Еще ближе (Any Closer)

Я собирался сказать ей, что это невозможно, но Чарли прервал меня и попросил разъяснений. — Как грот, — продолжала миссис Льюис, используя руки так, словно делала хулу, делая их текучими, представляя свой будуар. — Я хочу, чтобы это был святилище растений, животных и света. Можем ли мы поставить отражающие бассейны и водяное колесо? В ее ванной? — А бабочки? В ее ванной? Действительно? — Я тоже думала о большом аквариуме. Она выглядела такой обнадеживающей; ее глаза были такими большими и яркими и смотрели на меня и Чарли, как будто мы были Вторым пришествием или чем-то в этом роде. Я собирался убить Пола, когда вернусь в офис. — Миссис. Льюис… Чарли прочистил горло. — Как насчет этого: мы огораживаем территорию прямо за окном и строим грот, который вы можете видеть каждый раз, когда принимаете ванну. Можно заполнить пространство бабочками и посадить рыбок в небольшой рукотворный пруд. Мы установим систему фильтрации и дверь с одной стороны, чтобы ваш муж мог обо всем позаботиться. Ее глаза загорелись. — Можно мне водяное колесо? — Да, мэм, мы можем поставить электрическое водяное колесо, без проблем. Она хлопнула в ладоши. — О, Чарли, ты такой умный! Он таким и был. И примерно в миллиард раз терпеливее, чем я. — Это было очень хорошо, — сказал я ему, когда два часа спустя мы уходили от ее дома с залогом в три тысячи долларов. — Идея прожекторов в разных местах, чтобы создать ощущение подводного мира, была прекрасна. Конечно, мистеру Льюису не понравится кормить эту чертову рыбу. — И не добавляй сладкую воду для бабочек, потому что она привлечет муравьев, — фыркнул он. — И давай не будем забывать о обогревателях для зимы и системе тумана для лета. Я имею в виду, что его счет за электричество взлетит до небес. — И когда он увидит счет, у него, вероятно, будет инсульт. — Вероятно. — Ага, — вздохнул я. — Это просто.. — Ты можешь подбросить меня до банка? — он прервал меня. — Конечно. — Я улыбнулся ему. — Ты в порядке? — У меня все отлично. Я не хотел подглядывать. Я прикинул, что в его жизни достаточно глубоких переживаний для одного дня, так что я отказался от этого. Высадив его, я поехал обратно в офис, чтобы связаться с Полом и отдать ему чек, что заставило его улыбнуться, а затем покоситься на логистику «грота». — Все не так плохо, как кажется, — заверил я его. — Счастливчик Чарли был рядом, чтобы спасти тебе работу. — Эли ухмыльнулась мне из-за своего стола в другом конце комнаты. — О, ты с ограниченным зрением. — Наверное, да? — Да, ты не креативный. — Она снисходительно улыбнулась. Пол кивнул, улыбаясь. — Да пошли вы оба. — Привет. Я снова посмотрел на Пола. — Чарли уже сказал тебе «да» или «нет» насчет назначения? — Нет, не сейчас. Он хмыкнул. — Ты знаешь, что он, вероятно, согласится, — сказал я ему. — Он просто должен сначала все обдумать. Вот такой он. — Я знаю. Я ненавижу это в нем. Он никогда не прыгает просто так; он всегда думает. — Да, это так ужасно. — Я покосился на него, когда он меня оттолкнул. — Я расплачиваюсь за эту неделю, — сообщила нам Эли, нажимая клавиши на своем ноутбуке. — Кто-нибудь получает премию, кроме Чарли и Дэйва? — Неа. — Я зевнул. — Чарли получил работу в Келлере, а Дейв позаботился о том, чтобы мы уложились в бюджет и в срок. Это были только они двое. — Ладно. — Она улыбнулась мне. Мне нравилось ее лицо. Это было хорошее лицо. Большие, широкие, голубые глаза, постоянная ухмылка и веснушки на маленьком носике-пуговке. Мне нравилось ее самодовольное отношение, то, как она часами трудилась, пытаясь выяснить, куда делись тридцать семь центов, и поток звука, когда она печатала. Я был рад, что она ходила на занятия по тхэквондо с Чарли, чтобы она могла положить на землю любого парня, который был достаточно глуп, чтобы поднять на нее руки без разрешения, и мне нравилось слушать ее разговоры. Мне особенно понравилось слушать ее речь и видеть реакцию других в первый раз. — Боже, она быстро говорит, — всегда говорили незнакомцы. Но я привык к этому и следил за ней так же легко, как и за ее постоянно меняющимся ходом мыслей. Мне было жаль человека, который когда-либо думал, что сможет выиграть с ней спор или выяснить, что происходит у нее в голове. Не то чтобы не было парней, которые хотели. Я отправлял ее на берег, а заблудшие следовали за ней. Полу нравилось до смерти пугать ее потенциальных женихов. Нам всем нравилось. Работала в строительной конторе. Конечно, если ты хотел встречаться с девушкой, нужно было пройти сквозь строй. — Знаешь, — внезапно начала она, и я оглянулся на нее. — Возможно, ты самый нетворческий человек, которого я знаю. Я нахмурился. — Мы все еще об этом? Она хмыкнула. — Ты можешь закончить? Она посмеялась надо мной, а затем спросила, связался ли со мной Итан. Я покосился на нее. — Итан? — Ага, — нерешительно сказала она. — Знаешь, твой бывший, Итан. Я знал, кто такой Итан Хилл. Я просто понятия не имел, почему Эли будет спрашивать о нем через шесть лет. — Насколько я знаю, он в Нью-Йорке, делает свое… — Нет, он вернулся, — поправила она меня, ее каштановые волосы отражали свет. Но я понятия не имел, почему Итан Хилл вернулся из Нью-Йорка. Он был на пороге того, чтобы получить все, чего желало его сердце, когда мы в последний раз разговаривали. Итан Хилл был многообещающим юристом в своей фирме Mercer and Gould, когда один из старших партнеров предложил ему возглавить нью-йоркский офис. Им нужна была новая кровь, чтобы всех встряхнуть, а карьерное продвижение было возможностью, которая выпадает раз в жизни, и он не мог позволить себе отказаться. Он бежал быстро, чтобы поймать свою мечту, и не было времени ни на что другое, особенно на любовь. Наши отношения уже стали отношениями на расстоянии, когда полтора года назад он перешел работать вне офиса в Лос-Анджелесе, но мы все еще были вместе, мы оба усердно работали, чтобы оставаться такими. Но продвижение по службе в Нью-Йорке стало для нас смертью. Я понял, почему он ушел; он хотел быть ведущим корпоративным юрисконсультом одного из крупнейших застройщиков в стране. Это имело смысл для меня. Я гордился им, гордился тем, что его компании наплевать на его сексуальную ориентацию, что единственное, что имело значение, это то, кем он был и чего он мог достичь. Больно было то, что он ни разу, ни разу, не попросил меня уехать с ним. Меня никогда не рассматривали в общей картине его жизни. Бой закончился так, как я и предполагал — зачем ему просить меня поехать в Нью-Йорк, если я даже не поеду в Лос-Анджелес? Но даже когда мы проходили через движения, я знал правду. Он хотел больше, чем я мог дать. Он был Высшей лигой, а я — Малой лигой. Я хотел того, что было у моих родителей; он хотел вести элитный образ жизни, который меня никогда не интересовал. Мы оба совершили ошибку. — Он вернулся? — Я был так сбит с толку. Это не имело земного смысла. — Я думаю, он просто пролетает мимо, но… — Ой. — Я улыбнулся, потому что мой мир снова повернулся к центру. — Хорошо. Это имеет смысл. — Значит, он хотел, чтобы ты ему позвонил. У меня есть его номер, если хочешь. Я покачал головой. — Нет. Я не какое-то благотворительное дело, которое он должен увидеть только потому, что он в городе, навещает своих родителей. — Похоже, это было не так, — заверил меня Пол. — Он казался каким-то встревоженным. — Ты тоже говорил с ним? — Ага. — Значит, он звонил не раз. — Да, сэр, он это сделал. Я думаю, он хочет тебя видеть. Но даже при всей моей вере в Пола, моего бывшего зятя и делового партнера, того, чего этот человек не знал о людях, можно было бы написать целую книгу. Наблюдательным он не был. — Эй, после того, как я отвезу Брайана в аэропорт сегодня вечером, не хочешь поиграть в бильярд? — На самом деле сегодня вечером я, Стейс и Рой собираемся сыграть в новый боулинг на Уитморе. Почему бы тебе не пойти? Новый боулинг? Перевод: рынок свежего мяса. — Ты ищешь своего следующего бывшего? — Ты ищешь своего следующего бывшего? — повторил он, заставив меня звучать как трехлетний ребенок. — Нет, умник, просто надо потрахаться. Ты должен попробовать это сам время от времени. Я действительно задумался. К счастью, я на самом деле не собирался никого подвозить, потому что моя сестра позвонила без четверти шесть и попросила меня зайти по дороге домой и посмотреть, как открывается ее гаражная дверь. По-видимому, «подрядчик по электрике» на самом деле означало «бесплатный труд для вашей семьи». Я просто не читал мелкий шрифт. Когда она еще была замужем за Полом, мне никогда не звонили по поводу мастера на все руки, но из-за развода она не захотела спрашивать, хотя много лет это был его дом так же, как и ее. Когда я добрался до дома Терезы, на подъездной дорожке стояла еще одна машина, огромный внедорожник со всеми прибамбасами, которых я никогда раньше не видел. Прежде чем я успел постучать в дверь, моя племянница Аманда вышла с беспроводным телефоном у уха. Она плакала, и когда я опустился на одно колено, шестилетняя девочка обвила рукой мою шею. — Нет, папа, дядя Лео сейчас здесь. Все в порядке. Он остановит его. Остановит его? Я сказал Аманде оставаться на месте и бросился в дом. Я услышал, как что-то грохнуло, когда я заходил за угол. Он был большим, человек, который ударил мою сестру и отправил ее на землю. Она стояла у кухонной стойки, и то, что она готовила своим детям на ужин, было разбросано по всему полу. — Глупая сука! Я же сказал, что исправлю это для тебя! Единственное, что спасло ему жизнь, это то, что я увидел его руку. Он не сжал кулак. — Кто ты, черт возьми? — крикнул он мне, когда я бросился через комнату. Я не ответил. Я просто заблокировал удар, который он метнул в меня, и замахнулся. Он отшатнулся, а затем напал на меня. Я получил один удар в лицо, потом еще один, но второй удар нанес я. Его отбросило обратно в холодильник, а оттуда на пол. Я вовремя обернулся, чтобы услышать крик. Пол был там, держа мою сестру, я был уверен, что он пришел, когда его дочь позвала его. Знание того, что я был там, не изменило его курса. Я бы накричал на нее, спросил бы ее, какая она глупая, что привела незнакомца, социопата, в свой дом, к своим детям, подвергая их всех опасности. Но не Пол. Пол, которому я никогда не приписывал ума, кроме как в бизнесе, крепко держал мою сестру, прижимая ее к своему сердцу, и говорил ей, что он здесь и все будет в порядке. Она так крепко обвивала его, что было удивительно, как он мог дышать. Полиция была там через несколько минут — очевидно, Пол вызвал их из своей машины — и Аманда сидела в своей комнате, тихо наблюдая за покемонами. Тереза сделала заявление, я дал свои показания, а Пол выдал свои. Они не допрашивали Аманду. Им не нужно было. Они вывели Брента Касслера — так его звали — в наручниках, когда он очнулся. Когда Джереми вернулся домой, после футбольной тренировки его подбросила другая мать, я пригласил его и его сестру на ужин, чтобы Тереза и Пол могли поговорить. Возможно, это была травма, но Тереза не отпускала руки Пола, и поскольку все, чего он когда-либо хотел, это чтобы моя сестра дала ему еще один шанс доказать, что он может быть прекрасным мужем, поскольку даже она признала, что он уже был лучшим отецом, какой только мог быть у любого ребенка, он был вроде как на небесах. Когда я уходил, она смотрела, как он устанавливает механизм открывания гаражных ворот.