Владыка Чёрных Песков: История Одного Автора

      ...Этим утром из облачного города, неспешно дрейфующего неподалёку от северной границы Эквестрии, загрузившись припасами и научным оборудованием вылетели шесть небольших судов на облачных подушках. Кроме членов экипажей, которые были приписаны к этим кораблям изначально, на бортах разместилась большая делегация Библиотекарей из самого Кантерлота, к которым присоединились гвардейцы из солнечной стражи... а также приёмная дочь с названной племянницей самой Селестии (на их фоне посол маленькой, недавно заявившей о себе подводной страны почти терялся).       Высокие пассажиры флагманского корабля "Лёгкое пёрышко", украшенного вырезанными на бортах узорами покрытых позолотой перьев, расположившись позади палубной надстройки любовались небом и вели неспешные беседы, стараясь не мешать команде судна делать свою работу. Впрочем, это не мешало самим крылатым или рогатым пони мелькать где-то неподалёку с очень целеустремлённым видом, украдкой бросая взгляды на необычную компанию, столь внезапно оказавшуюся так далеко от Кантерлота.       - Может быть сделаешь морду попроще? - одетая в красный жилет со множеством кармашков Сансет, лёжа на коврике вытянувшись на животе, лениво перелистнув страницу взятой с собой книги покосилась на представителя Акваполиса, уже какое-то время неподвижным взглядом буравящего горизонт. - Ещё немного и я начну считать, что ты предпочёл бы нашему с Каденс обществу аристократок-вертихвосток из столицы.       - Сказала дочь принцессы, - хмыкнула розовая аликорночка, нацепившая на мордочку тёмные очки и чёрно-белую полосатую шляпку с короткими полями, лежащая на спине раскинув крылья и поджав ноги к телу.       - Заявила самая популярная вертихвостка, - беззлобно огрызнулась Шиммер, перелистывая очередную страницу.       - И вовсе я не верчу хвостом, - надула щёки Ми Аморе, обиженно скрестив передние ноги на груди. - Что поделать, если эти "неотразимые красавцы" сами за мной плетутся?       - Возможно... вызвать парочку на тренировочный бой и демонстративно втоптать в землю? - задумчиво потерев подбородок левым передним копытцем, предложила янтарная единорожка.       - Чтобы от меня шугались при встрече? - скептично спросила розовая аликорница, затем вздохнула и, заложив передние ноги за голову, заявила смирившимся тоном: - Уж лучше потерплю этих воздыхателей, нежели буду разбираться с последствиями репутации...       - Главное не дождись, что кто-нибудь наберётся смелости и от слов перейдёт к активным действиям, - то ли пригрозила, то ли предостерегла подругу Сансет. - Мама, конечно, присматривает... но, кто бы что ни говорил - она не всесведущая.       "Удивительно, насколько же история этого мира отличается от книги, написанной Досом", - пронеслась мысль в голове Диодоса, в добровольно-принудительном порядке привлечённого к экспедиции на северо-восток, где должна была томиться в своей темнице ещё одна героиня повести, которой уже не суждено было осуществиться.       - У меня есть подруга с огненным характером и все знают, что я не побоюсь её применить, - указав в небо копытцем, с самодовольством в голосе заявила Ми Аморе, после чего перевернулась на бок и, приподнявшись на левом локте, спросила: - Но правда, Дио, чего ты такой хмурый? Мы наконец-то вырвались из дворца и отправились в настоящее приключение! Здорово же.       "Аликорн и кобылка, которая может стать аликорном покинули самое защищённое место в Эквестрии, а то и во всём мире, чтобы принять участие в раскопках гробницы оленьей некромантки. Что может пойти не так?", - посол Акваполиса поочерёдно посмотрел сперва на единорожку, что отвлеклась от книги и, придавив страницу правым передним копытцем, теперь с вызовом смотрела на него, а затем и на ехидно улыбающуюся крылато-рогатую пони, будто специально принявшую невинно-соблазнительную позу.       ...Хотя, Каденс и вправду могла делать это неосознанно, так как с её фигурой и грацией самые невинные действия становились почти вызывающими (а ведь она ещё не "расцвела" в полную силу).       - Я просто не понимаю того, почему принцесса Селестия отправила нас... зная о том, с кем предстоит встретиться, - решив лишний раз не упоминать о том, что они могут столкнуться ещё и с тем, кого встречать вовсе не следовало, морской понёк отвёл глаза к синему небу.       - Каденс - аликорн с сильной защитной магией; я - маг с одним из самых больших разрушительных потенциалов; ты - обладатель наиболее полной разведывательной информации, - поочерёдно указав на каждого из троицы свободным копытцем, уверенно констатировала янтарная единорожка, но решив на этом не останавливаться - продолжила перечислять: - С нами отправился архимаг Кросс Бук, специализирующийся на защитных полях и телекинезе, а ещё мама отправила дюжину магов четвёртого-пятого ранга, обладающих очень полезными талантами. В случае же, если всё пойдёт плохо - есть Солар Уайт...       "Пони, несущая в себе искру богини, которую может раздуть в стихийное бедствие равное зверобогу. Правда - за это ей придётся тяжело заплатить. М-м-м... Вообще, вот такие небольшие успехи подчёркивают, что Дос, ну и мы с ним за компанию, сумели сдвинуть нить истории. Но будет ли этого достаточно в итоге?", - поймав брошенную в него книгу, Диодос вопросительно изогнул брови и наклонил голову.       - Всё же живой, - хмыкнула Сансет, после чего повторила вопрос: - И чего ты боишься с таким прикрытием? Это даже не приключение, а так - прогулка.       "Один мудрый старик однажды сказал, что опасное это дело - выходить из дома...", - подумал про себя посол Акваполиса, но вслух решил этого не говорить, чтобы не дразнить вспыльчивую волшебницу поучительными нотками.       - Может ты и права, - согласился морской понёк вслух, тут же добавив: - Но я всё равно сомневаюсь.       - Перестраховщик, - буркнула янтарная единорожка, после чего протянула копытце и попросила: - Верни книгу... пожалуйста.       - Чтобы ты ещё раз её в меня кинула? - спросил двойник одного незаурядного шамана.       - Дио... - закатила глаза к небу Сансет. - Если ты не будешь каждые пару минут зависать - то и бояться тебе будет нечего.       - Вот последнее ты зря сказала, - Диодос решительно прижал свой трофей к груди, а затем ещё и передние лапы на обложке скрестил. - Теперь это мой трофей. И я буду использовать его как захочу...       - Верни книгу, - добавила требовательности в голос волшебница. - По-хорошему прошу.       - Нет, - зажмурившись, морской понёк окутал добычу телекинетическим полем (в силе магии он дочери принцессы Селестии и в подковы не годился, но вот против захвата чужой магией предметы защищать мог).       - Ах так? - нахмурившаяся янтарная единорожка приподнялась на передних ногах. - Ты сам напросился. Каденс, хватай его!       - А...? - розовая аликорночка правым передним копытцем сдвинула тёмные очки на лоб, из-за чего они упёрлись дужкой в рог.       Не дожидаясь реакции подруги - Шиммер прыгнула на Диодоса, передними копытцами вцепившись в удерживаемую им книгу. Морской понёк же опрокинулся назад и увлёк волшебницу за собой, из-за чего получилось так, что она растянулась сверху в довольно провокационной позе.       - Обе... - вышедшая из-за угла палубной надстройки серая пегаска с пшеничными гривой и хвостом замерла увидев представшую перед ней картину, из-за чего стоявшие на её расправленных крыльях тарелки едва не упали на палубу. - М... Я попозже зайду.       - Стоять! - рявкнула янтарная единорожка, попытавшись вскочить со своей живой лежанки.       - Ик! - отозвалась кобылка, одетая в форму члена экипажа, с поразительной ловкостью удерживая свою ношу, одновременно с тем скрываясь за поворотом.       - Ты... специально это сделал? - тяжело дыша, раскрасневшаяся Сансет уставилась на Диодоса сверху вниз.       "Какие у меня есть варианты ответа? "Да", "Нет", "Смотри - медведь". Голова, и почему ты подкидываешь так мало дельных мыслей в сложных ситуациях? Это, определённо, влияние оригинала. Точно-точно. Только один раз с ним встретился - и вот какие пагубные последствия", - растянув губы в невинной улыбке, морской понёк решил воспользоваться методом своего брата.       - Знаешь, Сансет, у тебя очень красивые глаза, - заявил жеребец со всей искренностью, тут же заметив как собеседница вздрогнула, а её уши дёрнулись назад.       "Не получилось? Гермедос, никогда больше не буду тебе подражать", - промелькнула досадливая мысль на грани сознания.       - Пф... Болван, - буркнула янтарная единорожка, решительно выдернула книгу из ослабевшей хватки морского понька и, громко цокая копытцами по доскам палубы, вернулась на свой коврик.       "Неужели пронесло? Гермедос, прости: я больше не буду сомневаться в твоей мудрости. Наверное", - осторожно перевернувшись на живот, а затем и приняв сидячее положение, Диодос расправил крылья-плавники и поднялся на четыре конечности.       - Пойду заберу наш обед, - произнёс жеребец вслух. - Не скучайте без меня.       - И не думали, - фыркнула Шиммер.       - Дио, - окликнула морского понька Каденс, а когда он повернулся к ней - улыбнулась и подмигнула. - Захвати чего-нибудь промочить горло. Пожалуйста.

...

       Собственными глазами наблюдать за тем, как завязываются чужие отношения всегда было невероятно интересно: Каденс почти видела то, как из фраз, взглядов и мимолётных прикосновений сплетается крепкий канат, который мог стать как надёжной дружбой, так и чем-то более глубоким.       "Хотя, у Сансет и Диодоса мало шансов на любовь. Скорее уж они придут к дружбе с привилегиями, чтобы не чувствовать себя кому-то чем-то обязанными. Но... я могу ошибаться", - поправив тёмные очки, принцесса любви снова улеглась на спину и раскинула крылья, глубоко вдыхая прохладный воздух высоты.       В отличие от посла Акваполиса, младшая принцесса Эквестрии не боялась этого путешествия, а искренне им наслаждалась. Кантерлот, разумеется, был прекрасным городом, но за проведённые в его окрестностях годы и она, и Шиммер успели соскучиться по новым ощущениям и впечатлениям (вовсе не в том смысле, как их понимают жеребята аристократов и богатых предпринимателей).       - Санс... о чём думаешь? - спросила лучшую и, вероятно, единственную настоящую подругу Ми Аморе, начав помахивать передними копытцами в воздухе так, словно бы крутила колесо.       - Чего тебе, Миа? - неохотно ответила Шиммер. - Я читаю.       - Врушка, - хихикнула принцесса любви, после чего заявила: - Ты страницы совсем не переворачиваешь. С твоим скорочтением - это как читать по буквам.       - Может быть я картинки разглядываю? - ершисто огрызнулась янтарная единорожка.       - Угум... - согласилась принцесса любви. - С Санта-Лапусом и виндигочкой. М-м-м... Как думаешь, мы найдём его дворец в землях оленей?       - Ох... Каденс, Санта-Лапус - это вымысел, - со звуком захлопнувшейся книги ответила вспыльчивая волшебница. - Мама и принцесса Луна придумали его для того, чтобы пони не боялись виндиго.       - То, что они его придумали - ещё не значит, что его нет, - рассудительным тоном констатировала розовая аликорночка, а затем, не давая подруге возразить - добавила: - Вера творит чудеса. Нам ли не знать?       - Это... удивительно логично, - вынужденно признала Шиммер. - Но всё равно - я его ни разу не встречала.       - Или он - не встречал тебя, - помахала копытцем крылато-рогатая кобылка. - Может быть тётя Селестия его отпугивает? Ну или он сам боится подойти...       - Ох, Миа... Теперь я не смогу избавиться от мысли, что мама стоит на границе и не пускает в Эквестрию виндиго в красной пижаме, с мешком подарков за спиной, - пожаловалась небу янтарная единорожка, вызвав у своей подруги звонкий смех. - Хочешь знать, о чём я думаю?       Последние слова волшебница произнесла очень серьёзным тоном, из-за чего и Каденс почувствовала, как всякие намёки на веселье пропадают. Решительно приняв сидячее положение и поджав под себя задние ноги, она встретилась взглядом с подругой и молча кивнула.       - Я... боюсь, что Диодос может оказаться прав, - вскинув правое переднее копытце в останавливающем жесте, янтарная единорожка продолжила: - Да-да - я боюсь. Представь себе, и такое бывает. Но... что, если наша подготовка недостаточна? Что, если в Долине нас ждёт нечто большее чем одна заключённая в магическую тюрьму некромантка? Об оленях рассказывают разное, но везде они - очень изворотливые, опасные существа.       - Санс... - поднявшись со своего места, принцесса любви преодолела разделявшее их расстояние и уселась рядом с подругой, чтобы обнять её крылом и прижаться щекой к щеке. - Я верю, что у нас всё получится. Я верю, что наша подготовка более чем достаточна и верю, что принцесса Селестия не отправила бы нас в такое место, если бы не была уверена в успехе. Так что, если ты сомневаешься в себе, то просто поверь в Селестию; поверь в меня и других пони; поверь в мою веру в тебя.       - ...Хах, - Сансет немного расслабилась, после чего обняла розовую аликорночку в ответ и, улыбнувшись уголками губ, прикрыла глаза. - Долго придумывала эту речь?       - Ну-у-у... - крылато-рогатая пони смутилась. - Основу - пару дней. Но ведь хорошо получилось?       - Неплохо, - согласилась янтарная единорожка. - Но всё же нужно доработать.       - Я так и знала, что нужно было сказать "В нашу веру в тебя", - сокрушённо констатировала Ми Аморе. - И эмоций добавить...       Обе кобылки облегчённо рассмеялись, но их смех тут же оборвался, едва только со стороны палубной надстройки раздался голос:       - Нет, это какие-то особенные тарелки. Или же дело в содержимом? Хм-м...       - Дио, - обманчиво ласково протянула Шиммер, крепче прижимая к себе чуть пискнувшую от неожиданности Каденс. - Завидуй молча.

...

      "А ведь всё и вправду не так уж плохо", - мысленно констатировал Диодос, смотря на то, как две принцессы (крылато-рогатая и просто рогатая, но обещающая скоро вырастить себе крылья) кормят друг друга с ложечки овсянкой с кусочками засахаренных фруктов.       Сансет и Каденс, разумеется, просто хотели подразнить жеребца, однако же они не учли того, что сам вид прижимающихся друг к другу кобылок окажется достойным, дабы сохранить его в памяти и хвастаться перед другими Досами (в особенности - перед оригиналом). Впрочем, эстетическое удовольствие, получаемое морским поньком, не заставило его забыться и потерять бдительность, а потому поняшки могли наблюдать удивительно кислую физиомордию своего главного зрителя, вынужденного кормить себя самостоятельно.       "И всё же - нужно будет подстраховаться. Раз на пригляд Селестии на месте раскопок расчитывать не приходится - воспользуюсь плодами трудов деда: подключусь к развёрнутой дядями сети наблюдения и дам команду, чтобы спутники били тепловыми лучами по Старсвирлу, коли он появится в зоне поражения. Вряд ли, конечно, это его хотя бы потрепает, но и приятного в подобном окажется мало. Секундное отвлечение же, в особенности - с магом времени, может оказаться решающим", - отправив в рот очередную ложку каши с кисло-сладкими ягодами, посол Акваполиса печально вздохнул и задумался над тем, чтобы демонстративно всплакнуть.       ...А тем временем "Пёрышко" продолжало скользить уже над лесным массивом, в котором когда-то царствовали могущественные друиды и некроманты, знания коих даже сейчас оставались востребованными.       Там, впереди, в превращённой в темницу гробнице ждала Жизель, которую предстояло спасти и убедить сотрудничать в деле борьбы против древнего архимага. Впрочем, даже без дополнительных поводов, сама возможность познакомиться с этой ланью вызывала в душе Диодоса предвкушение и трепет, словно у фаната перед знакомством со звездой. ======= Уважаемые читатели, желаю всем добра и здоровья.