Тридцать пятая арка. Начало
12 апреля 2026 г., 00:21
...Мягкий белый свет заливает середину комнаты, стены которой утопают в густом полумраке, на потолке медленно вращаются лопасти вентилятора, ну а сам я лежу на спине на бархатном красном диванчике, положив голову на низкий подлокотник. В кресле напротив сидит чёрно-зелёная зеброжка, одетая в белый халат и прямоугольные очки с тонкими стёклами, закинувшая задние ноги на низкий столик и держащая в передних копытцах журнал с карандашом.
- Мне кажется, что всё началось в жеребячестве, - произношу негромко, тщательно проговаривая каждое слово, немигающим взглядом следя за вращением лопастей. - Все эти разговоры о гениальности, особое отношение наставника, а потом - созданная для меня научная база...
- И как все эти негодяи только посмели оценить твои заслуги по достоинству? - ехидно усмехнувшись, "доктор" начала что-то чиркать на одном из листов блокнота. - Ты ведь всего-навсего придумал новое направление големики.
- Именно! - эмоционально всплеснув передними ногами, тяжело выдыхаю и соединяю копыта на животе. - Меня называли гением; от меня ждали новых свершений... В итоге я и сам уверился, что именно мне суждено спасти Зебрику, а может и весь мир.
- Диагноз понятен, - сунув карандаш за ушко, некромантка повернула блокнот лицевой стороной ко мне, демонстрируя рисунок двух кроликов.
"Или - это зайцы?", - промелькнул в голове отстранённый вопрос.
- И что это значит? - повернув голову на бок, вопросительно выгибаю брови.
- Это значит, что тебе срочно требуется лечение от одиночества! - заявила Тантра, тут же отбросив тетрадь, чтобы вскочить на задние ноги срывая с себя халат и очки, полетевшие на пол, одновременно с тем распустив пряди наращённой гривы. - И как твой лечащий врач - я возьму твоё лечение в свои копыта.
Последние слова чёрно-зелёная зеброжка произнесла хищно прищурившись, после чего облизнулась и прыгнула через стол...
...
"Да-а-а. Вот это обслуживание", - снова лёжа на спине, чувствуя себя немного усталым, но довольным до неприличия, правой передней ногой поглаживаю по спине развалившуюся сверху кобылку. - Мне, определённо, стало лучше, - подняв голову и коснувшись губами носа некромантки, которая на это коротко фыркнула и потёрлась щекой о мою грудь, снова откидываюсь затылком на подлокотник дивана. - Уже не чувствуешь себя избранным? - приоткрыв один глаз, лениво-расслабленным голосом уточнила порядком вымотавшаяся зони. - Отнюдь, - дёрнув правым ухом, перемещаю передние копыта ближе к крупу подруги. - Но меня это больше не беспокоит. - Значит - моя методика работает, - констатировала Тантра, сладко зевнула и прикрыла веки. - Что и требовалось доказать. "Очень... своеобразная методика лечения. В какой-то степени - прорывная. Правда мне кажется, что решая одни проблемы - она может породить другие", - огладив упругие округлости, получив в ответ довольное мурчание, мыслями возвращаюсь к недавним событиям. ...Должен признать, что вид лагеря, в котором бок о бок трудятся зони, чейнджлинги, грифоны и зебры меня впечатлил: смесь магии пони, прорывных технологий шаманства и друидизм удивительно органично друг друга дополнили перекрывая слабости отдельных направлений. Впрочем, основное моё внимание всё равно было распределено между зверобогом по имени Глин, что из обычной скалы слепил крепость из чёрного камня, а также Уно (приближаться к королеве чейнджлингов даже через проекцию я не решился, а магистр Древен слишком хорошо притворяется заурядным одарённым с очень плотной аурой). "Если Старсвирл прикажет Гидре напасть на её "брата", то остальным придётся бежать. Тройняшки, определённо, уступают земляному собрату в грубой силе, но превосходят его в гибкости и вариативности способностей. Не зря тратят время на тренировки по изменению свойств жидкости...", - из-за мыслей о том, что мне в образе Сиитха придётся выступить против зверобога не просто в полной силе, но ещё и научившегося использовать свои способности - настроение поползло вниз. В общем-то меня не сильно огорчит исход, при котором армия грифоньего императора будет разбита силами союзников, но вот последствия этого события не могут не волновать. Предсказать реакцию Старсвирла на то, что одну из его игрушек сломают я не способен: старик может как разозлиться на неудачу, свалив вину за это на мою скромную персону (не без причин, разумеется), так и полностью проигнорировать сконцентрировавшись на иных планах. "Цезарь слишком уж близко к сердцу принял явление Сиитха. Прямо воплощение поговорки о том, что слишком хорошо - это тоже плохо", - промелькнули мысли на грани сознания, а затем на мой нос было совершено покушение переднего копытца чёрно-зелёной зеброжки. - И о чём ты снова задумался? - осведомилась Тантра, после чего скрестила передние ноги под головой, изобразив на мордочке недовольное выражение. - ... - вовремя себя остановив, вздыхаю со вселенской печалью (здравый смысл подсказал, что лёжа на одном диване с кобылкой не следует говорить о древних стариках). - Беспокоюсь о грядущем сражении. - Боишься за сестру? - по-своему поняла мою заминку некромантка. - Уно - взрослая кобылка, которая может за себя постоять. Тем более - ты её предупредил о том, к чему следует готовиться. Разве не так? ...Это можно назвать удачей, но мне удалось убедить себя в том, что исполняя приказ Старсвирла - я являюсь продолжением его воли. А так как он клялся не причинять осознанного вреда обитателям бункера, то уже моё молчание о Гидре, которую могут отправить на поле боя, грифоньем императоре наделённом силой захватывать души убитых существ, созданном моими двойниками снаряжении - это нарушение договора. "Ну а то, как сестрёнка распорядится своими знаниями - уже её забота. М-да... Чувствую, что прошёл по самой грани. А может быть и заступил за неё. Хотя, раз последствия меня не настигли - значит всё нормально", - от этих мыслей на губах появилась лёгкая улыбка, а ощущение тревоги немного отступило. - Так-то лучше, - констатировала зеброжка, после чего поёрзала на мне устраиваясь поудобнее и спросила: - Ты собираешься отправить проекцию на свидание с мамой? - Я подумал... что лучше ограничиться обычной связью через сеть зе-ботов, - подняв взгляд к потолку, произношу негромко. - Не хочу, чтобы какого-то зони засекли в доме у легата. - Перестраховываешься, - заметила Тантра. - А даже если и заметят - чего в этом такого? Думаешь, Гривус сразу начнёт ревновать? У него самого, наверняка, есть в легионе пара кобылок для... лечения психологических проблем. И ты ведь не думаешь, что Уно всё это время хранит невинность? - Не думаю, - дёрнув ушами, после короткой паузы заявляю: - У меня же есть доступ к самой обширной шпионской сети в мире. Не забыла? - Пфф... Не думала, что ты так просто признаешься, что подглядываешь за развлечениями старшей сестры, - ничуть не смутилась некромантка, после чего сладко зевнула и причмокнула губами. - Чего ещё интересного ты видел в лагере наших...? Чёрно-зелёная зеброжка замялась, не зная как правильно назвать зебриканцев и их союзников. Всё же несмотря на все заявления подруг - они продолжают считать Зебрику домом, а себя - дезертирами. - Я видел... зелёных обезьян, - вспомнив химер, охранявших живые шатры друидов, прикрываю глаза вызывая перед внутренним взором их образы. - Плюс-минус как грифоны ростом, но ходят в основном на задних лапах. За спинами - перепончатые крылья складывающиеся как плащи, ну а из задниц растут скорпионьи хвосты. - Нелепица какая-то, - пробурчала некромантка. - Нужно будет завести парочку таких. - Зачем они тебе? - разлепив веки, закладываю правую переднюю ногу за голову, чтобы удобнее было смотреть на мордочку кобылки. - Хочу, - гордо ответила зони, а затем спросила: - Тебе, что, жалко? - Хм... - задумчиво пожевав губами, шевельнув ушами и подняв взгляд к потолку, с намёком в голосе заявляю: - Не чувствую, что ты и вправду хочешь. - Ты сам напросился, - заявила Тантра, упёрлась передними копытцами мне в грудь и приняла сидячее положение, после чего стала ёрзать бёдрами. - Придётся тебе доказать...***
В двухэтажном белокаменном особняке с тремя башенками и внутренним двором, который окружал ровно подстриженный газон, упирающийся в невысокий забор, оплетённый ползучим плющом, царила послеобеденная тишина. Немногочисленная прислуга мыла посуду и столовую, дочери хозяйки отдыхали в одной из спален (играя в припрятанные консоли), телохранительницы расположились на тренировочной площадке и медитировали. Взрослая зебра, которой из-за лечения чистыми клетками можно было дать не больше двадцати пяти, красуясь вплетёнными в уложенную гребнем гриву золотыми кольцами - неторопливо прогуливалась по второму этажу дома. Скользя взглядом по расставленным в нишах вазам, висящим на стенах картинам и гобеленам, цокая копытцами по мраморным плитам... она раз за разом мыслями возвращалась к тому времени, когда делила с жеребятами маленькую комнату на этаже подземного убежища. "До сих пор с трудом верится, что это всё реальность", - пронеслась в голове рассеянная мысль, потянувшая за собой череду воспоминаний о годах, когда ей не принадлежала даже собственная жизнь. ...Там, в бункере, зебры делились на тех, кто хранили верность Цезарю, а также тех, кто предпочли верить в своих жеребят. И если поначалу первые держались лучше, относясь к маленьким зони как к своему заданию и вкладу в светлое будущее, то уже после второй беременности они начинали ломаться. Впрочем, когда пришло время отправлять своих малышей наверх - представительницы второй группы мучились ничуть не меньше. "Что сказали бы все эти высокородные, узнав, что моя верность принадлежит совсем не Цезарю? Что сказал бы Гривус...?", - остановившись у очередного окна, зебра поднялась на задние ноги и опёрлась о подоконник передними копытцами, чтобы устремить свой взгляд на залитую ярким солнечным светом улицу. Там, по выложенным плитами или вымащенным булыжниками дорожкам, среди белокаменных зданий, кристально чистых фонтанов, величественных статуй... беспечно смеясь и ведя светские беседы прогуливались настоящие жители Рима. Жеребцы и кобылы, чьи родословные можно было проследить на много сотен лет в прошлое, обладатели богатств, которых хватило бы на возведение ещё одного (а может и не одного) города, уверенные в своём благополучии и светлом будущем своих потомков - они уже и думать забыли о полукровках и их матерях, на чьи спины легла основная тяжесть войны. "Сейчас создают легионы из клонов чистокровных зебр. Зони - вынужденная мера, убираются из всех крупных поселений подальше, дабы не осквернять благородный взор неправильными цветами шкуры", - чёрно-белая кобыла сжала челюсти до скрипа зубов, старательно давя в себе бессмысленную злобу. ...Прямо сейчас её старшая дочь сражалась за этих "благородных господ" в горах грифонов, куда её отправили вместе с другими опытными зони. Её сын вовсе оказался в плену непонятно у кого и Цезарь, благодарный за все свершения Доса, даже настоящих поисков молодого гения не организовал. И если у Зебрики такое отношение к полукровкам, делом доказавшим свою верность и полезность, то чего следует ожидать Трес и Куатро? "Возможно, если Республика Грифонстоун всё же оправдает вложенные в неё усилия, нам стоит перебраться туда? Грифоны, вроде бы, менее предвзяты к зони... а Цезарь будет только рад укрепить своё влияние на молодое государство за их счёт", - негромкое жужжание вырвало чёрно-белую кобылу из безрадостных мыслей, заставив обернуться к ближайшему углу коридора. - У меня... срочная новость, - заявила Кнопка, бликнув жёлтым корпусом своей летающей платформы. - Мастер... - Тшшш, - шикнула на летающую тарелку зебра, оттолкнулась от подоконника и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, тычком копыта распахнула дверь в ближайшую комнату. - Давай сюда. Кнопка послушно залетела внутрь и приземлилась на стоящий у окна столик, терпеливо дожидаясь пока хозяйка закроет дверь, а затем - задёрнет шторы на окне. Она не опасалась, что слуги смогут её подслушать, но вот Мистика и Астрал обладали совсем другими способностями. И, пусть близняшки тренировали её дочерей, это всё равно не давало им абсолютного доверия. - Включай, - плюхнувшись крупом прямо на пол, чёрно-белая кобылка провела копытцем по гребню гривы и впилась взглядом в небольшой экран. - Привет, мам, - изображение чёрно-серого зеброга, сменившее мордочку юной чёрно-белой кобылки улыбнулось, после чего голос молодого жеребца продолжил: - Как у вас дела? Я недавно виделся с Уно: они уже прибыли в долину Грифонстоуна...***
- Магистр Сиитх, - поприветствовал меня один из советников грифоньего императора, стоило только моей проекции войти в шатёр, где проводилось вечернее совещание. - Вы не слишком спешили присоединиться к нам. "Могли бы уже привыкнуть, ну или - напасть. Второе меня устроило бы даже больше", - одарив облачённого в броню бронзового цвета воина скучающим взглядом, прохожу к столу с расстеленной на нём картой. - Магистры никогда не опаздывают, и рано они не приходят, - сделав паузу, добавляю с откровенным вызовом: - Мы появляемся строго тогда, когда считаем нужным. - У тебя слишком дерзкий язык, зебра, - пророкотал ещё один вождь одного из племён, присоединившихся к "великому объединителю". - Достаточно, - не дал мне ответить какой-нибудь колкостью обладатель красной брони, в глазных прорезях которой вспыхнули и погасли серебристые искры. - Магистр, покажите нам лагерь противника. - Как будет угодно, - вежливо улыбнувшись, провожу левой передней ногой над картой и заставляю духов света создать иллюзию долины. - Как видите - "мятежники" успели укрепиться. Теперь у них есть полноценная магическая крепость, а также - облачное прикрытие с вооружением, достаточным дабы разрушить несколько гор. Я упоминал о зверобоге? Наверняка упоминал: не мог же забыть о такой мелочи. ...На этот раз (к некоторой моей досаде) грифоны проигнорировали провокацию, демонстрируя задатки неплохой обучаемости. Впрочем, возможно, у них просто не хватило внимания, чтобы одновременно изучать карту и отвечать на колкости. - Зебрика предоставила значительную помощь этим предателям, - констатировал очевидное старший из советников, прищуренным взглядом подслеповатых глаз рассматривая позиции Железного Легиона, где зе-боты устанавливали орудийные платформы в виде пауков, закапывающихся в грунт. - Всё это выглядит... очень серьёзно. "Разумеется - серьёзно. Против вас выступила настоящая армия, а не куча разрозненных отрядов с устаревшим оружием", - вспыхнула у меня в голове удовлетворённая мысль. - Их основная слабость - разделённость, - протянув лапу в красной латной перчатке, император провёл когтем через иллюзорное облако, после чего указал на крепость. - Пусть они сидят за стенами и защищают свою твердыню. Мы воспользуемся возможностью и атакуем облачную крепость, чтобы разбить обладателей крыльев. Когда же с ними будет покончено - придёт черёд наземных сил. - Может быть будет разумнее отступить? - предложил серо-стальной грифон в лёгкой кирасе. - Мы можем наносить удар за ударом и отступать в горы, раздёргивая силы мятежников. Когда же они растянут фронт - наши летучие отряды перережут снабжение. - Мудрый план, - решаю вставить свои пять медяков. - Осторожность и надёжность - это то, что нужно для строительства империи. Ну а песни о смелости и доблести можно сочинить после победы. Всё равно, никто уже не сможет их оспорить... Верно? ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.
