Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      ...Планы были составлены, роли распределены, заявления в стиле "Да мы их одной левой..." озвучены, после чего император отправил своих советников в расположение отрядов, которыми им предстояло командовать. Сам же обладатель магических доспехов велел мне (моей проекции, но - это детали) задержаться, а потом пригласил прогуляться под открытым небом.       "Надеюсь, он не в любви мне собрался признаваться под светом луны", - промелькнула в моей голове опасливо-саркастичная мысль, пока магистр Сиитх шагал вслед за самопровозглашённым правителем, что старался своим молчанием заставить меня нервничать.       Сейчас, когда до нового сражения между грифонами и зебриканцами остались считанные часы - у меня появилась возможность ещё раз всё обдумать. Нет, разумеется я не проникся к птицекошкам любовью и верностью, чтобы внезапно решить использовать все свои козыри против зони и их союзников, но если быть непредвзятым, то крылато-клювастый объединитель не так уж и плох.       Не знаю уж - насколько весомы его права на трон с точки зрения наследования древнему завоевателю, но сама идея собрать кланы грифонов под властью короны имеет право на существование. Хуже чем сейчас, когда они живут отдельными деревнями, грызутся между собой и нанимаются воевать за чужие интересы, чтобы обеспечить средствами к существованию собственные семьи - сделать сложно. А если бы не Старсвирл со своими доспехами, которые не могут не давить носителю на мозги (возможно - повышая агрессивность, ну или же нашёптывая навязчивые мысли), то, возможно, и похода на Зебрику в оригинальной истории не было бы.       "Хотя, во время принудительного объединения, наверняка, пролилось бы немало крови. А тут ещё и вернувшиеся наёмники сомнительной лояльности... Не представляю, что бы делал на его месте. Так! Прочь такие мысли! Автор, не смей даже думать в эту сторону. Пожалуйста?", - мысль, что я мог бы переродиться в грифоньих горах вызвала ощутимый озноб у моего настоящего тела, находящегося в бункере древнего архимага.       - Красиво... вам так не кажется, магистр? - остановившись на склоне каменного утёса, нависающего над пропастью, дно которой утопает в ночной тьме, император обратился ко мне-Сиитху задумчивым, доверительным тоном.       - Предпочитаю любоваться бездной в компании молодых кобылок... ваше величество, - отвечаю с едва уловимой усмешкой, вставая рядом с возвышающимся надо мной грифоном.       - Бездна? Хм... Впрочем, ночное небо и вправду можно так назвать, - сделав вид, что не заметил моего намёка, крылатый хищник поднял правую переднюю лапу и потянулся к звёздам, после чего сжал когтистые пальцы кисти, закованной в латную перчатку. - Когда я был птенцом мне казалось, что звёзды - это драгоценные камни, рассыпанные где-то там... далеко. Много раз я выбивался из сил пытаясь долететь до них, но всякий раз моих стараний оказывалось недостаточно. Вы знаете, что наверху очень холодно? Знаете, разумеется. И чем выше взлетаешь - тем холоднее и тяжелее дышать. Были дни, когда мне становилось искренне жаль кобылу, запертую на луне...       - Это очень трогательно, - прерываю монолог собеседника, демонстрируя своё безразличие. - Однако же я не понимаю - к чему всё это.       - ...Пожалуй, я и вправду слишком отклонился от темы, - сохранил внешнее спокойствие император, после чего уселся на поджатые задние лапы и запрокинул голову. - Что вы чувствуете перед встречей с теми, от кого были вынуждены бежать, магистр? Горит ли в вас жажда мести, стремление доказать свою силу, желание защитить свой новый дом?       - Если я скажу "нет", вы сильно расстроитесь? - наклонив голову и вопросительно выгнув брови, всем видом своей проекции выражая смущение, терпеливо ожидаю хоть какой-то реакции.       - Хм-да... С кем мне приходится работать, - тяжело вздохнув, грифон перевёл взгляд глазных прорезей шлема на Сиитха, позволив увидеть как в черноте вращаются две спирали из серебристых искорок. - Вы самоуверенный, наглый, бесцеремонный, эгоистичный... жеребец. Порой мне кажется, что вы осознанно провоцируете моих советников, ну и меня самого, чтобы разорвать наш договор. Неужели ощущение, что грифоны вынуждены проглатывать свою гордость и вправду стоит риска лишиться всего? Не отвечайте... Пожалуй, я не хочу знать ответ. Скажите лучше, магистр, можем ли мы рассчитывать на вашу силу в грядущем противостоянии?       "Куда я денусь с этой лодки? Пока клятвы на меня давят - мне остаётся только следовать приказам Старсвирла", - ворчу мысленно, попутно подбирая правильные слова.       - Можете, ваше величество, - наконец произнесла моя проекция. - У меня в жеребячестве тоже были грустные истории... но я не стану их рассказывать. Если это всё - можете не переживать: свою часть плана шаманы выполнят в точности.       - ...Чудно, - крылатый хищник помолчал и продолжил более оживлённым тоном: - После того как предатели и полукровки зебр будут разбиты - все участники сражения получат заслуженную награду. Не желаете что-нибудь попросить?       "Не люблю делить шкуру неубитого медведя. хотя... тут правильнее говорить о грифоне", - откинув несвоевременные мысли - решаю уточнить один вопрос.       - Скажите, ваше величество, вы не опасаетесь, что после нашей победы над Зебрикой сюда явятся эквестрийцы? - из моего голоса пропали насмешка и нарочитая расслабленность, что собеседник не мог не уловить.       - Без своей принцессы - они нам не угроза, - отозвался одержимый доспехами воин. - Говорят - у них есть оружие и техника, но они не умеют ими пользоваться. Если же сама белокрупая явится - она обязательно пострадает. А этого накануне возвращения принцессы Луны никому не нужно: всё же встречать равного противника будучи ослабленной - глупо.       - Значит - вы верите, что Эквестрия не вмешается, что бы здесь ни произошло? - уточняю на всякий случай, понимая, что собеседник может откровенно лгать.       - Пони не вмешались тогда, когда зебры при помощи грифонов резали друг друга, - пожал крыльями император. - С чего им вмешиваться, когда грифоны режут друг друга при помощи зебр?       - Они могут посчитать, что мы несём угрозу, от которой нужно избавиться быстро и... - замолчав, прогоняю в памяти весь наш разговор и уточняю: - Откуда вы знаете о возможном возвращении лунной кобылы?       - Я не только мечами махать умею, - хмыкнул собеседник, правой передней лапой прикоснувшись к навершию рукояти одного из парных клинков. - Это, разумеется, может оказаться просто легендой. Однако же легенды слишком часто становятся реальностью, магистр Сиитх.       - ...Возможно, - решив не пытаться ни в чём убедить собеседника, отвожу взгляд к чёрным силуэтам гор, склоны коих подсвечиваются звёздами и луной. - Правы вы или нет - мы скоро узнаем.       - Именно так, магистр, - согласился грифон. - Рекомендую вам хорошо отдохнуть и подготовиться перед сражением. У нас осталось всего несколько часов.       - Благодарю за ваше великодушие, - иронично усмехнувшись, заставляю проекцию старого зебриканца распасться облаком тумана.

...

      "И чего он от меня хотел?", - ещё раз вспомнив весь произошедший разговор, я в итоге так и не понял мотива императора грифонов, решившего поговорить с не слишком приятным в общении шаманом.       - Ну и хвост с ним, - ворчу себе под нос и начинаю выбираться из контактного скафандра, чувствуя как под шкурой пробегают фантомные искорки. - Мираж, что-то случилось?       - М-м-м... - чёрно-синяя зеброжка, сидевшая у стены комнаты поджав под себя задние ноги, обвёрнутые хвостом, держащая в передних копытцах игровую консоль в виде маленькой книжечки, отвлеклась от экрана и быстро-быстро заморгала, после чего резко вздёрнула ушки. - Это ты, Дос.       - По большей части - да, - согласно киваю, после чего стягиваю с себя чулки и почти скатываюсь с платформы артефакта иллюзорной реальности. - Утром - точно был.       - Извини, я немного увлеклась, - захлопнув крышку игрового устройства некромантка подскочила на копытца и подбежала к вяло переставляющему ноги мне, чтобы ткнуться носом в мою щёку. - Просто ты задержался и... вот.       Смущённо отведя взгляд и поджав ушки, носящая на роге маленький жёлтый бантик зони потемнела мордочкой, вызвав у меня непроизвольно растянувшую губы улыбку. Пришлось приложить над собой усилия, чтобы не схватить подругу в охапку и не затискать прямо тут...       "А чего я, вообще, стесняюсь?", - вспыхнула в голове здравая мысль, после чего пискнувшая некромантка была схвачена передними копытами и спиной прижата к моей груди, чтобы мне было удобнее носом зарыться ей в гриву на затылке.       - Дос!.. - воскликнула Мираж, совсем неубедительно пытаясь вырваться, чтобы спустя пару ударов сердца звонко захихикать. - ...Щекотно же!       - Терпи, зони, магистром станешь, - произношу, прижимаясь губами к изящной шее, после чего шумно втягиваю носом сладковато-терпкий запах, от которого в голове будто бы высекли искры, а по спине к хвосту пронёсся бодрящий разряд.       - Если ты сейчас не прекратишь - мы можем опоздать, - перестав изображать попытки сопротивления, повернув голову влево и скосив взгляд произнесла полосатая кобылка.       - Без меня не начнут, - отвечаю уверенно, чтобы тут же дунуть волшебнице на ушко, дёрнувшееся и рефлекторно прижавшееся к голове. - А на что опоздать?       - На исследование пера аликорна, - ответила чёрно-синяя зеброжка. - Ты же сам просил тебя не прерывать пока ты общаешься с грифонами. Вот меня и оставили, чтобы я тебя предупредила.       "Перо аликорна... уже прибыло? А может и хуф с ним? Хотя - нет: не известно, сколько времени отнимет постановка отчаянного сражения. Нужно хотя бы взглянуть на него, а потом - нарезать задач для двойников", - неохотно (что радует - для нас обоих) отпустив подругу, отдаю команду духу жизни привести тело в рабочее состояние.       ...Постепенно уровень крови в гормонах повысился, из-за чего мыслительная деятельность вновь перешла к головному мозгу. Впрочем, пришлось ещё попросить духов воды и воздуха, чтобы почистить шкуру и высушить шерсть перед тем как идти в лабораторию.       "Наука требует жертв. Прямо какое-то божество, откликающееся только на молитвы избранных жрецов своих", - встряхнувшись, вновь смотрю на зеброжку, которая тоже успела пригладить шёрстку и теперь терпеливо ждала меня, держа перед собой сложенную игровую консоль.       - Идём, взглянем на наш трофей, - сделав пару шагов, мимолётно прижимаюсь боком к подруге, после чего начинаю бодро цокать копытами к выходу из помещения.       - А ты знаешь, что желание заполучить перо пегаски когда-то равнялось просьбе о поцелуе? - пристроившись слева от меня и на пару шагов позади, с игривым тоном спросила Мираж. - А обмен маховыми перьями вообще означал признание себя парой.       - На что ты намекаешь? - скашиваю взгляд на подругу, благодаря духам удачно миновав угол коридора.       - Если принцесса любви продаёт перья, то... понятно, почему за них ведётся такая борьба на аукционе, - подмигнула чёрно-синяя кобылка.       "А ведь с такой точки зрения это и вправду смотрится... неоднозначно. Впрочем, если память не изменяет мне со склерозом - у человеков вообще проводились аукционы за право сходить на свидание с какой-нибудь звездой. И деньги тоже шли на благотворительность... Так что - тут нет ничего особенного", - придя к такому выводу - пожимаю ушами.       - Если когда-нибудь окажусь в Эквестрии - обязательно использую это перо как украшение для головного убора, - заявляю уверенным тоном. - Пусть все завидуют и проникаются моим величием.       - Пф... - фыркнула и наморщила носик некромантка. - Было бы чем гордиться. - Не ревнуй, - чмокнув кобылку в щёку, твёрдо констатирую: - Горжусь я совсем другим.       "Сама ведь к этому подвела. Ну да ладно. Где там моё пёрышко?", - перспектива увидеть своими глазами - чем от простых смертных отличается живое божество вызывала искреннее предвкушение, словно перед обнаружением подарка под хвойным деревом.       ...Возможность создавать аликорнов в неограниченном количестве кружила голову и обещала такие перспективы, которые раз и навсегда перевернут мировую шахматную доску. И даже если сами по себе они будут не сильнее обычного единорога-пегаса-земнопони, то это не помешает им становиться сильнее со временем, напрямую подпитываясь силой веры.       "Хоть самому пересиляйся в тело аликорна. Проблема только в том, что даже если мы сумеем вычленить чистые клетки принцессы - они будут принадлежать кобыле...", - пришлось приложить над собой ощутимое усилие, чтобы не улететь в страну фантазий и напомнить себе, что все мои размышления могут не иметь с реальностью ничего общего.       - Наконец-то, - поприветствовала меня Гидролиз, вместе с "Уно" и Василисой присутствующая в лаборатории в зоне для наблюдателей (ограждённой барьером и толстым стеклом).       - Только не подражай грифонам, вечно обвиняющим меня в опозданиях, - демонстративно печально вздохнув, закатываю глаза к потолку. - И тебе - здравствуй.       - Хм-пф, - младшая "зебраска" отвернулась и дёрнула гибким хвостом в раздражении, но наткнулась на осуждающий взгляд псевдозеброжки и поморщилась. - Извини.       - Она просто волнуется, - перевела "Уно", изобразив на мордочке виноватое выражение. - Понимаешь... шанс обрести живое тело, которое не будет разрушаться из-за нашей силы, выпадает не так уж часто.       - Проскакали, - ощутив укол совести, провожу правой передней ногой по гриве. - Вообще-то сегодня я планировал только изучение.       - Будто другие не знают - как делать чистые клетки, - проворчала "средняя" тройняшка, за что была ткнута в бок копытцем "младшей" сестры.       "Туше... или туша? В общем - меня уели. Хотя, мне всё же хотелось бы присутствовать при вселении, чтобы иметь возможность что-нибудь предпринять, если что-то пойдёт не так", - немного подумав - решаю не озвучивать эти мысли, а вместо этого обращаю внимание на ассистенток.       - Всё готово, Дос, ждём только тебя, - сверкнула улыбкой Тантра, подозрительно глянувшая на Мираж, в то время как Стигма уже стояла на задних ногах рядом со столиком, где возлежал знакомый чемоданчик.       - Отлично, - бодро подойдя к красно-чёрной зеброжке, встаю на задние ноги и кладу переднее копыто на крышку контейнера. - Подруги, сегодня мы с вами войдём в новую эру великих свершений и невероятных открытий...       - Сделай уже невероятное закрытие: сожми зубы, - ласково попросила Гидролиз. - Нет, если он и дальше продолжит тянуть - я его ударю. И никто меня не удержит.       - Дос, это не смешно, - нахмурив бровки констатировала "старшая" Гидра. - Давай уже показывай, ради чего была вся эта суета.       - Как скажешь, - состроив огорчённое выражение морды - принимаюсь открывать чемоданчик, защёлки на котором поддались с некоторым трудом, но всё же были повержены и нашим взглядам предстало ценное содержимое. - Вот он - ключ, который откроет нам двери в будущее!       Осторожно прикоснувшись копытом к розовому маховому перу, поднимаю его из контейнера и демонстрирую собравшимся в лаборатории кобылкам на вытянутой передней ноге. Довольно длинное и гладкое, оно выглядело и ощущалось как-то... обычно, из-за чего даже мне в голову на миг закралась мысль, что нас обманули.       "А чего я ожидал? Что перо будет фонить магией как духовный генератор?", - усмехнувшись собственной наивности, которую разделяли и мои подруги, я уже собрался перейти к столу с микроскопом, но в этот миг события понеслись вскачь.       В один миг перо вспыхнуло фиолетово-золотым, а затем от него во все стороны стала расширяться непрозрачная серебряная сфера, в поверхности которой отразилась моя удивлённая морда... ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.