Заново.

Треть часа — именно столько времени понадобилось Тони, чтобы прийти в себя и принять, что это всё было на деле. Он действительно путешествовал во времени. — Джарвис контроль повреждений, — тихо скомандовал Тони, как будто если он нарушит тишину, то разрушит иллюзию, и снова окажется в том заснеженном бункере. Гости благополучно покинули здание. Судя по записям с камер видео-наблюдения никто из них не пострадал. Целостность здания составляет 83%, — заявил джарвис голосом дворецкого его детства. Некоторое напряжение покинуло его плечи. — Пусть боты доставят костюм вниз для технического обслуживания. — Тони нащупал ручную разблокировку своего костюма. Он приостановился, когда замок оказался не там, где он думал, затем вспомнил, на нем не Mark 46. Тони снимал с себя куски брони, сбрасывая их кусок за куском. Это было странно терапевтично. В отличие от его более поздних версий костюма Железного человека не заключали его в металлические объятия. Детали прилипали к нему замысловатым, но прочным ударом. Руки Тони ощупывали металл. Он толкал и тянул металл так, что он не знал, чтобы снять костюм. Спустя столько времени Тони все еще мог представить себе схемы каждой итерации костюма, как будто он нарисовал их вчера. Они были вытравлены в его существе. Его творения никогда не покидали его, ни в лучшие, ни в худшие времена. — Сэр. Сейчас, когда Тони думал об этом, это было безумием — искусственный интеллект, проявляющий человеческие эмоции, но Джарвис оживил эти предварительно записанные звуковые файлы. Оба раза, когда он терял Джарвиса, он терял члена своей семьи, почти не имея времени на скорбь. — Учитывая последние события, могу я предложить еще один тест на токсичность крови перед тем, как уйти на вечерний отдых? — спросил Джарвис. Тони продолжал работать. Он складывал части костюма друг на друга. Обычно он никогда не относился к своему творению с таким пренебрежением, но ему отчаянно хотелось освободиться от него. Ощущение льда, медленно захватывающего каждый дюйм его существа, когда он был заперт внутри, будет преследовать его сны долгие годы. Костюм был похож на гроб, и если Тони останется в нём, то в конце концов он умрёт. — Сэр, если я могу спросить… — Я потерял тебя, — пробурчал Тони. — Я облажался, и ты заплатил за это. — Мои извинения, сэр, боюсь, я не совсем понимаю. — Я с чего мне начать Джей? — Тони отбросил последнюю деталь своего костюма. Красно-золотая пластина подпрыгнула один раз, затем осела на груду обломков. — В один момент я умирал, на сибирской базе Гидры — на самом деле я уверен, что умер. Затем я здесь, шестью годами ранее. — Вы предполагаете, что испытали путешествие во времени или, возможно, видение будущего? — спросил Джарвис. — Да. Нет, может быть. Я не знаю, что это. — Тони поднял свой скафандр. Дуговой реактор, расположенный в его груди, ослеплял в темноте. Перед ним промелькнуло воспоминание о щите, расколовшим его пополам. Тони быстро прикрыл его. Как он мог быть таким глупым? И подумать только, все, что он сделал, все предупреждения, дни, проведенные в лаборатории, потерянный сон. Он создал Альтрона. Для них. Потому что он не хотел, чтобы его команда, его семья пострадали, когда они приняли человека, который манипулировал его худшим страхом, с распростертыми объятиями. Никто не слушал. В процессе погони за иллюзией принятия, Тони потерял свою настоящую семью. — Я потерял тебя, Джарвис, — прохрипел Тони. Жгучее чувство вернулось в его глаза. Он попытался проморгаться. — Тебя разорвали в клочья из-за меня. То, что я сделал, убило тебя. Мне так жаль. — Я категорически не согласен, сэр, — сказал Джарвис. — Факты свидетельствуют о том, что я все еще здесь. Мой центральный компьютер в безопасности в хранилище. Если эти события произойдут в будущем, я здесь сегодня благодаря вам. Вы — мой создатель. Вы всегда заботились о моих интересах, а я — о ваших — Тони провел рукой по лицу, одного раза плача перед своим ИИ было достаточно на весь день. — Если вас это утешит, я прощаю вас, сэр, — сказал Джарвис, совершенно серьезно. — А теперь, если позволите, я предложу еще один тест на токсичность крови перед тем, как уйти на вечер. — Оставь за собой право нажимать на мои кнопки. — Очень необычное наблюдение, так редко я на что-то нажимаю. — Тони улыбнулся сарказму, которого ему так не хватало. — Хотите, чтобы я заказал услуги по уборке? — Да, закажи их на завтрашнее утро. Если подумать, закажи их на сегодня. — Пока Тони поднимался по ступенькам в хозяйскую спальню, они продолжали свой легкомысленный разговор. Оказавшись там, Тони бросился на матрас. Его охватила усталость, и он понял, насколько он устал. Снова услышать Джарвиса было последней каплей. До этого была Сибирь, а еще раньше — Соглашения. Тони взял с тумбочки металлический прибор и уколол им палец. 82%. Дальше все будет распространяться в геометрической прогрессии. — Джарвис…? — Сон грозил утянуть его в бездну. Тони цеплялся за последние мгновения сознания и вызывал свой ИИ. На этот раз он получил ответ. — Я здесь, сэр. С этим Тони отпустил его.

***

— Мисс Поттс, у вас входящий звонок, это от мистера Старка. Пеппер со вздохом посмотрела на свою секретаршу. Она повернулась, чтобы проверить свой мобильный телефон. Двадцать семь пропущенных звонков. Телефон звонил без остановки в течение последнего часа, и Пеппер была полна решимости игнорировать его. Ее не впечатлило пьяное выступление Тони прошлой ночью. Частично ей было больно отгораживаться от Тони таким образом. Под броней его язвительных реплик она знала, каким чувствительным он может быть, но она должна была донести до него эту мысль. Откровенная безответственность Тони может и в один прекрасный день уничтожить его. Его пиар был кошмаром с самого первого дня, а с учетом того, что он стал Железным человеком, общественное мнение еще больше разделится, если он быстро не приведет себя в порядок. — Мисс Поттс? — переспросила ее секретарша. — Соедините с ним. Пеппер ущипнула себя за переносицу. Она бы хотела дать Тони хотя бы еще один день, чтобы остыть, но он прибег к звонку по стационарному телефону. Меньше всего ей хотелось, чтобы Тони ввалился в штаб-квартиру с похмелья и устроил сцену. — Пеппер, — пробормотал мягкий голос, как только звонок соединился. — Послушай, Тони, я не собираюсь притворяться, что не расстроена, потому что мы оба знаем, что это неправда. — Решимость Пеппер рухнула под мягкостью голоса Тони. Ей понадобилось мгновение, чтобы успокоиться. — Я сделала несколько телефонных звонков. Если речь идет о костюме, можешь забыть об этом. Роуди сделал все, что мог. Ты навязал ему это. — Я хочу сказать тебе кое-что. Я давно хотел сказать тебе это, но не мог. Я был уверен, что это потому, что я хотел избавить тебя от боли, но теперь я вижу, что все это время это было для меня. Я не хотел признавать это, потому что признание означало, что я ничего не могу с этим сделать. Я не хотел видеть, как тебе больно, но теперь я понимаю, что если случится худшее, и ты так и не сможешь попрощаться, ты будешь винить себя до конца жизни, хотя ты ни в чем не виновата. Кровь превратилась в лед в ее венах. — Энтони Эдвард Старк — что ты наделал…? Ты в порядке? — Ты была так добра ко мне, Пеп. Ты поддерживала меня во всем. Ты заслуживаешь знать. Не мне было скрывать это от тебя. Правда в том: Я умираю. Я умираю с того момента, как реактор воткнули мне в грудь. Ядро из палладия, питающее его, отравляет меня. Пилотирование костюма ускорило это состояние. — Пеппер уронила телефон. — Я перепробовал все комбинации известных элементов, все перестановки, или я так думал. Думаю, теперь у меня что-то получается. Если повезет, в зависимости от времени доставки, я смогу исправить это в мгновение ока. Просто дайте мне немного времени, и я буду в полном порядке… — Голос Тони продолжал литься из динамиков. Пеппер вышла из своего транса. — О-о, Боже мой! Тони! — Пеппер взяла телефон дрожащими руками. — Где ты сейчас? Ты дома? Оставайся на месте, я иду! Хэппи, готовь машину! — Пеппер чуть не споткнулась о на каблуках, когда мчалась вниз по лестнице. Внезапно все приобрело смысл. Саморазрушительное поведение Тони, его полный рецидив пьянства и вечеринок, уклончивые взгляды. Тони умирал. Тони все еще умирал, а ее не было рядом с ним. Она даже не заметила! Она была слишком занята тем, что стала новым генеральным директором «Старк Индастриз»… — Подожди, ты назначил меня генеральным директором, потому что знал, что ты… ты знал, что ты…! — кричала Пеппер в трубку. Она думала, что он недостаточно старается, что он подводит всех вокруг, когда все это время… — Осторожнее беги на этих каблуках, — сказал Тони, не подтверждая и не опровергая обвинения Пеппер. — Джарвис, именно поэтому я и сказал, что будет лучше, если я буду присутствовать лично. Пеппер бросилась в машину и захлопнула дверь. И велела Хэппи нажать на газ. — Сэр, согласно моей матрице вероятностей, взаимодействие лицом к лицу дает результат с вероятностью девяносто семь процентов в виде спора, в отличие от трехпроцентной вероятности вежливой беседы, — сказал Джарвис. — Принято. Пеппер проигнорировала препирательства и велела Хэппи ехать на светофоре. Ей нужно было как можно быстрее добраться до Малибу.

***

Шесть часов, футболка AC/DC, пропитанная слезами, и долгий телефонный разговор с полковником Джеймсом Роудсом спустя, Тони опустился на свой диван, чтобы выпить. Только не алкоголя. Он все еще умирал, и на том спасибо. Вкус хлорофилла был отвратительным, как помнил Тони. Пеппер спала в гостевой комнате. Учитывая то, какую бомбу он на нее обрушил, можно сказать, что все обошлось. Еще через час Тони помахал уборщикам на прощание. Особняк в Малибу снова погрузился в темноту. — Резервное копирование завершено, сэр, — сообщил Джарвис. Из центральной командной консоли появился чип. Тони выдернул его из гнезда и запер в защищенном от сигнала ящике. — Напомни мне делать это каждые шесть месяцев. — Тони считал жесткое резервное копирование грубым, слишком небезопасным. Он не хотел повторять эту ошибку. — Принято, сэр. Тони спустился по ступенькам, которые вели в его мастерскую. По сравнению с его лабораторией в Башне Мстителей мастерская в Малибу казалась устаревшей, даже скромной. Но это место видело гибель Торговца смертью и рождение Железного человека. Здесь родились некоторые из его лучших идей. Его пальцы пробежались по кнопке замка. Ух, пароли. Тони помрачнел. Что это было, каменный век? Дверь открылась с тихим щелчком, и на свет появилось множество голограмм. Они осветили пространство голубым сиянием. На задней стене гордо возвышался ряд давно уничтоженных костюмов Железного человека. Тони втянул воздух. В нем пахло металлом и моторным маслом. Это была его мастерская, его гараж, его игровая площадка, и она была возвращена ему. Тони почувствовал, как адреналин, радость творчества вновь поднимаются из глубины его души. Он приказал Джарвису запереть мастерскую. Пора было возвращаться к работе.