Заново.

Тони получил доступ к своей системе наблюдения с помощью нажатия на трекпад. Джастин Хаммер спешил за кулисы выставки «Старк Экспо». Пожимание рук заняло больше времени, чем он ожидал. Он не успевал сделать прическу и макияж. Его догнал охранник. Тони холодным взглядом наблюдал за разворачивающейся сценой. — Мистер Хаммер…! Эй! Джастин Хаммер! — позвал охранник. — Что? — огрызнулся Хаммер. — Лучше бы это было важно, я собираюсь выйти на сцену через тридцать минут. — Произошел сбой оборудования. Дроны не салютовали, когда мы их тестировали. — Ты не можешь быть серьезным. - Согласно сканерам Тони, пульс Хаммера участился при этой информации. Он хотел превзойти Старк Индастриз столько, сколько кто-либо помнит. Он хотел доказать всему миру, что заслуживает его внимания не меньше, если не больше. Тони улыбнулся. Хаммер не мог позволить, чтобы с его главной достопримечательностью что-то случилось. — Вам лучше взглянуть сюда. — Охранник приказал, хотя и немного настойчиво. В нормальном состоянии ума Хаммер, возможно, задал бы ему вопрос, но перед лицом публичного унижения он поспешно последовал за ним. Они поспешили по пустому коридору, затем через вход с надписью «только для уполномоченного персонала». Все это было довольно зловеще. — Куда мы идем? — Вопрос Хаммера был встречен молчанием. — Отвечай! Я знаю кунг-фу… — Охранник толкнул его в боковую дверь. Тони сел в центре заброшенной комнаты для персонала, оказавшись лицом к лицу с дуэтом. — Оставьте нас, — приказал он. Охранник кивнул и закрыл за собой дверь. Хаммер возился со своим галстуком, но не выглядел встревоженным. Тони знал, что Хаммер запаниковал бы, если бы увидел кого-нибудь другого после того, как его затащили в безлюдное место, но Тони был Железным человеком. Железный человек не был известен своими сомнительными деловыми операциями. Прежде чем Хаммер успел задать какие-либо вопросы, Тони поднял палец, чтобы заставить его замолчать. — Добрый вечер тебе, гений. Интересуешься, почему я здесь, а не сижу в бункере, пытаясь решить более важные проблемы? Что ж, позвольте мне ввести вас в курс дела. Эта причина стоит в десяти футах передо мной. — Пальцы Тони забегали по трекпаду. Он не бросил на Хаммера ни единого взгляда. — Энтони! — Хаммер надулся. Он поправил свой помятый пиджак и демонстративно осмотрел комнату. В поле его зрения попал один из его дронов. Его задняя панель была снята, обнажив печатную плату. Пучок толстых проводов соединял дрон с ноутбуком Тони. — Вы взламываете мой дрон? Вы не можете этого делать, это собственность правительства! — проскрипел Хаммер. — О, я понял. В то время как я доказываю, что являюсь достойным противником, ты показываешь свое истинное лицо. Интересно, что скажет мир, когда узнает об этом! И поверьте мне, они узнают об… — Тони проигнорировал пустые угрозы. Он развернул свой ноутбук, чтобы показать Хаммеру дисплей. В нижней части экрана вспыхнули ярко-красные коды. — Что это? Что ты мне показываешь? — Хаммер подошел и уставился на экран. — Ради любви к… — Тони провел рукой по лицу. — Неужели все это ничего для тебя не значит? Я думал, у тебя диплом инженера? — Он встал и пнул дрона по ноге. — Эта штука скомпрометирована. У Ванко в ней столько лазеек, что она может быть похожа на пчелиный улей. Неужели ты не понимаешь, что ты наделал? Ты вытащил из тюрьмы осужденного террориста, инсценировали его смерть и финансировали его исследования, только чтобы Ты мог, что? Обогнать меня на научной ярмарке? Пусть и на очень экстравагантной научной ярмарке, но посмотри на это. — Тони жестом указал на дрон, затем на коды на своем ноутбуке. — Достаточно одной команды, и у вас будет живая армия дронов, подчиняющаяся только Ванко. — Он кажется тебе разумным типом? — Я не знаю, о чем ты говоришь… — Не-а, замолчи. Я не хочу это слышать, — перебил Тони. — Мне плевать, что с тобой случится. Ты должен был думать о последствиях, когда вытаскивал его из тюрьмы, но те люди, те невинные люди, которые здесь для того, чтобы хорошо провести время, когда ситуация накалится, они будут теми, кто попадет под перекрестный огонь. Именно они будут расплачиваться за твои ошибки. Тони достал из-под стола чемодан. Он открыл его и освободил небольшое устройство размером с сотовый телефон. — Это электромагнитный импульс. Когда ты щелкнешь выключателем, он поджарит все цепи в радиусе ста футов. У вас есть три секунды между тем, как Ванко включит беспилотники, и тем, как он начнет стрелять. Используйте их с умом. Тони вложил ЭМИ в ладонь Хаммера. Тони отключил ноутбук от сети. — Подожди, куда ты идешь? — Хаммер последовал за Тони из комнаты персонала. — Почему ты следуешь за мной? Разве ты не должен быть на сцене через двадцать минут? — Тони бросил на Хаммера косой взгляд. Он отпер пожарный выход. Снаружи ждала машина. Хэппи выпрыгнул с водительского сиденья при виде Тони и открыл перед ним заднюю дверь. — Ты не можешь уйти, если то, что ты сказал, правда… — Хаммер схватил руку Тони и впихнул в нее ЭМИ. — Я не могу этого сделать, я всего лишь гражданский! Ты Железный человек, ты не можешь убежать! — Хэппи бросился к нему, выглядя так, будто готов был выбить из Хаммера весь свет. Тони положил утешительную руку на своего телохранителя. Было время, когда Тони верил в то же самое. Он был Железным Человеком. Он не мог убежать. Были люди, которым он был нужен. Тони поднимал себя на ноги после того, как его столько раз били, что он сбился со счета. Он никогда не мог позволить себе замедлиться. Он так боялся, что потеряет решимость исправить свои ошибки, но каким-то образом удар в Сибири сделал это. Люди, которых он пытался защитить, оказались теми же самыми, кто винил его во всем, что было не так в их жизни. Он так старался. Работал до изнеможения ради Соглашений, проглотил свою гордость и отвечал перед Россом, как никто другой, но этого было недостаточно. Его ошибки всегда перевешивали его заслуги.После многих лет, десятилетий попыток Тони устал. Может быть, это было связано с тем, что люди, которых он пытался защитить, объединились против него, а может быть, с тем, что его предполагаемую семью хвалили за то же самое, за что его порицали. Подотчетность, ответственность, согласие. В конце концов, все это не имело значения. Тони наконец понял, что не может спасти всех. Он не мог взять на себя ответственность за действия других людей. Жаль, что никто не сказал ему об этом до того, как он полетел в Сибирь. — Вопреки распространенному мнению — вашему мнению — я тоже всего лишь гражданское лицо. — Тони пожал плечами. — И гражданский, который умирает от отравления палладием. — Он склонил голову набок, чтобы Хаммер мог лучше рассмотреть вены на его шее. — Думаю, я заработал себе небольшой отпуск по болезни. Ты больше не моя проблема, по крайней мере, в ближайшие три месяца. Итак. Иди. Спаси. Себя. — Тони вложил ЭМИ обратно в руку Хаммера. — По крайней мере, ты знаешь, как это сделать. Не многие получают такую привилегию. — Тони вырвал руку из хватки Хаммера. Он бросил себя и свой ноутбук на заднее сиденье. — Мы все пожинаем то, что сеем.

***

Раздел Hammer Industries закончился, мягко говоря, катастрофой. Тони, не доверяя Хаммеру, не планировал с самого начала доверить ему жизни тысяч гражданских лиц. Небольшая армия офицеров S.W.A.T.* была размещена снаружи выставки, готовая к развертыванию в любой момент. ЭМИ было сделано скорее ради самого Хаммера, чем ради кого-либо еще. Получив шанс все переделать, Тони много думал о своих прошлых решениях. Тони хотел дать Хаммеру выход, сценарий, при котором ему не придется сидеть в тюрьме до конца жизни, и Хаммер, к удивлению, принял его. Это впечатлило Тони, ведь он дал Хаммеру меньше тридцати минут, чтобы разобраться в ситуации. Опираясь на слова Тони о том, что Ванко скомпрометировал дроны, Хаммер вышел на сцену, дезориентированный от перегрузки информацией, и заикался на полпути к своей речи, прежде чем нажать на кнопку активации импульса. Он даже не стал ждать, пока Ванко включит их. Пострадавших не было, и, кроме минимального ущерба имуществу, всем удалось уйти. Хаммера взяли под стражу, где он все рассказал. Если дальнейшее расследование не выявит больше доказательств в его пользу, ему грозили общественные работы и крупный штраф; большая разница между пожизненным заключением и конфискацией всего имущества Hammer Industries. Ванко был пойман на третий день бегства. Роуди лично позаботился о том, чтобы Ванко больше никогда не увидел свет. Вооруженные силы США полностью поддержали это решение. Учитывая, что он все еще «умирал», Тони сомневался, что они позволят кому-либо повредить хоть один волос на его голове, прежде чем он передаст Железный легион. Говоря о смерти, Тони постучал по дуговому реактору, размышляя о том, как странно и в то же время знакомо снова ощущать вкус кокоса. — Ну же, Джарвис, неужели мне нужно продолжать пить эту штуку? Я вылечился, лучше не бывает. — Тони плеснул жидкость в свою бутылку. Он поморщился от ее болотно-зеленого цвета. — Добавки хлорофилла настоятельно рекомендуются для вымывания оставшихся токсинов из вашего кровотока. Я провожу тесты недавно синтезированного элемента. Пока не будет достигнуто единогласное заключение, боюсь, ваше лечение придется продолжить. — Дубина радостно пискнул в ответ на слова Джарвиса. Он помчался переустанавливать блендер, который Тони испортил. — Эй, эта штука была в мусорном ведре, хотя бы сполосни ее сначала, — кричал Тони над хаосом. Видя, что это бесполезные усилия, он вздохнул и сделал еще один глоток хлорофилла. — Сэр, позвольте похвалить ваши зрелые решения за последнее время. Уверен, мисс Поттс будет гордиться вами. — Джарвис дал Тони пять секунд на предупреждение, прежде чем отключить питание лаборатории. — Да, расскажите мне все о том, каким незрелым я был раньше, — простонал Тони, шаркая в ванную, чтобы принять душ. Если говорить о физическом здоровье, то Тони был удивлен тем, насколько хорошо у него обстоят дела с психологическим здоровьем. Возвращение Джарвиса заложило основу для его пути к выздоровлению. Улучшившиеся отношения с Пеппер и Роуди подстегнули этот процесс. Тони по-прежнему снились кошмары. Он по-прежнему просыпался посреди ночи с рукой на груди, потому что был уверен, что дуговой реактор развалился пополам. Тогда он мог бы отправиться на опасную территорию, которой были семидесятидвухчасовые рабочие запои. Хотя, как оказалось, его устоявшийся график сна уничтожил эту возможность еще до того, как Тони успел ее рассмотреть. В новой лаборатории Тони на одной из стен были окна от пола до потолка. Воздействие естественного света приучило его тело к тому, что в определенные часы оно должно спать. Если регулярно кормить тело, оно начнет требовать еды, когда ее не будет. Никто не ожидал, что умирающий человек будет посещать гала-концерты и благотворительные мероприятия.Из-за отсутствия ночных развлечений и закрытия Джарвисом лаборатории у Тони не было другого выбора, кроме как поесть, отдохнуть и восстановиться. Более того, Тони знал, что события, которые мучили его в кошмарах, еще не произошли. Нью-Йорк, Ультрон, Соковийские соглашения… Ни одно из них не было реальностью в данный момент. В тайне своей лаборатории Тони бдительно следил за известными врагами, начинал проекты по решению взаимосвязанных проблем и исследовал неизвестные переменные, чтобы подготовиться соответствующим образом. За семьдесят два часа Тони укрепил отношения с правительством, исправил свой издевательский имидж в обществе, разобрался с дронами Хаммера и синтезировал новый элемент. С годами он мог сделать все, что угодно. Впервые за все время, сколько он себя помнил, он почувствовал надежду. Этот обновленный взгляд на жизнь творил с Тони чудеса. Цепляясь за последние годы молодости, он восстанавливался с такой скоростью, которая раньше казалась далеким воспоминанием. Он восстанавливал мышечную массу, работал над костюмами Железного человека, перерисовывал схемы для следующего поколения техники Старка и продолжал исследования в области высокотехнологичных протезов, и Тони с радостью вставал с постели каждое утро. Три месяца пролетели как один миг. Когда пришло время встретиться с миром, Тони был готов.