Тридцать пятая арка. Продолжение 3
23 апреля 2026 г., 21:01
...Обстановка вокруг изменилась резко и неожиданно: зеркальная сфера, в которой находились я, три зеброжки и Гидра лопнула как пузырь, а со всех сторон вспыхнул рассеянный жёлтый свет. Через прозрачную воду, из которой состояло тело зверобогини, мне удалось увидеть просторную пещеру (грот?), стены, пол и потолок которой усеивали крупные многогранные кристаллы, источающие янтарное сияние.
Не успела в моей голове сложиться хоть одна связная мысль - во все стороны под высоким напором ударил туман, но буквально через мгновение вспыхнуло пламя и мир закрутился. Несмотря на то, что со всех сторон меня обволакивала жидкость, одновременно и сдавливающая, и смягчающая эффект от резких рывков - желудок попытался покинуть привычное место расположения и подобраться к горлу, но был остановлен от бегства и принудительно возвращён обратно.
"Что происходит?", - выпустив немного духовной силы с вопросительным мыслеобразом, я начал усиленно накачивать своё тело энергией, укрепляя его и разгоняя сознание за безопасные пределы (о том, чтобы покинуть живую оболочку находясь внутри зверобога и речи не шло).
"Засада. Не мешай", - ответила Гидра коротко, но вместе с тем и ёмко, от чего у меня сперва начало ломить виски, а потом - по спине пробежал холодок осознания.
...А тем временем водная плоть зверобогини перестала быть прозрачной и уплотнилась, из-за чего мы с зеброжками лишились возможности воспринимать окружающий мир хотя бы глазами. Однако же то, что круговерть не прекратилась ясно говорило, что сражение продолжается, из-за чего у меня в душе столкнулись надежда, страх и злость.
"Хвостец-хвостец-хвостец... Как так могло произойти?", - яростные мысли бились в черепную коробку изнутри, но среди них не было ни одной идеи, которая могла бы помочь выпутаться из ситуации, куда мы влипли из-за моей ошибки.
...
Если бы сторонний наблюдатель каким-то образом попал в кристальный грот в эти мгновения и сумел бы выжить - его взгляду предстала бы прекрасная и ужасающая картина: море живого огня, расплескавшееся от стены и до стены, волнами накатывало на центр, с монотонностью часового механизма давя на небольшой ледяной островок, где волчком кружилась трёхглавая гидра. В то же время молодая (даже юная) зверобогиня, непрерывно выдыхающая жидкий лёд из распахнутых пастей, подставляя под жадные языки пламени всё новые и новые ледяные чешуйки - с упрямством и самоотверженностью обречённого защищала матово-белое яйцо. "Холода недостаточно", - констатировала Гидролиз. "Силы слишком неравны", - поправила её "Уно". "Мы проигрываем", - подвела неутешительный итог Василиса. ...Слившись воедино тройняшки в три раза увеличили собственную силу, а способность мыслить о множестве вещей одновременно позволяла контролировать десятки процессов, реагируя на внешнее давление. Однако же всего этого было катастрофически недостаточно из-за того, что враг не только не уступал, но и превосходил абсолютно во всём, что теперь демонстрировал медленно сжимая огненное кольцо. "Молнии не помогают", - когда с тела Гидры сорвались ветвистые разряды, бессильно увязшие в живом огне и не причинившие заметного вреда, озвучила вывод "Уно". "Цель слишком большая", - согласилась с сестрой Гидролиз. "Мы должны вырваться", - упрямо заявила Василиса, не собирающаяся уступать никакому порождению огня, даже если оно - полноценный бог в месте своей силы. Секунды продолжили тянуться, медленно приближая момент неминуемого поражения. Сейчас зверобогиня жалела о том, что не попыталась бежать в миг разрушения зеркальной ловушки, когда враг только появился в пещере, а выпустила ледяное дыхание в надежде на эффект неожиданности. К сожалению - реакция живого пламени была столь же стремительной, из-за чего шанс оказался безвозвратно упущен. "Мы не сдадимся", - заявила "младшая" тройняшка, в разуме коей ярко встали моменты из жизни Куатро, а также её собственные воспоминания, связанные с Досом. "Мы найдём выход", - согласилась "Уно", благодаря чёрно-серому полосатому жеребцу узнавшая, что значит семья, почувствовавшая, каково это - любить, а также испытавшая страсть и нежность, разделённые вместе с тремя некромантками. "У меня есть план", - заявила Гидролиз, тоже не желающая терять жеребца, благодаря коему они стали полноценными личностями, а не животным на цепи безумного древнего архимага. Тройняшкам не были нужны слова, чтобы поделиться своими мыслями, из-за чего уже спустя мгновение каждая из трёх голов знала, что замыслили остальные. План "средней" Гидры был рискованным, а возможно и вовсе - самоубийственным: всё же прежде им никогда не приходилось взрывать собственную духовную плоть, чтобы "сбросив шкуру" попытаться скрыться от сверххищника. "Досу это не понравится", - заметила "Уно", внутренне почти согласившаяся на этот шаг. "Ему незачем знать об этом, пока всё не свершится", - заявила Гидролиз, делясь с сёстрами своей решимостью. "Он нас не простит", - внесла свою лепту в спор Василиса. "Он будет жить", - уронила на чашу весов свой самый тяжёлый довод "средняя" Гидра. "Мы должны посоветоваться с ним... со всеми ними", - после мгновения колебаний, приняла окончательное решение "старшая" тройняшка. "Согласна", - поддержала её "младшая" из сестёр, тем самым ставя точку в споре. Гидролиз могла бы возразить, но вновь и вновь прорывающиеся через ледяной туман языки живого огня отбивали желание тратить время на бесполезные споры. Всё же их силы были совсем не бесконечными и резервы, накопленные за время подпитки от генераторов опустели уже на половину....
"Я - не воин", - вынужденно констатирую в очередной раз, чтобы тут же отбросить все посторонние мысли и эмоции. Находясь в безопасной ловушке Гидры (как бы странно это ни звучало), я был лишён возможности увидеть происходящее во внешнем мире. Вырваться силой я тоже не пытался сразу по двум причинам: во-первых, всё равно не получится, так как наши "весовые категории" слишком разные, ну и во-вторых, отвлекать защищающую меня и зеброжек зверобогиню во время сражения - очень глупый поступок. "Уно, Гидролиз, Василиса - не молчите! Я могу помочь", - раз за разом отправляя в окружающую меня жидкость порции духовной энергии, с всё нарастающей тревогой жду хоть какого-то ответа, параллельно с тем обдумывая глупость, которую можно совершить в моём положении с минимумом вреда для остальных. ...Некоторое облегчение приносило хотя бы то, что свет от рога смог очертить границы кокона, в который нас поместила Гидра, благодаря чему я увидел Мираж, Тантру и Стигму. Кобылки свернулись калачиками, передними ногами обхватили прижатые к животам колени, но были живыми и невредимыми. "Дос, у нас есть план...", - прервав своё духовное молчание, "Уно" разом вывалила на меня такой объём информации, что виски вновь начали побаливать, но с этим быстро удалось справиться. Мне потребовалась долгая секунда реального времени, чтобы осознать безумный замысел зверобогини, которая хотела превратить своё тело в бомбу, чтобы выиграть немного времени и прорваться наружу. По замыслу тройняшек получалось, что две головы будут отвлекать богиню солнца, в то время как последняя - постарается пробуриться как можно дальше под землю, где "выплюнет" нашу четвёрку. "Что за суицидальные наклонности? Откуда, хуф тебя побери, это стремление к трагизму?", - сказать, что подобный расклад меня не устраивал - значило промолчать, а потому я не стеснялся дать Гидре прочувствовать своё негодование, приправленное обещанием тоже совершить нечто самоубийственное, если они поступят по-своему. ...В конце концов - благодаря всем проведённым экспериментам у меня уже были наработки того, как можно громко "хлопнуть дверью". Вряд ли, разумеется, это навредит настоящей богине, но в настоящий момент главным доводом была именно решимость идти до конца (ведь если бы в моей душе промелькнула хоть капля сомнений - зверобогиня это ощутила бы). "А как же твои кобылы?", - попыталась надавить на болевую точку Гидролиз. "Вы - тоже мои кобылы. И не спорь: я знаю, что вы регулярно обмениваетесь впечатлениями. Так что - я не собираюсь терять ни одну", - возможно, с моей стороны заявлять подобное было не слишком разумно, но в эти мгновения требовалась вся искренность подпитывающая злость и решимость, чтобы Гидра поддержала уже мой замысел. "Почему...?", - вновь спросила "средняя" из сестёр, мыслеобраз которой выдавал неуверенность. "Потому, что для меня вы - живые существа; потому, что для меня - вы близкие разумные; потому, что вы - не оружие. А теперь, как старший член семьи, я предлагаю свой план", - не позволяя себе расслабиться ни на единый миг, отправляю череду образов вместе с очередным выплеском духовной энергии. "Ты с ума сошёл?", - возмутилась "Уно". "Это опасно", - поддержала её Василиса. "Если ты уверен, член семьи - я готова. Но не смей умирать", - отозвалась Гидролиз одновременно с сёстрами. ...Мой замысел подобно замку из песка на берегу моря - был построен на очень зыбкой почве знаний истории, написанной когда-то в прошлой жизни. Я сам, собственными копытами множество раз сломал известный сюжет, что могло привести к самым непредсказуемым последствиям, но здесь и сейчас у нас был очень маленький выбор. Да и смотрелся он менее опасно, чем предложение зверобогини, которая могла только разозлить противника. "Если бы она хотела нашей смерти - ударила бы куда сильнее", - добавляю довод в пользу своей идеи. "Хорошо. Но слияние буду проводить я", - наконец склонилась в мою сторону "Уно", а за ней сдалась и "младшая" из сестёр. ...Так как за время нашего спора Гидра потратила ещё треть от оставшегося запаса сил - действовать пришлось быстро: "старшая" из тройняшек отделилась от общего тела, оставив сёстрам почти всю энергию. Тут же мне пришлось концентрироваться, чтобы подхватить контроль над единением с пусть крохотной, но всё же частицей существа, находящегося на лестнице развития даже выше высших духов....
В то мгновение когда Селестия ощутила срабатывание ловушки, созданной ею при содействии лучших специалистов Библиотекарей - частицей своей сущности она отправилась в кристальную пещеру, заряженную силой солнца. Здесь, почти в самом центре своей божественной сети, на заранее подготовленной территории принцесса могла бросить вызов Дискорду и не проиграть, а потому оказалась застигнута врасплох плевком жидкого льда прямо в мордочку. Водный зверобог, в отличие от своего огненного собрата ощутивший не родство, а угрозу своему существованию - атаковал наверняка, но переоценил собственные силы. Белая аликорница распалась живым пламенем, которое расползлось по стенам, полу и потолку, заключило жертву в ловушку и стало сжиматься, вал за валом накатывая на огрызающегося противника, демонстрирующего неожиданно высокие навыки контроля над своей стихией. "Пытается сбежать, защищает живых существ... Не животное", - эти мысли вспыхнули в сознании богини с опозданием в несколько секунд, за которые они со зверобогом успели обменяться ударами, из-за чего попытка поговорить была проигнорирована. ...Переместив в кристальную пещеру большую часть своего сознания, Селестия стала строго отмерять свои силы для того, чтобы постепенно истощить силы трёхглавой змеи, а уже когда она не сможет сопротивляться - попытаться поговорить. Разумеется, подобный подход осудили бы девять из десяти пони, но в сложившихся обстоятельствах этот подход виделся наименее рискованным... "Как так получилось, что на наживку клюнул водный зверобог? Старсвирл, разумеется, раскусил бы крючок, но я рассчитывала на кого-нибудь из его прислужников", - заставив часть живого пламени принять облик крылато-рогатой пони, принцесса переместила своё сознание в это тело и встала на выступающий из стены кристалл на северном краю пещеры. ...Когда она узнала о морепони, вышедших из океана - это не слишком сильно насторожило богиню: в конце концов даже в пределах своей сети она не была абсолютно всеведующей, что уж говорить о подводных глубинах, остающихся неизведанными для жителей поверхности. Однако же Диодос сумел несколько раз её удивить, а ещё - немало встревожить, заставив развить бурную деятельность в сфере разведки. Пожалуй, если бы какой-нибудь проходимец (ну или же - проплыванец) заявил, что знает о планах древнего архимага по имени Старсвирл - Селестия приняла бы это за глупую шутку, сумасшествие, ну или же чей-то план, направленный против Эквестрии. Однако же подарок в виде огненного зверобога, ставшего послушным питомцем для приёмной дочери и названной племянницы заставил куда серьёзнее отнестись ко всему, что говорил Диодос. "Морепони - народ искусственных существ, души которых состоят из духов воды, а тела - из лишённых индивидуальности клеток, выращенных из генетического материала их оригинала-создателя. Сам же посол - двойник двойника зони-шамана, родившегося в нашем мире со знаниями событий, которые должны произойти в ближайшие десятилетия... Звучит как бред. В особенности та часть, где я совращаю Каденс. И что могло подтолкнуть меня к этому? Но с другой стороны - слишком многое совпадает... Да и у него есть знания, которыми я ни с кем не делилась: план на день возвращения Луны, например", - чувствуя, что зверобог стал сопротивляться более вяло - белоснежная аликорница напряглась и приготовилась к какому-нибудь трюку. ...Всё же она не могла не оценить то, что существо водной стихии научилось использовать молнии. Пока же трёхглавая змея готовилась к броску - богиня солнца вернулась мыслями к Диодосу и предоставленной им информации, которая одновременно несла угрозу и множество возможностей. В то, что шаман по имени Дос знал будущее именно их мира принцесса поверить не могла, так как слишком уж много отклонений скопилось с той историей, что была знакома ему: та же Республика минотавров выступала отличным примером. Впрочем, отмахиваться от сведений крылато-рогатая пони тоже не собиралась, отдав ряд приказов своей разведке. "А ещё он знает, что я хочу получить живое тело, и предлагает создать его для меня. Вот так просто... в знак своих добрых намерений и для укрепления союза между Эквестрией и Акваполисом. Единственные условия - помощь в борьбе против Старсвирла... и поиски Доса", - богиня солнца ощутила раздражение из-за того, что ей очень хотелось согласиться, но одновременно с тем - она не могла позволить себе рисковать. ...Ведь если Старсвирл и вправду готовит план, то её ослабление даже на сотую долю сыграет ему на копыто. Да и вообще, само становление принцессы кобылой из плоти и крови - может оказаться частью замысла древнего интригана, манипулирующего морепони незаметно для них. "И всё же союз с Акваполисом уже доказал свою пользу. Нужно будет отправить к ним послов... Уайт, наверняка, справится с этим", - едва сформировалась эта мысль - от водного зверобога разошлась волна холода, отбросившего пламя богини солнца, а затем из кольца змеиного тела вышел чёрно-серый рогатый жеребец, сияющий глазами с вертикальными змеиными зрачками. - Остановись, Селестия! - одновременно и словами, и вплетёнными в духовную силу мыслеобразами произнёс жеребец. - Мы сдаёмся! Ещё в тот миг, когда зони вышел из-под защиты зверобога, в последней своей атаке истратившего значительную часть сил - принцесса остановила пламя от атаки. Теперь же она и вовсе заставила языки огня расступиться, чтобы жеребец увидел её силуэт, спрыгнула с выступающего из стены кристалла и, полураскрыв крылья, сохраняя величественный вид зашагала навстречу незнакомцу. - Ты знаешь - кто я, но мне неизвестно твоё имя, - произнесла богиня вслух. - Назовись... ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.
