Заново.

Стивен скрестил руки и постучал ногой по паркетному полу. Вонга нигде не было видно. Ворчливый библиотекарь вытащил Стивена из Башни Старка бессвязными рассуждениями о судьбе и предназначении, но бросил его, как только они переступили порог нью-йоркского Санктума. — Вонг? — позвал Стивен. Никто не ответил. С технической стороны от него было мало толку, а творческих гениев Тони, Селвига и Баннера было более чем достаточно. Стивен занялся защитой оборудования. Это было нелегко, учитывая, как быстро накапливались вещи. Если и был день, когда он мог обойтись без отвлекающих факторов, то это был именно сегодняшний. — Эй? — Стивен поднялся по ступенькам, ведущим от входа, где десять минут назад исчез Вонг. Дэниел Драмм, защитник святилища, тоже отсутствовал. Голос Стивена эхом разнесся по парадному залу. Он никогда не исследовал Нью-Йоркский санктум досконально. Во время своих редких визитов он ждал в холле, пока мастер Драмм достанет ту или иную реликвию. Стивен поднялся на второй этаж и попал в галерею, заставленную шкафами. В них были выставлены диковинные предметы. Здесь были, наверное, сотни предметов из разных эпох: глиняные инструменты, маски с мохнатыми гривами, металлические зажимы, напоминающие пыточные приспособления, и… Красный плащ. Стивен никогда не видел ничего подобного. Он был красивым, с застежками спереди, бордовым цветом и черно-красной клетчатой подкладкой. Подкладка была немного выцветшей — свидетельство того, что плащ очень любил его предыдущий владелец. Стивен изучал плащ, плавно покачивающийся в воздухе. Он покинул витрину, кивнув в знак признательности за тонкое мастерство. Из галереи вел только один коридор, в конце которого было три двери. Каждая дверь вела в разные места. Стивен открыл ту, что вела к океану. Через порог волны разбивались о берег, намочив ботинки Стивена. Рядом с ней находился выключатель. Стивен нажал на него, и вид на океан сменился видом на пустыню. С такими дверями Вонг мог оказаться где угодно. Стивен вздохнул и вернулся в галерею. Он стоял среди шкафов. Это было абсурдно: инопланетяне должны были постучаться в течение сорока восьми часов, а Вонг решил устроить ему погоню за призраками? Стивен направился в вестибюль. Он собирался оставить Вонгу записку и выйти из святилища. Он уже спустился наполовину по ступенькам, когда позади раздался глухой звук. Между бровей Стивена пролегла складка: он был уверен, что святилище пусто. Он отступил назад и услышал еще один стук. Внутри витрины плащ, сжав угол в кулак, ударился о стекло. Тупые удары перешли в быстрые, когда Стивен отпрянул назад. — Прекрати, — прошептал Стивен, и плащ перестал стучать. Уже не в первый раз за этот месяц Стивен усомнился в своем здравомыслии. Он разговаривал с куском одежды. Хотя в его защиту можно сказать, что плащ был вполне разумным, к тому же он был колдуном, его парень — супергероем, и вместе они собирались открыть портал, из которого хлынут инопланетяне. В этот момент ничто не оставалось без внимания. — Что тебе нужно? — спросил Стивен у парящего свертка ткани. Он не ответил. Стивен не знал, чего он ожидал. — Я сошел с ума. — Он покачал головой и повернулся, чтобы уйти. Стук возобновился. — Может, хватит? — Стивен обернулся. — Что тебе нужно? Химчистку? Плащ немного покрутился в витрине. — Да, я понял. Выглядишь отлично. Вонг вернется через минуту. — Стивен снова ушел, и на этот раз он не обратил внимания на стук. Шум эхом разнесся по открытой галерее. Шаги Стивена становились все громче, а затем святилище потряс сокрушительный грохот. Стивен бросился назад. Повсюду валялось стекло. Плащ раскачал стенд с экспонатами настолько, что опрокинул его. Она свободно висела в воздухе. Стивен протяжно вздохнул. Вонг больше никогда не позволит ему взять книгу. Человек и плащ уставились друг на друга. Плащ сделал выпад вперед. Стивен закрыл лицо, но плащ не собирался нападать на него. Он развернулся и набросился на его плечи. Что-то неописуемое пронеслось по Стивену. Какая-то сила дернула его за плечи, и его потащило по полу. Когда он уже не двигался, то оцепенел. Плащ привел его к зеркалу. Его бордовая оболочка расходилась в разные стороны, словно великолепный феникс, расправивший крылья. — Вонг? — снова позвал Стивен, глядя на дисплей. — Немного помощи? Очевидно, плащ не ожидал такого ответа. Он принял свою обычную форму и затрепетал, а затем торжественно распахнулся еще шире. — Оно пытается произвести на тебя впечатление, — раздался голос справа от него. Стивен подпрыгнул от близости человека рядом с ним. — Может, в следующий раз не будешь так делать — Нет, — отчеканил Вонг. Его темные глаза просканировали плащ, затем — Стивена. — Плащ Левитации. Он выбрал тебя своим хозяином. Стивен провел рукой по волосам. Темно-каштановые локоны были неухоженными и слегка засаленными. — Не то чтобы мне не нравились эти наши мистические беседы, просто сейчас я занят. — Стивен надеялся, что напряжения в его голосе достаточно, чтобы передать его разочарование. — Почему я здесь? Вонг окинул взглядом сочетание плаща и хозяина. — Вы можете идти. — Невероятно. — Стивен боролся с желанием вырвать свои волосы. — А теперь помогите снять с меня эту штуку. — При этих словах плащ плотнее обхватил Стивена. — Тебя ждут великие дела, Стрэндж. Смертельные, но великие, — сказал Вонг, поворачиваясь и уходя. — Подождите, значит ли это, что я оставлю его себе? — спросил Стивен, но Вонг уже ушел. *** Все становится еще более странным, подумал Тони, тяжело поворачиваясь. Вот он, красный плащ, снова нависает над его плечами. — У меня такое чувство, что меня сейчас ударят. Сладкий, ты можешь попросить свой плащ не делать этого? — Это плащ, Тони, — сказал Стивен, не отрываясь от работы. — И нет, ты ему нравишься. Если б я плохо тебя знал, я бы сказал, что ты хочешь надуть меня. — Тони смирился. Плащ задрожал от восторга и накинулся на Тони. Когда Стивен вернулся с импровизированной встречи, плащ едва не задушил Тони. Плащ Левитации, реликвия, как узнал Тони, был либерален в своих привязанностях. У него были и явные предпочтения: он отбил руку Сельвига, когда астрофизик попытался прикоснуться к нему, но отказался оставить Тони в покое. — Как держится иридий? — спросил Тони у Сельвига. — Он стабилен, но нам понадобится альтернативный источник энергии, чтобы запустить реактор. После этого он сможет получать энергию от Тессеракта и станет самодостаточным. — Голос Сельвига доносился откуда-то снизу. Он снова стоял на коленях, пытаясь откалибровать портальное устройство. — Попробуйте Старкиум, он питает мой костюм, — предложил Тони. — Старкиум? — отозвался Брюс с противоположной стороны лаборатории. На его лице появилась широкая ухмылка. — Да, я пытался запатентовать его как бадассиум, но столкнулся с юридическими проблемами. Юмор умер. — Очень жаль. Когда Тор ушел донимать Локи, остальные члены команды работали в тишине. Все они чувствовали давление. Джарвису поручили раз в два часа делать посты в социальных сетях, чтобы вызвать интерес. Прямая трансляция первого контакта с пришельцами должна была стать самым просматриваемым телевизионным событием в истории, даже превзойти высадку «Аполлона» на Луну. — Знаешь, ты застал меня врасплох, поддержав портал, — неожиданно сказал Тони. — Я не похож на рискового человека? — Брюс встретил взгляд Тони, продолжая печатать на своем планшете Stark. — Просчитанный риск, — сказал Тони, — но нет, ты не похож на человека, склонного к конфронтации. Брюс усмехнулся. — Я обычно избегаю конфронтации. Это из-за Другого парня? — Возможно. — Инопланетяне, боги, порталы… Кажется, это не в моей лиге, но я могу найти способ решить эту проблему. Есть лучший вариант действий. Это… — Брюс жестом указал на себя. — Этот беспорядок не исправить. — Видишь, я тоже так когда-то думал. — Тони прошелся по лаборатории. Плащ левитации расстилался за ним. Судя по выражению лица Брюса, он выглядел величественно. Тони прочистил горло и постучал по центру груди, где когда-то находился дуговой реактор. Раньше он слышал разные звуки: звон металла, вибрацию искусственной грудины… но сейчас он слышал только звук здоровых костей. — Я думал, что это уже не исправить, но я ошибался. Всегда есть выход. — Тони прав, — сказал Стивен. Многие люди хотят, чтобы их «исправили», но не всем это удается. Их отличает то, что одни сдаются, а другие продолжают пытаться. Брюс обдумал слова Стивена. Он поджал губы и торжественно кивнул. Некоторое время никто из них ничего не говорил, и только Брюс нарушил молчание. — Доктор Стрэндж, я прочитал о вашем несчастном случае в газете. Очень жаль, но вы тоже перевернули свою жизнь. Тони рассмеялся. — О-о, вы только что наступили на большую мину. Милый кролик все еще пытается исправить свои руки. — Как? — спросил Брюс. — Я думал, это необратимое повреждение нервов. — Да, но мы работаем над этим проектом… — Тони, — сказал Стивен, — у нас осталось меньше двадцати часов. — Это будет короткая остановка для перекуса. — Тони вызвал на планшете программу Extremis и перенес файл на верстак. В воздухе появилась голографическая проекция вируса. — Все шло своим чередом, пока мы не застряли. Появилась магия, потом пришельцы, но мы так и не вернулись к нему. Брюс бегло просмотрел исследование. — У вас накопилось много данных. Мы не делали все это сами. Старк Индастриз получила право собственности на этот проект после того, как мы… объединились с A.I.M. — Компания с исчезнувшим генеральным директором? — Да… — Тони приподнялся на носочках. — Никто так и не узнал, что с ним случилось. — Несмотря ни на что, это невероятно, — сказал Брюс, надевая очки для чтения. — Если мы сможем перепрограммировать мозг и переписать ДНК… Тони, это может вылечить генетические дефекты. Это может покончить с неизлечимыми болезнями и исцелить инвалидов. Что-то подобное могло бы произвести революцию в медицинской промышленности. Это может изменить мир. — Именно так. — Уловив блеск в глазах Брюса, Тони перенес на верстак новые исследования. — Сейчас формула нестабильна, и пациентам придется играть в русскую рулетку с процентом отказов, но если мы сможем стабилизировать ее, то это будет полностью излечимо. В полной силе «Экстремис» очень опасен для применения, но мы можем разбавить его, прежде чем распространять среди населения. — Как я сделал это с сывороткой для суперсолдат, — мысленно добавил Тони. — Это замечательно. Вы подошли так близко… — пробормотал Брюс, поглощенный постижением Экстремиса. — Ты хочешь войти? — Прости? — Ты хочешь участвовать, — повторил Тони. — Мы со Стивеном застряли. У тебя несколько докторских степеней по биохимии и радиофизике. К тому же вам нужно чем-то заняться после всей этой истории с инопланетянами. — Я… — Брюс задумался над предложением. Он посмотрел на Стивена, который кивнул в знак поддержки. — Полагаю, у меня есть, что предложить, но я должен предупредить тебя, Другой Парень… Тони подумал о Веронике, которая находилась на низкой орбите, и о Халкбастере, который лежал на складе, — оба этих корабля будущий Брюс помогал разрабатывать. — Я тебя прикрою. В худшем случае… — Я справлюсь! — воскликнул Селвиг. Глаза Тони метнулись к нему. — Мы должны провести несколько тестов, но устройство готово! — Ого, готово? — Тони повернулся к отсчету, проецируемому на стену. — Осталось двадцать часов! Вперед, команда! Селвиг поморщился, разминая спину. — Как дела, Джарвис? — Предварительное сканирование не выявило никаких аномалий, доктор Селвиг, — сказал Джарвис. — Мне потребуется около десяти часов, чтобы смоделировать все возможные сценарии. Могу ли я предложить обитателям этой комнаты отдохнуть в это время? Исследования показывают, что недостаток сна является основной причиной несчастных случаев. — Спасибо, Джарвис. — Стивен проверил часы. — Давайте соберемся через девять часов, этого времени достаточно, чтобы принять душ, поспать и поесть. — Брюс и Сельвиг хмыкнули в знак согласия. Последние несколько дней не были добрыми ни к кому из них. Им нужно было хорошенько отдохнуть перед схваткой. Тони потратил некоторое время на то, чтобы собрать свои вещи. Они со Стивеном уходили последними. Когда они подошли к лифту, остальные уже ушли. — На завтра в повестке дня нет храмовых дел? — спросил Тони, когда они вошли в лифт. — Конечно, нет. Я попросил отпуск еще несколько месяцев назад, — сказал Стивен. — Ты уверен? — Расписание Дока на неделю свободно, босс, — сообщила Пятница с часового перчаточного механизма Стивена. Тони вздохнул. — Ницца, девочка моя, ты не помогаешь. — Я не оставлю тебя сражаться в одиночку. — Острый ум Стивена без труда нашел корень проблемы. Двери лифта разъехались. Тони прошел через гостиную и, не говоря ни слова, направился в спальню. — Можешь забыть об этом, — сказал Стивен, следуя за Тони по дому. — Ты не боец. — Тони старался говорить тише. — Я не могу присматривать за тобой на поле боя. — Я буду держаться на расстоянии, присматривать за бездомными, чтобы никто не сбежал с поля боя, как мы уже говорили, — не унимался Стивен. — И мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Я сам могу о себе позаботиться. Тони закусил губу и ничего не сказал. — Тони… Пара вошла в спальню. Тони направился в ванную комнату, но его дернули за плечо. Плащ закружил его и толкнул перед Стивеном. — Эй! — крикнул Тони. Стивен воспользовался случаем и притянул Тони к себе за бедра. — Попался, — пробормотал Стивен. — Ему не нравится, когда мы ссоримся. — Теперь это «он»? — Давай не будем этого делать, — сказал Стивен, притягивая Тони к себе. — Я обещаю быть осторожным. Я не зря тренировался все это время — Стефани, не хочу тебя расстраивать, но Мордо танцевал с тобой. — Тони отстранился, скрестив руки. — В настоящей драке ты не продержишься и минуты. Стивен приподнял бровь. — Ты будешь удивлен. — Докажи это. — Ты же не думаешь всерьез делать это здесь. — Стивен огляделся вокруг. Спальня в пентхаусе была покрыта ковром, но не мягким, как в тренировочных залах. — Если ты проиграешь, то завтра будешь сидеть без дела. — А если я выиграю? — Если ты выиграешь… — Тони многозначительно пошевелил бровями. Он наклонил голову к кровати. — В следующий раз, когда мы будем здесь, я позволю тебе быть сверху. По шее Стивена пробежал жаркий румянец, но его глаза говорили о неповиновении. — Договорились. Они вдвоем отпрыгнули назад, Тони снял тапочки, а Стивен закатал рукава. Плащ почувствовал изменения в атмосфере и вернулся к своему хозяину. — Никаких доспехов, — предложил Тони. — Никакой магии. — Стивен ответил любезностью на любезность. Они оба перешли в боевую стойку. Первым двинулся Стивен. Он притворно отклонился влево, целясь в торс Тони, хотя его целью было колено. Тони, имеющий за плечами десятилетний опыт отмщения, понял, что его обманули. Он заблокировал удар, а затем нанес контрудар, когда Стивен все еще находился в пределах досягаемости. Его удар заставил Стивена попятиться назад. — Я слышал, что в командном центре есть кондиционер, — сказал Тони, принимая классическую стойку Вин Чун. — Я прослежу, чтобы там подавали хорошие напитки… Стивен бросился вперед. Он нанес серию быстрых ударов, заставив Тони перепрыгнуть через шезлонг. Тони искал выход, парируя несколько ударов, от которых не смог уклониться. Несмотря на свои предыдущие слова, он не сомневался, что Стивен совершенствуется. Новоиспеченный мастер мистических искусств атаковал быстро и точно. Еще несколько лет опыта, и Стивен станет грозным бойцом. Тони убедился, что его путь свободен, и покатился по ковру. Краем глаза он что-то уловил и схватил, когда приземлялся. Он швырнул предмет в Стивена, который остолбенел от взлетевшего к нему одеяла. Стивен застыл на месте, но одеяло так и не долетело до него. Кулак Тони остановился в сантиметрах от лица Стивена. Из него вырвался поток воздуха, который взъерошил волосы Стивена. Тони тщательно контролировал свою силу. Даже двадцати процентов сыворотки суперсолдата было достаточно, чтобы помять сталь. А Стивен без усиления был хрупким. — Ты тоже будешь вносить свой вклад со стороны. Никто не забудет, что ты уже сделал, и это не то, что ахххх… — Тони так и не закончил предложение. Его швырнуло через всю комнату, и он упал на кровать. Он не сразу понял, что не видит, потому что плащ Стивена закрывал его лицо. Тони попытался освободиться, но плащ окутал его бордовым коконом. — Кто теперь смеется, Железный человек? — Стивен подошел к Тони как раз в тот момент, когда плащ обнажил его лицо. — Это жульничество! — завопил Тони. Он метался по кровати, как рыба на суше. — Я сказал, что никакой магии, и ничего не говорил о реликвиях. — Уф… — Тони рухнул на матрас. — Эта вселенная ненавидит меня. — Эта вселенная… — Стивен улыбнулся. Он забрался на Тони и поцеловал его. — …любит тебя. — Плащ быстро развернул Тони и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. — Этой штуке нужен собственный номер социального страхования, — - сказал Тони, переворачиваясь и прижимая к себе Стивена. — Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы ты передумал? — Я не могу позволить тебе бороться с этим в одиночку. — Я не буду один. — Тебе нужен кто-то, кто будет прикрывать твою спину. Я больше никому не доверяю. — Почувствовав, что на него навалилась тяжесть, Стивен обхватил Тони руками и расслабился. — Назови меня параноиком. — Паранойя уже приелась, найди себе специальность. — Тони уткнулся носом в шею Стивена. — Обещай, что будешь держаться на расстоянии, — наконец сказал он. Стивен хихикнул. — Обещаю. Впервые за несколько недель они просто лежали и смотрели на секунды. В конце концов Тони поднялся и сморщил нос. — Никогда не думал, что скажу это, но мы оба пахнем. Стивен ничего не ответил. Тони ткнул Стивена пальцем в лицо, и доктор рывком проснулся. — Я засыпаю, — сказал Стивен, зевая. — Нам нужно немного отдохнуть. — Да, хорошая идея. — Тони скатился с кровати и потянул Стивена за собой. — Но перед этим мы примем душ. — Стивен заметил «мы» в предложении Тони и выжидающе посмотрел на своего парня. — Вся работа и отсутствие игр делают Стивена скучным мальчиком. — Тони хмыкнул. — Ты и я… мы собираемся повеселиться.