Тысячи злых духов выстраиваются в очередь, чтобы признаться мне

Когда Гу Уцзи снова открыл глаза, он почувствовал, что плавно покачивается на волнах — он находился на лодке. Юноша осмотрелся. Гу Уцзи был связан, а место, в котором он находился, на первый взгляд напоминало трюм, оббитый деревом. Единственным источником света в этой каюте служили лишь несколько лучей солнца, которые падали из небольшого окошка, расположенного под самым потолком. Гу Уцзи находился в толпе таких же, как он, связанных людей. [Вы — пленённые рабы, которых отправляют на необитаемый остров. Всем известно, что это верная смерть, обратно ещё никто не вернулся. Окрестные воды неспокойны, дно усеяно коралловыми рифами. Кроме того, вода непригодна для утоления жажды...] Неужели все эти люди были игроками? Их оказалось довольно много, Гу Уцзи принялся с интересом оглядываться вокруг. Остальные люди хранили молчание, настороженно переводя взгляд с одного на другого. Уровень этого квеста был довольно высок, а такое большое количество участников и вовсе было редким явлением, все ожидаемо нервничали. Лодку сильно качнуло, огромные волны яростно бились о корпус, игроки испуганно жались друг к другу. Но прежде чем они всерьёз успели испугаться, выдержит эта посудина или нет, игроки, наконец, достигли места назначения. Со связанными за спиной руками пленников вывели на берег. Конечно, здесь собрались опытные игроки, стоило приложить немного силы, они бы легко избавились от пут. Но поскольку основное задание ещё не было озвучено, никто не осмеливался совершать опрометчивые поступки, чтобы не навлечь на себя неприятности. Как только Гу Уцзи согнали с корабля, он, пошатываясь, ступил на землю. Юноша поднял голову, чтобы осмотреться. Пустынный остров перед ним совсем не выглядел маленьким. С того места, где стояли игроки, можно было разглядеть густой лес. На полпути к самой вершине горного хребта острова был заметен особняк, кажется, оттуда весь остров был как на ладони. Нечего было и гадать — именно там находился финальный босс этой локации. Сама гора была очень крутой, как и весь горный хребет, добраться туда можно было только по одной тропе... И практически невозможно забраться наверх незамеченным. Из-за того, что Гу Уцзи в этот раз зарегистрировался заранее, он уже знал, что темой этого квеста была «Королевская битва», поэтому сейчас старался как следует осмотреться, уверенный, что в будущем это может оказаться полезным. — Внимание всем! Мы должны выдвигаться, если не хотим заставлять господ ждать. Игроки повернулись в направлении голоса, их сердца обдало морозным холодом. Говорящий оказался утончённым и привлекательным молодым человеком в форменной одежде сопровождающего. Он скользил по игрокам безразличным взглядом, словно смотрел на поголовье домашнего скота. Рядом с ним стояли двое крепких мужчин, которые совсем не походили на обычных людей, их лица скрывали маски. Они стояли неподвижно, тяжело дыша, в руках громилы сжимали зазубренные плети, кое-где ещё виднелись ошмётки плоти, словно совсем не так давно ими хлестали по человеческому телу и просто не успели как следует очистить. — Не совершайте глупостей, иначе они не проявят к вам ни капли милосердия. За плечами игроков уже накопился богатый опыт, с первого взгляда было понятно, что с этими двумя существами было нелегко иметь дело, их даже нельзя было назвать людьми! К насилию следовало прибегать лишь в самом крайнем случае, никому не хотелось ненароком навлечь на себя чужой гнев, поэтому все поневоле вытянулись по струнке. Людей согнали в одну толпу на острове. Гу Уцзи постарался пробраться в первые ряды, так или иначе, но с этой позиции можно более внимательно наблюдать за всем происходящим. Остальные игроки с недоумением смотрели на Гу Уцзи, некоторые из них даже узнали юношу. Но сердца их оставались черствы. Как бы то ни было, призрак не пощадит тебя только из-за симпатичного личика. Только Пэнъюй Цан, который всё это время великолепно сливался с толпой, снова вспомнил о том, как Гу Уцзи беззаботно беседовал со злыми духами… Вам стоило увидеть, с какой лёгкостью Гу Уцзи располагал к себе призраков! В тот момент его мировоззрение полностью перевернулось с ног на голову. Кто сказал, что призраки не смотрят на внешность?! Товарищи Пэнъюй Цана по команде лишь мысленно недобро усмехнулись, втайне уверенные, что Гу Уцзи просто хочет оказаться в центре внимания, несмотря на грозящую опасность. Возможно, им даже не придётся ничего делать, раз он сам лезет на рожон. Сопровождающий обвёл пленников долгим взглядом. В тот момент, когда его взгляд упал на Гу Уцзи, тот легко улыбнулся ему и слегка кивнул, без малейшего намёка на страх. Что случилось с этим парнем?.. Откуда эта беззаботность, словно он находится на увеселительной прогулке? Сопровождающий слегка нахмурился и просто отвернулся. Группа людей как раз продвигалась через лес, когда внезапно раздался истошный душераздирающий крик. Люди, идущие впереди колонны, застыли на месте. В следующий момент из гущи леса выскочил человек, одетый в белую униформу. Его одежда уже была забрызгана кровью, на теле зияли открытые раны, но мужчина, казалось, не придавал этому ни малейшего значения и продолжал отчаянно бежать. — Кто это? — Это живой человек? — Он выглядит обычным человеком. Игроков одолевали сомнения. Стоило увидеть перед собой людей, в глазах беглеца, полных отчаяния, мелькнул проблеск надежды. Используя последние силы, он бросился к ним, затем обессиленно рухнул на колени перед Гу Уцзи и остальными и взмолился, исступлённо шепча между вздохами: — Помогите мне, помогите... Гу Уцзи подсознательно потянулся к человеку перед ним, намереваясь помочь встать. Но не успел он протянуть руку, раздался резкий хлопок... В одно мгновение пуля пробила голову мужчины. Тот упал с широко открытыми глазами, на землю брызнула тёмно-красная кровь. И ни следа человека, который выпустил пулю… Неизвестно даже, был ли стрелявший человеком или нет. Всё случилось в один миг, лишь спустя несколько долгих мгновений люди смогли понять, что только что произошло. Перепуганные игроки смертельно побледнели от одной лишь мысли, что и с ними может случиться подобное. Молодой человек, который сопровождал их, подошёл, наклонился, а затем равнодушно, но элегантно повернул голову мертвеца. Он действовал так, словно срывал растение в цветочном горшке, а не человеческую жизнь. Сопровождающий вынул через макушку человека некую эфемерную тонкую субстанцию и поместил в контейнер. Молодой человек послал лёгкую улыбку вершине горы, затем обратился к пустому пространству: — Поздравляю старейшину с получением 24-ой молодой души, вы лидируете в общем зачёте охоты. И без того напуганные игроки перепугались ещё больше. Что за существа остановились в особняке, расположенном на полпути к вершине горного хребта? Они охотились на людей просто для развлечения? У своих жертв они забирали души, но какая от этого польза? Гу Уцзи тоже был весьма озадачен. Похоже, что эти так называемые дворяне, вообще не были живыми людьми. Даже их, казалось бы, обычный сопровождающий обладал столь удивительными способностями. Договорив, сопровождающий обернулся. В тот момент, когда его взгляд упал на Гу Уцзи и других игроков, выражение его лица снова изменилось, сменившись ледяным безразличием. Да и кто станет тратить свои эмоции на домашний скот? — Идём дальше. Поскольку именно Гу Уцзи протянул руку, чтобы помочь беглецу, холодный взгляд сопровождающего на мгновение задержался на нём, на лице молодого человека застыли неописуемые эмоции. Это не укрылось от остальных игроков, и те наградили Гу Уцзи сочувственными взглядами. Они не сомневались, что желание Гу Уцзи помочь человеку вызвало гнев сопровождающего. Не болтать языком и не совать нос в чужие дела — вот основные правила поведения в квестах! Удивительно, что Гу Уцзи оказался таким недальновидным, всем было ясно, что этот человек мог стать помехой для остальных. То, что он с самого начала нанёс оскорбление одному из персонажей квеста, который явно был не так прост, все игроки восприняли как несомненную удачу. Каждый думал об этом, радуясь собственной находчивости. Гу Уцзи, напротив, вообще не чувствовал никакой угрозы, он с сомнением вернул взгляд сопровождающего. Юноше было просто любопытно, почему он вызвал чужой интерес, поэтому Гу Уцзи дружелюбно улыбнулся. Сопровождающий посмотрел на него, как на какого-то дурака, и немедленно отвёл взгляд. Вскоре все прибыли в здание у подножия горы и, пройдя через дверь, оказались в чистой белой комнате. В комнате не оказалось других людей, кроме сопровождающего и их группы. Но хотя они и не видели посторонних, каждый ощущал направленные на них бесчисленные взгляды, пристально рассматривающие игроков. От этих немигающих взглядов каких-то высших существ исходил холод, заставляя людей чувствовать себя так, словно они и не люди вовсе, а домашние животные. Сердца игроков оцепенели от плохого предчувствия. Сопровождающий почтительно склонился и обратился в пустоту: — Господа, эти жертвы пригодны? В ответ раздался приятный, чарующий голос с ноткой интереса: — Может быть. Всего лишь два слова, но людей уже захватили мечты, насколько величественным и красивым мог быть обладатель такого голоса. Гу Уцзи ясно видел, что, получив одобрение, их сопровождающий, казалось, наконец-то вздохнул с облегчением. Затем он повернулся, окинул всех равнодушным взглядом и сказал: — Радуйтесь, вам повезло. Похоже, господа не хотят лично участвовать в охоте, собираясь попробовать нечто новое. В противном случае, вы не продержались бы и нескольких часов. Все в то же мгновение вспомнили человека, который погиб на их глазах, людей охватил неописуемый ужас. И в самом деле, если бы такие могущественные существа стали их противниками, этот квест был бы не среднего, а высокого уровня! — Вот правила предстоящей охоты, каждый из вас получит номер. Вы можете разбиться на пары или объединяться в группы до четырёх человек. Местом охоты является весь остров, но со временем пространство, доступное для передвижения, будет сокращено, — сказал сопровождающий. — Сейчас здесь находится в общей сложности 50 человек. Выживет только один. По спинам игроков пробежал холодок, так Система действительно хочет, чтобы они убивали друг друга? Вот почему их так много, но не будет ли это слишком сложной задачей?! — Оставшийся в живых человек получит право на одно желание или вознаграждение, — продолжал молодой человек. — Это награда, которую хозяин острова приготовил победителю. У игроков не было выбора, кроме как принять предложенные правила игры. Так или иначе, нельзя сказать, что предыдущие локации были проще. Люди боялись проронить хоть одно слово, но в это время Гу Уцзи решил задать свой вопрос: — Если речь идёт об одном выжившем, разве это не значит, что товарищи по команде должны убивать друг друга? Сопровождающий смерил Гу Уцзи хмурым взглядом, но не успел ответить, когда по комнате разнёсся голос владельца острова: — Конечно, если все члены этой команды выживут, они смогут разделить выигрыш между собой. Вознаграждение, которое я приготовил для вас, можно конвертировать в валюту вашего мира. — Исполнение желания, ценный артефакт или же сокровища — выигрыш будет зависеть от вашего выбора. — Благодарю за разъяснение, — Гу Уцзи вежливо кивнул. Сопровождающий ошеломлённо замер, он никак не ожидал, что хозяин острова снизойдёт до объяснений. Игроки взволнованно переглянулись. Это означает, что тот, кто выживет, непременно получит ценный артефакт... Или даже, возможно, шанс приобрести какую-то способность! Обычные игроки могли этого не знать, но опытные сполна осознавали всю ценность способностей и предметов, полученных в локациях. Они были намного лучше, чем купленные на игровой площадке Системы. Такие вещи обладали множеством скрытых атрибутов, не говоря уже о том, что не было необходимости тратить с трудом заработанные очки. Такая награда была в самом первом квесте, в котором принял участие Гу Уцзи, и она до сих пор будоражила умы одной из игровых гильдий, теперь-то уж эти игроки не собирались упускать обещанный выигрыш... Даже не взирая на то, что один из них уже погиб при прохождении квеста низкого уровня. Люди не могли поверить в то, что им улыбнулась такая удача. Взгляды многих игроков вспыхнули, и без того напряжённая атмосфера, стала ещё более беспокойной, люди в любой момент были готовы обнажить оружие. Гу Уцзи тоже пребывал в замешательстве, размышляя, что же представляет собой эта награда финального босса. Судя по реакции других игроков, это нечто, что не так просто получить… Кажется, в самой первой локации ему просто повезло. Хотя не стоит забывать, что в тот раз Гу Уцзи чуть было навсегда не остался в заброшенном поместье по воле злого духа. Это произвело на него такое впечатление, что юноша до сих пор не нашёл в себе силы принять участие в квесте психиатрической лечебницы. [Активировано основное задание: покинуть этот остров живым.] [Для прохождения квеста будет достаточно, если в конце выживет только одна команда игроков. Ввиду особых обстоятельств квеста существует 10 слотов допуска. Когда в живых останется всего 10 человек, игрок может воздержаться от дальнейшей борьбы и покинуть этот мир. В локации будет сгенерирована копия его тела, создающая видимость ложной смерти.] Убийство пятидесяти человек одним махом казалось чрезмерным, поэтому в итоге Система дала возможность спастись десятерым. Как только уведомление Системы завершилось, несколько игроков уже собирались начать действовать. Они явно были уверены в своих силах, а на других смотрели свысока. Глаза сопровождающего, который заметил эту сцену, потемнели, и он холодно сказал: — Ещё не время начинать, сейчас вас отведут переодеться и выдадут припасы. Также у вас будет достаточного времени, чтобы найти убежище на острове. Лишь когда прозвучит сигнал, начнётся охота. Игроки кивнули один за другим, мысленно обдумывая, кого выбрать в качестве товарищей по команде. Как ни посмотри, а находиться в компании казалось гораздо безопаснее, чем быть одному. Многие с самого начала присоединились к этой локации со своей командой, поэтому теперь одной причиной для беспокойства у них стало меньше. Среди игроков в толпе нашлось несколько человек, которые пристально следили за фигурой Гу Уцзи. Одним из этих людей был Пэнъюй Цан, в его глазах плескалось беспокойство. Мысленно он сокрушался, что Гу Уцзи выбрал самый неудачный квест, к которому только мог присоединиться. Но в присутствии товарищей по команде он не осмеливался даже подойти к Гу Уцзи. Он мог лишь надеяться, что юноша заметит его и сделает всё, чтобы держаться подальше от их команды, когда начнётся охота. — Я и не ожидал, что этот Гу Уцзи действительно выберет подобный квест. Это же конец для него, он что, настолько уверен в своих силах? — насмешливо бросил один из игроков. — Я тоже не ожидал. Просто дождёмся подходящей возможности и аккуратно прикончим его, когда придёт время. Главное, опередить остальных! Сейчас людей в гильдии это волновало больше всего. Ведь если с Гу Уцзи расправится кто-то другой, то и ценный артефакт попадёт в чужие руки, они не могли этого допустить! Пэнъюй Цан довольно хорошо поладил с Гу Уцзи, к тому же из-за постоянных интриг и козней остальных игроков его сердце давно охладело к гильдии. Поэтому он намеренно скрыл силу Гу Уцзи во время своего отчёта. Он описал юношу как человека, которому просто повезло, а ещё отдельно выделил чрезвычайно привлекательную внешность. Остальные тоже не слишком зацикливались на этом. Ну и что с того, что этот Гу Уцзи получил награду от злого духа? Вряд ли этот обладатель милой мордашки смог научиться пользоваться ценной способностью, поэтому его силы вряд ли стоит опасаться. — На этот раз мы положим конец его удаче! ..... ... В роскошном особняке, расположенном на горном хребте почти под самыми облаками, посреди гостиной находилось голографическое изображение острова. Проекция транслировала всё происходящее в реальном времени, от невидимых взглядов негде было спрятаться. Экран был незаменим для тех, кто хотел взглянуть на происходящее своими глазами. Камеры транслировали практически все события на острове, гарантируя, что важные персоны не пропустят ни одной сцены. Облик VIP-персон окутывал полумрак, лишь горящие алым глаза выдавали их неземное происхождение. — Это действительно гораздо интереснее, чем участвовать самим. Так или иначе, эти жертвы слишком слабы, чтобы составить нам достойную конкуренцию. Как думаете, кто из них выстоит до конца? — На этот раз я заметил в некоторых потенциал. Думаю, они продемонстрируют нам незабываемое зрелище. Я уж боялся, что умру со скуки. — Кстати говоря, этот юноша кажется довольно интересным… Думаете, человек, чья совесть ещё не умерла, сможет выжить в этом месте? Сразу после этого на экране крупным планом появилось лицо Гу Уцзи. По правде говоря, с самого начала Гу Уцзи действительно привлекал много внимания. Так или иначе, его поведение и внешность сильно выделялись из толпы, его было трудно не заметить. — Кто знает? Но не думаю, что он долго продержится, — отозвался преисполненный величия мужчина средних лет. — А я готова поклясться, что он ещё преподнесёт нам сюрприз, — прозвучал женский голос: — Мы все долго ждали появления такого милого ребёнка. — Не нужно гадать, — раздался холодный голос владельца особняка. Остальные немедленно прекратили разговоры, опасаясь оскорбить столь великое существо. — Такой наивный человек никогда не выживет в этом месте. ..... ... — Охота продлится в общей сложности пять дней. В течение этих пяти дней охотничий ареал будет случайным образом сокращаться, пока не останется только один человек, — продолжил объяснять правила сопровождающий. На данный момент каждый игрок уже переоделся в белоснежную форму с порядковым номером. Это не только позволяло VIP-гостям узнавать, кто есть кто, но и такой цвет был намного заметнее среди зарослей, что также добавляло азарта в процесс охоты. Гу Уцзи сильно выделялся среди остальных в этой толпе людей. Даже незатейливый белый комбинезон на нём выглядел, словно специально сшитый стильный костюм, как будто чуть позже он собирался пройтись по подиуму. Несколько игроков задержали на нём взгляд немного дольше, чем было необходимо, и в душе ощутили сожаление, что такому милому и красивому парню суждено так скоро умереть. Вскоре пленникам раздали рюкзаки, в них оказалась лишь одна бутылка питьевой воды и пачка прессованного печенья. Было совершенно очевидно, что этих припасов взрослому человеку не хватит на пять дней. Многие игроки помрачнели, изначально они собирались отыскать укромное место, чтобы спрятаться и переждать опасность, но сейчас такая идея уже не выглядела хорошей. — Разве этого не слишком мало? — Конечно, этого недостаточно. Запасы провизии спрятаны в тайниках на острове, но их немного, всё зависит от того, кто доберётся до них первым, — равнодушно ответил сопровождающий. Что касается оружия, каждому выдали только один маленький нож, который вряд ли мог представлять какую-то угрозу. Однако, судя по всему, в тайниках можно было обнаружить дополнительное оружие. Теперь, когда охота вот-вот должна была начаться, всеобщее беспокойство нарастало. Особенно нервничали люди, которые до сих пор не нашли себе товарищей по команде. Более того, правилами охоты оговорено, чтобы у каждого был хотя бы один компаньон, если правило будет нарушено… их могут убить ещё до начала охоты. Гу Уцзи подозревал, что на этот раз он может действительно оказаться не у дел. Не только из-за того, что для многих он выглядел просто симпатичной мордашкой, но и в том числе из-за подозрений, что ранее Гу Уцзи мог оскорбить сопровождающего. Несмотря на то, что некоторые люди искренне восхищались им за его храбрость, ни у кого не хватило духа объединиться с таким тяжёлым бременем. Гу Уцзи стало тоскливо, с каких это пор он превратился в изгоя? — Судя по твоему виду, могу предположить, что ты сейчас очень встревожен, — чья-то рука похлопала Гу Уцзи по плечу. — А? — юноша с удивлением обернулся. Перед ним стоял молодой человек с волосами, выкрашенными в золотистый цвет, несколько проколов в ушах и колечко пирсинга в нижней губе производили на людей несравненно глубокое впечатление. Молодой человек прямо заявил: — Я из тех людей, которые не могут праздно стоять и смотреть, как притесняют слабых, можешь объединиться со мной! Не сомневайся, я смогу защитить тебя. Гу Уцзи был тронут до глубины души, хотя и не чувствовал, что так уж нуждался в защите. В этом мире действительно было много хороших людей. — Конечно, без проблем. Из их последующего разговора Гу Уцзи узнал, что молодого человека звали Лу Юаньчжоу. Несмотря на внешность дерзкого хулигана, тот обладал искренним и честным характером, и этот контраст придавал ему определённый шарм. Сопровождающие вывели игроков на улицу, позволяя выбрать место на острове, где они должны были дожидаться начала охоты. Пленникам строго-настрого запрещалось действовать до звукового сигнала. Команду Гу Уцзи возглавлял тот самый молодой человек, который чуть ранее спускал их с лодки и сопровождал к подножию горы. Сопровождающий, прищурившись, смерил Гу Уцзи странным взглядом с нечитаемыми эмоциями. Трудно было сказать, о чём он думал в этот момент. Но в тот миг, когда молодой человек прошёл мимо него, Гу Уцзи услышал очень тихий голос, прозвучавший над его ухом. — Остерегайся гончих псов.