Заново.

Погода была ужасной, когда Тони проложил курс на Сибирь. С тех пор как он принял решение вернуться, его не покидало чувство ужаса. Тони летел на максимальной скорости и пронесся сквозь снежную бурю в виде красно-золотой кометы. Известная своими долгими суровыми зимами, Сибирь была одним из самых малонаселенных регионов на Земле. Помимо того, что Сибирь является физическим воплощением понятия «зима», среднегодовая температура здесь была ниже нуля. Это было идеальное место для объекта Зимний солдат. — Приближаемся к координатам. — Присутствие Джарвиса вернуло немного тепла в грудь Тони. Он был благодарен за напоминание о том, что больше не ожидает столкновения с двумя суперсолдатами. Марк Сорок Семь приземлился с глухим стуком. Его двигатели вгрызлись в снег. Тони потратил некоторое время, чтобы вывести объект из строя. Несмотря на нерабочее состояние, программа Зимний солдат создала одних из лучших убийц Гидры. Тони проделал лазером дыру в защите, затем переступил импровизированный порог. Тьма внутри была ужасающей, словно зверь, готовый проглотить его целиком. Только сияние дугового реактора направляло его. Тони ориентировался по коридорам, пока по памяти не добрался до главного хранилища. — Сделай резервную копию сервера, помести все в карантин. — Тони подключил Джарвиса к главному компьютеру. В ожидании, пока Джарвис творит свою магию, он изучал хранилище. Пять капсул криостазиса выстроились вдоль стены справа от него. Он подошел к одной из них. Стекло было матовым, но он смог разглядеть фигуру человека за ним. — Кто они? — Тони просканировал капсулы и записал результаты для дальнейшего использования. — Согласно серверу, это элитная группа убийц. У них было самое большое количество убийств в Гидре, прежде чем их ввели в программу, в попытке повторить оригинального подопытного: сержанта Джеймса Бьюкенена Барнса, — сказал Джарвис. Информация была воспринята Тони. После некоторых внутренних раздумий он поднял руку и прицелился. Взрыв репульсора на пике энергии разрушил голову убийцы. Тони спустился по стене и повторил процесс, пока не остался единственным живым в помещении. — Оставайся на месте, я пойду прогуляюсь. — Тони тяжело вздохнул и включил двигатели костюма. Он прошел по следам своего последнего визита. На этой площадке они видели кадры, на которых Зимний солдат убивает его родителей. Вон у той стены он похоронил Стива под грудой обломков. Тони вспомнил. Мгновением позже он оказался в бункере. Стив зажал проволоку вокруг его горла. Его протащило полпути вниз. Тони выстрелил ракетой в петлю на крыше. Зимний солдат был заперт внутри. Тони висел в пустоте. Он воссоздал сцену в своем сознании. — Ты хоть помнишь их? — Я помню их всех. — Они опустились на дно. — Это не изменит того, что произошло. Не изменит. Тони вспомнил, что думал про себя. — Мне все равно, он убил мою маму. Тони оторвал руку Зимнего солдата и одержал верх. Он дал Стиву последнее предупреждение, чтобы тот отступил. Зимний Солдат вцепился в его ногу, и через секунду Стив оказался на нем. Стив врезался щитом в его шлем, еще раз, еще и еще… Стив сорвал с него шлем. Тони поднял руки, чтобы защитить лицо. Человек, стоявший над ним, человек, которому он доверял прикрывать свою спину с тех пор, как Мстители впервые собрались вместе, обрушил свой щит на дуговой реактор. Металл реактора раскололся, стекло разлетелось на миллион осколков. Сердце Тони превратилось в лед. Тони убрал шлем. Он прилег на то место, где лежал целую жизнь назад. Он смотрел, как за изгибающимися колоннами падает снег, гладкий, как звериные зубы. Крошечные кристаллы покрывали пейзаж белым одеялом. Тони повернулся в другую сторону, наполовину ожидая увидеть призраков. Но их не было, ни в этой жизни, ни в прошлой. — Он мой друг. — Как и я. Тишина была оглушительной. — Загрузка завершена, сэр. Тони вскочил со своего места. Он закрыл свой шлем. Внутри его HUD снова замигал успокаивающим голубым цветом. Тони задался вопросом, не прервал ли Джарвис его специально. Пока он пробирался обратно в здание, в голове Тони пронеслось множество мыслей. Вернувшись в главное хранилище, он дрожащими пальцами включил монитор. — Джарвис, вызови отчет о миссии, Говард и Мария Старк. — На экране появились исписанные страницы. Тони прокрутил их вниз, пока не нашел видеозапись. — Воспроизвести, — скомандовал он. Не отрываясь от экрана, Тони заставил себя снова просмотреть запись. На зернистом мониторе Зимний Солдат догонял машину своих родителей. Тони смотрел, как машина врезается в обочину. Он видел, как Зимний Солдат ударил его отца головой об руль, а его мать была задушена до смерти. Они не могли больше причинить ему боль, если бы он не был оцепеневшим от боли. Тони снял перчатку. Он проследил за контуром машины. Его пальцы задержались на мониторе еще долго после того, как изображение на экране погасло. Прощайте, мама и папа. Тони оставил свою прошлую жизнь, не найдя завершения для многих вещей. Он полагал, что лучше поздно, чем никогда. В плохие дни Тони все еще задавался вопросом, видел ли Стив в нем друга. Поразмыслив над происходящим, Тони мог бы сказать, что в какой-то момент ответ был положительным. Просто Стив Роджерс больше ценил Барнса. Он отказался от одной дружбы, чтобы спасти другую. Это была холодная, жесткая правда. Соглашения не имели к этому никакого отношения. Если бы ему снова представился шанс сделать выбор, Тони все равно был бы принесен в жертву. Он был бы тем, кто остался бы задыхаться в искалеченном костюме, и он был бы тем, кто остался позади. У людей были свои предпочтения. Тони надоело зацикливаться на них. Уже наступила ночь, когда он набрался смелости и двинулся в путь. Позади него объект разразился цепью взрывов. Оранжевые оттенки озарили ночное небо. Тони не оглядывался. Он дал себе время на траур. Отсюда можно было двигаться только вперед. — Сэр, сегодня вы необыкновенно хорошо справились с ситуацией, — утешал его ИИ. — Тренировка приводит к совершенству, Джарвис. — Тони глубоко вздохнул. У него было все, что нужно. — Двигатели на полную мощность, уходим отсюда.

***

Информация была валютой 21-го века. Просматривая сервер, который он извлек из Сибири, Тони получил глубокое понимание операций Гидры за последние семьдесят лет. Большинство из них застали его врасплох. Даже вооружившись знаниями, он еще не обнаружил многих скрытых игроков. Потребуются значительные усилия, чтобы выкорчевать организацию, а затем десятилетия тщательного управления, чтобы все оставалось по-прежнему. На это у Тони пока не хватало ресурсов. Как авторитарная военизированная организация с сотнями лет истории, Гидра глубоко вонзила свои зубы в существующую социальную, политическую и экономическую структуру. Имея «спящих» агентов почти в каждой ветви власти, Тони был поражен тем, как Стиву должно было повезти, чтобы он смог остановить Гидру в своей прошлой жизни. Тони добавил еще несколько имен в список известных сотрудников Гидры и провел несколько дней, методично переваривая новую информацию. Среди них была и собственная версия сыворотки «Суперсолдат» Гидры. После убийства доктора Эрскина во время операции «Возрождение» многие пытались убить его: Возрождение», многие другие пытались воссоздать его формулу. Ни одна из них не дала стабильных результатов, но если программа «Зимний солдат» была хоть каким-то показателем, Тони рискнул бы предположить, что Гидра подошла к этому близко. Даже слишком близко. Тони уставился на голубую сыворотку в своей руке. Большую половину месяца он провел в своей лаборатории, то совершенствуя ее, то ослабляя. Теперь сыворотка была на двадцать процентов готова к клиническим испытаниям. Все, что требовалось от формулы, — это немного вдохновения, несколько свежих идей, и она была бы готова. Согласно документам, программа «Зимний солдат» была приостановлена после того, как подопытные отвергли своих кураторов. Они демонстрировали склонность к насилию и психотическое поведение. Тони насмехался над записью, на которой один из испытуемых одолевает Барнса. Существует предел, до которого можно довести человеческую биологию, и все, что выходит за эти пределы, неизбежно приводит к обратному результату. Формула доктора Эрскина попала в точку, обеспечив максимальную отдачу при практически полном отсутствии недостатков, но его кончина привела к тому, что Стив Роджерс остался единственным в своем роде. К счастью, Тони не хотел становиться суперсолдатом. Целью всегда было усилить его тело настолько, чтобы он смог пережить хирургическое удаление дугового реактора. Но если двадцать процентов сыворотки дадут ему ускоренное заживление и повышенную выносливость, Тони не станет жаловаться. Дверь за ним открылась. Тони обернулся. Он не ожидал, что к нему придут, а ведь он разрешил доступ в свою лабораторию только малому количеству людей.- Стефани? Разве ты не должен быть на работе? Стивен вошел вовремя, чтобы уловить вопрос Тони. Он положил свои вещи на скамейку возле двери. — Я был, пока Пеппер не позвонила. Ты не выходил из лаборатории более шестидесяти часов. У Скорой помощи был не очень удачный день, и у меня не было других назначений на вторую половину дня. — Доктор вздохнул и повесил пиджак. — Так что вместо этого я пришел на свою вторую дневную работу: нянчиться с тобой. Тони провел рукой по груди в насмешке над болью. — Ты ранил меня, а я думал, что мы так хорошо проводим время. — Он поднялся со своего места с пузырьком сыворотки Суперсолдата в руке. — Отличное время, кстати. Вас интересует немного экспериментальной науки? Стивен поднял бровь при виде голубой жидкости. — Что это? — Не спрашивал у сильных мира сего, но я уверен, что это секретная информация. — Тони покачал пузырек между пальцами. — Все, что я могу сказать, это то, что это поможет моему сердцу. — Он обвел пальцем дуговой реактор. — Это хоть отдаленно законно? — спросил Стивен. — Технически, да. — Тони вошел в соседнюю комнату, а Стивен — следом за ним. В середине комнаты стояло, казалось бы, невинное кресло. Эта маскировка продержалась до тех пор, пока Тони не активировал устройство. Появился ряд синих флаконов. — Что скажешь? Стивен наблюдал, как Тони загружает ампулы в спинку кресла. — Абсолютно нет. Кто отвечает за этот проект? Я ничего не буду тебе вводить, пока не посмотрю на формулу. — Кто сказал, что ты будешь делать инъекции? Твоя задача — стоять и выглядеть красиво, и, возможно, спасти мою жалкую задницу, если все пойдет не так, а этого не должно случиться, мои расчеты надежны. — Тони продолжил пристегивать ремень. — Тони, ты не можешь быть серьезным. Где отчеты об испытаниях? Что указывает на то, что эта формула готова к испытаниям на людях? — Стивен взял в руки устройство и искал способ обесточить его. — Ты собираешься покончить с собой. — Он прижал Тони к месту, когда стало ясно, что Тони не собирается слушать. — Ах, да, о чем я только думал? — Тони надулся. — Это именно то, что мне нужно: больше власти. Люди погибли в борьбе за эту формулу, док. Я не могу рисковать тем, что она покинет эту комнату. Стивен издал раздраженный звук. — Я не это имел в виду. — Слушай, я знаю, что ты обеспокоен. — Тони положил руку на плечо Стивена и сжал его. — Но я сделал все возможное, чтобы убедиться, что это безопасно. Формула была разбавлена до двадцати процентов. Даже если она не сработает, она не убьет меня. Я могу пообещать, что не сделаю ничего глупого, но мы оба знаем, что я вернусь сюда, как только ты уйдешь, а я не люблю тебе лгать. Так что, ты предпочитаешь, чтобы я был глуп сам по себе или был глуп с тобой здесь, чтобы присматривать за мной? Стивен отстранился от Тони. Он прикусил губу и провел обеими руками по волосам. За исключением рекламных трюков, Тони презирал признание дугового реактора. То, что он упомянул о нем, не говоря уже о том, что обратился за помощью к Стивену, было огромным шагом. Тони доверял Стивену, особенно в области науки. После нескольких месяцев совместной работы они узнали друг друга на более глубоком и личном уровне. Тони рискнул, показав Стивену сыворотку «Суперсолдат», и, похоже, его авантюра оправдалась. — Я тебя ненавижу, — наконец сказал Стивен. Он подошел к столу с хирургическим оборудованием и взял то, что ему было нужно. — И я тебя люблю, кексик. — Тони послал Стивену несколько поцелуев. — И если ты не знал, нянчиться со мной — это работа на полный рабочий день. — Я слышал, от Пеппер. Если бы я не знал лучше, я бы сказал, что она пытается передать факел, — сказал Стивен, когда Тони снял рубашку. Он привел мышцы конечностей и спины Тони в соответствие с рядами сыворотки. — Сейчас будет больно. — Доктор продезинфицировал места, где иглы будут прокалывать кожу. — Нет боли — нет пользы. — Несмотря на свою браваду, Тони мог втайне признаться, что нервничает. Он никогда не любил иглы. — Джарвис, начинай процедуру. — Калибровка, — сообщил его ИИ. Кресло накренилось, расширяясь, маневрируя, чтобы Тони мог лечь. Рулоны сыворотки приспособились к его телу. Сенсоры сканировали кровеносные вены. — Тони, еще не поздно остановиться. — Стивен выглядел таким же нервным. Машина нагнетала давление, флаконы, наполненные сывороткой, были готовы к инъекции. Стивен наклонился над Тони и поискал на его лице признаки дискомфорта. — Мундштук, — сказал Тони. Он сделал несколько глубоких вдохов и вгрызся в пластик, который предложил ему Стивен. На мгновение все затихло, а затем все разом иглы пронзили его кожу. Тони застонал от боли, но это было ничто по сравнению со жгучим ощущением от вводимой в него сыворотки. Крошечные пузырьки, казалось, содержали океан. Шли секунды, и приглушенный стон Тони перерос в крик. Он выгибался, сопротивляясь ограничениям. Глаза Стивена были прикованы к жизненным показателям Тони. Костяшки его пальцев побелели от хватания за кресло. Для Тони каждая секунда процедуры была чистой агонией. Тело его горело. Иглы оставались в нем до тех пор, пока не опустели ампулы, а затем резко втянулись. Стивен бросился останавливать кровотечение, но раны уже затянулись. — Сэр, ваши показатели стабильны, — сообщил Джарвис. — Ну… — Тони задыхался между вдохами, «это антиклимакс». — Как ты себя чувствуешь? — Стивен отстегнул руку Тони. — Ты чувствуешь боль? Тошноту? Притупление чувств? Сожми мою руку так сильно, как только сможешь. — Он взял руку Тони и вызвал ответную реакцию, сначала слегка сжав ее. — Хм, это приятно. Можешь сделать это и с другой? — Рот Тони работал на автопилоте, пока он пытался согнуть ноги. Все было нормально, пока он не забыл, что все еще пристегнут, и не разорвал кожаные ремни пополам. — Тони, это не шутка. Ты только что прошел через экспериментальное лечение. Мы должны быть осторожны. — Стивен сократил расстояние между ними. Если раньше они не находились в личном пространстве друг друга, то теперь находились. У Тони снова заколотилось сердце. Либо ему нужно заменить дуговой реактор, либо его сглазили, и он остро нуждается в помощи специалиста. Неужели глаза Стивена всегда были такими голубыми? Действуя импульсивно, Тони обхватил рукой запястье Стивена. Тони медленно притянул его ближе. Он дал мужчине достаточно времени, чтобы запротестовать. Стивен уперся свободной рукой в грудь Тони, чтобы устоять на ногах. Потная и очень голая грудь Тони. — Это та часть, где ты ударишь меня, если тебе не понравится то, что происходит… — Тони не закончил предложение. Его заставили замолчать губы, прижавшиеся к его собственным. Поначалу Стивен был скован, осторожен. Тони понадобилась секунда, чтобы перезагрузить его мозг, а затем он отдал ему все, что имел. Стивен был застигнут врасплох внезапной сменой темпа, но так же быстро пришел в себя. Он яростно боролся за контроль. То, что он был сверху, давало ему несправедливое преимущество, и он использовал его, чтобы протиснуть свой язык в рот Тони. Он выбил ветер из легких Тони. Тони, не желая признавать поражение, менял дыхание и продолжал. Это был небрежный, но страстный поцелуй, поскольку оба мужчины стремились произвести впечатление. Тони поднял руку и запутался в расчесанных локонах Стивена, взъерошив их. Другую ногу он освободил, сильно дернув. Куски ограничителя разлетелись в разные стороны. С помощью вновь обретенного рычага Тони прижался дугой к Стивену, который застонал от прикосновения. — Сэр, могу ли я предложить вам сделать анализ крови, прежде чем вы начнете половой акт с доктором Стрэнджем? — спросил Джарвис. Оба замерли в своих позах. Стивен первым пришел в себя. Он сразу же отстранился. — Он прав, я веду себя очень непрофессионально. — Стивен ушел за шприцем, оставив Тони пристегнутым ремнями с бушующим стояком. — Джарвис, я когда-нибудь говорил, что тебе нужно поработать над временем? — Тони провел рукой по лицу. — Взаимно, сэр. Это не пошловатая медицинская драма. Стивену потребовалось больше времени, чем ожидал Тони, чтобы вернуться. Когда он вернулся, он выглядел таким же спокойным, как всегда. Тони, с другой стороны, не пытался привести себя в порядок. Он проверял электронную почту, лежа в той же позе. Стивен сглотнул от представшего перед ним зрелища. Тони по-прежнему был пристегнут ремнями к туловищу. Кожаные ремни плотно прилегали к его коже. В сочетании с их хирургическим окружением сцена была очень похожа на одну из самых смелых фантазий Стивена. Доктор выругался под нос и отстегнул Тони так быстро, как только мог. — Ваше «состояние сердца», похоже, не улучшилось. — Стивен провел пальцем по дуговому реактору. Шприцем он взял небольшой образец крови. Рана на руке Тони затянулась, как только игла была извлечена. Стивен нахмурил брови, наблюдая за этим зрелищем. — Это только предварительная игра. На следующую неделю у меня заказана команда специалистов. Я бы хотел, чтобы ты присутствовал. — Тони предложил, избегая слона в комнате. — Джарвис, отправь приглашение. — Сделано, сэр. — Это временный побочный эффект, или он будет постоянным? — Стивен надавил. — Ну, теперь, когда мы с этим покончили… — Тони переместился в своем кресле. Будь что будет, подумал он. — Ты, наверное, должен знать, что синяя штука дала мне… ну… я бы не назвал это суперсилой… — Тони Старк, — огрызнулся Стивен. — Что ты наделал? — Эй, по крайней мере, это было всего двадцать процентов, верно? И я не превратился в буйного зверя. Не то чтобы я рисковал твоей безопасностью. Я поручил Джарвису усыпить меня в случае… — Ты только что генетически модифицировал себя? — Стивен опрокинул свое сиденье из-за того, что слишком быстро встал. — Почему ты всегда так быстро все понимаешь? — пробормотал Тони. — Как я уже сказал, все могло быть хуже, намного хуже. — Я подумал — как я мог быть таким тупым? — Стивену было трудно смириться с тем, что он услышал. — Я полагал, что это экспериментальный препарат, в худшем случае. — Да ладно, формула была опробована и проверена. — Тони потер свой нос. — Во всяком случае, в полной силе. Возможно, подопытные проявляли некоторую агрессию, но я это исправил. Как я все исправляю. — Я не могу поверить, что ты сделал это с собой, что ты солгал мне. — Стивен расхаживал по комнате, рассматривая пустые флаконы. Он повернулся к Тони и впервые с момента усиления изучил его. Тони тоже посмотрел вниз. Он мог видеть тонкие различия. Он казался сильнее. Его фигура была полнее. Мышцы на груди казались выточенными из камня. Его тело демонстрировало силу в каждом движении. Стивен отступил назад. — Ты не можешь быть серьезным. Ведь я не лгал. Я только… не все тебе рассказал. Давай будем честными, скажи я тебе, что это было, ты бы согласился? — Тони пожалел об этих словах, как только они покинули его рот. — Конечно, нет! Тони, я врач, это противоречит всему, за что я выступаю. — Стивен пытался выразить свои мысли. — Я спасаю жизни, а не подвергаю их опасности, ставя эксперименты над людьми. Я думал… я думал, ты понимаешь. Теперь, чувствуя себя настоящим придурком, имеющим высший класс, Тони снова попытался достучаться до него. — Пожалуйста, Стивен, выслушай меня. Это моя вина. Я не думал. Я просто хотел сыграть на опережение… — Вид доктора, выглядевшего таким преданным, ранил Тони так, как он даже не подозревал, что еще может. — Я идиот. Позволь мне загладить свою вину. — Нет. — Стивен разочарованно покачал головой. — Я думаю, нам обоим нужно сделать перерыв, остыть. — С этими словами он вернулся в главную лабораторию, чтобы забрать свои вещи. Тони оставалось только наблюдать. — Сэр, доктор Стрэндж покинул объект, — оповестил Джарвис через минуту. — Черт, — выругался про себя Тони. Он думал, что оставил позади всю эту ерунду с доверием, но как оказалось, он по-прежнему не мог открыться людям. Он не собирался вводить Стивена в заблуждение, но подсознательно Тони не хотел раскрывать информацию, которая, как он знал, помешает его планам. Стивен заслуживал большего. Если кто и не способствовал его катастрофе в прошлой жизни, так это Стивен, а Тони отплатил ему тем, что обращался с ним так, как Тони не хотел, чтобы обращались с ним самим. Он должен был все исправить. Он не мог больше потерять ни одного человека в своей жизни, не так.