну из опорных крепостей, необходимых дабы при следующей атаке вражеского магистра шаманов армия не встречала его с голыми крупами наизготовку. Однако же королеве удалось убедить союзников, что именно её подчинённым следует отдать первый этап строительства, заключающийся в возведении стен, после чего уже шаманы и прочие одарённые смогут установить свои артефакты.
"Глин - не просто оружие. И сегодня вы убедитесь в этом собственными глазами", - с самодовольством констатировала правительница перевёртышей, после чего взлетела над землёй и, тут же оказавшись в окружении верных гвардейцев, полетела к висящему над долиной облачному массиву.
***
Вид, открывающийся с края облачной платформы, впечатлял: огромная масса земли ходила ходуном, с грохотом перекатывались валуны, раскалённая порода вытекала из трещин, воздух вырывался из разломов со свистом и паром. Ещё недавно казавшаяся монолитной скала осела почти на четверть и всё ещё продолжала уплотняться, одновременно с тем формируя в своей глубине отдельные элементы того, что должно было стать замком Республики. - Охуфеть... - прозвучало из динамиков "Чёрной Орхидеи", поблёскивающей начищенными пластинами чёрной брони в лучах дневного светила. - Банши... - попыталась одёрнуть напарницу Верба, облачённая в доспехи с символикой элитного подразделения. - Нет, ну ты сама глянь! - возмутилась призрачная кобыла, управляющая механическим телом, после чего когтем указала на вновь вздрогнувшую гору, из вершины коей словно голова жирафа (ну или змея из кувшина) стала вытягиваться матово-чёрная башня с зубчатой площадкой на вершине. - Хвостец... И как с этим бороться? - Молча, - констатировал чёрно-серый зеброг, одетый в мешковатый комбинезон грязно-серого цвета, с нечитаемым выражением морды наблюдающий за трансформацией скалы. - Думаешь - поможет? - ехидно уточнила призрачная зебра, заставив свою броню наклонить голову в попытке изобразить вопросительное выражение. - Нет, - не стал отпираться рогатый зони, после чего добавил с ехидством: - Но зато ты сохранишь достоинство и твою смелость будут воспевать потомки. - Ох... Это же другое дело! - притворно восхитилась "Чёрная Орхидея", но тут до неё дошёл один важный факт и она полностью развернулась к жеребцу. - Кто ты, вообще, такой? И как подкрался к нам незамеченным? - Хм... - Стар, всё это время стоявшая чуть в стороне шагнула к зеброгу, пытаясь коснуться его мыслей. - У него странная защита сознания. - Это Дос, - произнесла Уно, привлекая к себе внимание подчинённых. - Он - техник-ремонтник. А ещё - аутист. Талантливый, но со своими особенностями. - А-а... - понятливо протянула Банши, демонстративно теряя интерес к новому знакомому. - У Зебрики, похоже, всё совсем плохо, если на военные операции берут даже таких... - Хм, - принцесса чейнджлингов посмотрела сперва на чёрно-серого зеброга, затем - на свою командира, пожала крыльями и отвернулась. - Понятно. - Я провожу его в мастерские, - обращаясь к подчинённым, жёлто-чёрная летунья встала рядом с жеребцом и приобняла его правым крылом. - Идём, Дос. Ты не забыл позавтракать?...
- Аутист, значит? - спросил младший брат, спокойно шагая по пружинящему облаку рядом с центурионом "Богоборцев", всем видом демонстрируя, будто бы находится на облачной крепости по полному праву. - А как ещё тебя назвать? - метнув в жеребца раздражённый взгляд, язвительно уточнила жёлто-чёрная зони. - "Это мой брат, похищенный из тайной лаборатории и находившийся неизвестно где со дня разгрома некромантов"? Тем более... твоя любовь сидеть в мастерской, общаясь только со своими изделиями - удачно вписывается в диагноз. - Извини, - жеребец остановился и опустил голову, прижимая уши к затылку. - Мне следовало больше времени проводить с вами... С тобой, с мамой, с сёстрами. Просто я... - Самоуверенный идиот, считающий будто знает всё лучше всех, - припечатала капитан "Богоборцев". - А ещё - старающийся в одиночку решить все проблемы, будто герой какой-то сказки. Только вот почему-то ты забыл, что у героя каждой сказки были спутники, способные помочь своими знаниями и навыками, а также - вытащить из опасной ситуации за хвост. - ...Извини, - подняв голову, встретившись с сестрой взглядом красноватых глаз - Дос виновато опустил уши. - ...Хвостец, - тяжело выдохнув, отметив лёгкое искажение воздуха, не позволяющее подслушивать их разговор, жёлто-чёрная зебраска строго спросила: - Как ты, вообще, здесь оказался и почему тебя ещё не поймали? - Во-первых... - начал говорить чёрно-серый жеребец, но под строгим взглядом старшей сестры был вынужден прерваться. - Ладно-ладно, не буду умничать. Меня здесь нет: ты видишь материальную проекцию, созданную при помощи духов. Мне пришлось немало потрудиться, чтобы даже шаманы воспринимали её как зони... пусть и с некоторыми отклонениями. Всё же ты тоже используешь техники контролируемой одержимости. - Это... понятно, - Уно бросила взгляд на группу зебрасов, которые пролетели почти над их головами. - Почему на тебя не реагирует система распознавания? - Ты же не забыла, что зе-боты - моё изобретение, - позволил себе каплю самодовольства этот невыносимый жеребец, заставивший её провести немало бессонных ночей в тревогах о том, что сейчас происходит с младшим братом (каково было их матери - зебраска предпочитала лишний раз не думать). - В общем - я вписал себя как технического специалиста четвёртой ремонтной бригады. - Знаешь... я разрываюсь между желаниями хорошенько тебе врезать, а ещё - обнять и задушить, - доверительным тоном произнесла центурион "Богоборцев". И знаешь... что ещё? Раз уж ты можешь появляться где захочешь при помощи... проекций, то никто не может тебе помешать показаться на глаза маме. Она знает...? - Это... - явно попытался придумать причину, чтобы увильнуть зеброг. - Яа-асно. Ты же не собираешься скрывать от неё своё новое умение из-за того, что "Для неё это опасно"? Ведь не собираешься, братик? Хах... Дос, в нашем мире живут боги, зверобоги, древние чудовища... - голос кобылки дрогнул, но она решительно взяла эмоции в копытца и заявила: - Любой день может оказаться последним. И если ты будешь откладывать эту встречу - она может вообще никогда не случится. Скажи, ты этого хочешь? Или же - тебе всё равно? "Всё равно на зебру, которая прикрывала все твои странности в жеребячестве, заботилась и любила несмотря ни на что", - эти слова так и не сорвались с языка Уно, но вот в её взгляде всё же отразилось нечто, заставившее зеброга отвести глаза. - Завтра, - произнёс Дос негромко, но всё же твёрдо. - Нужно подготовиться... - Ловлю на слове, - искренне улыбнулась летунья, зажмурилась и ткнулась носом в нос брата, после чего заявила: - Я скучала. Как у тебя дела?***
- ...Эти истории - не шутка, но вы представьте на минутку, что их выдумали утки, - пританцовывая в ритм всплывшей из глубин памяти оригинала мелодии, размахивая хвостом и стоя задними ногами на берегу небольшого бассейна, связанного шлюзом с выходом в открытое море - завершаю установку корпуса гидроцикла на широкие лыжи. - Утки, уУу! - Рада, что у тебя хорошее настроение, - прозвучал мелодичный голос Силиции, ласковый тон которой не предвещал ничего хорошего. "Так... где я успел накосячить? Вроде - нигде. И как поступить, когда не имеешь понятия о том, в чём провинился?", - оттолкнувшись от жёлтого корпуса плавательного средства, крутанувшись на правой задней ноге распахиваю крылья-плавники, приземляюсь на все четыре опорные конечности и глубоко вдыхаю. - Дорогая, ты сегодня просто прекрасно выглядишь! Впрочем - как и всегда, - шагаю навстречу сбитой с толку зебре и, не позволяя ей перехватить инициативу, жестом указываю на своё последнее "изобретение". - Это плавательное средство я сделал специально для тебя, чтобы ты в любое время могла насладиться морскими просторами, скоростью и свободой. И на нём, как ты можешь заметить, предусмотрено место для двоих... Хочешь его опробовать? Только ты, я и океан... - Это... резиновая уточка? - моргнув, полосатая кобылка с платиновой гривой перевела скептичный взгляд на меня. - Это - Кряк-мобиль, - заявляю торжественно, тут же добавляя более спокойным тоном: - Под утку он замаскирован для того, чтобы запутывать свидетелей. Да и подумай: кто всерьёз отнесётся к угрозе, которая похожа на игрушку для ванной? - Шаманы, друиды, некроманты, Цезарь... - начала перечислять Силиция. - Согласен - не лучший довод, - подняв правую переднюю лапу в останавливающем жесте, киваю на Кряк-Один. - Ну так как смотришь на то, чтобы прокатиться? - ...В другой раз, - после нескольких секунд размышлений ответила шаманка, а затем, пока я не успел сказать что-то ещё - заявила: - Посейдос, флот Республики идёт не к Зебрике. Аредос с подводными силами и Гермедос с Найтвингом ждут новых инструкций. "Вот, похоже, мой отдых и закончился. Эх, оригинал...", - прикрыв глаза - медленно вдыхаю и выдыхаю, возвращая себя в рабочее состояние. ...К этому моменту мы активно готовились с тех самых пор, как у меня появились свободные ресурсы: выращивали торпеды и подводные мины с разными эффектами, начиная от обычных взрывающихся, заканчивая кислотами и быстро испаряющейся химией. К счастью - в памяти Доса хранилось немало знаний, значительная доля коих лежала мёртвым грузом. Мы даже ускорили подчинение Драконьего Архипелага, для чего отправили Найтвинга вместе с Эмбер и Гермедосом, дабы дракомант сперва показал сородичам (по его словам - вырожденцам) великую силу, а затем - предложил ученичество и лечение. Всё же летающие чешуйчатые огнемёты, которых можно обвешать артефактами от рогов до хвоста - это до сих пор весомый аргумент для переговоров. - Нужно связаться с Диодосом, - констатирую решительно. - Селестия должна что-то знать. "Старсвирл что-то задумал. Он узнал, что мы сговорились с богиней солнца? Решил затаиться? Придумал другой ход? Нужно узнать, что там творится в Республике и грифоньих горах".***
В штабе командующего зебриканских добровольческих сил (будто бы эта формулировка хоть кого-то могла обмануть) царило деловое настроение: легат Жуэн, он же - претендент на должность главы Республики Грифонстоун, сидел перед проекцией карты, отображающейся на стене и когтем красной латной перчатки указывал на отдельные участки гор, где по его данным концентрировались силы самозванного императора. Находящиеся здесь же легат Гривус, магистр Древен и королева Кризалис слушали, время от времени задавали уточняющие вопросы, но пока что не предлагали никаких гениальных идей. ...В конце концов, несмотря ни на подавляющее технологическое превосходство, ни на наличие зверобога, королевы чейнджлингов и магистра-друида на их стороне - они не желали лезть на подготовленные позиции. В конце концов магистр-шаман, находящийся на другой стороне, один раз уже показал, что его нельзя недооценивать. Но даже без него враг мог устроить немало проблем просто используя тактику засад, стремительных ударов и отступлений, в которых у грифонов будет преимущество как из-за поголовной крылатости, так и из-за знания местности. "Не сможем же мы выжигать каждое ущелье и рушить все пещеры, которые попадутся на пути", - внутренне поморщившись, сердито подумал Гладиус. - Мой легат, прибыла центурион Уно, - заглянувший в помещение жеребец вытянулся по стойке "Смирно". - Она говорит, что у неё срочные новости... ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.
