Заново.

Тони нравилось быть маленькой ложкой, и Стивен использовал свое преимущество в росте, чтобы обхватить меньшего мужчину. Плед накрыл их и скрыл мускулистую фигуру Тони. Мужчина казался маленьким, как и тогда, когда Стивен впервые встретил его больше года назад. Тони всегда был окружен ореолом энергии. Он требовал внимания на каждом шагу, но в редкие минуты затишья на первый план выходил фиолетовый цвет под его глазами. Стивен прослеживал этот цвет призрачными пальцами. Тони, должно быть, снова вернулся к прежнему графику, работая до изнеможения, так сильно нагружая себя, что это отразилось на его крепком телосложении. Стивен задавался вопросом, почему звонки Тони стали реже. Находясь на другом конце земного шара, он не мог знать, чем занимается Тони. Это беспокоило его больше, чем он хотел бы признать, и отвлекало от учебы. Беспокойство мешало ему, когда он хотел лишь вернуться в Нью-Йорк после того, как вылечит свои руки. Он начал волноваться из-за отсутствия прогресса, и Древний заметил это. — Твой разум отсутствует, и сосредоточенности нет. И ты удивляешься, почему энергии не хотят подчиняться твоей воле. — Поспешив, Стивен, возможно, проявил меньше уважения, чем собирался. Но Древняя ничего не сказала. Вместо этого она открыла портал и перенесла их на вершину Эвереста. — Нельзя подчинить себе реку, нужно отдаться ее течению. Твой интеллект завел тебя далеко в жизни, но дальше он тебя не поведет, — сказала Древняя. Перед ней открылся великолепный вид. Снежные вершины Эвереста были первозданны в своей красоте. Там, где человек мог бы погибнуть, гордо возвышались шпили земли, хранящие непоколебимую силу. — Ты хочешь увидеть его снова? — Ошеломленный ее словами, Стивен оторвал взгляд от пейзажа. Древняя изучала его с такой же сосредоточенностью, с какой она расшифровывала бы потрепанный временем фолиант. — Простите? — спросил Стивен. — При такой температуре человек может продержаться тридцать минут до окончательной потери функций, — хлопнула в ладоши Древняя, — но у вас, скорее всего, шок наступит в течение первых двух. — Она подошла к изображению Камар-Таджа в рамке. — Сдавайся, Стивен. — Портал рухнул за ее спиной. — Нет, подождите! — Стивен побежал за своим наставником. Он провалился сквозь исчезающее янтарное кольцо и упал на снег. Ледяные хлопья растаяли вокруг него, превратившись в слякоть. Стивен вскочил на ноги. Вьюга хлестала его по коже. С ужасающей безнадежностью он осознал случившееся. Древняя покинула его на самой высокой вершине мира. Стивен мысленно проклял себя за то, что утром оставил Пятницу на комоде. Он протянул руку с кольцом, а другой рукой нарисовал в воздухе круги. Энергия, которую он генерировал, была слабой, ее едва хватало, чтобы образовать замкнутый контур, не говоря уже о портале. Стивен понимал, что его время на исходе. Резкое падение температуры вызвало у него гипервентиляцию. Его сердце испытывало огромную нагрузку, пытаясь обеспечить циркуляцию крови в таких экстремальных условиях. В любую минуту его организм может отключить кровоснабжение не самых важных мышц, начиная с конечностей. За эти секунды Стивен должен был подумать о многом, например, о том, что имела в виду Древняя, когда сказала ему сдаться, или о том, как ему сделать портал, чтобы вернуться назад, но в действительности он думал только о том, что больше никогда не увидит Тони. Он представил себе Тони, одинокого в башне, опустошенного известием о его гибели. За долю секунды окружающая обстановка растворилась. Холод все еще убивал его, но сознание уже не фокусировалось на нем. Стивен с кристальной ясностью представил себе, где он хочет быть. Он мысленно восстановил образ своей комнаты в Камар-Тадже, и перед ним возник дверной проем. Стивен, ковыляя, переступил порог и рухнул перед письменным столом. На столе лежал планшет, с которого он вел последний разговор с Тони. Перед тем как потерять сознание, Стивен успел помешать Пятнице оповестить Веронику. Оглядываясь назад, можно сказать, что его действия были нелогичными. Было бы гораздо логичнее, если бы он нарисовал портал обратно в Башню Старка, где физически находился Тони, но в тот момент его расстроенное сознание автоматически ассоциировало последнее место, где он видел Тони, с безопасностью. Придя в себя, Стивен был в восторге от своих успехов. Наконец-то он мог поделиться чем-то с Тони и подкрепить теорию физическим исполнением. Если быть честным с самим собой, то главной причиной, по которой Стивен держал свои тренировки в секрете, было его самолюбие. У Стивена была своя фишка на плече. Он хотел быть лучшим, и точка. Благодаря неуемному честолюбию и силе воли он побеждал в ситуациях, когда другие талантливые хирурги падали под давлением. Стивен Стрэндж привык быть лучшим. Он привык быть в центре внимания… пока не встретил Тони. Тони был зрелищем. Мир видел Стивена в его собственном свете, но в супергерое было что-то такое, с чем не мог сравниться ни один обычный человек. Их отношения держались в тени, но рано или поздно Тони захочет появиться на публике. Возможно, их даже выставят на всеобщее обозрение против их воли. Рой папарацци, разбивший лагерь у башни Старка, не позволял ни Железному человеку, ни Тони Старку уединиться. Несмотря на все это, Стивен был готов работать, чтобы занять место рядом с Тони, но автомобильная авария изменила все. За одну ночь Стивен потерял свое место в обществе. Сначала он был шокирован, а затем просто убит таким подтекстом. Тони обратил на него внимание благодаря его мастерству хирурга. Без его рук Тони мог перейти к другим, не менее талантливым, но в остальном не имеющим недостатков. Стивен решил, что так оно и есть, когда Тони не ответил ни на один из его телефонных звонков. К счастью, когда до Тони удалось дозвониться, он тут же пришел к Стивену, чтобы доказать, что тот ошибается. Однако проблема оставалась. Стивену нужно было встать на ноги и наверстать упущенное. Стивен первым заявил бы, что не верит в безусловную любовь. В его сознании закрепилась мысль о том, что в конце концов Тони устанет отдавать и бросит его. Он был таким дураком. Стивен слил свою астральную проекцию с физическим телом. Ощущения реального мира постепенно возвращались к нему. Он почувствовал тяжесть одеяла над собой, мягкость подушки под головой и, самое главное, тепло человека в его объятиях. Были книги, которые нужно было изучить, более сложные свитки, которые следовало изучить теперь, когда он наконец-то сделал шаг к овладению Мистическими Искусствами, но Стивен не мог заставить себя двигаться. Он закрыл глаза и прислушался к нежному дыханию человека, лежащего рядом с ним. Его Тони. Стивен подумал, что ему тоже не мешало бы отдохнуть, хотя бы ненадолго. *** — Я должен возражать против того, чтобы ты ушёл от меня к другому мужчине, — сказал Стивен, прислонившись к зеркалу в халате Тони. — Ревность тебе не к лицу, милые щечки. Тони подмигнул. Он выставил себя на всеобщее обозрение, так как знал, что Стивен рассматривает его задницу. — Раз уж ты загораживаешь мне зеркало, как я выгляжу? — Я хочу снова раздеть тебя. Делай с этим что хочешь. — Ну что ж, горячо. — Тони надел пиджак и поправил галстук. В то утро ему потребовалась вся его самодисциплина, чтобы встать с постели; Тони не думал, что у него хватит на это сил. — Что ж, долг зовет. — Тони вздохнул. Он поцеловал Стивена в последний раз, прежде чем направиться в Марк Сорок Девять. Стивен потянул его назад за галстук. — Осторожнее, ты же не хочешь испортить узел, — поддразнил его Стивен. Он ослабил хватку, когда Тони затих. Стивен разгладил костюм Тони и остановился, когда дошел до рукавов. Тони был печально известен тем, что выходил из дома с расстегнутыми манжетами рубашки. Ему не нравилось, что приходится выкручивать руку, чтобы застегнуть манжеты одной рукой. По словам самого Тони, ничего такого утомительного не должно существовать, поэтому он предпочитал их игнорировать. — У тебя еще остались запонки, которые я подарил тебе на Рождество? — Конечно, первая коробка в ящике. — Как по команде, ящик, в котором лежали запонки Тони, со щелчком открылся. Стивен достал контейнер, на темной бархатной подушечке которого лежали два одинаковых рубина квадратной огранки. Они привлекли внимание Стивена, как только он увидел их в антикварном ювелирном магазине. Яркий цвет рубинов напомнил ему о Тони, и не только из-за сходства цвета с Железным человеком, но и потому, что в Тони была огненная страсть. Тони заслуживал того, чтобы его любили, чтобы на него обращали внимание и осыпали любовью и лаской. Стивен вынул запонки из подушки. Тони положил свободную руку на бедро Стивена, пока его другой рукой занимались. Он наблюдал, как Стивен дрожащими пальцами застегивает запонки. Процесс занял гораздо больше времени, чем предполагалось, но Тони это ничуть не смущало. Его сердце разрывалось от счастья, которого он не испытывал уже целых два месяца. — Что бы я без тебя делал…? — промурлыкал Тони на ухо Стивену. Теплое дыхание защекотало шею Стивена, и он вздрогнул от этого ощущения. — Видимо, плохо выглядел. — Стивен в последний раз подтянул манжеты Тони, прежде чем отпустить их. — Встретимся за обедом? — Я бы ни за что не отказался. — с этими напутственными словами Тони помчался к гаражу и скрылся в Марк сорок девять, прежде чем тот успел передумать. Он дал себе еще минуту на то, чтобы трепетное чувство улеглось. С этого момента все было строго по делу. Джарвис вывел на экране монитора строку результатов поиска. Статистика привела к координатам в Северном Ледовитом океане. Аномалия обнаружена в точке 65,2482° с.ш., 60,4621° з.д. Судя по первым спутниковым снимкам, неизвестный объект имеет значительные размеры. По его силуэту можно предположить, что он похож на Валькирию — последний известный самолет, на котором летал капитан Стивен Грант Роджерс. Прошло уже больше года с тех пор, как Тони в последний раз слышал это имя. Он с холодным расчетом смотрел на мигающие на экране монитора результаты. Активные поиски Капитана Америки уже давно были одним из его не самых приятных проектов. Учитывая последние события, это открытие было как нельзя более кстати. — Пошлите несколько рядовых легионеров, чтобы они следили за этим. Сообщите мне, если что-то приблизится, но в остальном держитесь на расстоянии. — Тони взглянул на спутниковые снимки. Ошибки быть не могло. Совпадение было слишком идеальным, чтобы быть случайностью. Скоро к ним добавится еще один суперсолдат. — Правильно ли я понимаю, что вы не хотите вступать в контакт, сэр? — На HUD Тони появилась схема башни Старка. Полдюжины сигналов оставили подсвеченные блоки хранения, указывая на ушедших легионеров. — Он не моя проблема. Пусть Фьюри с ним разбирается. — Было бы полезно стать тем, кто разморозит Роджерса. Завоевать его доверие, а затем построить «дружбу» на фундаменте, построенном из обмана, но Тони не был уверен, что сначала просто задушит суперсолдата. Он и Капитан Америка никогда не встречались глазами. До сих пор он обходил стороной Наташу и Клинта. Он не собирался делать исключения. Тони перешел на ручное управление костюмом. Он сделал тройной крен влево, чтобы проверить новые функции полета. Его мозг работал лучше всего, когда он находился в движении. Ему было известно примерное место находки Капитана Америки — это все еще был огромный регион для поиска останков самолета, но в итоге он первым обнаружил Валькирию в этой временной шкале. Он определенно мог использовать это в своих интересах. Тони приземлился в штаб-квартире Щ.И.Т., чтобы пройти плановый осмотр. К этому времени он уже успел узнать сотрудников на контрольно-пропускных пунктах по именам. Тони, как обычно, сдал свой часовой перчатку. Однако, несмотря на прохождение сканеров, Тони был остановлен на месте. — Мистер Старк, боюсь, вам придется сдать и свои очки, приказ директора, — смущенно сказал агент на входе. Общение с Железным Человеком всегда было одним из самых приятных моментов в его жизни. Он не знал о сеансе B.A.R.F. и не понимал, почему директор вдруг вводит новые правила. Агенту ничего не оставалось, как следовать им, но он делал это с извинениями. — Конечно, — Тони достал из нагрудного кармана очки. — Составьте компанию Джарвису. Получив в руки всемирно известный ИИ Железного человека, агент был в полном восторге. Он не обратил внимания на нарочито расслабленную позу Тони, которая могла бы насторожить более опытного шпиона. Тони никогда раньше не нервничал в штаб-квартире Щ.И.Т., но и не радовался тому, что оказался здесь. Тони шел по коридорам, пока не добрался до камеры Зимнего солдата. За ним в мягкое помещение вошли четыре агента, вдвое больше обычного. — Как поживаешь, соло гитара? — спросил Тони, усаживаясь напротив Барнса. Его руки постукивали по поверхности между ними. — Мигрень. Как обычно. — Барнс уставился на Тони. Бывший Воющий коммандос что-то искал. Тони узнал этот взгляд. Он едва сдержал смех. Возможно, они с Барнсом поладили бы в прежней жизни, даже после событий в Сибири. Тони полагал, что никогда этого не узнает. Главное — эта вселенная. — Ну, вчера кое-что произошло. К твоему сведению, я ничего из этого не одобрял. — Тони начал с отказа от ответственности. Ему надоело взваливать на себя чужие ошибки. — Я так и понял. — Барнс заметил слишком широкую и слишком фальшивую ухмылку Тони. Он улыбнулся в ответ. — Тебе не было смысла подставлять меня сейчас. Ты собираешься что-нибудь сделать со вчерашним? В ответ Тони потянулся к пиджаку. Агенты купились на отвлекающий маневр. Они достали свои пистолеты и открыли огонь. В ЩИТ знали о способностях Тони. Он прошел несколько тщательных проверок, но, несмотря на досмотр, в ЩИТ все равно предполагали, что Тони сможет пронести что-нибудь. Агенты внимательно следили за Тони, не появится ли он со скрытыми мотивами. Они бросились на первую же приманку. — Что вы думаете? Очевидно, я не из тех, кто следит за людьми. — Тони увернулся от первого выстрела транквилизатора. — Джарвис, поджарь их, — приказал он, когда Зимний солдат бросился в бой. — С удовольствием, сэр, — ответил Джарвис из динамиков камеры. Сектор за сектором в штаб-квартире Щ.И.Т. отключалось электричество. Камера погрузилась в темноту. Тони разбросал по столу несколько аварийных лампочек. Несмотря на отсутствие металлической руки и смирительную рубашку, Барнс нейтрализовал агентов, используя только ноги. В танце теней он обманом заставил одного из агентов усыпить одного из них, а затем вырубил оставшихся троих, совершив серию маневров в воздухе. Он изворачивался так, как, по мнению Тони, не должны были изворачиваться люди. — Впечатляющие движения. — Тони присвистнул. Он достал из куртки предмет. Это был голограммный дисплей, пластиковый, с односторонним гашением сигнала, чтобы не срабатывали никакие датчики. При включении на экране появилась карта запретной зоны. На ней были отмечены густонаселенные районы, а также точки интереса, обозначенные подмигивающим эмодзи Железного человека. — Полагаю, эта схема для вас не новость? — У меня было два месяца, чтобы составить план объекта. — сказал Барнс, когда Тони помог ему выбраться из куртки. В комплексе раздался сигнал тревоги. — Туше. — Даже Тони классифицировал недостатки в системе безопасности Щ.И.Т. от наименее до наиболее уязвимых. Для Барнса это, должно быть, было в порядке вещей. — Их центральный компьютер не работает. Им потребуется не менее десяти минут, чтобы перезагрузиться. До тех пор дверь будет оставаться запертой. — С другой стороны кто-то стучал, но меры безопасности работали в обе стороны. — Запомнил? — Тони жестом указал на голограмму. — Да. — Зимний Солдат размял свою неповрежденную правую руку. Месяцы ограниченного движения привели к тому, что рука потеряла часть своей первоначальной мышечной массы, но на данный момент он должен был довольствоваться тем, что есть. — Хорошо. — Тони выключил голограмму. Он перевернул устройство вверх дном и последовательно нажал на кнопки. Появился светящийся таймер. — Мы, наверное, захотим отойти для этого. Пара отступила в угол, противоположный тому, где Тони установил устройство. Когда отсчет времени достиг нуля, произошел небольшой взрыв. От него сгорела обивка камеры и была повреждена бетонная плита пола. Тони нанес еще несколько ударов по этому месту. Под давлением плита рассыпалась, обнажив служебный коридор, который находился под камерой. — Тебе придется пробивать себе путь наружу, но это не должно быть сложно, учитывая преимущество. — Тони ослабил галстук. Он собирался вляпаться в такое дерьмо из-за этого. — В точке назначения тебя будет ждать рука, а также адрес убежища. Там достаточно припасов, чтобы продержаться до апокалипсиса, но не факт, что они тебе понадобятся. Если все пройдет хорошо, я свяжусь с тобой, как только смогу. — Ты сделал мне руку? — изумился Барнс. Тони смущенно кашлянул. — Эй, в свою защиту скажу, что у меня тоже было два месяца на подготовку. — Он провел рукой по волосам. — Слушай, тебе не обязательно идти в убежище. Если ты хочешь взять эту руку и исчезнуть, я не против… — Увидимся на другой стороне, Тони, — прервал его Барнс. Он перепрыгнул через отверстие и приземлился на груду обломков. Поднявшись на ноги, он исчез через несколько секунд. — Ну, вот, пожалуй, и все, — пробормотал Тони, глядя на пустой коридор. Он вернулся на свое место и вытянул ноги, пока дверь открывали. — Как у них дела, Джарвис? — Главный компьютер перезагрузится через три минуты. Я больше не смогу войти в эту комнату. Хотите, чтобы я доставил сюда Марк Сорок Девять, сэр? — спросил Джарвис из динамиков. — Нет, в этом нет необходимости, пока мои показатели не изменятся. Давайте оставим это на потом… пока. — Тони покачивался на своем сиденье еще несколько минут, пока дверь не была бесцеремонно выбита. Фьюри вбежал внутрь вместе с целым роем агентов. Они заметили дыру в камере и бросились в погоню за Барнсом, оставив Фьюри позади, чтобы померяться силами с Тони. — Он меня одолел. — Тони надулся. При этом он невинно хлопал ресницами. — Он одолел тебя, — промолвил Фьюри. Он уставился на Тони своим добрым глазом. — Ты — Железный человек, а он просто одолел тебя? — Эй, без «железа» я обычный человек. Это ты отобрал у меня игрушки. А теперь ты обвиняешь меня в том, что у меня нет моих игрушек? — Тони провел рукой по груди в насмешливой обиде. — Можешь спросить у них, если не веришь мне, — он жестом указал на лежащих на полу бессознательных мужчин, — но я сомневаюсь, что они много видели, как и твои камеры. — Мы найдем его, Старк. — Тон Фьюри оставался пассивным, но Тони видел сталь в его глазах. — Вы только задерживаете процесс. Без защиты спецслужб Барнс никогда не сможет ходить свободным человеком. — О, я не сомневаюсь, что вы найдете его. Вопрос в том, хотите ли вы этого? — Тони сверкнул зубастой ухмылкой. От этой улыбки по позвоночнику его врагов пробежали мурашки. — Барнс выздоравливает. Разве не поэтому ты торопил события? Два месяца вы пытались завербовать его. Вы знаете, что если он вырвется на свободу, то вы потеряете его навсегда, поэтому предпочитаете удержать его тяжелым путем. Дальше все может пойти по двум направлениям. Либо твои агенты не смогут его найти, он исчезнет, и мы с тобой сделаем вид, что его никогда не было, либо ты вовремя найдешь его, и я все расскажу ребятам из ВВС. В этом случае, что-то мне подсказывает, что ни мама, ни папа не получат ребенка. Фьюри смотрел, как Тони перебирает варианты. Были и другие пути, по которым он мог пойти, пути, которые уничтожили бы все будущие возможности снова работать с Тони. Фьюри взвешивал выгоды и возможные потери. Тони не знал, что было у Фьюри на уме, но он выиграл в этой авантюре. Фьюри приказал агентам прервать миссию и вернуться в штаб-квартиру. У Щ.И.Т. не было никаких веских доказательств, чтобы свалить побег Барнса на Тони, а без этого юридического рычага им пришлось бы прибегнуть к отчаянным мерам. Даже получение контроля над Зимним солдатом не стоило того, чтобы окончательно разозлить Тони Старка. — Ты готов пойти на многое ради человека, убившего твоих родителей, Старк. Признаю, я неправильно тебя понял. — Поза Фьюри ослабла. Казалось, что провал задания снял груз с его плеч. — Не в первый раз, — добавил Тони. Оглядываясь назад, Тони мог понять доводы Фьюри. После первой встречи его родители больше не упоминались. Барнс не был эмоционально связан с Тони в то время. Барнсу не было смысла рассказывать об убийстве родителей во время их единственного сеанса под наблюдением. Перед тем как прийти на сессию Морг, Тони был проинформирован только о дате и месте происшествия. Он разработал план восстановления вместе с психиатрами Щ.И.Т. и научил их инженеров управлять МОРГ., но лично не запрограммировал ни одного кадра памяти. Оглядываясь назад, можно сказать, что отстранение его от процесса создания должно было бы насторожить его, но Щ.И.Т. тщательно выполнял свои планы, а период их покорности перед этим притупил гиперпаранойю Тони. Если исходить из того, что Тони не знал правды об убийстве своих родителей, то разоблачение было бы жестоким шоком. Даже если бы лицо отца было заменено, Тони узнал бы место происшествия. Он задался бы вопросом, что происходит, и попал бы в ловушку Фьюри. Тони отказался бы от Барнса или, что еще хуже, начал бы ему лично мстить. Проявив предусмотрительность и честность, Тони проигнорировал убийство своих родителей, словно это была старая новость. Он сосредоточился на неэтичном поведении Фьюри, усомнился в его моральных принципах, а затем, не задумываясь, вывел Барнса из хорошо вооруженного шпионского агентства ценой собственной безопасности. Тони был уверен, что все закончилось бы плохо, если бы Фьюри не отказался от преследования Зимнего солдата, поскольку передача Барнса вооруженным силам не была возможной. Этот сектор правительства был совершенно другим аквариумом. Тони был благодарен Фьюри за то, что тот не назвал его блефом. — Он все еще в розыске. — Фьюри приподнял одну бровь. — Ничто не остается скрытым навсегда. Тони улыбнулся про себя. Конечно, он мог бы устроить Барнсу новую жизнь и держать его под прицелом, но зачем тратить усилия впустую? Фьюри еще не знал, что очень скоро в дело вступит человек, которого гораздо больше заботит благополучие Барнса. Если память не изменяет Тони, у него было меньше месяца, чтобы подготовиться к появлению Капитана Америки.