Еще ближе (Any Closer)

Мне пришлось пойти домой, переодеться, умыться и поговорить с Джереми о том, что ему не следует винить себя в том, что его мама пострадала. Ему было восемь лет, так что его вина была сильной. — Но если бы я был там, я мог бы защитить ее. — Ты так и сделал, — сказал я ему. — Кто научил Мэнди звонить твоему отцу, если все было страшно? — Я. — Видишь. — Я взъерошил ему волосы. — Все в порядке. Он кивнул, наклонился ко мне и обвил руками мою талию. — Я люблю тебя, дядя Лео. — Я люблю тебя тоже, — сказал я ему, поднимая его с ног и поднимая над головой вверх ногами. Сразу же началось хихиканье, и Аманда позвала нас в очередь. Я взял их на пиццу в свое любимое место, которое было громким и шумным, с отличной едой, а также совершенно дружелюбным к детям. Вы должны были любить ресторан, где вам не нужно было беспокоиться об уровне децибел, а также видеть людей, одетых как персонажи мультфильмов. Я сидел с одной стороны, Аманда и Джереми с другой, когда я повернулся, думая, что это официантка, и нашел Итана Хилла. Что за черт? — Привет. — Я улыбнулся ему. Он стоял там, глядя, как другой мужчина присоединился к нему, положив руку ему на спину. — Привет, — поприветствовал я его, выскальзывая из кабинки и вставая, вдруг очень обрадовавшись тому, что я выше их обоих. Незнакомец протянул руку. — Привет. Я Эйдан Рэмси, жених Итана. А вы? Итан даже не сказал мужчине, кто я тако й. Хорошо. — Лео Фостер. — Я взял его за руку. — Рад встрече с вами. — Итак, Лео. Откуда ты знаешь Итана? — Старые друзья. — Я заставил себя улыбнуться и отступил в сторону, чтобы Эйдан мог видеть стол. — Это мой племянник Джереми и моя племянница Аманда. Поздоровайтесь, — приказал я им. Они помахали руками, как хорошие дрессированные морские котики. — Так что привело вас в Истон? — Я спросил его. — О, мы женимся. У нас через пару месяцев церемония в Вермонте, и я хотел прилететь и лично пригласить его родителей, получить их благословение и все такое. Я романтик в душе. — Они здесь с тобой? — Да. — Он просиял. — Очевидно, что отец Итана любит это место, хотя я не могу понять, почему, — закончил он, закатывая глаза. Я мог сказать, что ему не понравился ресторан. По его лицу было легко прочитать, что это было слишком по-рабочему для него. — Они должны быть рядом. Супер. Я повернулся к Итану и понял, что его глаза были в беспорядке. — Ты не перезвонил. Я оставил сообщение Полу, но… — Я не думал, что это важно, — мне удалось выдохнуть. — И это не похоже на то, что было. Поздравляю со свадьбой. Его челюсть напряглась, глаза сузились, и я увидел, какие они красные. — О, Лео! Рядом с Эйданом появилась мать Итана, Тиффани Хилл, с широкой улыбкой и безупречным макияжем. Она была великолепна — любой мог понять, откуда у Итана такая внешность, — и она никогда, никогда не относилась ко мне тепло. Как и ресторан, я был для нее слишком рабочего класса. — Ты знаком с моим будущим зятем? — Ее улыбка стала ядерной. — Он юрист по корпоративным налогам в Нью-Йорке. Он и Итан познакомились на холостяцком аукционе. Разве это не романтично? Я кивнул, отступив на шаг, чтобы обогнуть Эйдана и взять за руку отца Итана, Митча. Митчелл Хилл всегда любил меня. Он был архитектором, я — строителем, и мы хорошо проводили время вместе. — Рад тебя видеть, Лео. — Он улыбнулся, поглаживая мое лицо рукой. — И я вас, сэр. — Я слышал, вы с Полом заключили контракт на строительство нового спортзала в старшей школе. Очень хорошо. — Более того, мы выиграли тендер на ваш проект библиотеки для колледжа. Хороший атриум, кстати. — О, тебе это понравилось? — Он усмехнулся. — Это немного более причудливо, чем обычно, но мне понравилось. — Я с нетерпением жду возможности воплотить это в жизнь для вас. — И ты отлично справишься. Ты всегда так делаешь. В его устах это много значило. — Пожалуйста, позвоните мне на следующей неделе. У меня есть несколько небольших проектов, в которых я хотел бы получить ваше мнение, и я подумываю, наконец, построить дом у бассейна, который вы предложили мне сто лет назад. — Я бы хотел этого. Он крепко сжал мое плечо, а затем повернулся к своей семье, когда я сел. — Приятно познакомиться, — сказал я Эйдану и улыбнулась Итану и его матери. Через несколько минут они исчезли. — Тот человек, — задумчиво сказал Джереми. — Тот, кто не говорил. Он выглядел каким-то грустным. — Ах, да? Он пожал плечами. — А может, и нет. Мой племянник был проницательным и чувствительным, и я был рядом, чтобы убедиться, что никто никогда не ругал его за это. — Эй, расскажи мне о каратэ. Как дела с этим? После ужина мы заказали десерт, и я понял, что у меня немного болит лицо, поэтому, как только мороженое было съедено, что не имело для меня никакого смысла в середине зимы, я потащил их с собой в супермаркет, чтобы купить что-нибудь покрепче, чем то, что было у меня дома. — Как насчет этого? — предложила Аманда, протягивая мне коробку. — У него нет диареи, Динк. — Джереми закатил глаза. Я усмехнулся, наблюдая за ними и вспоминая, как я обращался со своей сестрой, их матерью, как с идиоткой каждый божий день ее жизни, пока она не стала достаточно взрослой, чтобы ударить меня. Это пришло, когда он стал старшим братом. Вернувшись на парковку, мой телефон зазвонил, и на другом конце провода был Брайан, который напомнил мне, что я должен была отвезти его в аэропорт. Так как это был вечер пятницы и дети хотели идти, я позвонил Терезе и получил разрешение взять их с собой. — Что они ели? — Пиццу. — Что они ели на десерт? — С чего ты взяла, что я его купил… — Лео, — сказала она ровным голосом. — Мороженое. — Сейчас середина зимы. — Поэтому я и не сказал. Она выдохнула. — Так что, ты собираешься заняться их отцом? — Боже мой, ты свинья! Но она не сказала, что не собирается заниматься сексом с их отцом. — Да, ты знала это. — Позаботься о моих детях, придурок. — Большая болтушка. Кто их возьмет, если тебя собьет автобус, Ти? Она повесила трубку, потому что это была правда. Моя сестра любила моих родителей, но в своем завещании она назвала меня законным опекуном ее детей, если, не дай бог, она и Пол умрут. Она не хотела, чтобы моя мать воспитывала ее детей; она чувствовала, что я причиню меньше вреда. Это было сделано для действительно веселого воскресного ужина. Брайан был удивлен, увидев, что у нас есть компания, но это было хорошо, поскольку не позволяло ему говорить или спрашивать о Чарли. Я был благодарен. К тому времени, когда мы отправились обратно, было уже поздно, далеко за одиннадцать, и Аманда потеряла сознание в своем детском кресле. Джереми, который был таким же хардкорным, как и я в восемь лет, снова просыпался, даже когда его глаза закрывались. Как только я включил обогреватель, он отрубился. Когда я, наконец, добрался до дома сестры, я собирался оставить детей и уйти оттуда — я был рад видеть, что Пол остался ночевать, — но и он, и Тереза хотели поговорить со мной. Я понял. Ей нужно было поблагодарить меня, и ему тоже. Это имело смысл, но длилось это долго. Наконец, к трем часам я добрался до своего чердака. Я не прошел мимо дивана.