Заново.

Стивен поднял Тони с пола лаборатории. Его предложение нести Тони было отвергнуто. В пентхаус они вернулись молча. На обеденном столе в контейнерах стояла холодная еда. Один из ботов, видимо, забрал его у курьера. — Ты уже поел? — спросил Стивен, заметив еду. Тони покачал головой, но в остальном промолчал. Он нырнул в спальню. Стивен последовал за ним, но в комнату не вошел, чтобы дать Тони возможность побыть наедине. Через несколько минут в ванной комнате зажурчала вода. Тони не произнес ни слова после своего признания в лаборатории, и, если бы Стивен мог предположить, он бы сказал, что Тони был смущен своей вспышкой. Стивен вернулся на кухню с открытой планировкой. Он вынул продукты из пластиковых контейнеров. В голове прокручивались события последнего часа. — Джарвис. — Стивен посмотрел на потолок. Это была плохая привычка, поскольку ИИ физически не существовал. — Это первый раз, когда Тони испытывает нечто подобное? — Доктор, как бы мне ни было прискорбно сообщать вам, я не могу обсуждать этот раздел истории болезни Сэра без его согласия. Может быть, лучше спросить об этом непосредственно у самого сэра? — Стивен кивнул. Джарвис невольно выдал ответ. Зачем Тони составлять протоколы против чего-то, если этого не существует? Стивен положил рис в кастрюлю, затем включил варочную панель. Он поставил кастрюлю на огонь. По его мнению, еда, приготовленная в микроволновке, была ужасна на вкус. Тони был в душе, что дало ему время разогреть еду. Он переворачивал жаркое деревянной лопаткой и наблюдал, как оно шипит на антипригарной поверхности. Приступ паники у Тони заставил Стивена испугаться не меньше. Для Стивена Тони всегда был авторитетной фигурой. Тони полностью контролировал все аспекты своей жизни. Стивен с кристальной ясностью вспомнил, как год назад он стоял под сценой и слушал речь Тони, потягивая шампанское. Тони выжил, будучи похищенным террористами. Вместо того чтобы подыграть им или устроить психический срыв, как сделал бы любой обычный человек на его месте, Тони сделал в пещере миниатюрный дуговой реактор и полностью функциональный бронекостюм. Затем, умирая, он синтезировал новый элемент. Тони был на много веков впереди всего остального мира. Он решал все возникающие проблемы с пугающей эффективностью. Скорость развития технологий Старка стала предметом жарких споров. Существовали теории заговора, утверждавшие, что Тони Старк — инопланетянин, ведь как иначе объяснить бесконечный список его достижений? Стивен с насмешкой отнесся к этой идее. Он объяснял достижения Тони сочетанием трудолюбия и природного таланта, но подсознательно разделял мнение, что где бы ни находился Тони, все равно ничего не может пойти не так. Железный человек был непобедим. Человек, носящий это имя, совершал революцию в мире. Стивен видел Тони взволнованным, неуверенным, скорбящим, но до этого момента он никогда не видел Тони расстроенным. Это напомнило Стивену о тех случаях, когда он ловил на себе унылый взгляд Тони, устремленный вдаль. В конце концов, эти моменты сократились, и Стивен забыл о них совсем. Оглядываясь назад, можно сказать, что Тони был мастером разделения себя на части. Он показывал части своей личности тем, кто хотел их видеть. Стивен гордился тем, что мог смотреть сквозь намалеванную улыбку Тони, но по мере того, как они с Тони сближались, маску становилось все труднее различать. Возможно, все это время Тони тоже что-то скрывал от Стивена. Тони играл роль язвительного, умного парня-миллиардера, который в то же время понимал все до мелочей. У Стивена сжалось в груди от мысли, что Тони от него отгораживается, но он решил, что это вполне логично. Они были знакомы всего чуть больше года. До его аварии они почти не встречались. Их отношения резко пошли вперед только после того, как они стали жить вместе, но в тот момент, несмотря на все его попытки притвориться, что все вернется на круги своя, он навсегда повредил руки и отчаянно нуждался в поддержке. Тони предоставил все, что мог, достоверно изобразив незыблемый якорь среди бури. Тони знал о Стивене все, что только можно было знать, а Стивен знал о Тони ужасно мало. Кроме отдельных фрагментов, которые Тони ему открывал, он почти ничего не знал о ряде конфиденциальных проектов, в которых участвовал Тони. Он ничего не знал о теневой организации, которая досаждала Тони, и, несмотря на то, что они жили под одной крышей, когда Тони не хотел, чтобы он узнал о чем-то, каждая деталь пропускалась через фильтр, чтобы убедиться, что ничего не случилось. Стивен знал, что Тони пытается защитить его. До этого момента он не придавал этому значения. Стивен не собирался становиться гражданским парнем, который сдерживает Тони, но, возможно, встреча с Древней могла бы не только вылечить его руки. Возможно, это поможет ему избавиться от беспомощности, которую он испытывал каждый раз, когда Тони уезжал, чтобы разобраться с неизвестностью. Видя, как Тони срывается из-за нестандартного использования магии, Железный Человек потерял часть своей неуязвимости. Тони был человеком, пусть очень умным и решительным, но все же из плоти и крови. Вряд ли он смог бы пережить то, что сделал, не получив долговременной психологической травмы. Стивен ругал себя за то, что не заметил этого раньше. Тони дал ему ИИ, оснащенный электрошоковыми сетями. Этот ИИ мог вызвать даже бронекостюм из космоса. — Это моя вина… — пробормотал про себя Стивен. Он не ожидал ответа, но и Джарвис, и Пятница ухватились за эту возможность. — К сожалению, да, доктор. — Я же говорил, док. — Оба ИИ приостановились, услышав голос друг друга. — Мисс Пятница, — приветливо поздоровался Джарвис со своей младшей сестрой, — как поживаете? — Очень хорошо, Джарвис. Я многое узнала из Интернета, пока док проходил обучение, — прощебетала Пятница. За эти месяцы ее живой ирландский акцент пришелся по душе Стивену. Было приятно слышать, как она разговаривает с Джарвисом, который формально был ее старшим братом. — Я сказал ему, чтобы он все рассказал, но док установил строгие протоколы. Мне было запрещено передавать информацию о его деятельности в Камар-Тадже. Я должна извиниться перед боссом, — надулась молодая ИИ. — Уверен, сэр поймет, ведь он поручил тебя доктору. Сэр гордился бы вашей трудовой этикой, юная мисс Пятница, — сказал Джарвис. — Именно. — Тони вошел в жилое помещение. Недавно приняв душ, он был одет в свежую майку и удобные тренировочные штаны. — Тебе не за что извиняться, малышка. — Он накинул полотенце на влажные волосы и избегал смотреть на Стивена. — У нас есть микроволновка, ты знаешь. — Я настаиваю. Стивен достал из кастрюли миску с рисом. Он подал его вместе с жареным мясом. Тони взял вилку, предложенную Стивеном. Удивительно, как много доверия может скрываться за простым жестом. Тони терпеть не мог, когда ему что-то передавали. У него был короткий список людей, от которых он принимал вещи. Стивен наблюдал, как Тони поглощает свой поздний ужин. Тони откусывал большие куски и смотрел куда угодно, только не на Стивена. Он покончил с едой менее чем за десять минут. Вздохнув про себя, Стивен взял полотенце, брошенное на стойку. Он снова накинул полотенце на голову Тони и принялся растирать его влажные волосы. — Я все еще злюсь на тебя, — сказал Тони. — Я знаю, — Стивен нежно погладил полотенце по коже головы Тони, — но я должен вернуться. Это самый близкий путь к решению проблемы. Тони угрожающе замолчал. — Я хочу встретиться с этой Древней, — сказал он после паузы. — Я подам запрос, как только вернусь. — Стивен решил, что еще рано вздыхать с облегчением, но Тони не стал прямо отказываться. — Хотя я должен предупредить тебя, чтобы ты следил за своим языком рядом с ней. По собственному опыту могу сказать, что она может быть немного… раздражительной. — Я знаю. Я здесь не для того, чтобы тебя выгнать. Я просто хочу сам оценить ее. — Тони откинулся назад. Стивен отбросил полотенце, когда оно впитало лишнюю влагу. Несмотря на трясущиеся руки, он все еще знал все точки давления. Он помассировал виски Тони. Тони вздохнул. — Почему ты так сильно не любишь магию? — спросил Стивен. спросил Стивен. — Можешь не рассказывать мне, — добавил он на всякий случай, чтобы Тони не было неприятно говорить об этом. — В прошлом у меня был… плохой опыт. Точнее, несколько неудачных опытов. Если судить по внешнему виду, они, наверное, действуют по-другому, но, как известно, однажды укушенный, дважды застенчивый, — сказал Тони. — Ты прав, надо быть осторожным. Я был на волосок от гибели, опьяненный адреналином из-за неразгаданных секретов. — Они обсудили еще несколько вопросов, прежде чем Тони расслабился настолько, что почувствовал усталость. — Давай-ка лучше ляжем в постель, — предложил Стивен. Потребовалось немало усилий, чтобы убедить Тони в том, что он все еще будет здесь после того, как Тони проснется ото сна. Стоя у изножья кровати, Стивен наблюдал за Тони в его астральной форме. Его физическое тело было переплетено с телом брюнета во сне. В Катманду был уже день, и Стивен хорошо выспался, но настойчиво просил его присоединиться.