Тридцать восьмая арка. Продолжение 2
31 мая 2026 г., 01:09
Вкусно зевнув, Силиция потянулась всем телом, копытцами скребя по упругой губке кровати, источающей едва заметный аромат земляники. Шевельнув ушами и похлопав передней ногой рядом с собой, она неохотно совершила открытие века, после чего приподняла голову и открыла второй глаз.
- Опять...? - тяжело выдохнув, зебра с серебряными гривой и хвостом уронила голову и перекатилась на спину, погладила живот передними копытцами и пробормотала: - Ну и где его носит?
В этот самый момент от стены просторного зала, украшенного медленно усиливающим сияние жемчугом, кораллами и ракушками отделилась тень, чтобы овальным пятном подплыть к постели. В следующую секунду из пола вынырнула голова угольно-чёрной кобылы с кроваво-красной гривой, которая вытянула вверх передние ноги, чтобы развести их в стороны и упереться копытцами в края пятна, а затем одним рывком вытащить в материальную реальность и всё остальное тело.
- Вернулась? - магистр гильдии шаманов, ныне занимающая своё положение не только из-за того, что больше некому, но и благодаря возросшему уровню сил, перекатилась на бок и приподнялась на локте, внимательным взглядом впившись в свою слугу. - Что у тебя?
Тень молча запрокинула голову и открыла рот, после чего беззвучно вытолкнула из горла цилиндр плотно закрытого тубуса, который подхватила передними ногами и с довольным видом положила перед своей хозяйкой. Чёрно-белая кобыла на это только прикрыла глаза и помассировала переносицу левым передним копытцем, затем приняла сидячее положение, поджала задние ноги и обвернула вокруг них хвост.
От Силиции, разумеется, не укрылся тот интерес, с которым Посейдос смотрел на её подчинённую: в эти секунды в нём проявлялось нечто... дикое, не свойственное обычным зебрам. В иной ситуации, вероятно, кто-то другая могла бы начать ревновать, только вот, во-первых, шаманка была полностью уверена в себе, во-вторых, "соперница" ничего не могла утаить или сделать без ведома хозяйки, в-третьих, одержимая была бы удобной кандидаткой на роль любовницы.
"Хотя, за место рядом с моим мужем ей придётся серьёзно побороться... с работой. А эту конкурентку не запугать и не подкупить", - усмехнувшись своим мыслям, обладательница серебряной гривы скользнула взглядом по стройной, даже худощавой фигуре подчинённой, что красовалась матово-чёрной шкурой и постоянно молчала, после чего перенесла своё внимание на тубус.
Открутив крышку, зебра вытащила из контейнера тугой свиток, перетянутый шёлковой лентой и стала нетерпеливо его разматывать. От нетерпения её ушки встали торчком и развернулись вперёд, изо рта же высунулся кончик языка, скользнувший по нижней губе вправо-влево.
"И-и-и... Вот! "Прибыли на место... Начинаем возведение базы... отправили разведчиков на поиски пустынных духов"", - несколько раз пробежавшись глазами по символам текста, Силиция удовлетворённо улыбнулась и вздохнула, после чего призвала элементаля огня и обратила послание в пепел, подхваченный духом воздуха.
- Хорошая работа. Пока что - можешь отдыхать. Ну а я, пожалуй, пойду порадую нашего короля.
Единым текучим движением чёрно-белая кобыла поднялась на четыре ноги, чтобы тут же спрыгнуть на покрытый пушистым мхом пол. С удовольствием пройдясь по живому ковру к одному из озёр, расположенных у самых стен купола, она дождалась пока одержимая умброй подчинённая нырнёт в её собственную тень, после чего сама шагнула в прохладную чистую воду, охотно принявшую шаманку в свои объятья.
...Вскоре после того как они узнали, что флот Республики отправился вовсе не в Зебрику - глава гильдии Говорящих с Духами взяла на себя инициативу и отправила к берегам Верблюжьих Эмиратов нескольких двойников (всё же пусть она и не спешила наращивать численность шаманов таким образом, но было бы глупо не воспользоваться столь полезным инструментом для разведки, избавляя себя от необходимости рисковать оригиналами). Разумеется, для связи с ними можно было использовать мистические инструменты, в том числе и сеть наблюдения, контролируемую внезапно обнаружившимися родственниками Посейдоса, но зебра не хотела раскрывать союзникам все свои секреты. Единственным же надёжным способом связи, который никак не получится взломать незаметно, оказалась переписка с участием безоговорочно верного курьера.
"В конце концов... в кобылке же должна быть какая-то тайна?", - мысленно хмыкнула обладательница серебряных гривы и хвоста, позволяя течению водных путей нести себя в сторону мастерской своего мужа.
...
- Ну, основная идея понятна, - констатирую глядя на черепаший панцирь, стоящий на небольшом возвышении в просторном зале, стены коего утопают в полумраке, а центр освещается несколькими закреплёнными под потолком прожекторами. - Такого, пожалуй, никто не ожидает. - Вы серьёзно? - вскинул одну бровь Аредос, но не дожидаясь ответа тут же продолжил: - Я согласен только в том, что такого, определённо, никто не ожидает. - Чего тебе не нравится... опять? - тяжело вздохнул Гефедос, затем подошёл к панцирю и постучал по нему когтем правой передней лапы. - Высокая мобильность, автономность, достаточная вместимость! - И никакая защищённость, - припечатал начальник стражи Акваполиса. - В этом плане хуже может быть только летающий остров, к которому можно подобраться с любой стороны, и который можно уронить на землю лишив подпитки, ну или же повредив механизм полёта. - Ты просто завидуешь, что не сам это придумал, - констатировал Гефедос, после чего уселся прямо на пол и сложил передние лапы на груди. - Я просто хвостом чую, что именно мне придётся думать о том, как это... чудо биоинженерии защищать, - язвительно отрезал Аредос. - Вообще-то - нет, - заявляю ровным голосом, решив прервать перепалку своих сыновей (думать о которых в этом русле становится всё проще день ото дня), после чего напоминаю: - Плавучий остров задуман для того, чтобы туда могли переселиться зони, зебры... беженцы. "Если в Грифонстоуне им будет не так хорошо, как хотелось бы; если республика грифонов, вообще, продолжит своё существование после ответного удара Старсвирла... если будет, кому перебираться на новое место жительства", - добавляю мысленно, решив не озвучивать этого вслух. ...После того как мы узнали, что Селестия похитила Доса, умудрившись выкрасть его прямо с тайной базы древнего архимага вместе с водным зверобогом, мне и другим морским понькам удалось наладить связь с двойниками, всё ещё находящимися в убежище старого единорога. Сама эта новость уже немало меня... удивила, но оказалось, что отец не сидел сложа копыта, а сперва "сломал" Гидру, вложив ей в головы слепки личностей сестёр, а затем, на основе низших и младших духов, командующих элементалями, сотворил подобие спутниковой сети слежения-связи. "И всё это - находясь под колпаком главного злодея истории. Мои собственные успехи уже не кажутся чем-то по-настоящему впечатляющим", - стоило этим мыслям промелькнуть в моей голове - грудь наполнили чувство гордости за создателя, а также беспокойство за то, что мир нашей совместной гениальности может и не выдержать. Несмотря на то, что номерные Досы изобразили присутствие Сиитха на поле боя - император грифонов был повержен и пленён союзными силами Грифонстоуна и Зебрики. Благодаря этому сейчас грифоны генерал-губернатора Жуэна устанавливают новую власть в долинах, в чём им помогают зони и чейнджлинги, а зверобог земли по имени Глин устроил стройку века, по всей видимости решив лично создать Семь Чудес Света. И всё это было бы хорошо, и даже радостно, но только вот древний архимаг пока что вообще никак не отреагировал на случившееся. "Сомневаюсь, что он подавился вишнёвой косточкой и из-за того, что рядом не оказалось священника - задохнулся, отправившись в новое путешествие. И даже если ему наплевать на грифонов - проверить бункер старик обязан, так как слишком уж много сил в него вложено", - подавив желание поморщиться от раздражения на собственное беспокойство - возвращаю внимание панцирю. Макет будущего плавучего города из башен и куполов, с пирамидой в центре, выглядел изящно и максимально необычно. Планировалось, что строения будут состоять из кораллов, кристаллов и других природных материалов, тогда как внутри самого панциря мы обустроим полости, достаточные для хранения припасов и временного проживания нескольких тысяч обитателей. В то же время химера, исполняющая роль движущей силы, расположится в нижней трети конструкции. - И-и-и... это значит? - Аредос выжидательно наклонил голову. - Безопасностью Панциря будут заниматься профессионалы, - отвечаю серьёзно, тут же добавляя: - Те, кто имеют опыт как защиты, так и штурма укреплённых объектов. Мы, к счастью, подобным похвастать не можем. "И, если повезёт, нам никогда этим заниматься не придётся", - добавляю про себя, вновь не став озвучивать эту мысль. - Хм-м-м... Тогда - ладно, - расслабился сын, вроде бы даже повеселев внешне. - И чьей головной болью будет ваше чудо...? - В Грифонстоуне сейчас много специалистов, - заметил Гефедос. - С ресурсами базы старика создать нескольких неучтённых двойников - дело пары дней. Так? - Верно мыслите, сыны мои, - театрально смахиваю с щеки несуществующую слезу. - Наши нестройные ряды скоро ждёт пополнение. Так что - можете начинать радоваться. - Не тяни... абиссинца за причинное место, - не поддержал мою возвышенную речь Аредос, демонстративно нахмурившись и дёрнув хвостом, словно бы отмахивался от назойливой мысли. - Я хочу заранее знать, с кем мне предстоит работать. - С "Уно", разумеется, - отвечаю с намёком на гордость, пусть моих заслуг в этом решении нет (жёлто-чёрная зебраска сама предложила свою кандидатуру узнав, что у нас остро стоит кадровый вопрос). - Возможно - даже не одной. - Это... хорошая новость, - почесал шею когтями правой лапы Гефедос. - Надеюсь, что у неё фантазия на имена лучше, нежели у нас. Мне как-то не хочется обращаться к ней "Афроуно". - А может "Геруно"? - фыркнув, предложил свой вариант Аредос. - Тогда уж "фройляйн", - констатирую хохотнув, после чего провожу левой ладонью по голове и вздыхаю. - Какой только бред в памяти Доса не хранится. ...В этот самый момент со стороны небольшого озерца у стены раздался всплеск, после чего на сушу выбралась изящная зебра с серебряными гривой и хвостом. Воспользовавшись помощью духов воды и огня она сперва избавилась от влаги на шёрстке, а затем и дополнительно обогрела шкурку, после чего цокая копытцами грациозно зашагала в нашу сторону. - Милый, у меня к тебе серьёзный разговор, - промурлыкала Силиция, проигнорировав присутствие ещё двух морских поньков. - У меня дела, - резко заявил Аредос. - Не люблю, когда родители ссорятся, - виновато произнёс Гефедос, прежде чем подскочить на все четыре и поспешить к другому водному пути. - Удачи. "Шутники хвостовы. А ведь мы так и не обсудили способ связи с Досом. Не полагаться же в этом на номерных двойников, присвоивших себе духа грёз?", - проводив сынов взглядом, полностью поворачиваюсь к супруге, чтобы увидеть как у неё на мордочке расплывается предвкушающая, игривая улыбка. - Угадай, что я хочу тебе сказать, - промурлыкала шаманка, переходя на кошачий шаг.***
В тёмном-тёмном подвале белого-белого дома, на металлическом столе лежал скелет кобылы. В глазницы её черепа были вставлены два прозрачных кристалла голубого цвета, копыта имели утолщения, тоже красующиеся драгоценными камнями, а в грудной полости вовсе был размещён шестигранный цилиндр, дополнительно защищённый чешуйчатым кожухом. Внезапно в тишине помещения зазвучал металлический лязг и по рельсе, закреплённой под потолком, к столу приблизился манипулятор, своим видом напоминающий огромного паука с железными лапками и магнитными захватами на их кончиках. Устройство медленно опустилось вниз и ухватило скелет, затем - поднялось обратно под потолок и отъехало к чану, где неспешно бурлила розовато-красная субстанция, охотно принявшая в свои объятья конструкцию из синтетических костей. Дав скелету минуту, чтобы "обвариться", механический манипулятор снова опустился и извлёк на открытый воздух зеброподобный манекен, плоть коему заменяло упругое, но эластичное вещество, заполнившее собой все пустоты и принявшее очертания кобылы. "Паук" на этом не остановился и проехал ещё дальше, чтобы опустить свою ношу в ещё один чан, заполненный совсем мелкими кристаллами в форме чешуек, которые ровным слоем налипли поверх "мяса". И снова манипулятор поднял тело под потолок, дабы отправиться в обратный путь и, оказавшись над пустым столом, уложить объект на изначальное место. Прошло несколько секунд, в подвале включился белый свет и зазвучал цокот копыт молодо выглядящей зебры, на мордочке которой отражались волнение, нетерпение, азарт. - Ну, как себя чувствуешь? - спросила чёрно-белая кобыла у подопечной, красующейся бесцветной, гладкой на вид кожей. - Мне... холодно? - подняв голову от стола, ещё недавно представлявшая из себя скелет кобылка сфокусировала взгляд голубых глаз на старшей кобыле. - Желекон... тяжело... контролировать. - Ну... этого следовало ожидать, - пожала ушами зебра, после чего решительно провела левым передним копытцем по "коже" собеседницы. - Главное, что вещество, вообще, поддаётся контролю через элементных духов. Теперь тебе нужно привыкнуть и приспособиться не тратить на движения слишком много энергии. - Хо-ро-шо... - отозвалась подопытная, после чего проворчала: - Кто знал, что вы... тра-ти-те столько сил, что-бы про-сто го-во-рить. - Мы это делаем неосознанно, Кнопка, - констатировала старшая кобыла, после чего нажала подошвой левой передней ноги на кончик носа собеседницы. - Тебе тоже придётся этому научиться, чтобы не выделяться среди остальных. Изображать дыхание, демонстрировать мимику... У тебя, из-за того, что вместо мышц - желекон, это должно получаться даже выразительнее. - М-м-м... Хочу сно-ва ле-тать, - пожаловалась "голая" кобылка. - Уже не хочешь похвастать Досу тем, какой большой и красивой выросла? - удивилась зебра, вскинув брови и наклонив голову чуть влево. - Твой корпус ещё свободен - можем вернуть всё как было. Ну или подождём, пока завершим рсчёты для жидкокристаллического тела. - Нет, - медленно качнула головой из стороны в сторону Кнопка. - Я готова учиться. - Вот и отлично, - улыбнулась хозяйка дома, после чего отошла на несколько шагов назад и скомандовала: - Подними правую переднюю ногу. - Я могу справиться сама, - заметила "голая" кобылка, но всё же подчинилась. - Мы вместе составляли план адаптации. - Не сомневаюсь, что можешь, - зебра улыбнулась, затем провела правым передним копытцем по гриве и чуть грустно добавила: - Но чем ещё заняться домохозяйке, чьи жеребята стали слишком взрослыми, а муж шатается непонятно где в компании старшей дочери, королевы оборотней и других приятелей? Как сказал бы Дос: "У всех должны быть свои маленькие хобби". - М... Я не думаю, что Мастер имел в виду именно это, - Кнопка медленно обвела копытцем лабораторию, в которой мать её создателя собрала зе-бота нового поколения, изобретя для него заменитель мягких тканей и кожи, чтобы придать сходство с зебрами не только визуально, но и тактильно. - Что он имел в виду - ты у него сама спросишь, когда найдёшь и выскажешь всё, что думаешь, - добавив в голос непоколебимой уверенности, зебра вскинула голову и заявила: - А теперь - не отлынивай. До вечера ты должна научиться уверенно ходить на своих четырёх... ======= Всем добра и здоровья.
