Среди теней Инферы

«Тэме! Я взываю к тебе! Пусть ОН распознаёт эту ложь!» — замерев в молчаливом ожидании, как и его спутники, Джей Эсперо не переставал молить Богиню о том, чтобы Делеон Лайт догадался о ловушке, уготованной ему в этом тесном холодном чертоге. Свободное пространство и раньше было между бородок оперения «Стрелы Сирениума», и так было по задумке тех, кто её возводил, но углубление в котором собрались трое мужчин, образовалось с течением времени по естественным причинам — крайне переменчивую натуру владычицы-природы не смогла бы выдержать даже самая надёжная каменная твердь.    «Ведь план-то на самом деле — средненький, рассчитанный на сопливого подростка, а не на взрослого состоявшегося мужчину!» — местность вокруг культурной столицы Королевства Тенебрис могла сыграть Армстронгу на руку, а могла и против него. Окрестные селения, заключившие Сирениум во многокилометровое кольцо, отказались от технологического прогресса в угоду традиционным устоям предков, и дабы ни у кого из тех, кто прибывал в эти места с туристическими целями, не возникало соблазна воспользоваться «чудесами» современности, купол, за которым «прятался» Сирениум, создавал невидимые лучи заслона за пределами города, что не позволяли работать технике. Именно по этой причине уже много лет синеры и их слуги не вели свою деятельность на территориях, прилегающих к культурной столице, — слишком затратно и крайне невыгодно это было.    Армстронг в своём плане делал ставку на эффект неожиданности от новости о внезапной активности врагов Ордена и на чувство ответственности и исполнительности Делеона Лайта. Тот должен был стать четвёртой и последней боевой единицей, которая могла принять участие в атаке на «логово» противника — у Ордена Павших Ангелов хоть и была база за пределами Сирениума, но включала она в себя исключительно разведчиков и тех, кто отвечал за фиксацию информации и передачу её в другие ячейки Ордена и Главный Штаб, что было делом довольно расточительным по времени. А всё оттого, что отчётность велась в рукописном виде и, чтобы отправить её нужным адресатам, сначала требовалось добраться до ближайшей базы, где технологии не были запрещены, и уже потом проверенные и обработанные документы рассылались туда, куда их требовалось разослать.    Подобной бумажной волокиты можно было бы избежать, если бы у братьев и сестёр Ордена был доступ к технологическим ресурсам Сирениума, но как и синерам, вход в город для них был закрыт. А всё потому, что тела и тех и других были пронизаны запретной магией, с которой вступало в «конфликт» искусственное светило культурной столицы. Союзники обеих противоборствующих сторон также несли на себе след недозволенной волшбы, и поэтому и они не могли попасть под «купол». И Армстронгу сейчас это было только в плюс, ибо отсутствие связи с другими ячейками Ордена не позволяло согласовать с ними приказ о наступлении в кратчайшие сроки, а это значило, что как-то приостановить распоряжение об атаке и дополнительно проверить достоверность данных не было никакой возможности. Данное обстоятельство хоть и возлагало всю ответственность за санкционирование операции на начальника базы, но при этом полностью развязывало ему руки и давало ему перспективу самому без вмешательства кого-то ещё решить проблему внутри подконтрольных ему земель. При других условиях это могло бы стать отличным шансом повысить свою значимость в Ордене, но нынешняя «проблема» была ложью. И была ею в той же степени, в какой была поддержкой одному из братьев Ордена.   С Каем Кейджем у Лозса были идентичные взгляды на то, как следовало поступать с их главными врагами, а потому начальник базы без раздумий согласился на авантюру Армстронга, не опасаясь несогласия своих подчинённых, — те так же, как и Кай, ненавидели синеров всех до единого, а потому, как и их начальник, оказали Лозсу поддержку. И никто не брал во внимание то, что может произойти, если Делеон Лайт догадается об обмане. Тогда особенность местности сыграет на руку уже ему, ведь он беспрепятственно сможет покинуть недружественную территорию вместе со своей семьей и заручиться поддержкой своих союзников. Власти Сирениума хоть и позволили Павшим Ангелам вести свою деятельность за пределами города, оказывать какую-либо дополнительную поддержку отказались, а у селений на то не было никакого ресурса. Кроме того, приказ, переданный исключительно на словах и не подкреплённый даже самым никчёмным на вид клочком бумаги с печатями крови и волшбы того, кто его отдал, будь он хоть трижды срочным, мог быть отклонён боевой единицей Ордена без зазрения совести. Павший Ангел, которому и предназначался указ, должен был оставить на документе след своей магии, что доказывало его ознакомленность с распоряжением, и след крови, если боевая единица Ордена была согласна выполнить приказ. Подобная мера хоть и казалась плодом бюрократии, на деле же защищала права воинов Ордена. А потому даже, если команда Кая Кейджа докажет, что активность слуг синеров на территориях, прилегающих к Сирениуму, всё-таки была, и возложит на Делеона ответственность за провал миссии в связи с его отказом участвовать в ней, Делеону Лайту не сулили даже санкции. А вот Каю Кейджу ситуация не несла ничего хорошего в любом случае, а уж Лозсу Армстронгу, если его обман вскроется, — и подавно. Но ни того, ни другого это не волновало. Им было не впервой быть в числе отщепенцев Ордена, а вот Джея Эсперо всерьёз заботило то, как изменится его репутация, когда подтвердится его участие в авантюре Лозса.   Безусловно, здесь был акт принуждения посредством требования долга, но разве же это будет волновать кого-то после разбирательств случившегося? Джей был уверен, что нет. На него повесят вину так же, как и на остальных участников плана, и тогда на лояльности большинства тех, у кого он вызывал доверие сейчас, можно было смело ставить крест. А Эсперо того не хотел. Он проклинал Армстронга и его идею. Проклинал ситуацию, из которой не мог самостоятельно найти выход и… Продолжал надеяться, что задумка Лозса не воплотиться!   Ведь намёков на обман… Их было слишком много! Джей Эсперо видел их достаточно чётко, чтобы утверждать наверняка. Отсутствие какой-либо связи, экстренный, ничем не подкреплённый, приказ, активность слуг синеров и нахождение сразу трёх боевых единиц из числа Павших Ангелов со способностями, которым Делеону будет тяжело что-либо противопоставить, — всё это буквально кричало о том, что в точке сбора Делеона Лайта будет ждать не то, что ожидалось. О, Эсперо понимал, почему Армстронг привлёк на свою сторону именно его. Не из-за его магического таланта, который позволял мужчине манипулировать огнём, льдом и молниями, но из-за Дара Крови, что передавался в его семье по мужской линии. Возможность создавать шарообразное поле вокруг противника, не позволяющее совершать внутри него какие-либо действия, было бесспорно опасным умением, получившим простое и полностью отражающее его суть название — Стазис. Армстронг определённо перестраховывался, когда набирал команду — сам он владел Рывком, способностью мгновенно преодолевать расстояние от одного объекта до другого, что было умением весьма энергозатратным и требовало достаточно много времени на восстановление, но эта «преграда» не делала Лозса в бою менее эффективным.   — Что-то наша «птичка» не спешит красоваться своими крылышками! — голос третьего участника «замысла» разорвал тишину неожиданно. Хьюго «Скала» Штейн получил своё прозвище не только из-за габаритов тела и общей эмоциональной скупости — его Дар Крови позволял ему уплотнять кожу до состояния материи столь твёрдой, что ей не были страшны ни физическое воздействие, ни большинство магических атак.    Лозс не собирался оставлять Делеону ни единого шанса на благополучный для него исход — о честном бое даже речи идти не могло, и оттого Джею Эсперо было ещё более противно. Однако мужчина понимал, чем руководствовался творец идеи в своём выборе при подборе боевых единиц — Лозс не понимал, как работает собственная особая способность Делеона, и разузнать что-то о том, у Армстронга не получилось, а потому он пытался максимально усложнить Лайту его возможную попытку избежать пленения.   — Ты уверен, что она всё-таки прилетит? План-то недоработанный! Огрехи даже особо искать не нужно! — эти слова Хьюго Штейна ударили Армстронга достаточно сильно, чтобы на лице того прорезалось беспокойство, что Джей про себя отметил удовлетворённо — значит, не он один видел несовершенство замысла. Но ответить что-либо Лозс не успел. Всё случилось настолько быстро, что в первую минуту никто ничего не понял.    Лёд заключил троих мужчин в магический капкан намертво, и при попытках Джея растопить его магией огня, лишь усиливал свой промораживающий до самых костей натиск. Чары были сильными, и судя по их энергетическому фону, снять их получится только у заклинателя их создавшего. Но ведь Делеон никогда не был магом в том смысле, в каком было принято считать в их зачарованном мире, хотя слабый отголосок его колдовства среди ледяной волшбы настоящего чародея всё же присутствовал. Но как это было возможно?   Мозг Эсперо лихорадочно заработал и на удивление быстро выдал нужную информацию. Делеон Лайт не был магом, но был лучшим лучником Стефирона Гото, генерала Белых Рыцарей Королевства. Искусство Лайта ведения стрельбы ценилось не только из-за меткости, но и из-за умения мужчины оборачивать стрелы в ветер, что не только не давал их видеть в полёте, но и слышать их приближение к целям. Слабое магическое ядро, горящее внутри Делеона, всё же смогло даровать ему преимущество, которым он весьма эффективно пользовался. Лайт не просто окружал стрелы волшбой, он заплетал её внутрь кокона из воздуха, чтобы противник не смог почувствовать магический фон. Об этом умении слагались легенды, да настолько приукрашенные, что в них было трудно поверить, а коль веры им не было, то и предавать им значение тоже смысла не имело. Как оказалось — зря!   «Ты молодец, Делеон! Просто красавчик!» — губы Эсперо растянулись в довольной улыбке. Маг не сомневался, что в «ловушку» своих охотников поймал именно Лайт. Делеон определённо имел знакомства среди заклинателей с сильнейшими магическими талантами, а иначе откуда бы тот взял ледяные стрелы с такой убойной силой? Впрочем, имя чародея, преподнесшего Лайту такой дар, Джея не интересовало. Теперь в его голове билась всего одна мысль:   «Улетай отсюда, Делеон! Срочно!»