Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      ...В тот момент, когда обитающие в убежище духи взвыли, поднимая общую тревогу для всех обитателей базы - двойники Доса в едином порыве устремились вниз. Однако не прошло и секунды - стало очевидно, что спешить некуда: присутствие оригинала, его кобылок-подруг и даже Гидры пропало, словно их никогда не было.       - Хуфец... - констатировал Восьмой, одним из первых попав на закрытый уровень, дорогу куда ему проложил прикормленный дух земли, попросту заставивший разойтись в стороны каменную твердь.       - Дорогие коллеги - мы в крупе, - поддержал формального лидера Одиннадцатый, отставший от брата на какие-то мгновения.       - Милиция, пещерку вынесли! - воскликнул Четырнадцатый, за что был удостоен дюжиной недовольных взглядов. - А что я не так сказал?       - Джентльмены, не всё так плохо, - пришедший во второй партии двойников Четвёртый постарался развеять гнетущую обстановку. - Духи говорят, что это было связано с пространственной и зеркальной магией, а не каким-нибудь концептуальным разрушением. И, раз даже тройняшки попались - я склонен им верить.       - Хотя бы хуже уже не будет, - заметил Семнадцатый, этим высказыванием перетянув на себя недовольство братьев. - Вы серьёзно?       - В чём-то он прав: нужно серьёзно постараться, чтобы ситуация стала хуже, - вновь решил перехватить инициативу Восьмой, тут же перенаправляя мыслительную деятельность братьев в более конструктивное русло: - Предлагайте идеи - что нам с этим делать.       - ...Закопать и, если Старсвирл спросит, заявить об удачном побеге оригинала? - предложил Семнадцатый. - Пусть считает, что Дос обошёл его клятву. Тем более - он давно к этому готовился... Верно?       - Не так, чтобы давно, но - идея интересная, - медленно кивнув, Восьмой ещё раз осмотрел помещение, из которого будто бы вырезали сферу (углубления в полу и потолке на это намекали). - Но лучше будем говорить, что понятия не имеем. Всё же мы и вправду не знаем, что тут случилось.       - А Дос не вёл записей? - спросил Одиннадцатый, подошёл к краю ямы в виде полусферы и присвистнул. - Будто ножом по маслу. Как это, вообще, возможно? У нас же защита от пространственных манипуляций!       - Джентльмены, нам ли не знать того, что любую защиту можно вскрыть подходящим ключом... ну или же пробить превосходящей силой, - качнув головой, Четвёртый уселся на круп. - У меня есть идея. Не знаю - насколько она выполнима...       - Говори, раз начал, - дёрнув ушами, Восьмой раздражённо выдохнул и опустил голову (хвост ему подсказывал, что если потерю оригинала Старсвирл им бы ещё простил, то вот исчезновение Гидры - это совсем другое дело).       - Мы можем попытаться найти Доса при помощи оставшихся здесь его личных духов-контракторов, - Четвёртый провёл копытом по плиткам пола. - Вы ведь не забыли, что у нас есть Слоняш? Если это похищение - рано или поздно оригинал заснёт...       - А если - нет? - Двадцатый всем своим видом излучал скепсис, раздражённо прохаживаясь по краю воронки с противоположной стороны лаборатории.       - А если - нет... нам следует молиться Великим и Древним духам, чтобы первым об исчезновении пленника узнал Старсвирл, - Четырнадцатый нервно хохотнул, дёрнул головой, после чего констатировал: - Ведь если Уно его опередит и поймёт, что мы потеряли её братика - от расправы нас не спасёт даже внешнее сходство.       - Хм... Здравая мысль, - Одиннадцатый запрокинул голову, уставился в воронку на потолке и почесал низ шеи правой передней ногой. - И как я об этом не подумал? Несколько невесёлых смешков, сопровождающихся вялым стуком копыт по полу быстро затихли, погружая пространство в тишину, заполненную вспышками духовной энергии, передающей ощущения, образы и звуки куда ярче чем простые слова.       - Решено: Четвёртый займётся поиском Доса через план снов, - решительно констатировал Восьмой, повернулся к старшему брату и заявил: - Эта цель приоритетна, так что - мобилизуй все необходимые ресурсы. Если нужно - отключи сознания клонов. Одиннадцатый, бери команду младших и садись за экраны сети наблюдения: прошерсти всю территорию, до которой дотянешься. Семнадцатый, на тебе зе-боты...       - Сомневаюсь, что это поможет, - буркнул Четырнадцатый.       - Мы не можем игнорировать даже самую малую вероятность успеха, - спокойно заметил Восьмой, проводив взглядом братьев, которые не стали дожидаться завершения инструктажа (тем более, что могли получить информацию через духовную связь). - Все помещения уровня... кроме этого - заполнить камнем. Не должно остаться никаких следов о том, что Дос здесь творил.       - А ты сам...? - спросил Четырнадцатый.       - Кто-то должен продолжить демонстрировать существование Сиитха, - пожал ушами двойник из первой десятки, затем поднялся на все четыре ноги, с беспокойством посмотрел на вырезанный магией участок пола и пробормотал: - Нужно постараться, чтобы Старсвирл как можно дольше ничего не заподозрил. А ещё... придётся создать двойников тройняшек.       - Ты... хочешь призвать старших духов воды, после чего - подключить их к генераторам энергии и заставить отыгрывать роль "сестрёнок" Доса? - после короткой заминки предположил Четырнадцатый, откинул уши назад и с беспокойством уточнил: Я прав?       - Я, разумеется, не собираюсь создавать нового зверобога, - дёрнул уголком рта Восьмой. - Ну а для того, чтобы подлог не раскрыли в первые же минуты - придётся заняться маскировкой. Работаем!       Последнее слово было сказано, розово-красные мыслеобразы, сопровождающиеся тревожным гулом кисло-острого вкуса разошлись по адресатам и подземный зонивейник загудел суетливой активностью. Поиски пропавшего оригинала, Гидры, трёх некроманток и заметание следов вошли в активную фазу...

***

      Благодаря двум постоянно активным потокам сознания, один из которых не привязан к биологическому мозгу, а значит и не ограничен его скоростью анализа - я привык успевать за изменениями окружающей обстановки. Однако же реальность в очередной раз доказала, что совершенству нет предела, а любая вершина может оказаться только ступенькой в бесконечной лестнице самосовершенства.       "Завернул, конечно, красиво, но к чему это?", - спросил мой внутренний голос с тенью раздражения.       "Просто мысли, вызванные обидой на реальность", - отвечаю самому себе, расслабляясь внутри водного пузыря.       ...За миг до того как меня, Тантру, Стигму и Мираж поглотила серебряная сфера, возникшая из распавшегося пера аликорна - экранирующий барьер прошили три широкие струи воды, увенчанные змеиными головами. Тройняшки почти успели выбить нас за зону поражения враждебной магии, но занявший львиную долю лаборатории пузырь всё же оказался быстрее.       "А ещё он работает по принципу "Всех впускать - никого не выпускать"", - констатировало моё второе я, оценившее удар Гидры, что мог бы снести бронированные двери моей старой лаборатории в бункере Цезаря, но в момент встречи со стенкой сферы - провалившийся в зеркальное отражение, чтобы вылетить с противоположной стороны.       "Можешь меня выпустить? Я хочу изучить барьер", - транслирую свои мысли выпуская из тела духовную энергию, которую тут же поглотила водная плоть Гидры, продолжающей держать меня и зеброжек внутри себя.       ...Со стороны, наверное, это выглядело даже комично: внутри пузыря с зеркально-серебряной внутренней поверхностью свернулась кольцами трёхглавая змея, в теле которой есть утолщение с четырьмя пленниками. Мы всё ещё можем дёргать копытами, крутить головами, даже дышать, но вот любые попытки выбраться или использовать магию присекаются на счёт "раз".       "Нет", - врезался мне в разум звонко-голубой, упрямо-холодный ответ. Стоило бы, наверное, разозлиться... ну или же хотя бы испугаться, но столь тесный контакт с водным зверобогом позволял разобраться в чувствах Гидры, которая испытывала страх. При этом, если я прав - боится она в основном за меня и зеброжек, коих бросилась защищать наплевав на логику (всё же и "Уно", и Гидролиз, и Василиса действовали одинаково, хотя безопаснее было бы хотя бы одной из них отступить, чтобы даже в худшем из исходов суметь восстановиться).       "Мы не можем сидеть тут вечно. Неизвестно - что происходит снаружи. Ну и ты уже убедилась, что ни духовное давление, ни прямая атака на преграде не работают", - переглянувшись с подругами, висящими в почти кристально-прозрачной жидкости, уже переставшими пытаться выбраться самостоятельно, произношу губами и дублирую жестами ушей слово "Ждите".       Мираж спокойно кивнула, Тантра закатила глаза, но подтвердила готовность переложить решение проблемы на меня, ну а Стигма просто скрестила передние ноги на груди. К счастью - никто из них не попытался использовать некроэнергию (тройняшкам это не навредило бы, но вот огорчить бы сумело).       "Я могу обследовать барьер сама", - был дан мне упрямо-пресный с голубым звоном ответ, от которого почти начали ныть зубы.       "Не получится: нужен кто-то из крови и плоти. Кроме того - ты не владеешь зеркальной магией", - заявляю со всей своей уверенностью и решимостью, надеясь на здравый смысл зверобогини.       "Ты тоже ею не владеешь", - с кисло-зелёным шипением констатировала Гидра, не желая уступать и отпускать меня на свободу.       "Зато - у меня есть рог, чтобы применять заклинания пони. И, если хочешь, можешь меня страховать", - немного подумав - терпеливо предлагаю компромисс, на который готов пойти ради спокойствия подруги.       "Ладно. Но будь осторожен", - одарив меня свинцовым рокотом недовольства, трёхглавая змея позволила моему телу сместиться к краю водной сферы, а затем и вывалиться в воздушное пространство зеркального пузыря, тут же начав откашливать оказавшуюся в лёгких жидкость.       - Кхе-кхе... Поздравляю - у вас жеребчик, - приподнявшись на копытах, стараюсь шуткой разрядить обстановку.       - Очень с-смеш-шно, - прошипела центральная голова, в которой мне почудилась Гидролиз. - Не забывай об осторожности.       - Я всегда осторожен, - заявляю с ноткой гордости в голосе, но натыкаюсь на три скептичных взгляда.       - С пером ты был очень осторожен, - проворчала левая голова (предположительно - Василиса).       "Кто мог знать, что оно - ловушка? После того как нас попытались схватить за его покупку... Да и от разных ядов я защищён лучше большинства. М-да. Оправдываюсь за то, что не вскрыл чемодан стоя за бронированным стеклом в соседнем помещении, удалённо управляя какой-нибудь марионеткой", - все эти мысли пролетели в голове в одно мгновение, но озвучивать их я не стал, предпочтя сперва обсушиться, а затем - перейти к работе.       - Ты не могла бы убрать с меня воду? - повернувшись к Гидре всем телом, демонстративно прикасаюсь копытом к мокрой шёрстке, которая даже не думает ни обтекать, ни сохнуть.       - Нет, - отрезали все три головы, после чего переглянулись и заговорила только правая: - Так мы сможем принять на себя удар, ну или же выдернуть тебя из-под удара, если это понадобится.       - А это понадобится, - добавила центральная голова. - С твоей удачей...       - Хах... Спасибо, - вздохнув, поднимаю взгляд вверх, после чего опускаю глаза вниз на то место, где лежал кусок каменного потолка, срезанный барьером словно масло.       - Обращайся, - снова одновременно произнесли головы, после чего от змеиного хвоста вытянулся жгутик, прикрепившийся к шёрстке на правом боку.       "Всегда мечтал стать собачкой на поводке. Ладно: нужно работать. Не хочу знать, что произойдёт если магистр Сиитх не явится на сражение. Хотя, моей вины в этом, однозначно, не будет", - дёрнув хвостом, решительно подхожу к зеркальной стенке, из которой на меня уставился подозрительный тип чёрно-серой окраски, с рогом во лбу, наглым и самоуверенным взглядом.       - Если это зеркало, то оно должно отражать всё, что в него попадает, - сосредоточив на роге немного магии - выстреливаю лучом света в морду наглого типа, однако же вместо того, чтобы ударить в ответ - заклинание будто прошло иллюзию. - Любопытно... Можешь проследить, откуда появляется свет?       - Да, - согласно кивнув, Гидра повернула одну из голов в противоположную сторону. - Давай.       ...Следующие несколько минут мы проверяли - что будет если отправить в преграду энергию, твёрдое вещество, облачко телекинеза. В какой-то момент мне захотелось самому пройти вперёд, но я быстро опомнился и ещё напомнил себе, что Гидра такой самодеятельности явно не обрадуется.       "Снова проглотит и будет держать там пока мы не найдём какой-нибудь выход. А если ударить заклинанием вверх - оно отразится или пройдёт барьер и появится снизу? И почему, вообще, пол не проваливается под нашим общим весом? А если он не проваливается, то... почему?", - в голове заметались новые идеи, буквально требующие немедленно их проверить.       Первым делом я отправил в своеобразный потолок ещё один луч света, который исчез безвозвратно. После этого уже тройняшки плюнули тонкими струями воды... пролившимися обратно каплями, разбившимися обо что-то твёрдое. Моё телекинетическое поле поднявшееся вверх в какой-то момент наткнулось на абсолютно гладкую твёрдую преграду, вогнутую внутрь себя.       "Если это - нижняя поверхность пола, то почему она... такая? Должна же быть выпуклая", - испытывая раздражение из-за того, что в магии пони знаю катастрофически мало (во всяком случае - недостаточно, чтобы сразу найти ответы на вопросы), медленно провожу своим телекинезом по крыше, чтобы понять где она кончается и превращается в проход на противоположную сторону платформы.       "Похоже - тут какое-то искажение с пространством. Повезло, что тройняшки не били вверх целенаправленно: не хотелось бы, чтобы платформа раскололась... Но почему пол не падает? Думай голова - шлем куплю. А что, если дело в отражающей поверхности? Вроде как когда сфера отрезала нас от внешнего мира - в этом участке не было света. А если нет света - нет и отражения... Тогда получается, что без отражения заложенная магия работает неправильно? Стоит ли нам попробовать пробурить пол, чтобы добраться до участка барьера, который можно бить?", - воображение тут же нарисовало картину того, как мы создаём совсем маленькое отверстие до нижней части сферы, но едва только работа заканчивается - платформа начинает погружаться словно продырявленная лодка.       Решив спросить совет - я рассказал тройняшкам о своих выводах, на что центральная голова уточнила:       - А зачем бурить вниз? Можно проделать отверстие где-нибудь на самом краю... Ну и, если ты прав о свете, то мы можем наморозить непрозрачный лёд сверху.       - ...Да, - соглашаюсь после короткой паузы, тут же продолжая: - Но это только в случае, если я прав. Может оказаться, что стоит только повредить поверхность соприкосновения платформы и барьера - начнётся падение.       - Ты слишком много думаешь, - заявила левая голова. - Мы согласны попробовать. Тантра и Мираж - за. Стигма воздержалась.       - Когда это мы ввели демократию? - иронично вскинув брови, встречаюсь с прищуренными взглядами зверобогини.       - Как только мы это решили, - ответила центральная голова, после чего скомандовала: - Приготовься, Дос, сейчас я тебя проглочу.       "Вот, значит, как чувствовали себя Красный и Жёлтый?", - вспыхнула в голове неуместная мысль, вызванная нежеланием возвращаться в водный пузырь.       - Ладно, - не став спорить с желанием Гидры обеспечить мне безопасность, пусть и высказанным в столь своеобразной манере, решаю немного подыграть: - Сделай это быстро. Хорошо?       Вместо того, чтобы ответить словами - Гидра дёрнула за "поводок", из-за чего меня буквально бросило навстречу раскрывшейся змеиной пасти... ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.