Заново.

Тони проснулся от того, что Джарвис читал прогноз погоды, и почувствовал себя на вершине мира. - Доброе утро, милашка. - Он поцеловал Стивена в лоб. Мужчина недовольно хмыкнул. - Ты идеален таким, какой ты есть, но тебе стоит попробовать сыворотку. - Тони провел пальцами по волосам Стивена, пока тот ловил еще несколько минут отдыха. - С такими темпами я уже подумываю об этом. - Стивен протер глаза от сна. В конце концов он нашел в себе силы сбросить одеяло. Приняв душ, Стивен облачился в колдовскую мантию, а Тони облачился в нижний костюм. - Я знаю, что ты меня проверяешь. - Тони знал, что в трусах он выглядит хорошо. Черный цвет был его цветом, а тонкий материал обтягивал кожу, не оставляя ничего лишнего. Тони всегда был в хорошей физической форме, но сыворотка "Суперсолдат" подчеркнула рельеф его мышц. Он даже стал выше ростом, хотя этого было недостаточно, чтобы превзойти Стивена, о чем Стивен не переставал ему напоминать. За это Тони получил по заднице. Плащ опустился на плечи Стивена, и они направились на кухню. Брюс и Сельвиг уже ели. В награду за хорошее поведение Локи также получил доступ в общую зону. Он сел один за барную стойку. Со своего возвышения он мог видеть всех присутствующих. Кто-то приготовил яичницу с беконом и оставил опоздавшим по порции. Тони и Стивен нашли себе место и принялись за завтрак. - Как выглядит устройство? - спросил Тони, проглотив яичницу. - Хорошо. - Селвиг с трепетом пролистал блокнот Старка. - Эти штуки очень полезны. - Я отправлю вам ящик. - Тони ничего не мог с собой поделать, старые привычки умирают с трудом, и предложение вырвалось само собой. - Простите, я не это имел в виду. Я просто... я подумал... - Что именно? - спросил Селвиг. - А я бы хотел. Я заплачу за него, конечно. Они отличаются от тех, что продаются на рынке, и подходят для исследований на ходу. - Тони хранит их для личного пользования. Общественности не нужен такой мощный процессор. - Стивен придвинулся ближе к Тони. - Когда прибудет полковник? - Полковник Джеймс Роудс должен прибыть в течение часа, - ответил Джарвис. Тони отправил в рот еще одну вилку яичницы. В некоторые дни - нет, не так - он каждый день был благодарен Стивену за его проницательность и безоговорочную поддержку. Локи наблюдал за их обменом с забавной ухмылкой. Тони сложил указательный и средний пальцы в виде буквы V. Он указал на свои глаза, затем на Локи. Я наблюдаю за тобой, - подумал Тони, пробуя телепатию. Не пытайся делать ничего смешного. - Где Тор? - Стивен поискал отсутствующего асгардца в общей зоне. - Он с Джейн. Она коллега-астрофизик, - прочистил горло Селвиг. - У них... романтические отношения. - За десять часов до битвы? - Стивен наморщил лоб. - Он сказал, что вернется, - отозвался Брюс с дивана. - Тони, ты должен взглянуть на это. Скипетр разгорается. - Тони запихнул в себя последний завтрак и трусцой побежал к зоне отдыха. Брюс постукивал пальцем по своему планшету Старка. Он был подключен к каналу связи с Вероникой и показывал контейнер, в котором находился Камень Разума. - Энергетическая сигнатура зашкаливает. Я удивлен, что контейнер устоял. - Удивлен? - Тони вздрогнул. - Я его сделал. Видите логотип Stark Industries? Пока Тони и Брюс сосредоточились на Веронике, Стивен вытер рот и пробрался к бару. Ухмылка Локи расширилась при виде Стивена. - Элдрическая магия, - промурлыкал фокусник. - Поразительно... для смертного. - Ты видел такую магию раньше, за пределами Земли? - Стивен повернул руку, и появился небольшой вихрь света. Он на секунду задержался между колдунами, а затем исчез. - Конечно. Мидгард особенный, но далеко не уникальный. Наши... - Локи прочистил горло. - Предки Тора изучали магию тысячелетиями. Она является неотъемлемой частью каждого живого существа, его жизненной силой, если хотите. Существуют личные энергии, мирские энергии и энергии измерений. - Интересно. Человечество делит эту вселенную с другими видами. Наверняка есть и другие, которые формируют исходный код реальности так же, как и мы. - Исходный код реальности, - размышляет Локи. - Очаровательный способ выразить это. - Мой учитель научил меня этому. - Ты не один? - Нет. - Я отвлекусь от тебя на одну секунду... - Тони взбежал по ступенькам, ведущим к бару. Он остановился перед колдунами с невозмутимым видом. - Он пришел ко мне. - Локи был олицетворением невинности с широкими глазами. - Стивен. - Тони произнес имя доктора, повернувшись лицом к Стивену и положив руки на бедра. - У него была бесценная информация, - начал Стивен. - Но... - Сэр, прошу прощения за беспокойство, но неопознанный самолет запрашивает разрешение на посадку, - сказал Джарвис. - В разрешении отказано, - огрызнулся Тони. Он вернул свое внимание к Стивену, который прикладывал руку к вискам. - Но он же буквально Бог лжи. - Коварства, - исправил Локи. - Ненавижу эту семью. - Тони пожалел, что угостил Локи чаем, который тот попросил. - Сэр, - повторил Джарвис. - Самолет передал три тепловые сигнатуры на крышу башни. Распознавание лиц идентифицировало их как капитана Роджерса, мисс Романов и мистера Бартона. Они представляют угрозу безопасности... Я поправил - произошел сбой в системе безопасности. - Роджерс? - спросил Тони. - Разве он не из Щ.И.Т.а? - Разрешите открыть огонь. На долю секунды Тони посетила мысль о том, чтобы осыпать пулями трех будущих экс-мстителей. Но он обуздал свои порывы. - Нет, пусть войдут. - Это плохой пример, - сказал Стивен. Он был очень откровенен в своих высказываниях, и Щ.И.Т. уже давно получал его безжалостные упреки. - Я знаю, но у нас... - Тони сверился с часами: - Девять с половиной часов до открытия портала. Нам нужен единый фронт. - Он направился к входу. Стивен не выглядел убежденным, но шел за Тони по пятам, и плащ развевался за его спиной. Локи вышел из бара и тоже направился туда. Его сопровождали Брюс и Сельвиг. - Как ты думаешь, что им нужно? - спросил Брюс. - Они могли бы позвонить. - Ничего хорошего. - У Тони было плохое предчувствие. Исследовательская группа Башни Старка должна была встретиться со спецназом и вооруженными силами на месте портала. Всем, кто не договорился о визите заранее, здесь делать было нечего. Лифт разъехался, открыв взору трех наименее любимых Тони людей в мире; впечатляющее достижение, учитывая длину списка. - Блестки, чем обязан такому неудовольствию? Капитан Америка был одет в яркую униформу, которую ему выдали в Щ.И.Т. до того, как Тони взял на себя экипировку команды. Наташа и Клинт стояли по обе стороны от Стива. Тони осмотрел их с ног до головы и отметил все улучшения, которые он мог, но не хотел вносить в их снаряжение. - Старк, ты должен отменить нападение. - Взгляд Стива задержался на Локи, который свободно бродил позади группы. Тот сузил глаза, но ничего не сказал. Капитан сжимал в руках новый щит, созданный по образцу оригинального. Его состав вызывал сомнения, учитывая, что Говард израсходовал запасы вибраниума Щ.И.Т. а, чтобы выковать прототип, который пылился в хранилище Тони. - Они только что посвятили тебя в план? - Тони провел рукой по лицу. Вот он снова убирает за Щ.И.Т.ом за несколько часов до решающего момента века. - На твоем месте я бы понял намек. И послушай себя, ты думаешь, что я могу отменить вторжение? Я польщен, но владыки редко вступают в переговоры. - Ты рискуешь будущим целой расы ради своего эго. Ядерная бомба убьет миллионы. Ты открываешь портал, у нас есть право выбора. - потребовал Стив. Он сдвинул свой щит. Тони был рад, что устройство портала хранилось в лаборатории. - Я выбрал, Читаури должны уйти. - Времени на то, чтобы убедить Стива, если такое вообще было возможно, не хватало. - Слушай, ядерной бомбы не будет, если все, что находится на той стороне, дружелюбно. Стив глубоко вздохнул и покачал головой. - Я же говорил, что он не будет слушать, - сказал Клинт. - Старые привычки умирают с трудом, - согласилась Наташа с невозмутимым видом. - Очевидно, если исходить от двух бывших убийц, которые до сих пор убивают людей, зарабатывая себе на жизнь. - Тони надоели покровительственные взгляды Клинта и Наташи. - Предательство - это уже вторая натура, не так ли? Фьюри согласился на этот план. - Ты совсем не изменился, - сказал Стив, не зная Тони достаточно долго, чтобы разочароваться. - Весь мир ошибался на твой счет. Ты по-прежнему наживаешься на войне. - Ты знаешь меня меньше недели... - начал Тони. - Я знаю достаточно, - окончательно заявил Стив. - Я видел записи. Единственное, за что ты действительно борешься, - это за себя. Ты не тот, кто готов пожертвовать собой, лечь на проволоку и позволить другому парню переползти через тебя. Может, ты и не представляешь угрозы, но тебе лучше перестать притворяться героем... - Таким героем, как ты? - Стивен обошел Тони и оказался лицом к лицу со Стивом. - Тони сделал для этого мира больше, чем ты можешь себе представить. Ты - выдуманная сказка, прославленная военная пропаганда. А теперь познакомься с понятием "манеры", или я заброшу тебя в Арктику, где ты проведешь следующие семьдесят лет, обучаясь этому. - Выключи это. - Стив обратился к Стивену, но его ответ предназначался Тони. - Иначе что ты сделаешь? - С пальцев Стивена полетели искры. Плащ затрепетал. Стив сделал шаг вперед и наклонился вперед. Позади него Клинт натягивал стрелу, а Наташа стреляла из "Укусов Вдовы". Тони вызвал свой костюм. Ему не хотелось делать это за несколько часов до битвы, но будь он проклят, если позволит Стивену пострадать. - Хватит! - Лифт расступился во второй раз. Голос повернул головы и Тони, и Стива. Вышедший из лифта мужчина был одет в темный балахон. Он подстриг волосы. Если не считать металлической руки, сжимавшей его вещевой мешок, он выглядел как обычный турист. - Баки? - Глаза Стива расширились. - Барнс? - Тони отмахнулся от Марка Пятьдесят. - Что ты здесь делаешь? - Я обещал помочь, не так ли? - сказал Баки. - Я слышал новости. Сейчас самое время. - Кто тебя пустил? - Неограниченный доступ в пентхаус имели только два человека, и один из них стоял рядом с Тони, а значит... - Я, - сказал другой голос, после чего раздался хрустящий щелчок каблуков. Нынешний генеральный директор "Старк Индастриз" была одета в царственный белый костюм. Красные туфли на шпильках от Louboutin потрясающе сочетались с ее коралловой помадой. В одной руке она держала папки, а другой поправляла наушник. - Пеппер? - вытаращился Тони. - Мисс Поттс, - сказала Наташа. Ее встретил разъяренный взгляд Пеппер. - Не надо меня называть "мисс Поттс", - сказала Пеппер. - Я знаю, что ты сделала. Держись подальше от Тони. - Она оглядела всех присутствующих в комнате по очереди. Некоторых она встречала с холодным безразличием, других - с нежными кивками. Наконец ее глаза встретились с глазами Тони. - Я столкнулась с ним внизу, устроив сцену. Он объяснил, кто он такой, и я позволила ему подняться. Джарвис подал заявление о нарушении безопасности. Охранники уже в пути. Как по команде, распахнулась пожарная лестница. Дюжина охранников вбежала внутрь, а за ними - столько же Железных Стражей. С момента своего возрождения Тони очень серьезно относился к безопасности Башни Старка. Железные часовые были разработаны в качестве дополнения к Железному легиону и использовались для разрядки ситуаций, которые могли представлять опасность для команды охраны. Большинство людей поняли это, когда летающий бронекостюм приказал им вести себя прилично. Несмотря на популярность, Железные Стражи не продавались. С тех пор они стали популярным элементом башни Старка. - Капитан Роджерс, мисс Романов и мистер Бартон, пожалуйста, расступитесь, или вас выведут из здания, - дружно сказали дюжина Железных Стражей. Капитан Америка поднял свой щит. Он посмотрел на Баки. - Бак... ты в порядке? Баки и Тони обменялись кивками. - Отставить Стив, - сказал Баки, опуская вещевой мешок. - Бак, ты не знаешь, что происходит, - сказал Стив. - Я не знаю, но я доверяю Тони. И если бы я хоть немного знал тебя, то сказал бы, что ты тоже не знаешь, что происходит, так что отбой. Эти штуки способны нанести удар. Баки сжал свою металлическую руку. Тони подозревал, что он узнал об этом на собственном опыте. Стив посмотрел на Тони, на команду за его спиной и на Железных Стражей, стоящих на страже. Он посмотрел на Баки, который в ответ покачал головой. Стиснув зубы, Капитан Америка опустил щит.

***

В другом конце гостиной Стив горячо спорил с Наташей и Клинтом. Баки стоял в стороне и наблюдал за происходящим, сложив руки. Бывший Зимний солдат имел частный разговор со Стивом перед его вспышкой. Тони подозревал, что Баки рассказал обо всем после падения с поезда. Тор вернулся, узнал о ситуации и встал между бывшими мстителями и входом в лабораторию. Пеппер ушла, чтобы передать последнее заявление, которое "Старк Индастриз" выпустит перед первым контактом с пришельцами. Роуди прибыл в костюме Военной машины вскоре после нарушения безопасности. Джарвис проинформировал Роуди об осложнениях по пути, и полковник отозвал Тони в сторону для беседы. Тони заверил его, что все будет идти по плану, и Роуди передал информацию вооруженным силам. У Тони началась мигрень. Кровь болезненно пульсировала в голове. Он выпил третью чашку кофе и уже собирался налить четвертую, когда Стивен сменил кувшин с кофе на чайник с жасминовым чаем. Цветочный аромат ничуть не успокоил бешено колотящийся разум Тони. Ситуация между Стивом, Наташей и Клинтом обострялась с каждой минутой, и, что еще хуже, Брюс тоже пришел к Тони. - Подождите, подождите, - Тони поднял руку, чтобы остановить вопрос Брюса. - Ты спрашиваешь меня, можем ли мы посадить Капитана Америку на скамейку запасных? - Да. - Брюс кивнул. - Я так и сказал. Он - обуза. - Это безумие. - Мне нужно время. - Тони одним глотком допил чай. Он сидел со Стивеном, Брюсом и Сельвигом на кухне. Тор был неподалеку, Локи вернулся в бар, а Роуди разговаривал по телефону у окна. Они не все разговаривали, но между командой Тони и бывшими Мстителями существовало четкое разделение. Динамика "мы против них". Заброшенная зона отдыха разделяла их, как ничейная земля разделяет вражеские окопы. Это было не лучше, чем в прошлый раз, когда к ним постучались Читаури. Даже хуже. Тони не мог предвидеть такого поворота событий. В его прошлой жизни Мстители, несмотря на неудачное начало, собирались послушно, но эта группа несочетаемых личностей не подавала признаков единения. Тони всегда возмущался работой с Бывшими Мстителями, но он никогда не думал, что команда будет возмущаться работой друг с другом. Тони не мог допустить, чтобы между ними образовалась пропасть, по крайней мере за несколько часов до вторжения. Они должны были выступить единым фронтом. - Эй! - крикнул Тони. - Всем слушать! - Головы повернулись на призыв. Удовлетворенный тем, что внимание зала приковано к нему, Тони проследовал в центр пентхауса. За несколько секунд он придумал множество вариантов того, что собирался сказать. Ни одна из них не звучала правильно. - Раз уж вы все так замечательно ладите друг с другом, я решил напомнить вам об этом. В ближайшие восемь часов нам предстоит выполнить определенную работу. - Тони попытался вспомнить, что побудило его принять мантию. Что заставило его летать с людьми в спандексе и кожаных костюмах? Почему он стал Мстителем? Память Тони переключилась на один момент времени. Он прочистил горло. - Была идея, которая называлась "Инициатива Мстителей". - Тони изучал людей, собравшихся для участия во вторжении, запоминая их лица. Некоторые из них были старыми, другие - новыми. - Фьюри рассказал мне об этом. - Взгляды людей впились в его кожу. Тони судорожно сглотнул. Момент казался сюрреалистичным. Он действительно собирался это сделать. Он собирался заложить основу для создания Мстителей. Руки Тони дрожали под ощутимым грузом ответственности. Ему потребовалось время, чтобы успокоиться. - Идея заключалась в том, чтобы собрать группу замечательных людей и посмотреть, сможем ли мы стать чем-то большим. Посмотрим, сможем ли мы работать вместе, когда мир будет в этом нуждаться... - Где-то в другой жизни пропитанные кровью торговые карточки с изображением Капитана Америки скользили по столу, оставляя за собой кровавые пятна. - ...чтобы сражаться в тех битвах, в которых они никогда не могли участвовать. Люди замолчали, и Тони подумал, что потерпел неудачу, но тут встал Стивен. Доктор встал рядом с Тони, а также Брюс и Сельвиг. Их действия вызвали цепочку ответных действий. Роуди закончил разговор и тоже присоединился к ним. Тор подошел к ним, раскачивая Мьёльнир по кругу. Локи осторожными шагами спустился с барной стойки. Баки с новой решимостью направился к Тони. За ним последовал Стив. Мастера-убийцы обменялись взглядами. Они присоединились последними, но тем не менее присоединились. Тони с трепетом наблюдал за тем, как люди собираются вокруг него. Он снова открыл рот, и дальше все пошло легче. - Некоторые из нас все еще верят в героев. Я тоже верю. Иначе я бы не летал в консервной банке. - Роуди улыбнулся чувствам Тони. - Мы не все видим друг друга, но сейчас не время улаживать наши разногласия. - Тони посмотрел на Стива. - Я знаю, что ситуация не идеальна, но либо это, либо что-то похуже. - Ты еще можешь положить этому конец, - сказал Стив. - Мир - это не то, чего может достичь только одна сторона, Роджерс. Ты пережил войну. Ты, как никто другой, должен это знать. - Тони стоял на своем. В конце концов Стив опустил взгляд. Тони вернулся к остальным членам группы. - Угроза неминуема. Читаури наступают. Мы - первая и единственная линия обороны Земли. Мы не можем потерпеть неудачу, потому что если мы это сделаем, то все, что нам дорого, все, что для нас важно, превратится в пыль. - Стивен сжал кулак под плащом. - Вот что поставлено на карту: наш дом. Вот почему мы сражаемся. Не для того, чтобы начать войну, не для того, чтобы доказать, что у нас больше оружия, а потому что есть люди, которым мы нужны. - Клинт крепче сжал лук. - Я не могу спасти Землю в одиночку, - продолжил Тони. - Как бы я ни хотел, я не могу. Никто из нас не может. Если мы хотим выжить, если мы хотим защитить то, что для нас важно, мы должны преодолеть наши разногласия и работать как одна команда. - Он окинул взглядом всех присутствующих, и ему ответили редким кивком. - Не знаю, как вы, а я не собираюсь допустить, чтобы завтра наступил конец света. - Тони шагнул вперед. - Итак, кто со мной?