Тридцать шестая арка. Начало
27 апреля 2026 г., 22:08
Над драконьим архипелагом тихо светила луна и мерцали звёзды, отражающиеся в гладкой, будто поверхность зеркала, воде. Огнедышащие ящеры, возбуждённые появлением настоящего дракоманта в своих рядах, впервые за десятки, а может и сотни лет, активно обсуждали ближайшие планы, что время от времени приводило к коротким потасовкам, рыбачили и тренировались (для многих из них стало сюрпризом, что сражение в группе требует не только дисциплины, но и особых навыков).
Найтвинг, кажущийся героем из древности для молодняка, а также шансом на выживание вида для более зрелых ящеров - в первые же часы втоптал в землю наглецов, попытавшихся призвать сородичей к продолжению тихого вымирания. Несмотря на то, что сам он понимал риски для драконов, коим предстояло вступить в войну с одними малыми народами против других малых народов - дракомант не собирался допускать инакомыслия: всё же Посейдос уже доказал, что в случае нужды сможет воскресить погибших, но даже если бы это было не так - рождение более здорового, сильного и одарённого поколения стоило жертв вырожденцев.
...Мысли Надежды Драконьего Рода (только с больших букв), как его называли молодые сородичи и некоторые зрелые самки, явно демонстрирующие желание снести пару-тройку яиц от сильного самца, были не столь героичными и приятными для соплеменников. Всё же невзирая на собственную смерть и воскрешение, которое стало возможно исключительно благодаря морепони и Эмбер, поделившейся собственной кровью - Найтвинг оставался очень своеобразной личностью с гордостью, личным кодексом чести, взглядами на правильное и неправильное. Свой народ он хотел видеть могущественным и свободным, и для достижения этой цели был готов идти на многое.
...
Впившись когтями в почерневший от огня камень и распахнув сверкающую белоснежными клыками пасть, снежного цвета драконица резко выдохнула шар зелёного огня. Гермедос печально прикрыл глаза и плотнее прижал крылья-плавники к телу, ожидая неизбежного финала... - Да почему так-то?! - негодующе взревела Эмбер, широко распахнув перепончатые крылья, почти ненавидящим взглядом уставившись на покрытый копотью, частично оплавленный, а частично растрескавшийся булыжник. - Ну... в этот раз он чуть-чуть переместился, - заметил морепони, сидящий на ещё одном плоском камне в двух десятках шагов левее тренирующейся драконицы. - Грр... - гневно сверкнув глазами и оскалившись, широко раздувая ноздри, чешуйчатая хищница резко повернула голову в сторону своего спутника. - У тебя очаровательная улыбка, - заявил Гермедос невинным тоном, состроив на морде самое нежное выражение из тех, на которые вообще был способен. - Каждый раз как я её вижу - у меня перехватывает дух, а в груди разгорается жар... - Хочешшшь посмотррреть поближе? - угрожающе прорычала крылатая ящерка, делая шаг в направлении жеребца, когтями оставляя неглубокие борозды в каменной тверди. ...Вместо испуга, ну или же хотя бы опаски, которую испытали бы девять из десяти пони и зебр оказавшихся один на один с драконом на острове-кладбище (единственном месте архипелага, где тренировкам никто не мог помешать), морепони поднялся на все четыре ноги и пошёл навстречу Эмбер. Спустившись с камня, он остановился только тогда, когда голова белой драконицы нависла над ним, обдавая горячим дыханием, пахнущим дымом. "Огненное дыхание - заменитель зубной пасты. Это круче жвательной резинки", - встретившись со взглядом Эмбер спокойными, сосредоточенными глазами, сын морского короля приподнял уголки губ в улыбке. - Ты молодец, - заявил Гермедос вслух, тут же продолжив: - Я не шучу и не издеваюсь. Да: я тоже умею быть серьёзным, пусть мне это и не нравится... Гхм. Я хочу сказать, что магия - это сложная наука, требующая огромного времени для получения первых заметных результатов и огромной самодисциплины. У вас, драконов, есть огненное дыхание, являющееся аналогом интуитивной магии единорогов и всех летунов нашего мира. Но ты же не думаешь, что любой обладатель сверла во лбу сразу знает как применять более сложную магию? Этому учатся годами... - А ты? - несмотря на то, что Эмбер хотела выместить своё раздражение - отсутствие страха со стороны её спутника (а то и кого-то большего) не злило, а наоборот успокаивало и заставляло мыслить логически. ...Этот маленький, неуклюжий везде кроме воды, болтливый жеребец заставлял чувствовать себя не просто молодой непоседливой драконицей, а кем-то по-настоящему особенным. - А что - я? - не понял Гермедос, засмотревшийся на блики ночного светила на гранях белоснежных чешуек. - Пф-ф... Ты учился магии годами? - закатив глаза к небу, крылатая ящерка вновь вернула внимание к собеседнику и ещё немного приблизилась, из-за чего они почти касались друг друга носами. - Ну я... это немного другое дело, - начав уверенно, морепони сбился на бормотание, а затем и вовсе замолчал, чтобы после почти минуты молчания констатировать: - Я идиот. - Самокритично, - хмыкнула прищурившаяся драконица. - Не бойся: я тебя и таким люблю. - Повтори, - встрепенулся жеребец, от чего Эмбер даже отшатнулась. - Повтори, что ты сказала? - Эм... Самокритично? - растерянно моргнув, альбиноска сделала осторожный шаг назад. - Нет, - дёрнув хвостом, Гермедос надвинулся на собеседницу, что, учитывая их разницу в размерах, должно было выглядеть довольно смешно. - Что ты сказала после этого? - Ничего я не говорила, - рыкнув, сердито констатировала Эмбер. - Не-е-ет, я точно слышал! - подскочив на месте, бело-жёлтый морепони сделал ещё шаг вперёд. - Ты сказала... - Гррр! - оскалившись, крылатая красотка приготовилась к прыжку, из-за чего её мышцы под белой шкурой вздулись, проступая чётким рельефом. - ...Что любишь меня! - ничуть не испугался жеребец, распахнувший крылья-плавники. - Мясо с кровью я тоже люблю, но оно этому почему-то не радуется, - огрызнулась драконица, тут же добавляя: - Если ты скажешь ещё хоть одну глупость - я тебя сожгу. Понял? - Сгореть от любви - это так романтично... - начал с придыханием морепони, но быстро взял себя в лапы и прокашлялся в правую ладонь. - Извини, Эмбер, меня занесло. Просто... мне и вправду было приятно это услышать. - Пфр... - издала неопределённый звук обладательница перепончатых крыльев, решившая сменить неловкую тему: - И что такое ты понял, раз признал свою глупость? - Память любого живого существа отражается как в душе, так и теле, - указав в небо когтем правой лапы, Гермедос заявил: - Мы можем попросить Найтвинга продемонстрировать каждый из своих навыков по очереди, а затем скопировать эти воспоминания при помощи духов. Необходимости в наставничестве, разумеется, это не отменяет, но прочувствовав "от первого лица" весь процесс создания заклинаний, ты сможешь быстрее их освоить. И вообще, дорогая, раз уж мы с тобой здесь только вдвоём - я готов исполнить свой долг и разделить с тобой... свои знания о шаманстве. Что скажешь?***
Город Сагуаро стоял на берегу Золотого Залива, злыми языками называемого Жёлтой Лужей. Причиной обоих этих наименований были жёлтый песок, что покрывал дно водоёма толстым слоем блестящих крупинок, ну и малая глубина, не позволяющая сколь-нибудь крупным судам заходить дальше ограничительной линии сигнальных буйков (деревянных, выкрашенных в красные и белые полоски). С давних времён жители Верблюжьих Эмиратов считали это место особенным: султаны строили свои дворцы на золотых берегах несмотря на то, что еду и даже землю для декоративных растений приходилось привозить из глубины государства; богачи и аристократы платили горы настоящего золота, чтобы получить в своё владение небольшой участок для возведения особняка, а порт, принимавший лёгкие парусные корабли, никогда не простаивал без дела. К тому времени как торговые суда стали слишком тяжёлыми - хозяева Сагуаро построили новый порт перед входом в залив, куда перенесли склады и жильё рабочих, после чего часть старых причалов снесли и оставили лишь те, рядом с коими стояли маленькие прогулочные лодки. ...Невзирая на то, что Золотой Залив по сей день оставался важным торговым узлом и местом, куда ради отдыха стекались граждане и гости Верблюжьих Эмиратов - две сотни лет назад султан был вынужден перенести столицу вглубь страны, чтобы быть способным одинаково быстро реагировать на мятеж в любом уголке владений. Впрочем, на месяц или два в году правящая династия прибывала во дворец, который поддерживался в идеальном состоянии маленькой армией слуг....
Этой ночью, как в общем-то и всегда - Сагуаро утопал в сиянии многочисленных огней, звуках музыки и смеха, песнях и танцах. Прямо на пляже под навесами, либо же на деревянных настилах перед кафе-ресторанами толпились гости, прибывшие в Золотой Залив дабы облегчить свои кошельки, получить незабываемые впечатления и насладиться мимолётными знакомствами. ...Облачённый в защитный жилет ярко-красного цвета, с двумя звуковыми пушками на боках, смотрящими вперёд медными трубками с воронками на концах, Расул чеканил шаг по выложенной мраморными плитами дороге и лениво осматривался. Из-за того, что утро было уже не за дюнами - уже не молодой, но всё ещё находящийся в полном расцвете сил верблюд чувствовал усталость и с нетерпением ждал завершения своей смены (тем более, что напарник отстал где-то полторы улицы назад, навязавшись со своей помощью двум молодым верблюдочкам). "Приду домой - придётся готовить... Или же лучше сходить к Али? С утра у него, наверняка, ни одного посетителя не будет", - скользнув взглядом по белокаменной стене маленького дворца с декоративными башенками на углах, а также позолоченным куполом главного здания - стражник завистливо вздохнул. ...Над стеной поднимались столбы света, а до слуха верблюда доносились ритмичная музыка и поющие вразнобой голоса, а у арки прохода застыли двое охранников в белой униформе с пышными головными уборами. Пару раз Расулу приходилось заходить в это заведение, чтобы помочь успокоить особенно буйных гостей, из-за чего он знал и о современной сцене для танцев, и о большом, но неглубоком бассейне, и об столах для азартных игр, которые появлялись в ресторане только после захода солнца (хозяин делился выручкой с капитаном, так что патрульным было приказано не замечать мелких нарушений и отсутствия разрешений). - И когда сказочный город превратился для меня в притон? - отойдя подальше от наёмной охраны, задрав голову к небу и за сиянием искусственных огней увидев только тусклые точки самых ярких звёзд, верблюд раздражённо фыркнул и сплюнул в сторону от дорожки. - А это ещё кто? Очередные "уважаемые господа"...? Прямо навстречу стражнику шла группа из пяти минотавров, одетых в цветастые красно-жёлто-белые рубашки и мешковатые белые штаны. На мордах у очередных "хозяев жизни" были надеты маски медведей с карикатурными большими красными носами, а в лапах они сжимали факелы, чадящие густым зеленовато-розовым дымом. "Что за клоуны?", - поморщившись от хриплых голосов, завывающих какую-то непонятную песню, Расул решительно направился наперерез группе с твёрдым желанием если не арестовать нарушителей порядка, то хотя бы разогнать и отправить отсыпаться... пока они чего-нибудь не подожгли. - Уважаемые, в Сагуаро запрещено жечь фейерверки на улицах города, - не слишком-то стараясь смягчить свой голос, Расул встал перед двурогами и обвёл их самым тяжёлым своим взглядом. - Я вынужден задержать и сопроводить вас в отделение стражи для уточнения личностей и оформления штрафа. ...Невзирая на то, что на языке верблюда крутились совсем другие слова - он был вынужден вести себя дипломатично: в конце концов пусть гости из Республики не так уж часто посещали Верблюжьи Эмираты, но те, кто всё же прибывали - почти всегда оказывались важными шишками в своей стране. "Если это жеребята каких-нибудь министров, которые решили оторваться вдали от своих сородичей, живущих в каменных коробках и работающих в угольных шахтах? И где моего напарничка только носит...", - снова вспомнив о парочке кобылок, которым сопляк предложил "показать дорогу", Расул едва сдержался от желания сплюнуть. - А это не это... Во! - выдал высокоинтеллектуальную фразу один из двурогов, после чего ткнул факелом в сторону верблюда. - Потушите огонь и проследуйте за мной, - повторил жеребец более жёстко, после чего прикоснулся правой передней ногой к шнурку на груди. - Иначе я буду вынужден применить... силу... - Э-э-э... Да ты уставший, - крайний справа минотавр вышел вперёд и присел перед Расулом на корточки, из-за чего дым от факела буквально накрыл его с головой. - Ещё и пьяный, наверняка. Иди, дядя, проспись. "Да как он смеет?", - верблюд хотел огрызнуться, но в этот самый момент ноги его подвели, из-за чего лёгкого толчка в плечо хватило, чтобы он будто срубленное дерево завалился на золотой песок и захрапел, вывалив изо рта язык. Двуроги, посмеявшись над незадачливым стражником, вернулись к своей прогулке, продолжив размахивать распространяющими тяжёлый дым факелами......
"Наглость - второе счастье", - мысленно констатировал Мозенрат, на разведывательном катере прибывший в Верблюжьи Эмираты намного раньше основного флота. Минотавр-альбинос, кутающийся в тёмно-синюю мантию, прохаживался по пляжу и вслушивался в доносящиеся из города звуки, среди которых не было ни криков, ни шума сражений. Его подчинённые (носители Печати Бога), вооружившись специально разработанной для бескровного захвата целей отравой, притворяясь заплутавшими туристами растеклись по Сагуаро и уже парализовали работу городской стражи. В это же время другие бойцы обезвреживали охрану порта, чтобы никто не поднял тревогу при приближении полноценного военного флота. "Если всё пройдёт по плану - никто не помешает высадке первого ударного корпуса. Султан узнает о вторжении уже тогда, когда войска Республики будут маршировать к его столице...", - хмыкнув собственным наивным мыслям, магистр привычным движением поправил свои очки, после чего уселся на один из стоящих в один ряд шезлонгов и вытянул ноги, копытами зарываясь в золотой песок. - И когда всё шло по плану?***
- Диодос... - появившаяся в комнате посла Акваполиса Селестия озарила вспышкой света всё помещение и на секунду замерла. - Ик... - испуганная пегаска попыталась притвориться упавшей в обморок, но дико стучащее сердце и вспыхнувшая румянцем мордочка выдавали фальшь. - Спи, моя маленькая... пони, - произнесла белая аликорница, сплетая заклинание, которое не только погрузит крылатую кобылку в царство грёз, но ещё и заставит считать последние несколько минут частью сновидения. - А мы тут... пазл собираем, - справившись с инстинктивно вспыхнувшим страхом, постарался изобразить на морде невинное выражение бело-зелёный жеребец. - И называется он - собери осколки совести, - фыркнула принцесса дня и тут же подняла правое переднее копытце в останавливающем жесте. - Сейчас не время для шуток и приперательств. Диодос, ты же сказал, что являешься... генетическим двойником Доса? - ...Да, - подтвердил морепони, подозрительно прищурил глаза и уточнил: - Почему это важно сейчас? - Так получилось, что я... выкрала у Старсвирла создателя твоего отца, - переступив передними ногами и отведя взгляд ответила Селестия, после чего прижала уши и добавила: - В ходе знакомства и переговоров он немного пострадал. Для исцеления нужна твоя помощь. - ...Ладно, - решив не уточнять подробности, морской понёк поднялся с кровати и спросил: - Куда нужно идти? ======= Уважаемые читатели, ваши отзывы помогают писать больше и чаще. Всем добра и здоровья.
